月海分隊活動記録

欲望担い

“切望担い”白潮狛（しらじお・こま）
“切亡遣い”水鏡壱葉（みかがみ・ひとは）

“欲望担い”深怒田芽衣（ふかぬた・めい）

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　クソ親父から勘当されて、それからの人生はずっとUGNだった。

　まだデカい鞄を背負ってたような時期だったから、当時はそれなりに困惑があったけど、今じゃ怒りすら覚え飽きる始末だ。だって私の父親ともあろう奴が、たかだか超能力を使えた程度でうろたえ、子供の名前をまるきり変えるかね。

　ただ、そんな臆病者にも褒めるところはある。

　先ず私をそこまで育てた事。小学の卒業式にはもういなかったがね。

　後は早々に私との縁を断ち切って、UGNを預け先に選んだことだ。

　UGNに入ったことで、私の人生はよりド派手な退屈とその消化の連続になった。

　そうだ。先ず初めに退屈が来るのさ。

　ただ生きていると喉が渇く、満たさなきゃ。でも訓練じゃスリルはない。実戦は少ないし、私じゃコントロール出来ない。かといって戦い以外に楽しめる事も少ないもんだ。興味を持ったことは大体やった、ホワイトハンドもアールラボも情報班も、私の肌にゃ合わない。分かってたことだが。

　学校ってのも私には居所が悪い。親がいない事は早々に知られたし、UGNのオーヴァードとして生きるなら本腰入れることもままならない。一クラス三十人の空間じゃ、私の欲望を発散させることも出来やしない。

　だから必然とUGNへ傾倒していく。

　戦いの隙間に筆を取ってみたし、戦いの隙間に知識人となるべく紙を捲ったこともあった。それでも結局、私の満足に一番近いのは刺激だ。クーデターが起きた日なんて、そりゃ昂ったさ。

　スケボーで風を切るより剣で敵を斬る方が心地いい。球を受け取るより弾を弾く方が気持ちいい。

　まぁそんなの、結局は虚飾だ。

　戦いですら、私にとって妥協でしかない。絵も学問もスポーツも、その時々は楽しいものだよ。でも、やればやる程つまらない。戦いだって、その類なのさ。

　戦いそのものを求めてやまないチルドレンに、大人は気を違えた人間にするような扱いをし始めた。

　私は何も欠けてないさ。ただ満ちていないだけ。いやむしろ有り余るってもんなんだよ、欲望が。

　一度は大きく暴れたよ。戦いから遠のかせて、メディカルサポートがどうのって話だったから、それだけは駄目だと私にも分かった。平穏や安寧っていうのは私にとって地獄みたいなもんで、行き付く先は煉獄で良いから、歩く道は雲の上じゃなくて火の海が良いってな。

　本人が抵抗するようなら、大人も強引に事を進めようとはしなかった。

　分かってる。これは、私が愚者で大人が賢者だ。だから私は、愚者が愚者のまま満ちることはないのかって自問してるわけだよ。

――目に付くものがほしい。

　ある日気付いた。もう私は、UGNにいなくてもいいんだってね。

「遡って、今から二、三年前。私とシロくんには任務が言い渡された」

　UGNから脱走したチルドレンの追跡。言い渡してきたのはもう皆ご存じ、黒藤支部長だね。

　概要を聞いた時は正直よく分からなかったよ。なんで日本支部のチルドレンを引き戻す為に、私達を使うのか。そして、なんでチルドレンが脱走したのか。

　そしたら『気になるなら本人に尋ねてみたまえ。それが出来る任務内容だろう』ってさ。別に、知る必要がないなら、私は知らなくていいと思った。ただシロくんは別でね、彼は、平たくマイルドクリーミーに言えば、お節介焼きなんだよねぇ。

　調査は日本支部のバックアップもあったから、そこは私達の負担は軽く済んだけど、やっぱりひと悶着は逃れられないワケ。

　そもそもさ、UGNのエージェントとして働く分には、辞めるって選択肢があるじゃない。皆も思い浮かぶ顔はないでもないんじゃない？　色んな理由で、戦闘班を辞めた人。当時からつよつよチルドレンの芽衣さんは、独り立ちしても食うに困らない。なのにキチンと居場所を畳まなかったのは、理由があった。

　芽衣さんの居場所を掴んだ大きな一手は会話記録。芽衣さんの直近の任務があった場所で、密談が行なわれていたんだよ。

　FHにスカウトされて、芽衣さんはそれを受けた。

　オレはあの時、力づくで、どうしたかったんだっけ。

　夕方のことだった。空が焼けてる中で、必死だったのを覚えている。

「ちょっと待て……！　その人は、うちの仲間だ……！」

「後輩か？」

「いんや。すれ違ったことはあるかもしれないけどね。私は知らないよ」

　FHの男は青色と空色のオッドアイだった。片目を顰めて、憎たらしそうに振る舞うのが記憶に残っている。

「オレは白潮狛。貴方を連れ戻しに来たチルドレンっす」

「同じく《フェイス・レス・フェイス》。任務だから、そういうことで」

「なんだよ、ホントに来やがった。離れたがってる奴までUGNはとっ捕まえるったァ、メンドクセェもんだな」

「私も同意見だね。見ず知らずのアンタらが取り戻しに来た？　寝ぼけるのも大概にしな。言っておくとね……アンタ達に剣を向けるのだって、私は何も躊躇しないよ」

　その頃の芽衣さんは今より笑顔がなかった。それから、ここはオレの妄想かもしれないけれど。

　寂しそうに見えた。

「私もそうだよ、二対二で体裁は丁度いいし。ただ……」

「オレは、深怒田さん、貴方を連れ戻しに来たんだ。爪も牙も使いたくない」

「寝耳に水だね」

　黒塗りの短剣を抜刀すると、芽衣さんは本当の本当に、なんの躊躇いもなく襲いかかってきた。打ち合わせもなかった、きっとFHの男と事前に交わしていたんだと思う、追手は自分の手で、って。

　オレは両腕を獣化させる。緋色の剛毛がぞわりと逆立ち、黒剣に立ち向かった。

「水鏡は手を出さないで！」

「……」

「へえ！　一人でやれるってのかい？」

　隙がなく、細かな動きで攻められる。底上げした動体視力が無ければ二太刀目で死んでいた。

　一歩の大きさはオレの方に軍配が上がる。リーチの無さを利用して、どうにか躱す事に専念した。

「ビビッてるか！　同じ組織ってだけだろう、私はアンタの顔も名前も覚えちゃいない。アンタもそうだろ！？」

「ビビッてなんかない！　仲間を傷付ける為の勇気なんか要らない！」

　もう一度だって仲間を傷付けたくない。それが喩え、見ず知らずの人だったとしても。

「どうしてFHの手を取るんだ」

「アンタにゃ分からないね！」

「それだって分からないだろっ！　FHにいかないといけない理由なんて、そんなのありっこない、あっちゃいけない！」

「言うねえ！　そんなに組織が大事かい」

　UGNが大事かどうか、考えてみれば、オレや皆の居場所なんだから、大切に決まってる。ただ、当時のオレは全く眼中に入っていなかった。

「組織じゃない、アンタが大事なんだ！」

「……っ！？」

　攻撃が止む。息を整えても、向こうから攻めてくる気配はない。

　彼女の何を刺激した？　分からない。分からないけど、説得するしかない。

「オレは誰だって切り捨てたくない。……FHは不幸を産む、不幸を産むことに、なんの躊躇いも無い。そんなところに行かせるなんて、オレには出来ないっす」

「私、アンタに何かしたか？」

　オレは首を横に振る。

「オレの目の前で、誰かを不幸にはさせたくない。もしも道を間違ったなら、手段が無くなってしまうなら、オレは助けたい」

「……もう一度名乗りな。そして語れ、口上ってヤツを」

「…………オレは《ノブレス・コンプレックス》――人を助けなくちゃ、生きてけない。オレが明日笑って生きる為に、無理矢理にでもアンタを助ける」

「《ローグファング》だ。力を見せてみろ、私を助けたいならな」

　《崩壊のスフィア》

　空中が軋み始める。空間が裂け始める。次元の違う軋轢に苛まれて、刃を研ぐような音が響き渡った。

　戦慄だった。そこに、戦慄が在る。辛うじて輪郭が見えるのは、躑躅(つづじ)色の巨大な牙が二本。

　本気で命を――自分を懸けなきゃ、すりつぶされる。

　オレと一緒に戦ってくれ。切実な望みに身体を任せた時、瞼の裏に、灯りが舞った。

　オレの中には、力がある。意志を持った、気高き力が――！

　《獣王の獣》

「行くぞ……！　これがオレの力だ！」

「ッッッ――！！！　さあこい！　寸分余さず、叩きつけてみろッ！」

　無我夢中で力をぶつけた。とんでもない力場をぶん殴ると、腕の先がねじ曲がりそうになる。気を抜けばオレの身体がひしゃけてしまうと分かった。それが分かった途端、身体が熱く滾った。

　これを打ち負かしたい。立っていたい、最後まで立ってみたい。

　妹(オレ)の力の方がすごいんだって、誇ってみたい。

「お……――ッらぁああああああ！」

「ハハ……ハハハハハハハッ！！！」

　爆音がした。

　身体が急に楽になって、オレは空を仰ぎ見ている。

　赤い孔――太陽を目視出来ていた。呑気に、ゆっくりとした世界でそう思っていた。

　オレは吹き飛ばされていた。地面を擦り、すぐ立ち上がろうと手をついた。

　つこうとした。

「っ……」

　右腕が無い。

　激痛を噛み締めて前を睨んだ。

「嘘だろ……おい……」

「いい一撃だったよ。私を助けるんだって？」

　《異形の捕食者》

　黒髪を手で払って、彼女は笑う。不敵に、なんでもなさそうに。

　左手に力を込める。

　オレの心はまだ折れちゃいないぞ。

「――そうだ。倒さなくちゃならない相手がいるなら手伝う、不幸があったならオレが力になる。だから、そっちにはいかせられない……！」

「へえ」

　右腕が再生していく。

　オレは立ち上がって、口にいる血を吐き捨てた。

「なんで、FHなんだ」

「……退屈だったからだよ。UGNが」

　芽衣さんも、吐き捨てるように口にした。

　本当にただ退屈なだけで、FHに、無法の地に踏み入れてしまうのか。それは、彼女の顔を見れば明らかだった。

　嘘じゃない。この人にとっては、本当にそれが真実で、切実に思ってる。

「じゃあ」

「……」

「オレが、退屈じゃなくさせるよ」

「どうやって」

　言葉が突き刺さる。全力で技をぶつけて、こんなにも差があるというのに、どうやってか。

「本当に、さっきは何も思わなかった？　オレの本気は、隅から隅まで、退屈だった？　もしもそうなら、今のオレに惹き付けるものは出せないかもしれない。でも、そうじゃないなら――次は絶対、アンタに勝つ！」

「………………」

　後は祈るだけだ。オレの全てを賭けた。

　深怒田芽衣が、伸るか反るか……。

「……」

　芽衣さんは、振り返って何かを呟いた。大きく開いたオレの耳に、それは届かない。

　次に反応したのはFHの男。

「あ？　もう一遍言ってみろ」

「気が変わった――そう言ったんだよッ！」

　突如、芽衣さんの右腕は肥大化し、獣のような輪郭を形作る。

　大きく振りかぶられた先にはFHの男。烈風がカマイタチとなって。辺りの枝木を刻み飛ばす。

「ッ――テメェ！」

　その男もオレと同じ、純正の獣性因子だった。

　黒毛の獣は、芽衣さんに襲い掛かる。

　割って入ったのは白薔薇の花弁。一つ一つが、鉄を易々切り裂く刃。

「私もいるんだよねぇ。忘れられちゃ悲しいぜ」

「ハッ、私は誰かを守った戦いってのがいっっちばんキライでね！　そんなことをするくらいなら、ハナから無い方がマシさ。行くんだろう、アンタら」

「およ？　意外。戦っていかないんだ」

「今の私は加減が出来ない。アンタらごと吹き飛ばしちゃ本末転倒だろ。それに……桑野(くわの)広信(ひろのぶ)。アンタも、私にとっちゃおしなべて上物なのさ。……女がまた会おうってんだ、引き下がる愚図でもねえだろ？」

　黒毛の獣に、追撃の意志は見られない。

　奪還任務はなんの過不足もなく終わった。でも、一つだけ瑕疵はある。

　《トーラス・ウルフ》桑野広信。アイツのことは、誰にも言うなって。その約束はきっとまだ時効を迎えていない。

　あの人にとって、欲望への渡し船はまだ浮かんだままなんだ。

「芽衣さん！」

「なんだ、追っかけてきたのか」

　星辰開発室の外、芽衣さんはよく星の見える空を見上げていた。

　静かな佇まいに、オレはただ困惑した。この人は見る度見る度苛烈で、無茶を言ってきて、天体観測なんて趣味とは結び付かないような人だったから。

「……何が見えるの？」

「星」

「いや、そりゃそうだけど……」

「石ころの名前なんか忘れたね。まさか教えてもらいにここへ来たのかい？　喜んで喋りそうな奴らはホイホイいるだろう」

「違うよ」

　どんな表情で言っているのか分からなかった。星明かりを受けた背中は素直に綺麗で、寂しそうにも、楽しそうにも、どんな想像だって合ってそうな姿だ。

　この人は怒った顔で笑い声を出すし、寂しそうな顔でも笑って物を言う。

　うわべの姿は、ずっと、なんにもアテにならない。

「芽衣さんは、これを持った時、どう思った？　何を感じた？」

　ゾディアックウェポン。選ばれた者が担う剣。

　オレは限りなく広がる星の濁流だった。

　途方も無さと、それから、自分の輪郭が、あの光景には見いだせた。

「くだらん空想だよ。いの一番に聞いてくるってことは、アンタも見たんだね」

　いの一番ではないと思うけど。

「うん。同じ景色かは分からないけど」

「違うね。ありゃ違う」

「そんなに？」

「ああ。ところで、そろそろ本題に移ったらどうだい？　これ以上は足が冷えてたまらんからね」

　バレてたか。

　星も、見た景色も、オレが本当に聞きたがってたものとは違う。

　そもそも聞きたいことはない。オレはこの人に求めるんじゃなくて、オレの持っているものをこの人に与えたいんだ。

「オレは、この月海分隊で強くなるよ」

「それで？」

「アンタを超える」

　背負った剣を、芽衣さんへ向ける。

「勝負だ、芽衣さん。アンタよりも早く、この剣を覚醒させてみせる」

「――へえ！　私の欲望より、アンタの切望が勝るってのかい。そうか、それならやってみせな！　何者にも迎合せず、何者も求めるアンタが、私より先に行き付くってんなら！」

「勿論。当分は、幕切れになんてさせない」

　――アンタを満たし尽くす。もう二度と、無理くり抑えつけるような生き方はさせない。