「……大した威力だな」
放たれた魔力の奔流は互いを縛る鎖を全て吹き飛ばし、フィールドに見事な風穴を作っていた。
綾小路清隆 LP 3000
場 無し
手札 2枚
一之瀬帆波 LP 4000
場 創世魔導エンディミオン ATK 2800
マギストス・オブ・エンディミオン ATK 1500
魔導獣キング・ジャッカル ATK 2400
神聖魔皇后セレーネ ATK 1850
「これで綾小路君のフィールドはがら空きだね。エンディミオンの効果で破壊した4枚分の魔力カウンターを設置して……」
創世魔導エンディミオン 魔力カウンター 0→4
「バトルフェイズ！ エンディミオンでダイレクトアターック！」
こちらを睨み付ける黒衣の王が今度は杖を構え魔法を放つ。
『
創世魔導エンディミオン ATK 2800
此方を滅ぼさんと放たれる灰色の魔法
だが、このまま終わる訳にはいかない。
「破壊された罠カード《光の護符霊剣》を墓地から除外して効果を使用。このターン相手は直接攻撃出来ない」
「させないよ！ エンディミオンの効果発動！ 魔力カウンターを持つカードを手札に戻して魔法・罠カードの効果を無効にする！」
魔力カウンターを持っているのはエンディミオンのみ、自身を手札に戻し《護符霊剣》を打ち消す。
結果的には狙い通りに攻撃は中断されオレの目前まで迫った魔法は術者と共に消えてなくなっていく。
しかし残った魔法使い達の総攻撃力は5750、オレの残りライフを刈り取るには十二分に過ぎる。
「次はキングジャッカルでダイレクトアタック！」
「手札から速攻のかかしを捨てて効果発動。バトルフェイズを強制終了させる」
「っ！」
「かかしーっ、その術は俺に効くーっ！」
ベンチで眺める小波が叫ぶ。お前じゃなくて一之瀬に効いたんだが。
とにかく、巨大なかかしに攻撃を阻まれ魔法使い達は沈黙した
この隙を見逃さず手札の最後の1枚を発動させて貰う。
「バトルフェイズ終了時に手札から《拮抗勝負》を発動。こちらの場のカードと同じ枚数になるようにそちらのカードを裏側除外して貰う」
「ｯ……拮抗、勝負……」
長考する一之瀬。
《拮抗勝負》はバトル終了時に互いの場のカード枚数を同じにするようにプレイヤーに強制させる効果、エンディミオンの破壊効果が裏目に出る結果となった。
揃えた盤面を自ら除外しなければならないという効果は戦略、そして精神的に大きなダメージを受ける事だろう。
しばらくして一之瀬は1枚のカードを指定する。
「……セレーネを残して残りを除外するよ」
リンクマーカーを残したか。
EXデッキからの複数同時召喚にはリンクマーカーと2枚のペンデュラムスケールが必要
手札にエンディミオンがあるこの状況なら次のドローで下スケールを引ける確率に賭ける、と言った所か。
苦々しい表情を浮かべながら一之瀬はカードを除外していきフィールドにはカードを1枚残すのみとなった。
「ターン、エンド……」
「では、オレのターン」
しかして、こちらの手札もゼロ。
何かしらの逆転のカードを引けなければ不利なのはこちらも同じという状況。
デッキトップからゆっくりと1枚引き抜き、ドローカードを確認して一之瀬へと告げる。
「参った、降参だ」
「……え？」
綾小路清隆 LP 0
ソリッドビジョンが解除され景色はいつもの学園となる。
呆気にとられている一之瀬を他所にディスクを待機状態に戻す。
「まさかあのロックを突破されるとはな、強いな一之瀬は」
「う、ううん。綾小路君こそ、絶対決まったと思ったのに罠1枚であそこから崩されるなんて思わなかったよ」
気を取り直した一之瀬はカードを戻しこちらに歩を進める。
「うーん、まさかDクラスに遊城君以外にも強い人が居るなんて予想外だなぁ」
「手札が良かっただけだ」
「ホントにー？」
上目遣いでオレを見る一之瀬
人懐っこいようでこちらを見透かすような真っ直ぐとした目。
櫛田とは違う、計算越しではない天性のカリスマをぶつけられた気分だ。
「まっ、今はそれで良いや」
これ以上は無意味と判断したのか一之瀬はこちらから視線を外す。
危なかった、あのまま続けられていたら今履いている靴下の色を吐く所だった。
「それじゃあ私、この後寮で友達と約束があるから！ 二人共バイバーイ！」
そう言って手を振って去って行った。
告白を受けた後に更に予定があるとはなんという過密スケジュールだろうか。
そんなことを考えていると小波がオレの手首を掴みドローしたままのカードを確認する。
「なんだ、これならこいつでティフォンを召喚すれば勝負はわからなかったんじゃないか？」
オレの手札を覗いて呟く小波
その一枚はライオウ、通常召喚可能なモンスターを引いていた。
「最初のターンに発動した強金の効果で除外されたからな」
「嘘だな、そういう表情だ」
裏側で除外されたカードは持ち主以外は確認できない
つまりオレ以外はランダムに除外された中身など知るよしもない
そのハズだが確信を持ったかのような言い方でオレの目を真っ直ぐ見る小波
お互い黙ったまま暫しの沈黙が流れていく。
「……なぁ、小波」
「……なんだ？ 綾小路」
ゆっくりと腕を上げて目標を指す。
「ネコ、また逃げてるぞ」
「5000ポインツっっ！！」
電光石火の如く駆け出して行く。
逃げ出したネコもといファラオが藪の中に逃げ、奴もそれを追う
そんなスピードで走ると誰かにぶつかる……と思ったがこんな体育館裏にオレ達以外の人間など……。
「きゃっ……」ｶﾞｼｬｯ
……おや？
何かが石畳に落ちる音に小さな悲鳴、見るとそこには、同じDクラスに所属する佐倉愛里の姿があった。
「すまない、大丈夫か？」
手を差し伸べる小波を他所に慌てて足元を見渡す佐倉。
「か、カメラ……カメラが……！」
「カメラ……これか？」
足元に転がったピンクのカメラを小波が拾い確認する。
「これは……」
「か、返して下さいっ」
やけに慌ててカメラを掴み取る佐倉
カチカチと電源ボタンを押すが画面が光を灯す事はなかった。
「……そんな……」
「壊れたのか？」
ファラオを片手に冷静な口調で訪ねている。
しかし佐倉からは返事が返ってくることはなくそのまま走り去ってしまった。
「Cクラスのバスケ部員が学校側に須藤を訴え出た。部活終了後に須藤から一方的に暴力を受け、負傷したとな」
翌日のホームルームで告げられたのは前から噂になっている一件
須藤は正当防衛を訴えるが先生は聞く耳持たず、櫛田が目撃者を尋ねてもクラスから反応が返ってくる事はない。
そして一週間後に生徒会を交えての話し合いを行い、その結果によっては今月のポイントは剥奪、更に須藤自身にも処分が下されると言う事だった。
言うべき事は以上だと先生は教室を後にする。
直ぐ様須藤に向けられる冷やかな目線、追い出される様に須藤は教室から出て行った。
「何アイツ、謝罪の一言も無いの？」
「やっぱり退学した方が良かったんじゃない？」
教室はあっという間に須藤の愚痴でいっぱいになる。
「貴方もそう思う？ 須藤君が退学しておけば良かった、と」
「別に。お前こそどうなんだ、直接手助けした身として」
クラスメイトを冷ややかな目線で眺めていた堀北が尋ねてくる。
「私は……」
「皆、聞いて欲しい！」
教壇に立つ平田の声によりそれらは中断され、クラスメイト全員の視線が注がれる。
「僕はクラスの仲間を信じたい！ 皆で協力して目撃者や手がかりを探すのはどうだろう！」
「平田君が言うなら……」
平田の言葉にクラスの女子達は消極的ながらも協力の意思を示す
「私もそう思う！ まず私たちが信じてあげないと！」
続く櫛田に男子達も同意する。
流石はクラスの中心人物の二人、あっという間に教室の空気を変えてしまった。
「大変な事になったな」
オレ達の話を聞いていたのか小波が話しかけてくる。
「小波、お前はどうする？」
「須藤の事か？ それなら協力者を一人見つけた」
「協力者？」
「綾小路くん達も手伝ってくれるよね？」
話の途中、櫛田がオレ達に呼び掛けてくる。
「丁度良い、手伝ってくれ櫛田」
「……ぅん？」
放課後、オレの教室で小波、櫛田、遊城が集まり話の続きを始める。
「昨日佐倉のカメラを拾った時、保存された画像を見たんだ」
そこには一瞬だが須藤がCクラスの生徒に絡まれている現場が写っていたとのことだった。
それが本当ならCクラスが訴えた須藤に一方的に暴力を受けたとの証言に矛盾が生じる。
「じゃあそれを証拠に出せば須藤くんだけが悪い訳じゃないって証明になるね！」
「そうだな。そこで櫛田に佐倉が協力してくれるように手伝って欲しいんだ」
「え？ 佐倉さんにカメラの画像を使わせてって言えば良いんじゃないの？」
「それがだな……」
小波は端末を取り出しネットで検索を掛ける。
そしてオレ達に向けて掲げた画面には快活そうな笑顔で自撮りをしている1人の少女の姿があった。
「……誰？」
「グラビアアイドル『雫』ネット上でなかなかの人気を誇っているぞ」
「……へー、そうなんだ……ってこの写真の部屋って！」
櫛田が指す背景にはこの学園の生徒に与えられた寮と同じ光景が写し出されていた
ただの偶然、という訳ではなさそうだ。
「そういえばこの人、佐倉さんに似ている……かも？」
「俺が見たのは『この時』の佐倉なんだよ」
成る程これは所謂、佐倉の秘密を見てしまったって事か。
自分の秘密がクラスメイトにバレていて、しかも事件の証拠として使わせてくれと言われたら……簡単に首を縦には振ってくれないだろう。
「今朝、佐倉にカメラの修理代を弁償すると言ったが断られた。なので櫛田、佐倉に連絡して何とか話を通してくれないか？」
「……え？ 証拠になるカメラ壊しちゃったの？」
何してんの……と冷ややかな目線を送りながら櫛田は佐倉に電話をかける。
流石は櫛田、オレ達の誰も知らなかった佐倉の連絡先まで抑えてあるとは。
「もしもし、佐倉さん？ ごめんね急に。それでね……」
電話が繋がりしばらく話し込む。
この前の須藤達を勉強会に誘う時もこんな感じだったな。
櫛田だけに頼らず人脈の広い人間が他にも居れば……
「終わったよ、オッケーだって！」
早い……。
「電器店に1人で行く勇気がなくて困ってたんだって。ただし、私も付いていくからね。小波くんと2人だと不安だから」
何とも言えない曖昧な笑みを浮かべる名指しされた赤帽子の男。
取り敢えずカメラの件はなんとかなりそうだ
「それと佐倉さん、自分の正体のこと薄々気付いているかも。小波くんに中のデータを見たのか聞いて欲しいって言われたから」
意外と感は良いほうなのかもしれない。
とにかく佐倉の説得はこの2人に任せることにしよう。
「お、んじゃそれで解決って訳だな、なあ誰かデュエルしねえか？」
話を眠そうに聞いていた遊城が立ち上がりディスクを持つ。
「よしきた」
「何も来てないから座れ」
同じくデュエルバカの小波が誘いに乗ろうとした為肩を掴んで座り直させる。
まだ何も解決などしていないのだ。
「なんだよ綾小路、話はもう終わっただろ？」
「終わっていない。小波の話が本当だとしても結局は須藤が暴力を振るったことに違いはない」
この件はただどちらかが悪いという事で終わる話ではない。
須藤が正当防衛だったとして、それは根本的な解決にはならない。
と、そこで玄関のチャイムが鳴る
扉を開くとそこには堀北の姿があった。
「いいかしら？ 目撃者の事で話が……」
何かを言いかけた所で部屋の中の人間達、というか櫛田の姿に気付いたようで踵を返す。
「帰るわ」
「堀北さん、来てくれたんだ！」
相手が堀北だと気付くと櫛田が駆け寄ってくる。
「……」
「情報共有はした方が良いと思うぞ。なんなら話を聞くだけでも良いしな」
「……実りの薄い努力をしている貴方達にアドバイスしてあげるわ。目撃者はいる。それも身近にね」
「それって佐倉のことか？」
オレの言葉に堀北は固まる。
「気付いていたの？」
「小波が教えてくれたんだ。佐倉のカメラに現場を撮った写真があるかも知れないって」
堀北は驚いた表情で小波を見た後今度はオレを睨み付ける。
「私の勉強会の時は全然だったのに今回はやけにやる気があるみたいね？」
そんなことをオレに言われましても。
「それで？ 佐倉さんに協力して貰えるのかしら？」
「えぇっと……それがね？」
櫛田は佐倉のカメラの経緯を話す。
「……そう、貴方達2人が」
「うん、明日は学校が休みだから早い内に修理に出した方が良いかなって」
櫛田に相槌を打ちながら何かを考える堀北
そうしてオレと遊城に視線を向ける。
「なら遊城君、綾小路君、明日は私と一緒に学校に集合ね」
「「……はい？」」
翌日、櫛田と小波が佐倉と共に電器店へ向かった事を確認
合間に櫛田から経過が連絡される事となっている。
そして堀北、遊城、オレの三人は事件が起こった現場の特別棟へ向かっていた。
季節は夏ということもあり、風通しの悪い廊下は蒸し暑さが際立つ
喧嘩を売るにはもってこい、ってことか。
「あっち～……」
「遊城君、もう少し真面目にしてくれないかしら？」
「そんなこと言ったってよ～……というかここで何すんだよ、何にもないだろ？ こんなところ」
「この特別棟は事件が起こった現場。まだ何か手がかりが残っているかもしれないわ」
堀北は不満を垂れる遊城を尻目に先へ進んでいく。
「諦めろ、何故か知らんが堀北は妙に張り切っている」
「グ～っ……あ゛～こんな息苦しい所じゃなくて外でデュエルして～！」
こんな時でもデュエルの話か……。
「最近は強い奴と戦えてねえからな。俺のHEROデッキがウズウズしてるぜ」
ただのカードの束であるデッキを見る遊城
そんな筈はないのに遊城の言葉を聞くと本当に力の解放を求めているように思えてくる。
「強い奴……やっぱり龍園か？」
「確かに龍園もだけど気になってる奴は他にもいるぜ、例えば……」
遊城の口から出たのは同じくDクラスの生徒の名前。
──ここでそいつの名前が出るとはな。
遊城との雑談の中、オレ達は暴力事件が起きた現場にたどり着く。
そこで立ち止まっている堀北、その視線の先を辿ると
一人の男が立っていた。
「……お前達、こんな所に何の用だ」
これまでにも違和感と言える程ではないが気になる点はあった。
一つ目は、しばらく前に生徒会長の言っていた入試試験で筆記の点数が全て50点、実技ではライフを無傷で終わらせた生徒が二人いると言った事。
二つ目にこの間の中間試験、小波の点数は平均的な生徒の中では上レベルと言った所で良くも悪くも普通の生徒の範疇でしかなかった事。
三つ目はあの時の試験の結果が張り出されていた時、全ての教科でオレと全く同じ点数で揃えていた人間が一人いた事。
そして今、その人物がオレ達の目の前からこちらを見下ろしている。
この男はさっき話していた……。
「ねえ佐倉さん、そう言えばこの学校って外部への繋がりは制限されている筈だよね？ どうやってブログを更新してるの？」
「あ、えっと……学校が特例で認めている場所があって、そこで更新してる……んです……」
「え、そんな場所あるんだ！ なんて名前なの？」
「名前は……その……」
──LINK VRAINSって所でした。
この男の名前は──
「藤木、遊作……」
これは、オレの知らない『白い部屋』に囚われた
一人の男との出会いだった。
愛してるぜ遊作…
シンギュラリティのその先を作ってくれてありがとう公式