霞「奴等のデカい顔も癪に障らないか？」

第十二話「後始末」

――舞鶴佐久保連合艦隊の救援及び軽巡仏棲姫の撃破

――上記の功績より、主宮任一郎少将を中将に任ずる･････だってさ

――凄いじゃない！！あなた、中将よ？！

――いやぁ～俺は機械を弄ってるぐらいが丁度良いくらいさ。あ、面倒臭くなったら隠居するのもアリだね

――ふーん･････

――その時は一緒に来てくれるかい？

――馬鹿ね、嫌って言ってもついて行くわよ

――ハハハハハッ！！そりゃ、隠居しても退屈しなさそうだ

---

「あー･････俺が中将ねぇ」

数週間前に大本営から送られてきた勲章を手で遊びながら呟く。

殆ど天津風達の功績なんだけど･････まあ、仕方無い。

その分俺が報いてあげればいいだけだね。

「あなた、もうちょっとシャキッとしたらどう？」

隣に立っている天津風がそう言う。

数週間で新しい艤装が馴染んだのか、背も伸び、少し大人びた様に感じる。

制服もわざわざ作った甲斐があったってもんだね。

何故か霞には「制服や下(・)着(・)を(・)お前が作ってることは絶対に私以外の艦娘には言うなよ？確実に大惨事になる」って言われたから言うわけにはいかないんだけどさ。

「いやぁ、キチっとしたのは俺には似合わんさ」

「ま、そうね。そう云う所があなたが好かれる理由なんだと思うわ」

「ハハハ、照れるね」

「でも程々にしなさいよ」

「わかってるって。新しい娘達も来るしね･････俺は“工廠のおぢさん”に徹するよ」

「あなた･････昨日の事、まだ気にしてるの？」

大規模作戦が終わって、霞が始めた大規模建造計画で艦娘が増えている真っ最中だ。

だから鎮守府の改善点とかを探すために伊８に艦娘達への調査をしてもらった報告書が昨日提出された。

まあ、簡単なアンケートみたいなもんなんだけども･････駆逐艦達からの評価がね･････。

俺、まだ20代何だけどなぁ･････。

「天津風･････俺、そんなに老けて見えるかな？」

「もう、駆逐艦達に2、30代の区別がつくわけ無いでしょ･････元気出しなさいよ」

そう言って天津風が背中を擦ってくれる。

ああ、優しさが染みるね･････。

「っと、そう言えば今日も建造してるんだっけ？」

「ええ」

天津風が手元のファイルをパラパラと捲る。

「今日は1隻ね。大型艦の予定なんですって」

「へぇ･････建造完了の予定時刻は？」

「ちょっと待ってね･････えーっと、建造完了は本日の〇九〇〇。丁度五分後ね」

ふむ。

大型艦、ねぇ･････。

彼女の時を思い出すな。

俺は奇妙な縁を感じ、立ち上がる。

「よし、天津風。ちょっと見に行こうか」

「あら、珍しいじゃない。どうしたの？」

「奇妙な縁を感じてね･････」

そうして俺と天津風は工廠に向かった。

◢◣◥◤◢◣◥◤

工廠に入ると、俺達に気付いた霞が振り返る。

相変わらず鋭い目付きだけど、被ってる黄色い安全第一のヘルメットで和んじゃうね。

「む？任一郎に天津風、どうした？」

「いやぁ、ちょーっと気が向いてね。今日来る娘を観に来たんだ」

「そう云う事よ。私はその付き添い」

「ふーん、ちゃんと秘書艦を出来ているようだな」

そう言えば天津風が秘書艦をやる様になってからもう数ヶ月か。

色々あったなねぇ･････。

「で、スミちゃん。どんな感じ？」

「今の所、さしたる問題は無い。多少違和感がある程度か」

「違和感？」

「ああ。何故か、あ(・)の(・)時(・)を思い出すんだ」

霞は少し遠く――俺達の最初の鎮守府がある方角――を見て言う。

「それはお前もだろう？任一郎」

「まあね」

俺と霞は建造ドッグを見詰める。

――До свидания(ダス ヴィダーニャ)

さようなら、また会いましょう、か。

･････また会いたいんだ、俺は。

彼奴に。

【――――(ソロソロ)】

【――――――――(カンキュウフメイ)！！】

「「うん？」」

「えっ？艦級がわからないなんてあるの？」

【――――(ビミョー)！！】

そうやって首を傾げていると、

【―――(デキタ)】

ドッグの扉が開いた。

「おいおい、マジかよ」

「任一郎、口調が崩れているぞ。だが、しかし･･････････気分はどうだ？」

霞は、ドッグから現れた艦娘に問うた。

その艦娘は、白く、銀色で、淡い水色の双眸が俺を見詰めていた。

「うん、良いね。相変わらず、泣き虫は治ってないみたいだね、司令官」

視界が滲む。

俺は、涙腺から流れ出るものを無視し、歩き出す。

そして、彼女を力一杯抱き締めた。

「ハハハハハッ！！泣き虫？何の事かな？ま、取り敢えず･････お帰り、Верный」

すると、彼女はほっとした様に言った。

「ああ･････ただいま、司令官」

「えっ？どういう事？」

「･････そうだな、あり得ない奇跡が起きたということだ」

「うーん･････取り敢えず、良い事なのはわかったわ。でもちょっと近く無いかしら？」

「近いと言うよりもゼロ距離だな。気張れよ、天津風。奴は強敵だぞ？」

「司令官、久し振りに司令官のカレーが食べたい」

「よーし、おじさん頑張っちゃうぞ！！ハハハハハッ！！」

「相変わらず元気だね、司令官」

---

任一郎
開き直ってはいない。勿論おぢさん呼びは気にしているが、巫山戯る時はちゃんと巫山戯る。天津風は好きだし、霞もВерныйも好き。誰でも気に入れば好き判定。だが、天津風やВерныйへのものは友愛なのか親愛なのか、それとも･････。尚、スミちゃんは相棒（意味深）で殿堂入り。



天津風
状況がわからない･････が、距離近くない？と思っている。少し嫉妬中。



霞
何も言う事は無い。



Верный
無論、あの台詞を言わせる予定。霞とは親友。不死鳥と言えば復活。復活方式は綾波レイとかでは無いので悪しからず。