ゆりの手帳

Page.75

大和の報告を聞いて四宮は思わず机に手を叩きつけてしまう。

「山郷、聞いていたな？」

『ああ、加賀と大鳳が黒煙の中を捜索中だ』

無線を開いていたことで司令部の現状を把握した彼は深刻に四宮と話す。

「敵の意図が読めん。上陸を確認したのは現状で一体のみだ」

『ああ、他の艦隊の動きは？』

「東京湾の入り口で横須賀艦隊が抑えている。金剛と比叡が陣頭指揮をとって、戦況は巻き返しつつある」

『了解した』

そこで優秀な戦力を備えていた首都防衛の艦隊が仕事をしていることに安堵をすると、それ以上の緊急事態に彼らは状況の深刻化に表情も固くなる。

「山郷、今どこだ？」

『第二射撃ポイントだった大井埠頭に移動中だ』

貨物列車に乗り込んでいた彼は、緊急で変更された運行ダイヤに沿って移動を行っていた。

移動中の貨物列車だが、艦娘達は先ほどの砲撃の反動で壊れた新しいラーメン椅子を用意していた。

「こりゃあ、本気で陸戦用の装備品でも開発しないとなあ…」

「そもそも大丈夫なんですか？さっき浜松町のビル吹き飛んでましたよ？」

東京駅で東北新幹線から東海道新幹線に進入した彼女達はそんな事を言って少し足が震えていた。その直後、頭上を何発もの砲弾が通過していった。

「ひゅいっ！！？」

そのここにいてもよく聞こえた大きな砲声を前に黒岩は悲鳴混じりに驚愕した。

「こりゃあマズイな」

「ええ、下手したら途中で会敵するかもしれないわね」

そしてその轟音を前に最前線の音と彼女達は認識して警戒度が引き上げられた。

「練馬駐屯地に着弾を確認！」

「第一師団司令部との通信途絶！」

そして着弾をすると駐屯地司令部に損害を確認した。すでに市ヶ谷駐屯地(防衛省)にも着弾を確認しており、その砲撃で建物が損壊していた。

「敵の所在はまだ判明しないか！」

「急いで東京港に部隊を回せ！」

若洲に展開していた部隊やミサイル艇をすぐに移動させるように命令を送ると、木更津艦隊も東京港を大和の後を追うように北上して敵の捜索を行う。

「アタッカー1、こちらCP、送れ」

そして離陸した対戦車ヘリコプター部隊に司令部から命令が送られる。

『CP、アタッカー１、送れ』

「ホールディングエリア2に前進、別命あるまで待機。送れ」

『アタッカー１、了解』

彼らは黒煙が立ち込める東京港を視認すると、直後に東京港を進む艦隊を眼下に捉えた。

東京や東京湾沿岸部全域に砲撃が行われている中、市街地で裕翔は目の前の渋滞にシートベルトを外す。

「仕方ない、車を降りるか…」

東京湾沿岸全域に避難命令が発令される中、彼は道路に降りて周りの乗客を確認する。

「…」

そこで聞こえるサイレン音。

地下に避難する人々。

混乱している警察機構。

突如として襲いかかった『戦争』に住民は混乱した様子で逃げ惑っていた。

「こりゃあ、辞職は免れんかもな…」

彼はそう呟くと、遠くで聞こえた砲声に反射的に身を屈めて砲弾の着弾音を確認した。

「…浜松町の辺りか」

そして爆発したビルを確認して彼は少し視線を鋭くして黒煙を上げるビルを見る。霞ヶ関からの帰りの途中で渋滞に巻き込まれて、彼はそのまま近くの地下鉄駅に向かう。

「押すなよ！！」

「早く避難してください！」

「ママァ！」

そこでは鮨詰めになって避難していた市民が殺到しており、十年前の開戦時の記憶がまだ残っている者達は恐慌に駆られたように安全な地下鉄に避難していた。

「…」

その光景を前に彼は現状を把握できていなかったが、練馬や市ヶ谷の他にも多数の着弾があった事で相当な混乱が生じているのが容易に窺えた。

「畜生、港区が戦場になったか…」

そこで破壊されて火災を起こしたビルや複数に黒煙が上がる東京の街を見ながら彼は、小銃を持っていた警察官に様々な感情を向けているその視線に嫌な汗が滲み出た。

砲撃音はもちろん、移動中の彼女達も耳にしていた。

「どこにいるの？」

「さっきの砲撃からまず近くにいます」

そこで大井操車場に向かっていた大淀達も目を細くして索敵を行う。

「チッ、視界が悪すぎる」

「どれだけ煙幕焚いたのよ！！」

足柄が愚痴りながら周辺の警戒を行うと、直後に移動中の列車の目の前で爆発があった。

「「「っ！！？」」」

その爆発に山郷含めた列車に乗り込んでいた全員が驚愕すると、直後に機関車の運転士は急制動をかけて列車を停車させる。

「ダメだ、間に合わない！！」

「脱線する！！」

篠海と黒岩は目の前で起こった爆発に即座に身構える姿勢をとると、直後に艦娘達もその事故に備える姿勢をとった。

砲撃音を聞いた大和は確信した。

「これは…」

「大和」

そこで武蔵が近づくと、彼女もその砲撃音を前に頷いてきた。

「敵が近いです。注意しましょう」

「ああ、よほど敵は手練のようだ」

彼女達はそのまま大井埠頭から京浜運河に進入すると、黒煙に覆われて暗くなった不気味な東京の市街地を見上げた。

一体どれほど飛んでいたのだろうか。

「…ゲホッ」

しかしそう長くはないはずだ。そう思い体を起こす。

「少将？准将？」

そこで自分に覆い被さっていた瓦礫となった椅子を退かす。そして次に見えたのは歪んだ車体と、無差別に散乱した荷物。

「…」

一旦周囲を警戒して彼女は直前の出来事を思い出してこの列車が脱線したのだと認識すると、体を起こして周囲を見まわした。

火災は発生していないが、敵の焚いた煙幕によって外の景色は暗かった。

彼女は警戒しながら近くにいたはずの篠海や山郷、他の艦娘達を探し出そうとすると、彼女は足音を聞いた。

「？」

その足音の方に彼女は視線を向けると、至る所で火災が起こっている中で呆然と立ち尽くしていた。山郷達かと思った次の瞬間、黒煙漂う中を一人の人影が現れた。

「っ…！！」

その矮小な体に見合わぬほど巨大な艤装を纏った女性。しかしその艤装は自分たちの良く知る鋼鉄でできた機械的な艤装ではない。より生物に近く、海洋生物にも似た禍々しい造形をした艤装だった。

「深海、棲艦…」

黒岩はすぐにその正体を見破り、そして本能からくる死の恐怖が込み上がってきた。

「…」

顔に仮面を纏ったその深海棲艦は、見ての通り人型の容姿をしていた。その背中から無数の連装砲塔を展開しており、囲むように多数の主砲副砲で装備していた。

するとその深海棲艦は黒岩を見て小さくつぶやいた。

「見つけた」

「っ…」

その言葉に黒岩は逃げようと思った。しかし脳内が恐怖に駆られ、足がすくんでしまって、それでも無理に体を動かそうとしたことで彼女は地面に倒れ込んでしまった。

「（怖い…）」

彼女は人間だ。艦娘ではない。

深海棲艦に人間では歯が立たないことは開戦初頭の大虐殺を見ていれば自明の理だ。

常に携帯するように言われていた拳銃のことも、何もかもが吹き飛んで忘れてしまうと、その深海棲艦は黒岩を見下ろしながら徐にその仮面を外した。

「っ！！？」

黒岩はその姿を前に目を大きく見開いた。

「どうして…」

その顔を見て彼女はそのまま気絶しかけた直後。

「！」

彼女の背中に複数の砲弾が命中して榴弾が爆発した。

「撃てぇ！」

そして戦場となった埋立地に響く声。

「副司令がいます！」

「問題ない！貴様らなら敵だけに当てられるはずだ！！」

道路の上で膝達や仁王立ちで砲撃を行うのは一部が列車から投げ出されて小破した大淀達。事故直前に爆発を前に線路に飛び降りたりした彼女達は、山郷と篠海、運転士の救出を行っていた。

「ゲホッ…」

彼女達の後ろでは胸に手を当てて軽く咳き込んだ篠海。投げ出される形で事故車両から道路に落ちていたことで少なく無い傷を負っていた。

「提督、大丈夫ですか？」

「気にするな。埃が入っただけだ」

彼女に気がついて扶桑が話しかけるが、無問題と言った様子で直後に彼女は真っ直ぐ深海棲艦を見つめる。

「大尉に当てるなよ？」

「これだけの至近距離です。外しません！」

「徹甲弾、撃てぇ！」

山郷の司令に則って彼女達は砲撃を行うと、着弾した砲弾は深海棲艦の背中に着弾した。

「敵発見。都道316号線、五色橋交差点付近」

『了解しました』

大和は大淀からの連絡に頷くと指示を出した。

『そのまま部隊は後退して、港南四丁目交差点から京浜運河まで敵を誘引してください。こちらも向かいます』

「了解」

無線で連絡を取り合うと、直後に深海棲艦からの砲撃が飛んでタワーマンションを貫通しながら着弾した。

「後退！」

「このまま港南大橋まで誘引するわよ」

そこで艤装の照準を向けながら足柄は言うと、羽黒が安堵した様子で呟く。

「海沿いなのが幸いですね」

「ええ、このまま副司令から引き剥がしますよ」

そこで砲撃を行う彼女達は、目の前の巨大な艤装を展開している深海棲艦を前に警戒度をあげる。

「…」

その砲撃を前に深海棲艦は外した仮面を付け直してから彼女に短く告げる。

「また今度ね」

それだけを言い残すと、彼女は直後に後部に主砲の仰角をつけて砲撃を行った。

「うおっ！！？」

不意打ちで放たれた砲弾は発煙弾で、風向きの影響で晴れかけていた視界を再び視界不良に持ち込んだ。

「警戒！」

「っ！！」

そこで山郷が指示を出すと、直後に聞こえた砲撃で扶桑達の展開していた艤装に大穴が空いた。

「っ！！」

そして直後に彼女達の隣を一つの黒い影が過ぎた。

「追え！」

「逃がさないで！」

そこで遁走を図ろうとしているとすぐに理解して山郷達は叫ぶと、直後に港南大橋付近から着水した深海棲艦。

「っ！！」

そこで大和達と鉢合わせると、直後に深海棲艦が発砲。

「なっ！！」

無作為に放たれた砲弾がタワーマンションに命中すると、避難済みであった建物は運河に向かって倒壊を始めた。

「退避！」

そして運河を塞ぐようにタワーマンションは倒れると、巨大な波と土煙を伴って追撃は困難とされた。

『深海棲艦は京浜運河へ離岸。城南島を越えて東京湾に遁走！』

直後、その煙を前に対戦車ヘリコプターが追撃を敢行しようとするが、直後に敵の対空砲の攻撃で追撃は断念せざる得なかった。

「…」

その光景を前に黒岩は、遠くから聞こえてくるヘリコプターのローター音を前に呆然と地面にへたり込んでいた。