【2024/11/29書籍①発売】無理ゲー転生王女（クソゲー悪役令嬢外伝）～隣国王子に婚約破棄されたけど、絶対生き延びてやる！

虹瑪瑙

「猫ちゃん、どうしたんですか？」

　興味をひかれたイーリスも、ディーの前に来てしゃがみこむ。

　一緒に旅をするルカはともかく、すぐに別れる予定のイーリスには、ただの猫のふりを貫くつもりらしい。ディーは猫っぽいしぐさで彼女の前に箱を落とした。

　拾い上げて開けてみると、そこにはペンダントがひとつおさめられている。

　ペンダントトップには、複雑な虹色の光を持つ大粒の宝石があしらわれていた。

「これ……」

「以前お父様にいただいたアクセサリーですわ。イリスアゲート、といってとても珍しい瑪瑙なのだそうです。猫ちゃんは、これが欲しいんですか？」

　ディーはペンダントをくわえると、今度は私の膝の上にぽとんと落とした。

「……自分が欲しいのではなく、コレット姫にさしあげてほしいの？」

　イーリスの問いに、ディーは丸い頭をこくりと下げる。

　どうやら本気でこのペンダントが必要だと思ってるみたいだ。

　理由を求めて、私は運命の女神を見た。ディーがしゃべれない以上、彼女の答えを聞くしかない。

「監禁部屋を出るときに、どれくらい奇跡の力が使えるか、直感的にわかるアイテムがほしいって言ってたでしょう？　何もないところから物質を作るのは難しいけど、すでにある物に機能を付与するのはコストがずっと低いんです。その虹色の瑪瑙は強い力を持っているから、素材にぴったりなんですよ」

　なるほど、新規アイテム追加のためか。

　まだまだ奇跡の力は温存しておきたいもんね。

　私と女神のやりとりなど気づかず、イーリスはおっとりとほほ笑む。

「じゃあ、これはコレット姫にさしあげます」

　どころか、彼女はペンダントを私の首にかけてくれた。

「いいんですか？　とても珍しい石なんでしょう」

「でも猫ちゃんがそうしたいのなら、きっと理由があるんでしょう。あなたのために役立ててください」

「……ありがとう」

　私は胸元で光る宝石を握りしめる。

「お礼は必要ありませんよ。そもそも、今の状況は私の兄の愚行がもとなんですから。妹として罪滅ぼしをさせてください」

　言ってることはわかるけど、それはそれで、心苦しい。

　アクセルの親族であっても、彼女自身は軟禁されただけ。

　自分では何もしてないんだから。

「無事サウスティに戻られましたら、ジルベール様にも、せっかくのご縁が結べなくなってしまって申し訳ありません、とお伝えください」

「イーリス姫は、ジル兄様との結婚を受け入れていたんですね」

「もちろん、こんな良縁他にありませんから」

　イーリスは、壁の肖像画のひとつに目を向けた。そこには、金髪碧眼の優し気な青年の姿が描かれている。私の二番目の兄、ジルベールだ。

「王家に産まれた者にとって、結婚は責務です。必要とあれば、どんなにお年を召した方とも、またどんな幼子とも結婚しなければなりません。たった五歳差の、見目麗しい殿方と結ばれるなんて、幸運以外の何物でもありませんわ。ジルベール様からいただいたお手紙も、知的で落ち着いていて……こんな方と添い遂げられたら、どんなに幸せだろうか、とずっと楽しみにしておりました」

　イーリスの目に涙が浮かぶ。

「こと、ここに至っては、もはやジルベール様とつながる縁はないでしょう」

　彼女の認識は正しい。

　本人の気持ちはどうあれ、イースタンは偽の花嫁を送りつけ、妹姫を人質にした。

　裏切られたサウスティは決してイースタンを許さない。

　戦争の問題が解決したとしても、イーリスを王子の花嫁と迎えることは、絶対にない。

　ふたりの縁は、切れたのだ。

「お幸せに、と……お伝え……」

「イーリスも一緒に来る？」

　泣くのをこらえているのが見ていられず、私は思わずそう言っていた。

　だってかわいそうすぎるじゃない。

　兄のせいで、望んでいた結婚が破談になって、その上、国はアギト国に洗脳されて孤立無援って。

　彼女が今いる場所は、私以上の崖っぷちだ。

　しかし、イーリスは首を振った。

「お気持ちはうれしいのですが」

「でも」

「私はこの国の王族ですから、国と民に責任があります。ここに残り、兄たちを止めるのが私の役割でしょう」

「それは……そうなんだけど」

「やめとけよ、コレット。裏切った国の姫だぜ？　サウスティに連れていったって、居場所なんかねえって」

　ルカの指摘は、残酷なほどに正しい。

　自分の言ってることが、甘っちょろい幻想なのは、自分でもわかってる。

　でも、絶対に沈むってわかってる船にひとり残していくには、彼女は優しすぎた。

「……じゃあお礼だけはさせて！」

　私は代わりに、イーリスの貴重品が入っているチェストに向かった。

「ねえ、この中でイーリスが気に入ってて、普段から身に着けられるアクセサリーってある？」

「ええと……これでしょうか」

　イーリスは、小さなサファイアの飾りのついたネックレスを手にとった。私はディーを振り返る。

「お願いがあるんだけど」

　子ユキヒョウは、真顔のままぴんと耳をたてた。

「小さな力でいいの。ちょっとだけ助けてくれる……お守りみたいなものでいいから、何か付与してあげられない？」

　何もないところに魔法のアイテムを作るのは無理だけど、すでにある宝石に何か少し付け加えるのは、可能なんだよね？

　ディーはしばらく私を見つめたあと、人間くさくため息をついた。

　うう……やっぱダメかあ。

　彼女に何か残してあげたいって気持ちは、完全に私の自己満足だもんね。

　どう説得しようか、と思っていたら、唐突に女神が笑い出した。

「くっ……ふふふふ」

　いきなりどうした。

「そんな顔しなくていいですよ。ディーが仏頂面なのは、さんざん力の残量がどうこうと言いすぎたせいで、いざという時にあなたに素直に頼ってもらえなかったのが、不満なだけなので」

「えー」

　それは本人の前でバラしていいものなの。

　つい、と視線をそらしたディーの隣でまた女神が笑う。

「あなたが一番やりたいことなのだから、その程度は遠慮しなくていい、そうです」

　ディーはイーリスに近づくと彼女の手の上にあるネックレスに、ちょいちょいと前脚で触れる。サファイアは、一瞬だけ淡く光ったあと、またすぐに光を失った。

「コレット姫？」

「あまり深く聞かないで。私もうまく説明できないから」

　そして、敵地に残るイーリスは、下手に詳しく知らないほうがいい。

「でも、このネックレスにはあなたを守る力がある。きっと助けになるから、持ってて」

「お気遣いありがとうございます。大切にしますね」

　イーリスもまた、サファイアのネックレスをぎゅっとにぎった。

「……金と荷物は手に入ったけど、こっからどうやって逃げ出す？」

　私たちのやり取りの横で、黙々と荷造りをしていたルカが、現実的な問題を口にした。

　物資があっても、城門から出られないんじゃ、意味がない。

　そろ……と運命の女神が手をあげた。

「あの～……ディーがですね……この際だから、思い切り仕返しをしてやりましょう、と……」

「え」

　子ユキヒョウは、耳としっぽをぴんとたてて目を光らせた。