記録の地平線～記された器～

何かを掴むために

ダンジョン攻略開始から数日。

「晩飯もろてきたでー」

鍋を運んできたチノモリちゃんに、各々時間を潰していたパーティーが集う。

手早く注がれていくスープを、自然と列を作って受け取ると、食事が始まった。

攻略は行き詰っていた。

消耗が激しすぎるのだ。

奥へ進もうと何度か戦っている内に、疲労が溜まって帰らざるを得なくなる。

まるで自分たちの限界を突き付けられているようだ、と五十鈴は思った。

向かいでパンを千切るルンデルハウスも表情が険しい。

致命的な失敗はなかった、と思う。だが、最奥に進むには“何か”が足りない。

その“何か”がわからなくて、みんな沈んでいた。

「…なんで進めないんだ」

ぽつり、と決壊したような言葉が、ルンデルハウスから零れる。

「ボクは24レベルになった。敵のレベルは17から21というところだ。それでいて、なんでこんなにも消耗させられる？おかしいじゃないかっ」

誰も、何も言わない。シンと静まり返ったテーブルに、青年の声だけが響く。

「……修行を繰り返すしか……ないのか……」

「……その思考は危険やで、ルデ公」

初めて答えを返したのは、チノモリちゃんだった。

「危険？どういう意味だ、ミス・チノモリちゃん」

「いやまぁ、これはちょっと前に僕がこの目で見た光景やねんけどな」

千切ったパンでスープを掬いながらチノモリちゃんが言葉を続ける。

「大体、25レべぐらいの敵やったかな？を相手しとったパーティーがおってん。大体レベル20くらいの連中の中に、一人だけ40オーバーの召喚士(サモナー)がおるパーティーやった」

「レベル40？そんなレベル差があったら、楽勝ではないか？」

「そう思うやろ？結果は潰走や」

どこかで聞いたことがあるような、と五十鈴は首を傾げる。同感らしく、斜め前でトウヤも首をかしげていた。

「多分その召喚士(サモナー)もそない思とったんやろな。調子乗って次から次に手ェ出した結果、そいつだけが狙われる結果になってん」

魔法職の脆さは実感しとるやろ？と言われ、不承不承ながらルンデルハウスが頷く。

「で、まぁその召喚士(サモナー)はとっとと逃げ出して、残ったのは大量の敵と、平均20レベの連中だけ。あとは想像つくやろ？これは流石に最悪な例やけど、レベルっちゅーか、数値だけ見てるとこないなるで」

「…なら、ボクたちには何が足りないって言うんだ、ミス・チノモリちゃん」

「それが具体的に解れば苦労はせぇへんねんけどな。ちゅーわけで」

くいっと少女の視線が動く。釣られて動かした先には、びっくりして固まったミノリの顔があった。

「ミノリん、何やと思うー？」

「えっと、そんな事急に言われても……」

「まぁ、せやろな。僕も急に振られたら困るわ」

そう言って笑うチノモリちゃんに、もうっとミノリが膨れる。本気で怒ってるわけではないらしいが、ちょっとかわいいなと五十鈴は思ってしまった。

「とにかくや。この数日の挑戦で、何やわからんけど“何か”足りひんっちゅーんはみんなわかったとは思っとる。やったら、その“何か”を探るのが次の段階や思うんよ僕」

「でも、探るったってどうやって？明日またダンジョンに潜って探るのか？」

「それも一案やけどなー。ぶっちゃけ、ダンジョンで戦り合っとる時の僕ら、そんな余裕ないやろ？」

「そうですね、考えることも多いですし……」

セララもうつむき気味に呟く。

「…『敵を知り、己を知れば、百戦危うからず』」

悩みながら、ぽつりと溢したのは、やっぱりチノモリちゃんだった。

「なんだそれ？」

「トウヤんは知らんかぁ。孫子とかいう昔の兵法家…つまり戦いのノウハウを教える人の言葉でな。敵を知って、自分らの事もよぉ知っとったら、100回戦っても大丈夫…みたいな意味やと思う」

「どうして、いきなりそんな言葉を？」

「いやなんとなくふっと。ちゅーか、これに当てはめたらさ。僕ら、敵の事はある程度知ったけど、自分らの事は…自分以外のこと、よぉわかっとらんのちゃう？」

む、と全員が口ごもる。

「正直言うて、僕ルデ公の使う魔法の特性とか知らへんし、ミノリんの魔法のシールドがどのくらい保つかとか解らんし、トウヤんの技のリキャストがどのくらいで回るのかも解らへん。逆にトウヤんも僕らの攻撃がどのくらい敵対心(ヘイト)稼ぐかもわからんやろし、そしたら、どこまで攻撃してもタゲ剥がれへんか、どのくらいの時間やったら焦らんでも大丈夫かも解りようもあらへん」

もっと簡単に言うたら、と少女は言葉を続ける。

「要は『どう動いたら他のみんなが動きやすいか』ちゅーのが解らへんのよ。多分、解らへんなりにやっとるんが今の限界なんちゃうかな」

異論はない。出しようがない。みんな『解らないなり』にしかやっていなかったのだから。

「言いたいことはわかった。しかし、どうすればいい？」

「いっぺん、作戦会議が必要なんちゃうかな」

自分で言っておいて、うへぇめんどくせぇ、みたいな顔になる少女。

「お互いのスキルの射程やら動作時間やらリキャストやら、その辺お互いに知らんと話始まらんっぽいしなぁ……昔のゲームってほんまめんどくさいで」

まぁ、やらにゃしゃーないけどや、と少女が真面目な顔に戻る。

「ちゅーわけで、明日は朝っぱらから作戦会議としよやないの。異論あらへんな？」

全員が―――納得度合いの差こそあれ―――頷きを返す。

ちょうどご飯も食べ終わる頃合いで、ルンデルハウスを皮切りにお皿を洗うために立ち上がっていく。

「…すみませんチノモリちゃん、ほとんど全部言っていただく形になって」

「ええねんええねん、貧乏くじは大人に引かしとき。子供は甘えんのも仕事やから」

………どうやら、ミノリは早くからこの“何か”に気付いていたらしい。やっぱり凄い子だな、と思いながら五十鈴も席を立った。