霞「奴等のデカい顔も癪に障らないか？」

第四話「月下の」

――あ(・)な(・)た(・)！！Верный！！ご飯の時間よ！！


――ハハハッ、天津風に怒られる前に行こうか


――うん、司令官

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「ようこそ、天津風。君を歓迎するよ。ま、何にもないけどね！！ハハハハハッ！！」

「えっ･････此処ってあ(・)の(・)呉じゃないの？！」

「いや、正真正銘、あの五大鎮守府の呉であっている。無能な上のせいで私と任一郎以外誰もいないがな」

「う、嘘でしょ･････」

彼女はまるで僻地に飛ばされた官僚の様な顔をしている。

そんな天津風に霞は続けて言った。

「だが･････天津風、貴様が苦しむ要因も無い」

「！！」

霞は天津風に軽く微笑む。

おー、お母さんみたいな微笑みだね。

「今は休め。それしかできんのだからな」

「･････わかったわ」

･････あれ？

俺より霞の方が提督してない？？

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「どうかな？」

「！･････美味しい」

「ハハハッ！！それは良かった！！おかわりは一杯あるからさ、沢山食べな」

「･･････････おかわり」

「任一郎、私もおかわりだ」

「はいはーい、ちょーっと待っててね！！」

「ねぇ、霞･････軍服を着た大男が間宮さんのエプロンしてるのってシュールね」

「まあ･････気にするな天津風。すぐ慣れる」

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天津風が来てから、数日が経った。

彼女はふらふらと鎮守府の中を散歩していたり、港で海風に当たっていることが多い。

まあ、ご飯を美味しそうに食べれるからそこまで心配はしていない。

俺は霞に書類を任せて――無論、サボっている訳では無い――あくせく妖精さんと工廠で働いている。

「任一郎、どうだ？」

「うーん･････彼女の艤装、修理は出来そうだけどほぼ新造になっちゃうね」

「構わん。艤装は艦娘の半身だ。それを大破状態で放置する訳にはいかないからな」

「了解。じゃ、ちゃちゃっと作っちゃいますかね！！」

俺は壊れている艤装に向き合う。

装甲は大部分を作り直し、機関部に関しては明石姉から貰ったタービンや新型缶の設計図を参考に新造した。

「よし、完成」

「相変わらず手際が良いな」

「まあね」

俺は修理が終わった艤装を丁寧に仕舞い、蓋を閉める。

彼女が艤装(半身)を必要とする時まで。

【――――(テートク)！！】

「うん？どうしたのかな？」

【―――――――――(ケンゾーカンリョウ)！！】

【―――――――(ケイジュンイチ)！！】

【――――――(センスイイチ)！！】

【―――――(クチクサン)！！】

「はい？」

五艦も建造したっけ？？

俺は霞を見るが、彼女も意味がわからないといった顔をしていた。

「･････取り敢えず、見に行こっか」

「ああ」

俺達は工廠の端、海に近い区画に向かっていく。

――建造。

ソレは五種類の資材に命を吹き込み、艦娘を生み出す妖精のオーバーテクノロジー。

必要な物は、時間と資材と環境と妖精の協力のみ。

それだけで創れてしまう。

だからせめて―――――――。

それが俺の義務だから。

「提督、軽巡大淀、戦列に加わりました。艦隊指揮、運営はどうぞお任せください」

「グーテンターク･････あ、違った。提督、よろしければぁ「はち」と呼んでくださいねぇ」

「暁よ。一人前のレディーとして扱ってよね！」

「電です。どうか、よろしくお願いいたします」

「雷よ！！かみなりじゃないわ！そこのとこもよろしく頼むわね、提督！！」

･････暁型。

俺は整列･････整列？していた彼女達を見回す。

ていうか流石に多すぎじゃない？

「おーっと、俺は聖徳太子じゃないんだけどなぁー･････まあ、自己紹介ぐらいはしようか。俺は主宮任一郎。よろしく頼むよ、皆」

･････ごめん、そんな期待の眼差しを向けないで。

俺、本職じゃなくてメカニックだから。

「えーっと･････ごめん、霞。後は任せて良いかな？」

「･････はぁ。一つ貸しだからな？」

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鎮守府が寝静まった深夜。

俺は港の端で夜風に当っていた彼女に話し掛けた。

「やあ、天津風。君(・)も(・)寝れないのかい？」

すると、彼女は白銀の髪を靡かせながら振り返った。

月を背にした彼女は、輝いて見える。

だが、その顔は曇っていた。

「･･････････ええ、そうよ。あまり深く眠れないの」

「そりゃあ、難儀だねぇ。隣、失礼するよ」

俺は彼女の隣に座った。

すると、彼女も地面に腰を下ろした。

「ねぇ･････提督。感謝･････してるのよ、本当は。こんな私に優しくしてくれて、なにかを強制することも無い。あの提督とは、大違い」

天津風はうずくまる様に膝を抱える。

「あのね･････思い出すの、あの頃のこと。いろいろ頑張ったけど･･････････時津風も、名前も知らない娘達も･････全員居なくなったの。私は運良く助かってしまっただけ」

彼女は、ポロポロと涙を流す。

「提督。私は･････どうすればいいの？」

「･････そうだねぇ。一つ、昔話をしてあげよう」

――ソレは、仲間を失った提督のお話

不貞腐れて、影に縋って･････誰かに火を灯してもらわないと動けなかった。

そんなどうしようもない、提督(オレ)の話。

「どうだい？滑稽な話だろ？」

「･････悲しいわね」

「そ、悲しいんだ。だから、まだ前に進める。進まなくちゃいけない。俺も、君も」

だから。

「天津風。君が進む理由を見つけなれないなら、俺が灯台になろう。時間が必要だというのなら、好きなだけ考えると良い。俺は、君の意志を尊重するよ」

暫くして、彼女は言った。

「･･････････貴方は、太陽の様な人ね。眩しくて、温かい･･････････ねぇ、あ(・)な(・)た(・)。私、考えてみようと思うわ。私が何をしたいのか･････だから、その間は、あ(・)な(・)た(・)の為に戦わせてもらっても良いかしら」

「そりゃ、助かるね。君が手伝ってくれるなら、俺が生きている間に戦争が終わるかも」

「大袈裟ね」

「ハハハッ･････調子、出てきたんじゃないかな？」

「ええ」

彼女は立ち上がった。

そして、俺に向かって手を伸ばす。

「改めて。私は、天津風。よろしくね、あ(・)な(・)た(・)」

「ああ。よろしく、天津風」

俺は、立ち上がってその手を握り返した。

――その様子を、月だけが見守っていた

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任一郎
無論、引き摺っている。だが、笑う。彼女とまた会う日まで、折れるわけにはいかないから。


天津風
立ち直った訳では無い。だが、彼女は進む。彼女にとっての太陽が現れたから。


霞
大淀を補佐に艦隊運営中。下手な提督よりも提督している。