カッコいいしかない親友の王子様系女子、俺に可愛い義妹ができてから様子がおかしい 作：枩葉松
期末試験一日目の夜。
明日のために勉強しなければいけないのに、私は机に突っ伏したまままったく集中できていなかった。
「どう、天城さん。勉強は進んでる？」
コンコンと扉をノックし、飲み物と茶菓子を持って来てくれたぼたん。
私は机から顔を上げ、ジトッと彼女を見据える。
「な、なに？ あたし、何か怒らせるようなことした……？」
「――――ない」
「えっ？」
「新が全然、可愛いって言ってくれない……」
「全然って、具体的にどれくらい？」
「……あれから、一回も」
可愛い可愛い可愛いと、たった一日で三十回は言われたあの日。
翌日も覚悟を決めて登校したが……今日も可愛いな、とは言われなかった。
勉強をしていても、ご飯を食べていても、ちょっと笑ってみても、ただの一度も言ってくれなかった。
何でもない普段の状態に戻っただけなのだが、好かれているのでは、という期待があったせいで喪失感が尋常ではない。
「私の反応が気持ち悪かったから、たぶん新、私のこと嫌いになったんだよ。そうに決まってる……」
「い、いやいやいや！ 一昨日だって、普通に付き人として仕事場に来てたじゃん！ 嫌いになったなら、仕事だって辞めるんじゃない？」
「新がそんなことすると思う？ 自分の感情殺して、私に従ってるだけなんだよ」
「折村くん、そういう器用なことできない思うけどなぁ。普通に話したりはするんでしょ？」
「それはまあ、そうだけど……」
露骨に私を避けるとか、そういうことがあるなら話は簡単なのだ。
だが、可愛いと褒めない以外は普段とまったく一緒で、本当にわけがわからない。あの日は一体何だったのか。
「……ごめん、ぼたん。今は一人にさせて。お茶とお菓子、ありがと。勉強頑張るよ」
「あっ……な、悩みがあったら何でも相談してね！ お姉さん、いつでも聞くから！」
彼女を部屋の外へ追い出し、扉を背にしてふっと息をつく。
あの日の新は、ただそういう気分だっただけ。そう解釈をすれば、全てが丸く収まる。
彼に実は好かれているというのも私の勘違いで、本当は関係値なんて微塵も動いていない。そう思ったら、残念がる必要もない。
何もかも変わっていない。
何もかも、何一つ。
落ち込むな、天城来栖。
この試験が片付いたら、高校生二度目の夏。
この夏休み中に、また頑張ればいいじゃないか。
「頑張れば……そう、頑張って、いっぱい頑張って……」
新のことが好きで、付き合いたいのは本当の気持ちで。
だから、頑張らなくちゃいけないのに。
今までたくさん頑張ってきたのに、これ以上何をすればいいの？
――と、弱気になってしまう自分がいた。
◆
期末試験二日目。
今日で全てのテストが終わり、明日からは夏休みまでの消化試合。
一学期最後のテストが片付き、ざわめく教室内。
そんな中、帰り支度をする私に新が声をかけてきた。
「く、来栖、ちょっといいか？」
「なに？ 今日はお仕事休みだよ」
「それはわかってるけど……き、聞いておきたいことがあって」
「……え？ あぁ、うん。歩きながら話そ」
愛想悪いな、今の私。
勉強の疲れ、テストのストレス……あと、新絡みの不安で最近はまともに寝れてないし。いけないいけない、これじゃ嫌われる。
「期末試験が終わったら誘おうと思ってて……」
そう言って私に渡したのは、遊園地の招待券だった。
誰もが知る有名なところだ。私も何度か行ったことがある。
「ど、どうしたのこれ？」
「友達に貰ってさ。来栖、一緒に行かないか？」
「……」
嬉しい。
すごく嬉しいけど、新はどんな思いで私を誘ったんだろう。
親友だから？ 付き人だから？ 私以外と行ったら怒ると思ったから？
……あぁダメだ。頭ぼやけてて、最低なこと考えちゃってるよ。
ちゃんと、お礼言わなきゃ。
「――私じゃなくて、可愛くて天使な宵奈ちゃんと行ってくればいいじゃん」
と、この口は勝手にとんでもないことを言い放ってしまった。
ハッと視線を上げると、新は目を丸くしており。
猛烈な罪悪感が身体にのしかかり、心臓が冷たい汗をかく。
「ご、ごめん！ 私、こんなこと言うつもりじゃ――」
「一応、俺」
私の言葉を遮って、新は気恥ずかしそうに後頭部を掻く。
「――……デートに誘ってるつもり、何だけど」
試験終わりで騒がしい学校内。
ガヤガヤと喧騒の止まない廊下の中、新の凛とした声が響く。
真っ黒な瞳は私を見つめていて、その双眸には他の誰も映っていない。
「だから、来栖がいいんだ。来栖が一緒じゃなきゃ、行かない」
「……ほぇ？」
「日程はあとで調整するとして、行くのか行かないのか、聞かせてもらっていいか？」
「え？ ……あ、じゃあ……行き、ます……っ」
「よかったー！ ありがとう、来栖！ んじゃ俺、部活の助っ人行ってくるから！」
元気よく走り去って行った新。
その背中に手を振って、私は呆然と口を開く。
…………な、何だ？
デート？ 新ってば、デートって言った！？
新の口からそんな単語聞いたの初めて何だけどぉ！？
待て待て待て！ 待って！ ストップストップ！
何なのこれ！？ どうなってるの！？ 意味がわからない！！
……さてはお前、本当に私のこと好きなのか！？
うがぁああああ！！ わからん！！ 何もわからん！！
わからない、けど……――。
まあ、一旦考えるのやめよう！！ 私、バカだから考えたってどうせわかんないし！！
ひゃっほぉ～～～～～～～～！！！！
新と遊園地デートだぁ～～～～～～～～！！！！
まんまと私を誘いやがって、迂闊だったなぁ新！！
お前はその日、私にメロメロになるんだよぉ！！
ガッハッハーッ！！
んじゃ、新しい服買いに行こーっと。
何がいいかなぁ？ 下着はどうしようかなぁー？
ふっふふーっ♪
◆
「デートとか言っちゃったけど、あれでよかったのかなぁ……」
来栖に招待券を渡して、少し走って。
廊下の壁に背を預け、俺は大きく息をついた。
「……まぁ広義の意味ではデートだし、何も間違ってないよな。でも調子に乗ってるとか、気持ち悪いとか思われたらどうしよう……。いや、ってか仕方ないよな。何かいきなり宵奈ちゃん出て来るし、俺もああ言うしかなかったわけで……」
うだうだと誰に対しての言い訳かわからないことを呟いて、もう一度大きく嘆息して、好きになることの面倒くささを改めて実感する。
前までは、ただ遊びに誘うだけで気合いを入れたりしなかった。
断られたらそれでいいや、くらいにしか思っていなかった。
なのに今は、絶対に断られたくないと思っていたし、OKを貰ったことが堪らなく嬉しい。自分の感情なのに、自分のものではないような、奇妙な感覚がある。
「……よしっ」
パシッと両頬を打ち、勢いよく立ち上がる。
「来栖に楽しかったって言わせたら、俺の勝ちなんだ。いつも通り頑張ろう……！」