東方烈風録～Phantasm Storm Savior～

第9話 この世界が、大好きだ―

　翌朝、目を覚ました幽香。

(剣城…良かったわ。あれからゆっくり眠れたようね。)

　昨晩から今日にかけての剣城の様子を思い返す幽香。

(冷静に考えると、こんな人間と一緒に寝ていたって事が、前の私からしたら信じられないわね…)

　そう考えながら、幽香はベッドから立ち上がり、リビングへと向かった。

※ ※ ※

　―数分後、剣城が目を覚ました。

　…幽香が、居ない。

「当たり前か、あんなの夢に決まってんだよな…」

　昨晩のあの出来事は夢だったと思い込む剣城。

「…。」

　だが、何か違和感のようなものを感じる。

(…夢…夢なら何であんな夢を…。)

　…その違和感の正体は分からず、剣城はリビングへと向かった。

　リビングには、いつも通り幽香が居た。

「お…おはよう。」

「あら、おはよう。」

　たどたどしく朝の挨拶をする剣城。

「朝ごはん、もうできてるわよ。」

「ああ…サンキュー…。」

　何時もの通りご飯を食べ始める幽香と剣城。

　―妙な静けさが、二人に襲い掛かる。

「…なあ、幽香。昨日…」

　妙な静寂に耐えかねた剣城が口を開く。

(…やっぱ夢…だよな？)

　しかし、その疑問は直ぐに消え去った。

「…昨夜はよく眠れたかしら？」

「…。」

　幽香が、昨晩の事を確認してきたのだ。

「…まあ、そうだな。」

　(…どういう事だ…？)

　生まれる新たな疑問。

　混乱している剣城だが、それを悟られまいと平静を保っている。

(…でも、なんでだろ…。)

　そして再び疑問に思った。

(…この感覚は何なんだ？)

　―あたたかいような…そんな感覚。

　ここに来てから7日間、同じ屋根の下ご飯を食べて、一緒に特訓をして、一緒に遊んで…。

　そんな感覚を感じながら、剣城はご飯を食べ終えた。

「…ごちそうさま。」

「お粗末様。」

　剣城は立ち上がり食器を洗おうとすると―

「ねえ剣城…。」

　幽香が、口を開いた。

「…何だ？」

「…私は…剣城の事が知りたい。」

　―幽香は、真剣な眼で剣城を見ていた。

「幻想郷に来る前までの剣城を…貴方に何があったのかを知りたい。知って、それを受け止めたいわ。」

　その眼に迷いはない。まっすぐで真剣な瞳が剣城を射抜く。

(つまり…俺の過去を…？)

　それは、自分のトラウマを暴かれる事に等しく、気付けば首を振っていた。

(…怖い…)

　だが、それでも彼女は真剣だった。

(…何でだよ！何でそこまで俺の事…！)

　そう考えるものの、答えは出ない。

　そして、口に出た。

「何で…。」

「え…？」

　幽香はキョトンとした表情を浮かべる。

「何でそこまで俺を…俺は…」

　思わず立ち上がる剣城。

　―その時、幽香が口を開いた。

「私はただ、貴方の事が知りたいだけだもの。」

「……」

　剣城は、何をいう事も無くただ立ち尽くしていた。

「私は、貴方の事を信じてるのよ。」

　幽香のその言葉を聞いても、何も言えずただ立ち尽くすのみ。

「…剣城は優しい。この一週間で、私はそう確信した。だって…妖怪の私にこんなに優しくしてくれるじゃない。」

(…優しくなんか無い…！俺は…俺は…！)

　その言葉に何かを感じたが、それを振り払う剣城。

「…貴方に何があったのかはわからない…だけど、貴方が過去に何があったとしても、私は貴方を信じてる。」

(…本当に…なのか…？)

　心の中で、そんな感情が、芽生えていた。

　―そして…

「…私は貴方を信じてる。私にたくさんの初めてをくれた、貴方を。」

(…信じ…てる…？)

　彼女の言葉が心に届く。

　…その言葉とその表情は、まるで暖かい光のように、剣城を照らしていた。

　―そして、剣城は目から溢れそうになっていた涙を拭い、意を決したかのように口を開いた。

「…俺…俺は…居場所が無かったんだ…。」

「……」

　―そして、その話を始めたのだった。

　母親との関係、高校での陰口―。そして、家から逃げ出して幻想郷に来た事…その全てを。

(…初めてだ…誰かに話したら…こんなに…心が軽くなるなんて…。でもっ…！！)

　話す事で、重荷が下りて行くように、だがそれと同時に重い罪悪感をその胸に感じる剣城。

　それは初めての感覚で―そして、自分の思いを口に出すのだった。

「…俺は…もう一人では生きて行けない…！だから…！」

　―だが、次の言葉を発する事は出来なかった。

(…言えない…！)

　そんな思いが頭をよぎる剣城。

(…だってそんなの…俺らしくないだろ…。情けないだろ…！！)

「…悪い…こんなこと話して…。」

　そう言って剣城は、逃げるように部屋に戻ろうとした―

　－と、幽香は剣城の進行方向を塞ぐように立ち、そして－

　－抱きしめた。

「…っ！？」

　突然の事に頭が真っ白になる剣城。

「…こんなに優しい人間が…現世では相当、苦しんでいたみたいね…。」

「幽香…？でも…」

「大丈夫。強くて優しいあなたが嘘をついていないと言う事は、知っているわ。」

　幽香は語り掛けるような優しい口調で続けた。

「辛かったでしょう？今まで。居場所が無いという事の辛さは、痛いほど伝わっているわ。」

「…俺は…だから…」

「良いのよ。貴方が強いと言う事は分かっている…だから、貴方の弱い所も、私に見せてちょうだい。」

　その言葉を聞き、何かが外れるような音がした―

「…俺は…」

　そして―涙を流しながら懇願した―否、してしまった。

「…俺は、一人じゃ生きていけない…！だから…！だから…一緒に…居て…ください…！」

　涙が止まらなかった。

(…情けない…。)

　泣きながら懇願してしまった事に後悔する剣城―

　だが、そんな情けない自分を許してくれる者が居た。

「剣城…。」

　剣城を抱きしめ、頭を撫でる幽香。

　剣城はその温かい感触に身を任せた。

(…温かい…。)

　―この感触が、欲しかったんだ。

(…俺が本当に欲しかったのって…これだったんだ…。)

　…そして、涙を流しながら笑った。

「剣城…。」

　幽香も、彼の名前を口にしながら頭を撫で続けている。

「…現世には、戻りたくない？」

「…うん。」

「…元の家族は、嫌かしら？」

「…うん。」

「…なら…私が、あなたの家族に…姉になってあげるわ。」

　…幽香のその言葉を聞いた瞬間、剣城は心からの笑みを浮かべていた。

　…そして、二人はしばらく抱き合っていたのだった…。

※ ※ ※

「気は、済んだかしら？」

「ああ…悪いな…こんな情けない所を見せて…。」

「良いのよ。自分の心に正直になってくれて、本当に良かったわ。」

　剣城と幽香は、リビングのソファに座りながら会話をしていた。

「…ありがとう…幽香。」

「…私も、あなたといられて良かったわ。」

　そして、幽香が剣城に問いかけてきた。

「…それで？これからはどうしたいのかしら？」

「…そうだな。」

　剣城は、決意を込めて答えたのだった。

(俺は…もう決めたんだ！)

　剣城は覚悟を決めた目で、幽香の目を見た。

(…俺は…！)

「…俺は…この幻想郷を守りたい。そう思っている。」

「…その理由は？」

　幽香は剣城の眼を見て問いかける。

「…俺は、この幻想郷が好きになった。この世界に来て…幽香に出逢えた。俺はこの世界に…幽香に救われたんだ。だから…」

　拳を握り締める剣城。

「俺は、この世界が大好きだ。その世界を、俺は護りたいんだ！」

　そして、その決意を言葉にした。

　一通り剣城の想いを聞いた幽香は、

「…なら、明日から修行の時間が増えるわよ？良いの？」

　悪戯っぽく笑い言うのであった。

「…ああ、もちろんだ…」

　剣城は笑顔で言った。

　―直後、幽香の言った言葉の違和感に気付き―

「…えっ、明日から？」

「そうよ。今日はゆっくりしてもらうわ。」

「え…でも！」

「ふふ…今日は…。」

　と、幽香は突然剣城を押し倒した。

「えっ…一体何を…！」

「…今日は泣いた分、思い切り羽根を伸ばしてもらうわよ。」

「え…どういう…！」

「どういうって…つまり…」

　幽香は剣城の頭の方に回る―

　―これは…"膝枕"の体勢だ。

「こういう事よ。」

　幽香は棒を取り出す。

　それは先端に返しが付いていて…もう片方の先端に綿が付いていて…

　それはまるで…

「み…耳かき！？」

「そうよ。これで貴方の耳を掻いてあげるわ。」

「きゅ…急にどうして…」

　戸惑いながら言う剣城―その時、幽香の顔を見て気付いた。

　―なんか…嬉しそう…？

「ふふ…義理とはいえあなたを弟に持てて嬉しかったのでしょうね…。今私は…貴方を虐めたくて仕方ないのよ…」

「虐めって…これが！？」

「ふふ…そうよ。妖怪にとってはそれが日常よ。」

「耳かきで！？」

「そうよ。ふふ…今日は優しく優しく虐めてあげるから…」

　サディスティックで…何所か優しげ笑みを浮かべながら剣城を見つめる幽香。

　―こんな幽香、見たことが無い。そう思ったのも束の間。

(ああ…でも…こういうのも…悪くは…)

　―次の瞬間、剣城の耳の中に竹で出来た棒が入っていくのであった。

※ ※ ※

(ふふ…幸せそうな顔ね…)

　幸せそうな剣城の顔に思わず笑みがこぼれる幽香。

　―もっと、剣城の事を知りたい。これから義弟となるような人間を知りたい。

　知ったうえで、共に歩んで行きたい―そう思った。

(生まれて初めてね…こんな感情。)

　幽香が感じた初めての感情…恋心とは違えど、確かな暖かみを感じる感情―

　今は、この感情を、そして、そんな"初めて"をくれる存在を手放したくない…そう思いながら、慣れない手つきで耳かきを施す幽香であった。

夜―幽香の部屋…

「今日一日ありがとな幽香…おかげでだいぶ休めたぜ。」

「結局アンタは走りに行っちゃったけどね。」

「仕方ねえだろ…一日でも休むと体訛っちゃうんだから…」

　時刻は23時。幽香と一緒に遊び、ご飯を食べ…今までで一番ゆっくりできた一日だった。

「それじゃあ…お休み…」

　剣城は自分のベッドに入ろうとすると…

「待って。」

「…どうしたんだ幽香？」

　―と、次の瞬間幽香はとんでもない事を言い出したのである。

「今日は、私の隣で眠って貰うわ。」

「…ええええええ！？」

　ビックリして声を上げる剣城。

「ちょっと待って…色々とマズいんじゃねえのか！？幽香の隣で寝るって…！」

「へえ…何がマズいというの？言ってみなさい。」

「えっと…それは…」

　ここまで言いかけて顔を赤らめる剣城。

「遠慮してるの？良いのよ、私はあなたの姉…この私が言っているんだから、さっさと来なさい。」

「…分かった…。」

　顔を赤らめながら幽香のベッドに入る剣城…

　やがて二人は向かい合うような体勢となった。

「そうそう…変な所触ったら分かってるわね？」

「き…気を付けます…」

　布団に入る前、幽香にそう言ってギロリと睨まれ思わず震え上がる剣城。

「なーんて、冗談よ。」

　すぐ優しい笑顔になる幽香。

　―その笑顔が、とにかく美しくて―。

(やっぱりちょっと…恥ずかしいかも…)

　思わず顔が赤くなっていく剣城であった。

「ふふ…それじゃあ、おやすみなさい。」

「…おやすみ…。」

　部屋の明かりが消える。

　―今日は、本当に充実した一日だった。

　明日からは色々と忙しくなる。

「…強く…ならないとな…。」

　―と、

　突然、幽香が剣城の頭を触ってきた。

「…え…？」

　―そして…抱きしめられた。

(…えええええええええええええええ！？)

　顔が一気に熱くなっていくのを感じる。

　幽香の柔らかなものが剣城に触れていて…

(ああ…柔らかい…)

　顔が一気に熱くなっていくのを感じる。

　幽香の柔らかなものが、自分の体に当たっている。

(あ…あああ…！)

　―顔が、耳まで真っ赤に染まっていく。

(ちょ…ちょっとこれは…やばい…！)

　心臓の音が聞こえてきそうなほどバクバクと鼓動が鳴っている。

(どうしよう…！)

　パニックに陥る剣城―

　だが、頭を撫でつけられながら彼女の柔らかな感触を感じているうちに―

　剣城は、安心感を感じ始めていた。

(やばい…無茶苦茶温かい…)

　目の前の大きな女性は、師であり姉でもある存在―

　幽香は―自分の事を義弟と―家族と思ってくれている。

　それが、余りにも嬉しくて―

「幽香…」

　―気が付けば、剣城は幽香の抱きしめを受け入れていた。

　幽香は剣城を優しく抱きしめながら頭を撫でている。

　剣城は幽香の抱きしめを受け入れながら、段々と意識が朦朧とし始める。

(ああ…眠くなって来た…。)

　ぼやけ始めた目で幽香の顔を見る剣城―

　幽香は安らかな微笑みを浮かべていた。

(…幸せ…明日から…頑張れそうだな…)

　そう思いながら、剣城は夢の世界へと旅立ったのであった。

「おやすみ…剣城…。」

　一ヶ月後…

「うおおおおおおおっ！」

　幽香の放った弾幕を斬り裂きながら前へと進む剣城。

(…本当に強くなったわね…剣城！)

　そう思いながら、放つ弾幕の密度を上げていく。

　剣城は弾幕の動きを読み、避け、斬り裂き、進む。

　動きも、回避能力も、攻撃力も一か月前とは段違いだ。

　そんな剣城の成長を幽香は、不敵な笑みで見つめていた。

「楽しみね。貴方が何所まで強くなっていくのか…。」

　幽香が呟いた直後―剣城は輝く緑色の翼を背に生み出し、弾幕の間を縫い飛び上がった。

　―強くなるために、幻想郷(この世界)を護るために―。

「まあ私も…置いて行かれる気は何一つないわ。来なさい！剣城！」

　幽香は目の前の義弟へと傘を向け彼女の代名詞となる技(マスタースパーク)を放たんとする。

　そして、義姉であり師である幽香を超える為に。

　剣城は、全力全開の斬撃を幽香へと放った。

「斬撃『烈風破斬』！！！」