魔法や異能が存在しても、主人公になれるかどうかは別の話

チーム合宿① / 先輩後輩

　学園に朝８時集合――先週、先生たちがことあるごとに告げていた言葉だ。

　にもかかわらず、８時半を過ぎても僕のチームメンバーは未だ誰も来ない。

　まさかの全員ブッチ？ いや、チーム合宿は全員参加の特別行事。進級もかかっているため、それは考えにくい。だとすれば……シンプルに遅刻か。

　他のチームは当然既に集合し終え、合宿地へと向かうバスに乗車が完了している。

　気合を入れて迎えた合宿初日。いきなり出鼻をくじかれてしまった。あのボケカス共。

「あ、お～い。渡谷雪春く～ん」

　イライラしながら待機していると、誰かが僕の名を呼ぶ。

　振り返ると、そこにいたのは『サイコパス愛子』こと紅原先生。

「紅原先生、どうしたんですか？」

「蛇塚くんと烏丸さん。この二人って～、たしか渡谷くんのチームメイトだよね～」

「あっ、はい。そうですけど……」

「さっき連絡があって～、今二人とも病院にいるんだって～」

　………………なんで？

「だからこっちに来るまで、も～ちょっと時間がかかるみた～い」

　……よくわからないけど、まあ十中八九悪いのは烏丸だろう。

　しかしそうなると、二人が来るより先に出発時間が来てしまう。二人とは現地集合なるのか……。

「わかりました。じゃあもう僕はバスに乗ってしまいますね」

「あ、それはダメよ～」

「え？」

「チーム全員がそろわないと～、そのチームは出発できないルールだから～」

「でも先生！ それじゃあ――！」

「うん、バスはもう出るけど～、チーム『愚蓮努羅魂仏血切離』のみんなは居残りで～す」

「……」

　一体何度目だろうか。この短い付き合いで、チームメイトに殺意を覚えたのは。

　無情にも、生徒たちを乗せたバスは僕から遠ざかっていく。一体僕が何をしたというんだ。

　それから30分後、チームメイトはまだ誰も来ない。

　校門前で未だにチームメイトの到着を待つのは、僕ともう一人の女子生徒のみ。

　僕から数歩分ほど離れて立つその女子生徒は、腰まで伸びる長い髪を持ち、その佇まいからは心なしか上品さが感じられる。もしかしたら、いいところのお嬢様なのかもしれない。

　僕の部屋に突撃してくる、なんちゃってお嬢様とは大違いだ。

　しかし彼女もバスに乗らなかったということは、チームメイトがまだ来ていないということなのだろう。

　お互いウンコみたいなチームメイトを持つと苦労しますね――僕は彼女に対して勝手に親近感を覚えた。

　そうしてさらに待つこと30分後、やっと蛇塚と烏丸の二人が到着する。

　いくらなんでも遅すぎる！ 文句のひとつでも言ってやらないと気が済まない！――そう考え、二人の姿を視界にとらえて口を開こうとした瞬間、僕は思わず硬直してしまう。

　なぜなら、全身傷だらけで、さらには三角巾で右腕をつった痛々しい姿の蛇塚が、そこにいたからだ。

　その蛇塚の隣には、どことなく申し訳なさそうな顔をした烏丸が立っている。こっちは無傷。

「…………なんで？」

僕は声を出さずにはいられなかった。

「…………」

「……ちっ」

　僕の問いかけに対し、烏丸は無言。蛇塚は舌打ち。理由は聞くなということだろうか……。

「蛇塚くんはね～、トラックに轢かれそうな女の子を助けてこうなっちゃったの～」

　しかしノータイムで紅原先生はバラす。

「あれ、じゃあ烏丸さんはどうして一緒だったんですか？」

「烏丸さんはね～、女の子をかばって、代わりに轢かれそうになった蛇塚くんを助けたの～」

　……助かってるかこれ？ 僕は蛇塚の姿を見て訝(いぶか)しんだ。

「まあちょ～っとその際、勢いがつきすぎて～、きりもみ回転で50メートル近く吹き飛んだ上、橋から飛び出て川に落っこちたらしいけど～」

　わんちゃんトラックにぶつかった方が軽傷だった説ない？

　いや、さすがにトラック相手だと異世界転生してた確率の方が高いか。

　しかしそれよりも、烏丸が蛇塚を吹き飛ばしたことの方が衝撃なんだけど。

　呪いとかの間接攻撃だけじゃなくて、近接戦闘もいけるの？ Ｂランクぱねぇ。

「それじゃあ全員無事そろったし～、集合写真とろっか～」

「無事？」

　蛇塚は疑問の声を上げるが、紅原先生は気にせずカメラの準備を始める。

　しかしこれには僕も待ったをかける。

「すみません紅原先生、まだ全員そろってませんよ？」

「えっ？ ……あ、ほんとだ。まだセックスシンボルがきてない。事故にあったワタシたちより遅いとか、ありえなくない？ 時間管理がなってないなぁ」

「マジかよあのオトコオンナ。怠慢ってレベルじゃねえぞ。もうあんなやつ待たずに出発しちまおうぜ」

　盛大に遅刻し、つい先ほど来たにもかかわらず、自分が責める立場となった瞬間、イキリだす蛇塚と烏丸。そういうとこだぞ。

「……？ 何言ってるの～？ 光華さんならずっとそこにいるよ～」

「「「……え？」」」

　不思議そうに先生が視線を向ける先、そこには先ほどのお嬢様らしき女子生徒が一人……。

「「「えっ！？」」」

　再び僕たち三人の声が重なる。

　全員が嘘だろ！という疑いの目を向ける中、(推定)光華は足首まで隠れる長いスカートをつまみ、優雅に一礼。そして告げる。

「どうも、遅刻してきた信号機と停学女にボロカス言われた光華夏美で～す」

　その声は間違いなく、男装時の光華夏美の声。

　僕らは開いた口が塞がらない。

「なんで！？」

「別にどんな格好をしようとボクの勝手だろ。ほら、さっさと写真を撮らないと。誰かさんのせいで、ボクたちのチームだけで遅れてるんだから」

　いつもと違う見た目から、いつもと同じ声が発せられる。違和感がすごい。

「ほら～、光華さんの言う通りよ～。早く並んで並んで～」

　僕ら三人は驚きを処理するよりも早く、紅原先生に促され、校門をバックに並ぶ。

「は～い、みんな笑って～。じゃあ撮るよ～。３、２、１」

　パシャリ、そうして撮られた写真は、ただ記念に残すためだけのものではない。

　チーム写真として、学園外にも公表される、言わばチームの顔といえるもの。これを見て、チームに依頼を出す人もいるらしい。

　在学中だけでなく、卒業後もずっと残り続ける大切な写真……なのだが、

　無表情の僕。

　キレ気味の蛇塚。

　柔らかい笑顔の光華。

　笑顔が引きつった烏丸。

　それはもう、一目見て凸凹チームであることが、嫌というほど伝わる写真の出来上がり。

　後で加工アプリ使って編集しとくか……。

「おっけ～。じゃあ私は車とってくるから、ちょっと待っててね～」

　そう言われてから、待つこと５分。

　僕たちの目の前に現れたのは、黒い６人乗りのバン。

　窓にはスモークフィルムが貼られているのか、中の様子がまったく見えない。

「え……、こんな怪しい車に乗るの？」

　烏丸の漏らしたその一言に、僕たち全員が同意する。

「ね～、怪しいよね～」

　そしてその車を持ってきた紅原先生も、運転席から同意していた。

「これ先輩……立花先生の車なんだけど～、借りる時ナンバープレート外されてたんだよ～。絶対犯罪とかに使ってるよね～」

「「「「………………」」」」

　誰か否定してあげなよ。

「ほら～、乗って乗って～。出発するよ～」

　普通にバスがよかった。まあ今さら言ってもしょうがないんだけど。

「あっ、リーダー。乗る前にちょっといいかい？」

　そう言って車に乗る直前、僕に声をかけてきたのは、いつの間にか普段の男装姿に戻っていた光華だった。

　もしかして、写真を撮るためだけにあの姿をしていたのだろうか？

「どうしたの？ 光華さん」

「いやまあ、たいしたことじゃないんだけど、あまり女性に対してチラチラ視線を送るのはやめた方がいいよ。見られている方はわりとわかるからね」

　それだけ告げると、光華は車に乗り込んでいく。

「………………」

　先生、僕死にたいんすよ。

「渡谷く～ん、どうしたの～？ 早く乗りなよ～」

「……うっす」

　車に乗り込む僕の心は既にバッキバキ。出発と同時にもう帰りたい。

　これから一週間、このメンバーで心穏やかに過ごせるとは、今の僕には到底思えなかった。

　チーム『愚蓮努羅魂仏血切離』――予定より２時間遅れで出発。

――――――

おまけ

　チーム『愚蓮努羅魂仏血切離』の出発から２時間。雪春たちを乗せた車はサービスエリアに停車し、しばしの休息をとっていた。

　ここまでずっと運転していた紅原も、屋外の喫煙所で一服しており、煙と共に大きく息を吐く。

「あ～……、そうだ。先輩からは車が臭くなるから吸うなって言われてたんだった。まあでももう吸っちゃったしいっか～」

　昔なら確実に半殺しにされていたが、教師を始めてからは随分落ち着いたため、謝れば許してもらえるだろう――そう考え、紅原はもう一度煙を吐き出す。

　するとちょうどその時、紅原の携帯にその先輩からの着信が表示される。

「噂をすればなんとやら～。は～い、もしも～し、紅原で～す」

『立花だ。そっちの様子はどうだ？』

「今のところ問題ありませ～ん。時間通り(・・・・)出発しましたよ～」

『警備の方は足りているか？』

「そっちも同じく問題な～し。一般車に紛れ込ませた護衛車に、対空部隊も配備済み。理事長殿の悪魔も遠巻きに待機して、さらにはダメ押しでお嬢様まで。まあ昨夜はしゃぎ過ぎたらしく、今はぐっすりですけど～。とまあなんにせよ、警備態勢は国家元首レベル。ガチガチすぎてもはや笑っちゃいますよ～」

　そう言いながら、紅原は駐車場の方へと目を向ける。

　そこに止められている車は、ほとんどが学園関係者のもの。

　しかもその中で待機している人物は、紅原が絶対に敵に回したくないと思えるような実力者ばかり。

　事情を知らない人物がこれを見れば、これから戦争でも仕掛けるのかと勘違いするだろう。

　そのあまりにも異様な光景に、紅原は思わず苦笑いを浮かべる。

『ところで紅原、今朝の蛇塚たちが巻き込まれた事故は、お前の仕込みか？』

「いや～、実は違うんですよね～。こっちでもいろいろ仕込んでたんですけど～、そんな必要もなく遅刻してきたんで～」

『……そうか』

「何か気になることでも～？」

『蛇塚と烏丸を監視していた人間から報告があってな。その蛇塚が助けたという女子生徒だが、警察等が事情を聞く前に、その場から姿を消したそうだ』

「ん～？ ただ怖くなって逃げたとかじゃないんですか～？」

『だといいんだがな』

　そう告げる立花の声は、何かあると確信している類のものだった。

「……もしかして、そっちで何かありました」

『ああ、私の同行していたルートが襲撃を受けた。一見事故に見せかけたものだったが、あれは確実に人為的なものだ』

「うわぁ～、しれっととんでもないことを。大丈夫だったんですか～？」

『幸いにも生徒が自主的に対処したおかげでな。ケガ人はなしだ』

「敵さんもなかなかせっかち～。しかしそうなると、合宿中なにもないと考えるのは確かにムリがありますね～。合宿が終わるまでは要警戒ってわけですか～」

『その通りだ。おそらく今回の襲撃は、あくまで戦力偵察のための様子見。どこかで本格的に戦力を投入してくるはず。だから紅原……そっちは頼んだぞ』

「頼んだぞ……と言われましてもね～」

　立花からのその頼みは、下手すれば命すら危ない類のものであり、本来紅原にとって二つ返事で頷けるものではない。

　しかし言葉を受け、紅原からは自然と笑みがこぼれた。普段の貼りつけた笑みとは違う。心から漏れ出た本心(笑み)。

「先輩からの頼みとあっちゃ、断れませんね～。先輩がこっちに来ると、あからさまに警戒されますから～。いいですよ～、鋼血(こうけつ)修羅(しゅら)の右腕であるこの紅原、任されましたとも～」

『……学生時代のあだ名を呼ぶな』

　そうぶっきらぼうに告げ、立花からの通話が途切れる。

「先輩照れちゃって、かわいい～」

　不機嫌そうな立花の表情を想像し、通話を終えた紅原も携帯をしまう。

　そしてちょうどその時、紅原を呼びに来た生徒が喫煙所に訪れる。

「先生、そろそろ時間ですよ」

「あ～、ごめ～ん。すぐ行くね～」

　そう言って紅原はタバコの火を揉み消し、己を呼びに来た生徒のもとへと歩き出す。

　そうして生徒の隣にまで移動すると、紅原はあることを思い出し、隣にいるその生徒へ告げた。

「あ、そうそう～。渡谷くん、助手席で私がシートベルトしてるとこチラチラ見てたけど、見られてる方はわりと気づくからやめた方がいいよ～」

　それだけ告げると、紅原はまた歩き出す。

　その場で固まった生徒を置き去りにして。

「……先生、僕死にたいんすよ」

　残された生徒は、誰にも聞こえない声で一人むなしくつぶやいた。