勇気の女神にオンナにされた

サンキュー、しっぽをあらわす

◆♀◆　11、妹、帰還する　◆♂◆

「ニモ！」「おっ母･･･！」

　おっ母と妹が抱き合って泣く。

「やれやれ」

　おっ父が肩下ろす。くたびれた表情で、こっち見てきた。

「オンサレ･･･いや、ナッタレ･･･いやあの、とにかく！　よくやってくれた」

「あい」

　リーモはうなずいた。

　どっちか決めてよ。こっちも困るだろ。

「お兄、なにも、してない」ニモが泣きながら言った。「ナンミヤッサンさまが、かくまってくれた」

「司祭さまにも、お礼を言いに行かんとな」

　おっ父。妹の背中をぽんぽんと叩きながら、

「だがな、この･･･その･･･こいつもがんばってくれたんだぞ。おっ父とおっ母を見つけてくれたんだ」

「見つけたの、犬でしょ」泣きながら、妹のニモ。「シャケって犬。勇者さまが言ってた」

　こいつむかつく。

　カチンと来たリーモ。その場を離れる。

　離れるっちゅうても、行き場はないのだが。チャーネの隣に逃げ込んだ。ダークエルフの少女は流し目でリーモを見て、笑った。

　妹のアネナニモーを発見したその日のうちに、リーモは妹を両親と再会させていた。

　海の神殿は漁村に１泊する予定だったが、ニモだけ抜けて帰ってきたんである。

　港町の門のところで、レーネは領主館の戦士に呼ばれて直行。サンキューは１人で『ゼナルジーコの宿』へ帰った。

　で、リーモとニモの兄妹は、両親のアパートへやって来た、というわけ。

　おっ父とおっ母の、びっくりしたことといったら！

　ハイエルフ♀の兄が、男装の妹を連れてきた！

　しかも、当の妹はずーっとこの街にいたというのだから･･･ホンマかいな！　となって、当然であった。

「海賊が、」とニモ。「海賊が、私たち狙ってるって、司祭さまが。本名は名乗るなって」

「･･･どういうこと？」おっ母、青くなる。

「海賊が、私たちの名簿持ってるって･･･」

「名簿だと」

「うちの村と、キタリュードンラと、ユークランベと･･･若い娘の名簿を、作ってたんだって」

「なんてこった。くそっ！」おっ父、怒る。

「誰がそんなモノ･･･」リーモは考えた。「あ、間諜（かんちょう）か」

「いや。そんなんが村をうろついたら、すぐわかるだろ」

　おっ父は首を振った。

「噂だろう。嫁入りの話とか、『ユーコビンラのアネナニモーは美人だ』とか、そういう噂を集めれば、リストは作れる」

「おっ父が神殿に来るはずだから、それまで男のフリしとけって、司祭さまが」

「ごめんな。ニモ。司祭さまが正しい。神殿に行かなかった、おっ父が悪い」

「いつまで経っても来ないから、死んでると思って」

「すまん、すまん」

　父母と妹。３人でくっついて慰め合う。

　兄、放置。チャーネに視線だけで慰められながら、待つ。

　やがて。

「･･･これ、本当にお兄なの？」妹がこっちを指差してきた。

「そうよ」「･･･。」

　コレって。あと、おっ父。いま目逸らしたね？

「お兄ちゃんはね、勇気の女神さまにオンナにされたんだって」

「本当にオンナなの？　女装してるだけじゃないの」

　おまえとはちがうんだよ。

「みたいよ」

「きもちわるっ」

「またそれか･･･」リーモ、うんざりである。

　あんなに心配してやったのに。俺、死ぬ直前に、おまえのこと頼んでやったのに。それが、コレか。

　お兄ちゃんショック。兄のプライド。苦労の甲斐（かい）。

「だって、エルフじゃん。女勇者さまとイチャイチャしてたし･･･お兄のハズないもん」

「ニモ。そっち行ってなさい。チャーネの修行があるから」

「えー？」

「おっ父と話してなさい。修行が終わったらゆっくりね。はい、行った行った！」

　おっ母に追いやられるニモ。ざまあみろ。

　･･･睨んできやがった。

　『いま、ざまあみろって思っただろ？　･･･あとで殺す』の眼である。リーモ、反射的にびびる。チャーネに気付かれる。先輩の面目丸つぶれである。

「さ、修行始めるわよ」

「はい」「あい」

「オレー。あんた礼儀作法がメチャクチャだから、しっかりやんのよ」

「･･･はい」

　面目丸つぶれである。

　修行終わり、全員でアパートを出る。

　父母と妹は海の神殿へ。リーモたちは『ゼナルジーコの宿』へ。

　別れる直前、リーモはおっ父にこっそり告げた。「俺さぁ。レーネに求婚したよ」

「･････････え？　いやちょっと待て。ユリアーニェさまのことか!?」

「しーっ！　申し込んだだけだから。まだ秘密」

「え、あ、おう。おう」

　おっ父ショックである。

　息子がオンナにされただと!?　からの　女勇者と結婚だと!!?　である。おっ父、ついていけません。

「いやその、しかし、あのその、どうすんだ？　つまり･･･オンナだろ？　おまえ、いま」

「いまはね」リーモはうなずいた。「けど、絶対男に戻って見せる」

「そ、そうか」おっ父、ちょっと喜ぶ。「戻れるのか」

　戻ってくれ！　息子よ！　との、必死の視線。リーモは感じた。

　おっ父には切実な問題なのだ。息子が居らんようになると、入り婿に田畑を任せねばならん。それが村長の息子だったりすると、家を支配されかねん。オンサレーンがよそから嫁取って来るのがいちばんなのだ。

「うん。いつかね」

　おっ父と２人、前を歩く母と妹（男装）を見る。

「ニモも帰って来たんだ。お兄も──とっとと帰って来い！」

　どん！　背中叩かれた。

　痛いよ。男の子叩く勢いで叩くんじゃない。

　戻るってば。レーネと結婚したいから。おっ父の立場はどうでもいいけど。

「じゃあな、オレー」

「またね」

「あの、」

　チャーネが茶色の頬っぺた赤くしながらチラチラ見てきた。

「ごめんなさい。いまの話、聞こえてもうたんですけど」

「あー。秘密にしといてね？」

「はい。はい」

　チャーネ、チラチラ目をこっち向けては照れてあっち向く。可愛い。

「先輩･･･勇気ありますね」

「そう？」

「だって、女勇者さまやないですか」

「しょうがないだろ。好きになっちゃったんだから」

「うッわ･･･ぁ！」

　チャーネに見つめられて、リーモは恥ずかしくなった。目を逸らす。

　宿につづく道の向こうには、暮れゆく海が広がっておった。

◆♀◆　12、片目の海賊　◆♂◆

「お頭ァ。すみません、失敗しちまいました」

「ほう？」

　夕陽の眩しい海の上。

　大型ガレー。３段に重なる漕ぎ座も高いその船の、船長席。据え付けの座席に、右目に眼帯した海賊が座っておる。

　膝ついた海賊から『失敗』との報告を受けて、その左目は冷静である。

「なんでだ？　なんで、失敗した」

「いや、それがよォ･･･ナダラカンの小娘が、突然現われやがって。壁ェ立てて、邪魔しやがってよォ」

「おい」

「へい」

「何度も言わせんな。『ナダラカンの小娘』みてぇな言い方ァ、船の上ではナシだ。正確に言いやがれ」

「へ、へい。ユリアーニェ」

「そうだ。──ユリアーニェが出たか」

「へい。名乗ってましたし、《声》使っていきなり砂の城壁も造ったし･･･間違いはねえ」

「わかった。こっちの被害は」

「３人死んで、７人降りた。２隻とも、動かすのに問題はねえ。ただ、実入りがこれっぽっちも･･･」

「よくやった」

「･･･へ？」

「よくやった。ユリアーニェ相手に、その被害で退却してきたのは、上出来だ」

「へ、へい」

「いいか、」

　片目は立ち上がった。不自然でない程度に、声を大きくする。

「俺たちは、いままでは海賊だった。だが、この戦いからは、戦士になるんだ」

「はぁ･･･」

「戦士ってのは、海賊とはちがう。なにがちがうかわかるか」

「いえ」

「海賊は、カネが大事だ。奴隷、飯、酒、宝。小さくて軽いほどいい」

「へい」

「戦士はな、将棋をするんだ」

「しょうぎ」

「領地を守る将棋さ。自分の生命を駒にしてな」

「へぇ･･･」

「てめェはどういう手を指した？　言ってみな」

「えーっとォ･･･お頭に言われたのァ、『奴らの目を西に引き付けろ』ってことでした」

「そうだな」

「そんで、俺は調べたんだ。女勇者の村、慰霊祭に海の神殿の一行が来る、こりゃァ、チャンスだ！　ってよ」

「よく調べたな」

「へへ。･･･で、漁師殺して食料奪って、トンズラするって作戦にした。海の司祭さまにゃ、手出しはできねえからよォ」

「そりゃそうだ。俺たちゃ船乗りだからな」

「あとは、死体見つけた司祭さまが騒いでくれる。ついでにユリアーニェが釣れりゃ御の字（おんのじ）──だったんだが、釣れる前に飛び込んできやがって、トビウオ女が･･･」

「ユリアーニェとカチ合ったのは、災難だったな」

　片目は男の肩を強く握った。

「だが、上出来だ。てめェらのおかげで、いまごろ領主館は大騒ぎだろうぜ」

「へい！」

　報告は終わった。男は舷側へ。密着している小型ガレーに飛び降りようとする。

　──が、その前に振り向いて、「お頭ァ」

「なんだ」

「魔王ってなァ、俺らじゃ手も足も出ねえって･･･ホントですかい？」

「おう。この船だって木っ端微塵よ」

「どうすりゃいいんで･･･？」

「あァ？　てめェ、『嵐にゃ勝てねえ』っつって、船乗りやめんのか」

「やめねえよ」

「だろ？　魔王も一緒だよ。──海ってなァ、そういうトコだぜ」

「へへっ。そう言われちゃァ！」

　男は、小型ガレーに飛び降りた。鉤（かぎ）つきロープを外し、片目の船から離れてゆく。

　片目は船長席に戻った。左右を見渡す。

　右舷に岬。左舷には大海原。

　上空には秋の夕空。ままたく明星。遥か遠洋には、雨雲も見えた。やって来るのは、もう少し先か。

「ちっ。左も霞んで（かすんで）きやがった」片目、ぼやく。「これが最後の喧嘩だな」

◆♀◆　13、サンキュー、しっぽをあらわす　◆♂◆

　宵の口。リーモは、海辺に来ていた。

　サンキューが『大事な話がある』と言い出したんである。レーネは『リーモと一緒なら聞く』と答えたらしい。

「･･･なんで俺？」

「じきにわかる」レーネは穏やかな表情である。「･･･わからないほうが幸せかも？」

「なんのこっちゃ」

　市街から、堤防へ。階段降りて浜辺に出る。リーモとレーネは、ついてゆくだけである。

　サンキューは、波打ち際まで行って、振り向いた。

「いままでありがとうございました、友達」お辞儀。「私は、故郷に戻ります」

「え･･･」リーモ、不意を討たれる。「そうなんだ。寂しくなるね」

「･･･。」レーネは黙っている。

　ばしゃ、ばしゃ、ばしゃ･･･。

　サンキュー、後ろ足に、海へ入ってゆく。

「あなたがたの、特にリーモ、あなたの友情に感謝します。そして、ごめんなさい」

　さぶ、ざぶ、ざぶーん！　水に入った。腰布を外した。

　ムチムチの太腿が見えたのは一瞬のこと。まばたきするよりも速く、そのハダカの足は、きらめくイルカの下半身に変わっておった。

「･･･え？」リーモ、目を疑う。

「しっぽを現わしたな？　魔物め」

「これはしっぽではない！」サンキュー、キレた。「足ヒレです！！！」

　ばしゃんばしゃんばしゃん！

　足ヒレ！！！　を、アピールしてから･･･

「セイラッキルーネ・サンキュッシニーモ。これが私の真の姿です」

「セイレーンの女魔将・サンキュー･･･か」

「はい」

「意外と大物だったな。魔王の側近だろ？　魔将って」

「私は、魔王陛下の居城管理人ですね。ついでに相談役。治療役も、たまに」

「･･･ま、魔王？　うそだろ？」

　リーモ、２人の話についていけない。

　サンキューとレーネを交互に見て、オロオロする。

「嘘･･･だって、サンキュー。俺のこと、治そうとしてくれたじゃん。･･･なんで？」

「･･･。」

　サンキューはほほえんだ。口を開き、何も言わずにまた閉じた。

「馬鹿め」レーネはため息をついた。「･･･で、話ってのは？」

「ヨスベリューサニェー・ユリアーニェさま。魔王は、あなたに求婚します。どうぞ、我らの宮殿にお越し下さいませ」

「ことわる」

「ダメですか」

「何度も断ってんだよな。魔王から聞いてない？」

「まあ、薄々」

「んじゃそういうことで」

「はい。･･･ところで、デートはいかがでしょう？」

「は？」

「デート。逢瀬（おうせ）。イチャイチャする」

「陛下と？」

「もちろん。『停戦交渉』としておけば、１日ぐらい。ね？」

「･･･。」レーネ、沈黙する。

「１日だけ！　魔王陛下の御機嫌は、間違いなく良くなります。停戦もできるでしょう。私が説得します」

「･･･。」

「陛下はですね、ナダラカンには、興味がないんです」

「興味がないだと？」

「ええ」

「ワイロンバをたぶらかし、船を沈め、死んだ海兵を骸骨にして酷使するが、興味はないとおっしゃる？」

「ワイロンバ？」

　サンキュー、首ひねる。連絡不行き届きの魔王軍である。

「海軍事務長。魔王が手駒にした。その罪で、先日、処刑された」

「あらら」

「あららじゃない。おかげで、ヤツの地元は離反した。間もなく反乱になる」

「そうですか」サンキュー、首を振る。「興味がないのは本当です。ナダラカンは生かしておいてもよい、と」

「リーモは？」

「殺すって言ってました」

「ぶん殴るぞおまえ」

「デートで話しましょう。あなたが要求し、私が妥協点を探る。これで行きましょう。ね？」

「･･･。」

　レーネは迷い始めた。そこで、リーモが口を開いた。「だめ！」

「あなたには訊いてないんですよ」サンキューはやんわりと言った。

「いや、だめ。絶対だめ。俺が許さない」

「私やあなたに、これを決める力はないんですってば」

「知るか！　レーネは、俺のお嫁さんになってもらうんだ。だから、そんなのはだめ！」

「へ？」

　サンキューはきょとんとした。それから、笑いだす。「ぷはは！」

「わ、笑い事じゃないぞ！」

「いえ。いえ。･･･さすが勇気の巫女だなって、あはは！」

「サンキュー」レーネもリラックスした。「おまえは、魔王の御機嫌を取れと、私に命じるのか？」

「･･･私は、あなたに命令できるようなお魚じゃありませんね」

「借りはあるけどな？」

「･･･。」サンキュー、そっぽ向く。

「そういうとこ、嫌いじゃないぜ」

「レーネさんと陛下、ともに満足する形になればと」

「そんな形はない」

「でも、どこかに、もしかしたら」

「ない。甘い」

　レーネは切り捨てた。

「サンキュー。死者の恨みというもの、考えたことはあるか？」

「死者の恨み？　さあ」

◆♀◆　14、女勇者は、裏切れない　◆♂◆

「“カンムリウミスズメ”の艦長は、昔から、私に良くしてくれた」

　レーネはそう言って、海辺の岩に座った。

　サンキューの背後に広がる海を見つめる。夕暮れの海は、暗い。そこに沈んでいった者どもを、目で見ることはできない。

「その乗組員の奥さんに、『アンタのせいで！』って怒鳴られた」

「なぜ？」

「この前の海戦で、ウミスズメの乗組員は、何十人も死んだ。海賊と、魔王軍のせいでな」

「･･･なぜ、あなたが罵られるのです？」

「私が自分の手柄に夢中になって、僚艦（りょうかん）を守らなかったからだ──そうだ」

「八つ当たりじゃないですか」

「･･･。」レーネはため息をついた。「セイレーンはさ、船乗りを殺すそうだな」

「はい」

「歌で誘惑し、海に飛び込ませる。死に際にその精を搾り取って、タマゴにかけるとか」

「そんな感じですね。受精に使う以外に、遊びで殺したりもしますけど」

「サンｋ･･･！」

　リーモが絶句する。

　その手を、レーネが捕まえた。右手でハイエルフの華奢な肩を抱いて、自分の右隣に座らせる。

「サンキュー」

「はい？」

「リーモのおっ父は、元・船乗りだ」

「･･･。」

　沈黙するサンキュー。

　レーネ、見つめる。

「サンキュー」

「はい」

「私は、裏切れない」

「･･･ナダラカンは、そんなにいい土地ですか？」

「生者には、クズもいるさ。だが、祖国を守って戦死した方々は。──女勇者は、英霊を裏切れない」

　レーネ。

　水色にキラキラ光る瞳で、サンキューを見つめる。

「サンキュー？」

「はい」

「おまえが、裏切れよ」

「は？」

「魔王を裏切って、自由になれ。恐怖を払って、私たちのところへおいで」

「･･･。」

　しばらく、波の音がつづいた。

「以上かな」

「そうですね」サンキュー、うなずく。「──ところで、ひとつ、お訊きしたいのですが」

「なんだい？」

「魔王陛下は、ナダラカンが全滅すれば、あなたは自分のモノになる、とお考えです」

「は？」

「陛下いわく、『力を持ち、他人に頼る必要がない者は、そうなる』と」

「ならんが？」

「でしょうね。けど、あなたなら、陛下の言いたいこともわかるかも？　と思いまして」

「･･･、･･･。」レーネは左右に首を傾げてから、「みんな殺してしまおうか、と思ったことはある」

「レーネ」「レーネさん」

「子供のときだよ？　そしたらスッキリするのかな、ってね。子供は、幼稚だから」

「幼稚･･･」

「私からも、ひとついいか？」

「ええ」

「おまえ、なんで治癒術使えんの？　ずっと不思議だったんだ」

「あ、それはですね。ちょっとしたお話があるんですよ」

　サンキューは、力強く立ち泳ぎをしつつ、こんな話をした･･･

　「あれは、私が成魚になる前のことでした。

　　海を漂流する人間の子供を見つけて、拾ってきたのは。

　　可愛い子でした。

　　妖精の山羊のお乳をあげたら、ガブガブ呑んで。

　　･･･元気になったら、どっか行っちゃいましたけども。

　　治癒術を授かったのは、その後のことでした。

　　『よくぞ助けてくれた』と訊ねて来た、ハイエルフの女によって」

「なんだそりゃ。ハイエルフの女？　魔王の島に？」

「ええ」

「名は？」

「知りません。『秘密やえ』って」

「いつの話だ。子供はどうなった？　妖精の山羊ってなんだ？」

「そんな根掘り葉掘り訊かれたら、『ひとつ』って言えませんねえ」サンキューは笑った。「デートして頂ければ･･･」

　しばし、波の音。

「･･･じゃ、秘密のまんまですね」

　サンキューはぴたっと静止した。

　いままでぐいんぐいんと楽しそうに立ち泳ぎしとったのを、ほぼ静止に切り替えたんである。

「陛下には、拒否されましたと伝えます。では──」

「いや、伝えなくていいぞ？」

「はい？」

「というか、さ」レーネはニヤッと笑った。「逃がすと思ってんのか？　間諜を」

「!!!」

　サンキュー、銀魚のように翻った！　電光石火！　逃げる姿は海中の稲妻のごとし！

　──だがレーネはさらに速い！

《我が手中なり！》

　ドッ･････････パアアアン！！！

　波打ち際が、爆発した。

　白い爆炎となって海水が立ち上り、礫（つぶて）となって砂が飛散した。

　リーモの顔にも、ビシバシ砂がブチ当たった。「いていて。いてっ」

　波が押し寄せ、リーモはかっさらわれる。レーネがびっくりするような力で引っ掴んで、引き戻してくれた。

「あっはっは！　ついにとっちめてやったぞ、おサカナァ！」

　レーネの笑い声に、リーモはグッタリしながら顔をあげた。

　すると。

　──波打ち際に、岩の牢が立ち上がっておるではないか！

　高さ３尋（３人分）はあろうかという、岩の柱！　が、密集！　もんのすごくぶっとい鉄格子──ならぬ、岩格子となる！

　その岩格子に囲まれた狭い狭い空間に、縦になった人魚が入っておる！

「キュー･･･」

　筒に入ったウナギのごとし！　縦長になって、目を回しておる！

「あーあ、サンキュー」

「かわいそうとか言うなよ？」レーネがリーモを立ち上がらせてくれた。「おまえだぞ？　完全に騙されてさ」

「･･･いや、俺は男だから」

「オンナのハダカには弱いもんね？」

「そういう意味じゃなくて！」

　弱いけどね！　いまもちょっと、サンキューの胸布がズレて、白いおっぱいぷるーんっってなってんの、こっそり見て──

「さて、」

「うわー」目ふさがれた。なんも見えん。おっぱいがー。

「ガンバットリャンニさま！　お願いします」

「ヨスベリューサニェーよ、承った（うけたまわった）！」

　レーネの声に、ガンバ率いる戦士どもがワラワラと浜辺に降りてきた。

　レーネとガンバは、サンキューの裏切りを予見しとったんである。

　ちなみに、セイレーンの美女が縄で縛られる姿は、なかなかエロチックだったという。

　ま、リーモは目ふさがれてて、何も見れなかったんだけどね！

「･･･。」

「･･･。」

　帰り道。

　無言で歩くレーネとリーモ。の背後から、声がした。「言わんで正解やったに」

　リーモ、振り向く。

　ふわ～ん･･･いつもの姿のユークラネーさま、浮かんでいらっしゃる。

「言わんでって、なにを？」

「リーモについて、真実を隠したに」

「？」

「なんで忘れとるんかに！」

「私の部屋でしゃべったときの？」とレーネ。「リーモが、正体しゃべったとき」

「いかにも」

「なんか隠したっけ」

「阿呆」

「ひど」

「あれですよね？　あんたの男の身体はどこにあるの？　とか。放っといて大丈夫なの？　とか」

「いかにも」

「あー･･･」リーモ、思い出す。そして、落ち込む。「サンキュー･･･俺のこと、調べてたのか･･･」

「さあね」

「あ、サンキューって言えば、さっきの話のハイエルフって、女神さま？」

「なにがえ」

「なんで忘れたんかに！」リーモ、パクった。

「サンキューの昔話だよな？　ハイエルフの女が、魔王の島に現われたっていう」

「そうそれ」

「私は治癒術使えんて言うたに」

「あ、そっか。じゃあ誰だろ？」

「わかんないよ。あの話だけじゃ」

「そっか」

「太陽の治癒術をポンと授けたのなら、人間ではなさそうだけどね」

「──さて、話を戻すが」

「あい」「はい」

「かつては言わんで良かったこと、いまは言うべし」

　勇気の女神さま、御告げになられる。

「リーモ。そなたには、重大な弱点があるのえ」

◆♀◆　15、リーモの弱点　◆♂◆

「俺の、弱点？」

「元に戻れば死ぬる、っちゅうのは、何度も言うたが、」

「うん」

「元の姿に戻ってまうきっかけ、３つあり」

「３つもあんの？」弱点多すぎない？　リーモはびびった。

「──ひとつ。この私、ユークラネーが、そなたを元に戻す場合」

「戻さないでね。･･･いまは」

「当然え」

「なら大丈夫だ」とリーモ。

「これは弱点じゃないね」レーネもうなずく。

「──ふたつ。私とそなたの結びが解けた場合」

「むすびがとける」

「過日（かじつ）、サクラーネが言うたように、そなたが巫女でなくなるなど」

「処女でないとダメってことですか？」とレーネ。

「いや。結婚して、巫女を降りるっちゅうような場合やえ」

「･･･俺、結婚したいんだけど」

「ま、まあ、いますぐに弱点になるわけでは、ね？」レーネ、顔赤い。

「うむ。弱点は、最後にあり」

「ゴクリ」リーモは緊張した。

「──みっつ。《声》によって、強制的に解除される場合」

「《声》？」レーネが反応した。「･･･まさか、私にもできる？」

「うむ」

「あ、やめて、考えちゃう」レーネ、慌てる。「寝ぼけて唱えたら大変だ」

「寝ぼけないでよ!?」

「だって･･･」レーネ、赤くなる。「だって、さぁ。見たいじゃん。･･･オレーのこと」

　２人、見つめ合う。真っ赤になる。

「ごちそうさま」とユークラネーさま。「うっかり唱えた程度で成功はせぬ。ゆえに心配はしておらぬ──そなたについては」

「･･･あ、そうか。魔王！」リーモ、わかった。「サンキューから魔王に伝わったら、危なかったんだ」

「そういうことえ」

　女神さま、うなずく。

「彼の（かの）おサカナを逃がさなんだこと、まことお手柄（おてがら）。また、我も手柄と、自画自賛するものなり」

「我ﾉ手柄ｴ～！」小っちゃい茶色い女神さま、飛び出して御降臨。「我ｶﾞ言ｲﾅ言ｳﾀﾆ！　我ｦ讃ｴﾖ！」

「あ、サクラーネさま」

「勝手に出て来なえ」

「何ｴ！　本体ﾔｶﾗﾃ横暴ﾅﾘ！」

「やかましえ。聞き取りづらし。──はい」

「ﾜｰ･･･ーオ？」サクラーネさま、ふくらんだ。「ふう！　夜の星空！」

「ラモリマイ、そなたもお出で」

「はい。どーも、こんばんは」

　巻き毛のおっぱいでっかい女神さまも御降臨。ユークラネーさまの双肩に、２柱、並び立つ。

「リーモの弱点についてやが、」と『策略』のサクラーネさま。「囮として利用することを提案する」

「却下です」とレーネ。

「オンサレーンを治せばいいわけですよね？」巻き毛のラモリマイさま。「おサカナ娘に治癒をさせては」

「サンキューは、致命傷は手に負えないみたいですよ」

「うむ。私の知識から言うても、太陽の治癒術では間に合うまい」

「治す方法、なし──っちゅうことかに？」とサクラーネさま。

「いまのところは」

　沈黙。

「あー･･･」リーモ、ため息つく。「結婚したい」

「なんとしても、治しましょう！　オンサレーンを！」

「ラモリマイ。えらい乗り気やに？」

「村の女神ですから、サクラーネさま。若い男女の結びつきこそ、村の生命です！」

「うむ。なんとかすべし」

「どうしたらいいの？」

「自分でなんとかすべし」

「わかんないんだ」

「やかましえ」

「なんとかしよう」レーネが言った。「なんとかする。してみせる」

「レーネがんばれ！」リーモ、ふざける。頭叩かれた。「あいて。いて。いて。いたっ。──ラモリマイさままで!?」

　弱点を抱えたまま、宿に戻るリーモであった。

◆♀◆　16、ミガシナンショの反乱軍 　◆♂◆

　──その夜から、しばらく経って。

「嵐の日は来たり！」

　明け方の、ミガシナンショ沖。暗雲迫る沿岸にて。

　集結したガレー艦に、１人の男が演説をぶっていた。

　彼の名は、カボンゴチデル・アワイランバ。

　処刑されたワイロンバの兄であり、ナダラカンの海軍大将である。──であった。

　弟の処刑が確定すると、アワイランバは即座に父の領地ミガシナンショへ逃げ戻った。そして、反乱の準備を進めてきたのだ。

「この嵐によって、

　ナダラカンの領主も魔王も消える！

　我が弟ワイロンバの屈辱は晴らされ、

　新たな王が現われるであろう！」

「新王！」「新王！」ガレー艦の戦士どもが喝采する。

「ゆくぞ！」

　新王を気取るアワイランバ。金の王笏を明けの空にかざして、吼えた（ほえた）。

「錨を上げよ！　櫂を取れ！　この海に、ミガシナンショの名を叫べ！」

　大型ガレー３艦。小型ガレー７艦。

　ナダラカンを上回る規模の艦隊で、滑るように走り始める。

　──だが、この反乱軍。

　その未来は、明るいものではなかったのだ。