【急募】ＦＦＴを１ミリも知らないオレたちを誰か助けてくれ

ユーリとバルバネスおじさん

side:ユーリ

　それは、オレやアイリ、ラムザたちが士官アカデミーに入る前のこと。

　先の大戦、『五十年戦争』末期の頃に訪れた、最期の時。

　そう、バルバネスおじさんが天寿を迎えるその時だ。

　オレたちはそれを看取(みと)ることすら許されず、ただこうしてその時を待つだけだった。

「……おまえやアイリたちにはもう話したっけか」

　ディリータが口を開く。

　何を、とは言わない。

　詳しいことは知らないが、やはりディリータにとっても、おじさんは特別な人だったのだろう。

　ディリータの脇で、ティータがすんすんと鼻を鳴らして泣いている。

　アイリはそれを優しくなだめていた。

　ディリータもまた、ティータに寄り添っている。

「泣くなよ、ティータ。オレたちよりもっと悲しいやつだっているんだぞ」

「はい……はい、兄さん……」

　オレは、泣かなかった。泣けなかった。

　強がりじゃない。

　元気だったあのおじさんが、亡くなろうとしているということに実感が湧かないのだろうか。

「アイリは……アイリは平気か？」

「ううん……だって、こんなに唐突なことだったもの……」

「そっか……。無理もないもんな」

　おじさんが風邪をこじらせたのが数ヶ月前。

　しかしその病魔は確実におじさんの体を蝕(むしば)んでいた。

　肌は荒れ、体はやせ細り、起き上がることも出来なくなって。

　数ヶ月前までは元気だったおじさんが、少しずつ弱っていく様を見るのは忍びなくて、悔しくて。

　オレたちにはどうしようもなくなった時、面会することも出来なくなった。

　そして今も、オレたちはその最期を見送ることしか出来なくて。

　ラムザは、どんな心境でいるのだろう。

「アイリ、オレたち、おじさんに何かご恩返しが出来ただろうか」

　アイリはゆっくりと、首を横に振る。

「多分、ないよ……。私たち、おじさんには助けられてばっかり。あの雪の日だって、おじさんが通りかかっていなかったら、きっとここにはいられなかったし……」

「みなしごのオレたちを拾ってくれなかったら、助かってはいなかっただろうな」

　ディリータへと視線を移す。

「ディリータは……ディリータは、どうだったんだ」

　さすがにあのディリータも堪(こた)えたのか、表情を暗くするばかりで、俯(うつむ)いてばかりだった。

「オレたちきょうだいも、黒死病で両親を亡くしたんだ。親父さんがいなかったら、どう過ごしていいかもわからなかったよ」

「ディリータでさえ、そうだったんだな……」

「ああ……。だから、やっぱり堪えるよ……」

　屋敷の中で看取っているであろう、ラムザと、そのきょうだいたちの顔を思い浮かべて、オレも悲しい気持ちになった。

　やはり涙は流れなかった。

　ふと、ギイ、と屋敷の扉が開く。

「ラムザ……」

　ディリータが声をかける。

　ラムザの表情は、やはり暗い。

　密かに泣き腫らしたのだろう、まなじりは赤く染まっていた。

「今、父上は身罷(みまか)られた」

　ラムザはディリータへと顔を向けて。

「ディリータ、今ここで父上を看取ってくれて感謝する」

「……水臭いこと言うなよ」

　フッと、ラムザはオレたちを見回して。

「ユーリ、アイリ、ティータ……きみたちも父上の死を悲しんでくれて、友人としてありがとうと言わせてくれ」

　こんな気丈に振る舞うラムザは初めて見た。

　やはり、父親の死はラムザにとって大きな痛苦だったのだろう。

　そんなこと、口にしなくても当然だったろうが。

「これからも、皆で僕を……、ベオルブ家を支えてくれ。きっとそれが、父上に対しての恩返しとなるだろうから……」

　オレやアイリが抱えていたものに、ラムザは答えをくれた。

　おじさんの分まで、ラムザを支えていく。

　それが何より、おじさんへのご恩返しとなるなら、否(いな)やは無い。

「今、ここにあるのは父上の体だけだが、魂は天へと昇り、僕らを見守ってくれている。皆、今日という日を忘れないでいてくれること、切に願う」

　そんなこと。

「当たり前だろう。これからは皆でラムザのことを支えていく。それがせめてもの、おじさんへのご恩返しとなるなら」

　ラムザは頷(うなず)いた。

「ありがとう、ユーリ」

　こうして、バルバネスおじさんへの弔いは終わった。

　皆、何も言葉に出来なかったが、きっとおじさんへの謝意でいっぱいだろう。

　そう、願うばかりだ。

「――ユーリ、ユーリ」

　呼ばれて、眼をこする。いつの間にか眠ってしまっていたのだろうか。

「……なんだ、ラムザか」

　強張っていた体を伸ばして、筋をほぐす。

「耳元で呼ばないと起きないんだからな」

「悪いが、寝つきはいい方なんでね」

「まったく……、きみってやつは」

　座っていたベンチから立ち上がって肩のコリをほぐす。

　おかしな体勢で寝ていたせいか、体がガチガチになっている気がした。

「ラムザが呼びに来たっていうことは……えーっと」

「寝ぼけているのか？　そろそろ出発の時間だよ」

「わざわざ来てくれたのか。ありがとうな」

　ふと、空を見上げる。

　雲も少ない晴天に恵まれた、いい日和だ。

「……今日はおじさんの命日だったな」

「覚えていてくれたのか？」

「忘れないでくれって言ったのはラムザだろ？」

「それもそうだ」

　あはは、とふたりで笑い合う。

　朗らかに笑ってから、ラムザは神妙な面持ちになって。

「父さんのこと、覚えていてくれて感謝する」

「よしてくれ、約束だってあるんだからな。あの時も言ったろ？　おまえやベオルブ家を支えることが、おじさんへの恩返しになるんだって」

「そうだったね」

　オレはすっと、手を差し出した。

「これからもよろしくな、ラムザ」

「ユーリこそ」

　ラムザがオレの手を固く握る。

　おじさん、オレ、ラムザたちと精一杯生きていくよ。

　それがおじさんへの、精一杯の恩返しになるならさ。

　晴れ渡る空の下、オレは改めて天国にいるであろうおじさんに誓うのだった。