翌日。
西への旅を続けるというロエ2やダリエラと別れを告げ、僕らは帰路に就いた。
街の被害は小さいものではなかった。その惨劇の一端は―――というか半分以上は我が身が齎してしまったのは反省する他ない。
「その心配はもうないぞ」
「そうなん？」
「ああ」
短く頷いて再び前を向く相棒―――どこから調達したのか、漆黒のフード付きマントを纏っている背中を見つめる。
何故、と問うより前に、僕は天を仰いだ。
「にゃん太さん！」
真っ先にセララが飛び出していく。双子と一緒にその後を追う。
「元気にしていましたかにゃー？」
「はい、色々ありましたが…みんな、元気です」
「それはとてもよいことで――――」
紳士然としたにゃん太の驚愕顔、という珍しいものが見れた。尤も、その元凶は自分なのだが。
「チノモリちゃんが、二人…どういうことですかにゃー？」
問われて、相棒と顔を見合わせる。今の僕たちは同じキャラクターデータから分裂した状態で、名前が同一なのだ。メイン職業は〈
「おんなじ名前やと不便やなぁ、そういや」
「そういうものか」
「いや、本題はそこではないですにゃー」
「ごめん、そっちは長くなるから。一旦直近の問題を解決させて」
うーん、と顎に手を当てて考える。戸惑っているにゃん太には、セララがかいつまんで説明してくれているようだ。あ、宇宙猫になった。文字通りなのは初めて見るな。
そんな益体の無いことを思っていたら、相棒に肘でつつかれた。ごめん。
頭を下げて、その反動で天を仰ぐ。そして。
「あ―――」
空を征く鳥が視界に入った。アレは確か―――
「チノモリちゃん？」
「ヒバリ」
「え？」
声をかけてくれたトウヤが首を捻る。
「僕は、今からヒバリや。そんで―――」
顔を隣に向ける。
「そっちがトバリ。どやろ？」
「異論はない」
頷いた相棒改めトバリのステータス表示が変わる。
トバリ・[P]・チノモリちゃん 〈
ヒバリ・[G]・チノモリちゃん 〈
僕もいつの間にか変わっていた。元の名前は苗字のように残ってしまって、少し可笑しくて笑ってしまった。
「よし」
ぐるっと回って、漸く追いついた五十鈴とルンデルハウスにも笑顔を向ける。
「僕がヒバリ、こっちが相棒のトバリ。改めてよろしゅうな！」
「…これから、世話になる」
にゃん太が珍しく、疲れたような溜息を吐いた。