とある少女の呪物回収(ノロイアツメ)

32～消えた千舞

～前回までのあらすじ～

希華達はオバケ屋敷を訪れ、そこで急に強くなった呪いに遭遇する。
隠世に入り、オバケ屋敷を調査するが、
千舞が突然、見知らぬ男の子に掃除用具入れに閉じ込められる。
彼女は掃除用具入れの中でピエロの顔を見つけ、恐怖で気を失ってしまった。

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「どうしよう！　ちぃちゃんがいなくなっちゃった！」

　ミラーハウスの真ん中で、リリー人形は今にも泣き出しそうにそう言った。

「どうしたんだ、あいつ。急にオレ達から逃げ出すなんて……」

「様子がおかしくなったでありますね……」

　十狼太と千舞も困惑したように、千舞が走り去った方向をじっと見つめて立ち尽くす。

　まずい事になった、と、流は歯ぎしりした。

　手を繋いで歩いていた千舞が、いきなり悲鳴を上げて、

　流とリリー人形を振り払って逃げ出したのだ。

　驚いて思わず手を放してしまったが、放すべきじゃなかったと、

　今更後悔してもどうにもならない。

「多分、霊に騙されたんだ。物凄く怯えてたから、オレ達がバケモノに見えてたのかもしれない」

「ずっとお喋りしてたけど、途中からちょっとおかしかったもんね……

　わたし、どうして気づかなかったのかしら……」

「とにかく、千舞殿を追いかけないといけません。

　リリー人形、千舞殿がいるところまで、ドアは出せそうですか？」

　リリー人形はドアを出現させて、ここではないどこかに一瞬で移動する事ができる。

　特に、霊的に深い繋がりのある千舞のところにならば、問題なく移動できるはずだ。

「ちょっと待って。出してみる」

　リリー人形は、鏡でできた壁をノックした。

　すると、そこにドアが現れ、ぎぃ、と音を立てて開く。

　中に入ると、そこは小学校の教室のようだった。

　教室の真ん中には、ガムテープでぐるぐる巻きにされた掃除用具入れがある。

「十狼太！　掃除用具入れを開けろ！」

「あいよ」

　十狼太は掃除用具入れの取っ手を掴むと、ガムテープを引きちぎりながら戸を開いた。

　その中に倒れていたのは、中学生くらいの男の子だった。

「……誰、この子？　ちぃちゃんじゃない」

　リリー人形は不満そうに男の子を睨んだ。

「ネットの記事にあった、行方不明の男の子であります」

「じゃあ、ちぃちゃんは！？　なんでわたしのドアは、ここに繋がったの！？」

「分かりません。十狼太殿、教室の外はどうなっていますか？」

「通れるドアは一つだけで、さっきの鏡の部屋に繋がってるみたいだな。

　後のドアには全部カギがかかってる」

「リリー人形。もう一度ちぃのところにドアを出せるか？」

　リリー人形は首を左右に振った。

「だめ。出せない……見つからないの。ちぃちゃんはこの隠世にいない！」

「また、神隠しでありますか！」

　神隠しとは、子供がある日突然、どこかに消えてしまう事だ。

　消えてしまった子供は、何十年も経った後、

　子供の頃の姿のまま、全く違う場所に戻ってきたりする。

　そして戻ってきた子供はきょとんとして、

　「一日くらい、外で遊んでただけだよ」なんて言ったりする。

　隠世の時間は、現世に比べてゆっくり進む。

　そのため、隠世に囚われていると、

　自分が何十年そこにいても、ほんの一日くらいしかいなかったように感じてしまう。

　流はよく隠世を「夢に似てる」と言う。

　夢の中では一瞬なのに、目が覚めたら何時間も経っていたり、

　その逆に、夢で何十年も過ごしたのに、目が覚めたら数時間しか経っていなかったりするのだ。

　消えたのとは別の場所から現れるのは、隠世の出入り口は一つではないからだと言われている。

　隠世は一つだけではない。

　狭い隠世もあれば、広い隠世もあって、いくつもの隠世が繋がっている場合もある。

　いくつもの隠世が繋がっていれば、当然、それだけ出入り口も多くなる。

　まるで、たくさんの電車が行き来する駅で、

　行き先が分からない電車に乗ってしまったようなものだ。

　千舞は、もうこのオバケ屋敷の隠世にいない。

　そして、行き先は誰にも分からない。

　流は、千舞をさらわれてしまった悔しさに、拳を握り締めた。

「……自分達は必ず、見つけ出すのであります」

　希華が呟いた、その時だ。

　倒れていた男の子が飛び起きて、希華の肩を掴んだ。

「あそこだ！　みんなあそこにいる……！」

　男の子は、黒板に書いてある文字を指差す。

　桜里小学校　卒業おめでとう

「桜里小学校……そこに、千舞殿がいるのでありますか？

　どうして分かるのであります？　誰の事であります？」

　希華は男の子に詰め寄った。

　男の子はカッと目を見開いて、怯え切った表情で黒板を睨みつける。

「タキガワ、カナエ」

　そして、震える唇で言った。

　次の瞬間、希華達はオバケ屋敷の外に弾き出されていた。

　太陽が眩しい空と、ガヤガヤと賑やかな遊園地……現世だ。

「隠世から追い出されたなら、もう一度入るのであります！」

　腕の中にいたはずの男の子がいなくなっていた。

　希華はオバケ屋敷を睨んだ。

「……希華、呪いの気配が消えてる」

「もう、このオバケ屋敷は呪われてない」

　ぬいぐるみに戻った十狼太が、流の肩に上って低く唸った。

　流も、状況を判断して呟いた。

「ちぃちゃんをさらわれて、完全に逃げられたって事？

　あいつ、このオバケ屋敷に取り憑いてる地縛霊じゃなかったの！？」

「多分、別の霊に取り込まれたんだ。

　だから地縛霊じゃなくなって、このオバケ屋敷からも離れられるようになった」

　流は木刀を袋に戻し、希華もライフルをしまう。

　ここでぐずぐずしている場合ではない。

　千舞を見つけて、助けなければ。

「大丈夫だ。ヒントはある」

　オバケ屋敷の隠世から追い出される直前に、行方不明の男の子が教えてくれた。

　「みんなあそこにいる」と。

「桜里小学校と、タキガワ　カナエ。千舞殿は、そこにいるのであります」