「ヒバリちゃんは今頃マイハマでしたっけ」
「ああ」
ミノリがのんびりと言うのに、トバリは頷いた。
「レイネシア姫と一緒でしょ？すごいよねー」
「そういうものか？」
続く五十鈴にトバリは首を傾げる。
「そうだよー。レイネシア姫って美少女だし、ヒバリちゃんってよく物怖じせず軽く話せるなーって」
「そういうものか…」
人の美醜に関する感覚は未だ理解しづらい。単なる光学情報に重きを置くのは、と一度ヒバリに言ったことがあるが、「それ言いだしたら、五感全部が無意味になるからやめとき」と言われてぐうの音も出なくなった。
それはそれとして、レイネシアという人物に関してトバリの印象はさほど良くない。
お茶会では大体、周囲に流されているようにしか見えないのだから。
「トバリちゃん？」
そんなことを考えていると、ミノリが覗き込んでいた。
「なんでもない」
「ほほーう？」
五十鈴も面白そうに覗き込んでくる。
「もしかしてー」
「もしかして？」
「ヒバリちゃんと一緒にいれなくて、嫉妬しちゃってる？」
「そういうものか？」
軽く首を傾げて応える。彼女がレイネシアの従者をやってるのは知っているし、そうなれば行事に同行するのは当然の責務なのも理解している。
そこに感情の入る余地はないのでは？と訥々と語ると、五十鈴は呆れたように、ミノリは困ったように苦笑いした。
「理屈と感情は別物だよ、トバリちゃん」
「ですねー…」
「そういうものか………」
応えてから、ふと窓を見る。
月が陰るように―――否、影がよぎったように見えた。
「トバリちゃん？」「どうしました？」
「…ミノリ。シロエを呼びに行け」
小さく息を吐き、窓を開いて足をかける。
行儀悪いよー、と忠告する五十鈴は一旦置いて、続ける。
「―――敵襲だ」
同時刻、マイハマの城にて。
「マジで？」
「マジに決まってんだろ」
アイザックが抱えていたイセルス―――レイネシアの弟だ―――を降ろす。
ついさっき、襲撃してきた暗殺者たちを撃退したところだというのに、次は空から魔物の襲撃。
「一難去ってまた一難、か…そいつら遥か上空から来とるん？」
「そう言ったろ。
「わかりました、イセルス様はお任せくださいませ」
そんな会話の間にも、レザリック―――いつぞやの合宿で世話になった、アイザック旗下の〈
「名前は〈常蛾〉、レベルは80から90、〈ノーマル〉ランクだ」
「それだけ聞くとそこまでの脅威には聞こえませんが……」
リーゼが難しい顔で見回す。
今回は防衛戦だ。アキバの街の殺人鬼の時は、〈円卓会議〉に掛け合って外出禁止を取り付けることができた。
今回は違う。このお祭り騒ぎの中から一転、逃げ惑うだろう〈大地人〉たちを護りながらの戦闘になるだろう。
「
作戦会議に割って入ってきた声は、セルジアット公の声だ。
「どういうこったよ、爺さん」
「〈グラス・グリーヴズ〉に民たちを先導させる。何、彼らも嫌とは言うまいよ。寧ろ、この事態で何もせず何のための騎士団か、という話だ」
振り返ったセルジアット公に、騎士団が一糸乱れぬ敬礼で応えた。
へぇ、と面白そうにアイザックが笑う。
「じゃ、俺たちは迎撃に専念させてもらうぜ」
「ああ、感謝する」
「お爺様…」
心配そうなレイネシアに微笑みかけ、セルジアット公が支持を飛ばしながら歩き去っていった。
それを見送って、僕はレイネシアに声をかける。
「シア譲」
「はい、何でしょう？」
「従者として来た身で悪いけど、僕、行かな」
言って夜空を見上げれば、凡そ察したようにレイネシア―――と、ついでにリーゼも首を振って溜息をついた。
「上空へ単騎で突撃、威力偵察と遅滞戦闘、といったところですか？」
「そんな感じ」
「確かに貴方の配置としては最適でしょうが…気を付けてくださいね」
リーゼが真面目な顔になる。
「私が覚えている限り、〈常蛾〉という名前のモンスターは聞いたことがありません。アイザックさんもそうですよね？」
「あー？まぁ、聞いたことねぇな。レザはどうだ？」
「私も寡聞にして聞きませんねぇ」
指示の合間に答える声。僕は二人と顔を見合わせて、溜息をついた。
「了解。とりあえず気ぃつけて行ってきますわ」