コレは記録、遠い世界。どこかの誰かの、記憶のカケラ。
ー◇────ー
「道化師さんへ
先月は愉快なショーを見せていただきありがとうございます。
こんな不思議な鏡までいただいて……
先日もご学友と一緒に、ぬいぐるみを持ち寄って楽しく過ごさせていただきました。
最近は体調も良くなり。久しぶりに学園に通う事ができています。
えぇ、安心してください。
『月夜の晩には、おもちゃ達と遊ぶ事』
決して忘れてはいませんわ。
彼らも、ワタクシと過ごしてきた、大事な大事な家族ですものね。
また、近いうちにお越しください。ワタクシの家族達が歓迎いたしますわ。
──────
「オホホホ……。……この『魔力』、そうですカ、貴女はソコに居ましたカ……」
パステルカラーに染まる空の下。寂しげに呟く道化が一人。
遠く、博物館の傍にある石段を這いずる様に登る異形を見た彼は、自身の身体が軋むのを気にも止めず。街の中心へと駆け抜ける。
彼の身体は、決して頑丈ではない。
中身は『魔力』の、生物ではない模造品。
当時の『魔王』の気まぐれから生まれた人形だ。だからこそ、今代の『勇者』とは、一番に友好を結び、今日もこの場所に来る事ができた。
そんな彼が柄にもなく、危険へ向かっていくのには理由がある。
それは彼が『魔族』として知れ渡ったとある事件。その核心に至る魔道具の気配が……
そして、そんなこと以上に懐かしい『魔力』が感じられたからに他ならない。
「モウ……いいんですヨ……！」
その魔力に、いつかの記憶が甦る。
彼女は不幸で優しい少女だった。
正体不明の病。いや、『魔力』を過剰に生成する異常。に倒れ。
青春の多くを無駄にしながらも、人里離れた屋敷で過ごし。
迷い込んだ力無き人形を、嬉しそうに歓待した。
「アナタが、見せたかった劇ハ……」
屋敷にあった物でショーをしてみれば、キラキラとした目で見つめ。
真似するように、人形達に手をかざしては。
首を傾げる様を、人形に真似されていた彼女は……
あの日を境に、姿を消した。
「アナタのオトモダチが、見せてくれマシタ！」
罪なき少女を『魔女』と謳い、屋敷に火を放った『人間』共。
悲しみに、怒りに暴れる『魔族』を前に、勇敢にもオモチャの剣を取り。
人形達と共に、立ち向かってきた『英雄』達。
そんな記憶……。
「ダカら……もうイイんですヨ」
気づけば、異形は止まっていた。
身体には、光の糸が絡まり、前に進もうとした姿勢のまま、動く事が出来ず。固まっている。
その正面には、一人の『道化師』。
片足は外れ、岩の欠片が突き破り。光の糸が繋ぐようにかろうじて支えている。
その傍らには、不格好な騎士の人形。並び立ったその手には、黒い筒を抱えている。
「ッァアァ！」
異形が唸る。その手が『道化師』へと伸び……その先から、身体が解けていく。
「これは……」
魔力が徐々に弱まっていくと同時に、その光を朱から、赤へと変化させる空を見て、私は目の前の存在を観察する。
道化と、人形。そして小さな筒。
……アレは武器ではない。
材質は紙で、年季の入ったその筒は、リボンらしきボロ布が巻きつけられている。
一切の『魔力』を感じさせないソレは、どこからどう見ても、異形を滅ぼすには足りない。
薄ピンク色のリボンは耐えかねた様に千切れ、騎士から道化に手渡されると同時に、スルスルと地に落ちる。
「卒業……おめでとうございマス」
そうして受け取った道化が、僅かな動作で、花と共に紙を取り出し……
解け、赤に染まった異形の中から、人間の手が伸びてくる。
それは赤いドレスを見に纏った半透明な少女。どこか、学生服の様な、品を感じさせる少女は涙を流しながら微笑み。口を開く。
《遅すぎ……ましてよ？》
「スミマセン……」
魔力の糸が彼らを支える様に集まり……
大小様々な光となって、空へ登っていった。