異界冒険譚シリーズ【アメリア編】-聖女の証-

第１９話『この世界に広がる悲しみを止める為には！』

アルマが奇跡を起こしてから私の生活は一変した。

人々はアルマを崇め、アルマは世界の王となった。

そして私は魔王様も家族の声も聞こえない世界で、日に照らされながらアルマの隣に居続ける事となった。

今までの長い生涯の中で、一度だって消えた事のない彼らの声は、私の心をかき回すには十分な力を持っており、私は『癒しの魔法』以外の魔法が使えなくなった事など気にもせず、ただ、ジーナを、魔王様を、家族を求めた。

しかし、私の中から消えた声はいつまで経っても帰ってくる事は無かったのである。

「母様。他の者など必要ない。私だけを見て下さい」

「アルマ！ 私は」

「もし出来ぬと言うのであれば、母様の中からだけでなく、この世界から消し去りましょうか？ 忌まわしき者どもを」

「どうして……どうして、その様に憎むのですか？」

「当然ではないですか。私には母様しか居ないのですから」

アルマはいつもの様に笑いながら、私の頬を撫でる。

「それに……母様がいけないのですよ。私の様な者を拾ってしまうから。その優しさが母様の世界を壊すのです」

「私は……」

「ふむ。やはり私だけを見る気にはなれないのですね。ならば仕方ない。例の母様を求める者どもを全て滅ぼしましょう。そして貴女の最も大切な妹を、その首を母様の元に持ってきましょう」

「お願いです！ それだけは、それだけは止めてください！」

「残念ですが、お断りします」

アルマは私をベッドに押し倒すと、私の瞳を覗き込んだ。

そして悔しそうに顔を歪めて、怒りのままに口を開く。

「悔やむなら、私だけを見ないその己の心を恨みなさい。だがどの道全てが遅い。私はこの光で貴女を……！」

「ジーナちゃん！！ きぃぃいいいいいいっく！！」

「っ！？」

アルマの顔が迫って来た瞬間、私を閉じ込めていた城が、空の彼方より聞こえてきた声と共に訪れた衝撃で大きく揺れた。

「なんだ！？」

「ピカピカ光らせてさ！ 良い目印になったよ！ おねーちゃんは返して貰うから！」

「ジーナ！？」

「そ。久しぶりだね！ お姉ちゃん！」

私は別れた時から少しだけ成長したジーナに抱きかかえられ、崩壊してゆく城を見ながら空中に浮いていた。

そして崩れてゆく城からはアルマが憎しみに満ちた目を向けてくる。

「アルマ……」

「何処へ逃げようと、私は！ 必ず！！」

瓦礫の中に消えてゆくアルマから私は目を逸らし、ジーナに縋りついた。

「さぁ。帰ろう。お姉ちゃん。私たちの家に」

「……うん」

そのまま私はジーナにしがみ付いて、遠い故郷である森の奥に帰る事となったのである。

それから私は、すっかり様変わりしていた森の奥で、かつて送っていた様な生活をする様になった。

魔王様の声が聞こえなくなってしまったと告げても、村の人たちは私が居れば良いと言ってくれ、その温かさに涙を流す。

「まー。確かに魔王様の声は聞こえなくなったかもしれないけどさ。力は感じるし。完全に消えた訳じゃないんでしょ。なら問題ナシ！」

「それは、そうかもしれないけど」

「それに！ 私たちには新しい神様……もとい、ママが出来たからさ！」

「ママ？」

「そう！ お姉ちゃんにも紹介するよ！ 私たちが森の奥で会ったママ！ ママだよ！」

『それじゃ紹介になってないだろう？ ジーナ。それに、久しぶりだね。アメリア』

「貴女様は、森の主様ですよね。二度ほどお話をした事があると思いましたが」

『よく覚えているね。まぁ、ただ昔から住んでるってだけのモンさ。ジーナに頼まれて母親なんてやってるが、好きに呼びな』

「はい。主様」

「もー。固いよお姉ちゃん。ママって呼べば良いのに」

「そ、それはまだもうちょっと後でね」

私は背中に飛び乗りながら甘えてくるジーナに苦笑しながら、言葉を返す。

あぁ。

あぁ……！

なんて懐かしい日々なのだろう。

なんて愛おしい世界なのだろう。

私は帰ってきたんだ。

それから私は何とか魔王様の声が聞きたいと、精神を集中させたり、魔力の満ちた泉に飛び込んでみたりしたが、効果は無かった。

心配性な村の人たちは私がそういう事をする度に、怒って止めに来るが、諦めるにはまだ時間が足りないのだ。

それに、アルマが多くの人を率いて戦争を仕掛けようとしている事も、私を焦らせるには十分な理由だった。

……なにせ、私はこの期に及んで、アルマと戦いたいとは思っていないのだ。

出来る事なら、このまま静かに暮らして欲しいと、思ってしまう。

しかし、それは難しい。

何故ならいよいよアルマの率いる人々が、集まり始めていたからだ。

このまま何もしなければ前と同じ様に多くの人が命を落とすだろう。

しかも今回は人だけではない。森に住まうお母様と同じ神獣の方々にも、多くの犠牲が出るだろう。

私は決断をする必要があった。

そして私は、ジーナにも、お母様にも、村の人たちにも内緒で、ようやく使える様になった転移の魔法を使い、アルマの居る城へと来ていた。

己の起こしてしまった事に責任を持つ為に。

「……アルマ」

星々が照らす静かな夜に、私はアルマの寝ている部屋に来て、ベランダからアルマの名を呟いた。

呼んだ訳ではない。

ただ、心に湧き上がる様々な感情を整理する為に、その名を口にしただけだ。

しかし、どうやら私は大分甘い人間であったらしい。

こっそりと部屋に入った瞬間に、部屋の中から伸びて来た手に捕まり、ベッドに押し倒されてしまった。

「っ！？」

「貴女なら、再びここへ来ると思っていましたよ。母様」

「アルマ……！」

私は魔法で相手を燃やそうとして、その手を止める。

ここへ来たのは話し合いをする為だからだ。

「アルマ。話を聞いてください」

「良いですよ。一応聞いてあげましょう。例えそれが、森へ攻めないで欲しいという様な無理な願いでもね」

「っ！」

「本当に甘い人だ。貴女は。私は既に言いましたよ。貴女こそが我が目的だと。私の全てだと！ そして貴女を全て私のモノにする為に、貴女を縛り付けるモノは全て滅ぼすと！」

「なぜ、その様な」

「ふ。ふふふ。ふははははは！！ まったく母様は本当に、何も分かっていない！！」

「私が、何も……？」

「そう！ 何も、何もだ！ 何故多くの者が貴女を求めるのか。その手を血に染めてでも、奪おうとするのか！ それはな、貴女がこの世界における唯一の光だからだ。暗闇に生きる我らには貴女の光が無ければ、まともに生きてゆく事も出来ない！！」

「世界は、アルマが光で照らしたではないですか」

「まやかしだ！ この様なものは！ 分からないか！？ 母様には、見えないか！？ この世界を覆う闇が！ 我らは未だ闇の世界に生きている！ 人には勝てぬ強大な生物！ 傷を負えば、病になれば、明日には命を落とす！ 食料とて安定せず、奪い合わねばただ生き続ける事すら出来ぬのだ！ この世界は、そういう世界なのだ！！」

「でも、それは……私が居ても、何も変わらないでしょう……？」

「そうですね。それだけは母様の言う通りです。しかし、人には希望が必要なのですよ。母様」

「き、ぼう……？」

「そう。希望です。森の奥に住まう女神がここに居る。それが人類の希望なのです。明日が分からずとも、その希望があれば人は戦える。前を向いて、生きてゆける！！」

アルマは必死に訴えていた。

その言葉は私の心を揺らし、大きな使命感を生む。

しかし、アルマの言葉に従う事は出来なかった。

アルマの言葉に頷けば、きっと待っているのは大きな争いだから。

「……そうですか。分かりました」

「母様？」

「この世界に広がる悲しみを止める為には！」

私は転移魔法でベランダにとび、かつてアルマが私の中から生み出した光の剣を、今度は自らの意思で作り出す。

この剣は、魔法の剣だ。

常に周囲の魔力を喰らい、光を放つ。

人々に希望を与える光を。

「アルマ。もうこれで怖くないからね」

「まさか……！ 止めろ！！ 違う！！ 俺が貴女に求めていたのは！！」

「っ！」

私はベランダから飛び降りて、地面に光の剣を突き刺した。

そして周囲の魔力を喰らいながら暴力的な光で周囲を照らす。

やがて、剣から生まれた光は世界に広がってゆくだろう。

世界を埋め尽くすほどに広がる事は無いだろうけど、人が生きてゆく為には十分な広さの筈だ。

大きな魔力を持った生き物が近づく事の出来ない、人の楽園がここに出来る。

「……さようなら。みんな」

「かあさ……母様！！！」

そして私の意識は光の中に消えていった。