魔法や異能が存在しても、主人公になれるかどうかは別の話

初任務① / 任務選び

　梅雨が終わり、季節はすっかり夏模様。

　夏休みという、学生にとって至福の時も近づいてきたある日のこと。

「ぐっ……！ 通らばリーチ！」

「それロンです。リーピンタンヤオイーペーコードラドラ、裏なしの12000」

「いやぁ飛んだぁ！」

　僕は登坂さん(メンター)たちと卓を囲み、メンター室で麻雀を行っていた。

「メンター、いくらなんでもそれは通らないっしょ」

「……無謀です」

「逆転手が入っててさぁ……。これでまた雪春くんがトップかあ。ちょっと麻雀強すぎない？」

「まあ、高校入る前は家族でよくやってましたから……。それに僕が強いと言うよりも、メンターと『みーちゃん』さんが弱すぎるというか……」

「アハハハハッ！ 二人とも年下にボロクソ言われてんじゃん！」

「おっ、言ったね？ 今度こそコテンパンにしてやる！」

「……もう一半荘」

　そしてまた、全自動卓に牌を投げ入れ、僕らは次の半荘を開始する。

　ちなみに僕とメンター以外のメンツは、三年生の先輩女子二人。

　一人は見た目も言動も、これぞギャルといった感じの小鳥遊(たかなし)先輩。

　そしてもう一人は、メンターと小鳥遊先輩から『みーちゃん』と呼ばれている女子生徒であり、顔全体を隠す仮面をつけている。なんでも極度の恥ずかしがり屋とのこと。

　そして二人とも、登坂さん(メンター)が担当する三年生チームのメンバーで、普段からこうしてよくメンター室で麻雀を打っているらしい。

　今回、打っている途中にメンツの一人が用事で抜けてしまい、穴埋め要員として僕が呼ばれたのが事の経緯だ。

　てっきり呼び出された時は、ついに異能の個人指導が始まるのかと思い、ウキウキしながらメンター室に向かったものの、蓋を開けてみれば麻雀(これ)である。

　まあ、先輩女子二人(＋缶ビールを片手に持ったメンター)に囲まれ、これはこれで楽しくはあるのだが。

「そういえばさあ、雪春くんたちのチーム、まだ任務(・・)やってないよね？」

　牌が配られ、全員が黙々と理牌していたその時、ふとメンターが世間話のように話題を振る。

　そのメンターの言葉に真っ先に反応したのは、起家である小鳥遊先輩だった。

「あれ？ まだノルマこなしてないの？ 時期的にけっこうヤバくない？」

　彼女は不要牌を切りながら、心配するような口調で僕を見つめる。

「先月はバイトとかが忙しかったんで……。ただノルマの期限は夏休みに入るまでですし、まだなんとかなるかなって……」

「あー……雪(ゆき)っち、ちょっとその考えマズイかもよ」

「え？ なんでですか？」

「雪っち、その感じだと掲示板(・・・)は確認したんだよね？」

「はい」

「それ、いつごろの話？」

　えっと……、確か六月中旬くらいだった気が……。

「多分そのころだと、割のいい依頼がいっぱいあるのよ。けどこれが夏休み直前になると、他のチームも駆け込みで依頼を奪い合うから、最終的にめんどくさい依頼しか残らなくなるわけ」

「え？」

「そうそう。それでノルマ達成できなくて夏休み補習になったり、私も昔は苦しめられたよ」

　小鳥遊先輩の説明を継ぐような形で、メンターが自身の実体験を語る。

　補習か……。ただでさえ『異能歴史学』は補習濃厚なのだ。これ以上、僕の尊い夏休みを奪われるわけにはいかない。

　なおこの会話の間、誰一人として牌を扱う手は止めず、滞りなく動かし続けている。

「わかりました。早めに受けるようにしておきます」

　僕はここまでの会話で少しばかり危機感を覚えたものの、それほどノルマを心配してはいなかった。

　というのも、今回はチーム結成から最初の任務期間ということで、通常よりもかなり低めにノルマが設定されてあるからだ。

　だからきっと大丈夫。簡単な任務の一つや二つこなせば、すぐに達成できるだろう――――そう軽く考えていた僕だったが、次の瞬間、メンターが衝撃の言葉を口にする。

「うんうん、頑張ってね。ただでさえ君たちのチーム、蛇塚くんと烏丸さんの問題行動のせいで、既にかなりのマイナスポイント付いてるから。大分ポイント稼がないとヤバイよ～」

「…………………………え？」

　予想だにしていなかった言葉に、僕は持っていた赤色の『五萬』を、手のひらからポロリと落としてしまう。

　そしてそんな僕に対し、みーちゃんさんは容赦なく『ロン』の言葉を浴びせかけた。

――――――

　次の日、昼休みになると同時に僕は教室を後にして、とある場所へと向かう。

　それはいつもの屋上ではなく、『任務受注室』という部屋。名の通り、任務を受けるための部屋である。

　その部屋を目指し廊下を歩いている途中、前方から立花先生が歩いてくるのが目に入った。

　そのため僕は軽く会釈し、そのまま横を通り過ぎようとしたのだが、なぜか立花先生は僕の目の前で立ち止まる。

「……え？」

　たまたまそこで立ち止まったのではなく、立花先生は間違いなく僕を凝視しており、その表情はどこか困惑しているように見えた。

「……あの、何か用事ですか？」

「…………雪春」

「はい」

「一応聞くが……今後、爆弾処理をする予定はあるか？」

　あるわけないだろ。え？ なに？ なんで爆弾処理？

　僕は発言の詳細を求めるも、先生は難しい表情を浮かべたまま、何かを考えるように黙り込んでしまう。えぇ……、なにぃ……？

「……」

「……」

「……雪春」

「はい……」

「その……私はだな。先祖代々巫女をやっている家の生まれだ」

「……そうなんですね」

「だから……まあ、私も占いとかそういうのができる」

「はぁ」

「そこでだ。君を占ってやろう」

「…………」

　この人……普段から困ったら暴力で解決しがちなせいで、取り繕う会話が絶望的に下手だな。

「渡谷雪春………………君のラッキーカラーは赤だ」

　せめてもうちょっと巫女っぽく占えよ。

「いいか？ 赤だ。幸運の色は赤。覚えておくように」

　そう一方的に告げると、立花先生はとっとと歩き去って行く。

　そんな先生の背を見つめながら、僕はしばらくその場で立ち尽くしていた。

「あの人、巫女だったんだ……」

　意外すぎる事実に、時間差で衝撃を受けながら。

　とまあ意味のわからないやり取りはあったものの、僕は目的としていた部屋――『任務受注室』にたどり着く。

　任務を受けるには、まずここで受ける任務を選択し、受付を済ます必要がある。

　任務受注室は一つの階層全てを占めるほど広く、そんな部屋の中で僕がまず足を運んだのは、任務の詳細が記載された紙――いわゆる依頼書が貼り付けられている『任務掲示板』の前。

　そこには大量の依頼書がアナログ式に貼り付けられており、僕以外にも依頼書を見ている生徒がチラホラと存在している。

　なぜネットが普及している現代に、ラノベで出てくるようなギルド方式？――と思わないでもないが、僕はこういうの嫌いじゃない。

「さて、と……」

　僕は貼り付けられている依頼書の内容を、じっくりと吟味し始める。

　依頼内容は本当に幅広く、ガッツリ異能を使用しそうな依頼もあれば、『迷子の猫探し』といった異能が関係のなさそうな依頼まで様々。

　一応確認してみたが、爆弾処理の依頼はなかった。

　しかしながら小鳥遊先輩の言っていた通り、以前一度来た時に見つけた、楽で依頼達成時のポイントが高い任務は、全て『完了済み』の判が押されている。

　やっぱりかと落胆しつつ、僕は少しでもポイント効率の良さそうな任務を探す。

　蛇塚と烏丸(ボケカス共)が積み上げたマイナスポイントをチャラにし、なおかつノルマを達成するとなると、それなりのポイントが必要になる。しかし――

「ダメだ。まだ残ってる依頼だと、最低でも六つほど受けないといけない」

　夏休みまでの期間を考えれば、依頼をいくつも受けている時間はない。

　今ある中で、少しでもポイント効率のいい任務を――

「依頼、たくさんあって迷っちゃうよね」

「…………」

「あっ、これなんてどうかな？ 『魔法科学部の新薬治験』だって。け、けっこうポイント高いよ」

「…………なんでいるの？ 烏丸さん」

　聞き覚えのある声に振り返ると、そこにいたのは呪いの装備こと烏丸冬歌。

　彼女はいつの間にか僕の隣に立ち、僕と同じように依頼書を吟味している。

「へへっ、その……そろそろ任務受けるころかなと思って、ここ数日リーダーのことをつけてたんだ。いつ依頼を見に行くのかな～って」

「ここ数日って…………もしかして授業中とか以外ずっと？」

「うん！ ずっと！」

「へえ、そうだったんだ」

　きっしょ。

　怖いよぉ。気になってたなら声かければいいじゃんよぉ。

　もう烏丸(こいつ)……、どうにかしてチームから追放できないだろうか？

　この際、多少のざまぁとか復讐展開とかは我慢するんで……。

　とりあえず烏丸はいないものとして、僕は依頼内容の確認に戻る。

　それにしても、ほんといろんな任務があるな。なんなら『町のゴミ拾い』なんてものまで……。

　というかこのゴミ拾い任務、朝から晩まで働いて一人につき一ポイントって、こんなのもうほぼボランティアじゃん。

「あっ、ファミレスのホールスタッフなんてのもあるよ。私、一度飲食店で働いてみたかったんだよね」

「それ、飲食店の皮かぶった別物だよ」

　さて、どうしたものか……。

　いまいち決め手がなく、もう『新薬治験』でもいいかなと思い出したその時、ある依頼が僕の目に留まる。

――――――

『反社組織のフロント企業 監視任務』

・実働時間 ８時間

・付与ポイント 200(貢献度によりさらに加算)

・ランク Ａ

・詳細は別途

――――――

　それは時間的な拘束もそれほど長くなく、一発でノルマが達成できる、まさに僕が求めていた割のいい依頼だった。

　内容に関しては、『これ学生がやっていいの？ 公安案件じゃない？』と問いたくなるようなものだが、こっちの社会じゃ珍しくもないのだろう。きっと。

　冬二もよく謎のヤバイ組織と戦ってるし。

　じゃあなぜ、こんな割のいい依頼がまだ残っているのか？

　それはおそらく、『ランクＡ』という記載が理由だ。

　依頼は誰もが自由に受けられるというわけではなく、異能ランクによる制限が存在する。

　例えば『ランクＤ』の任務なら、チーム内に一人は異能ランクが『Ｄ』以上の人間がいなければ、その依頼は受けられない。

　『ランクＣ』なら『Ｃ』ランク異能者が一人以上。『ランクＢ』なら『Ｂ』ランク異能者が一人以上といった形で。

　僕が今見つけた依頼は『ランクＡ』。つまり、任務を受けるためにはＡランク異能者一人以上が必要である。

　しかしチーム内にＡランク異能者が存在するチームなど、三年のチームを合わせても片手で数える程しか存在しない。

　それが割のいい依頼内容にもかかわらず、今まで残っていた理由なのだろう。

　そして残念ながら僕たちのチームも、この依頼を受けることはできない。

　僕はまたもや落胆しつつ、手に取った依頼書を再び掲示板へと貼り付ける。

　そんな僕の様子を、隣にいた烏丸が不思議そうな表情で眺めていた。

「リーダー、それ受けないの？」

「うん、条件的にね」

「あっ……、もしかして任務ランク？ そ、それなら私、この前Ａランクになったから大丈夫だよ」

「………………え？」

　僕は聞き間違いかと思い振り返ると、そこにはドヤ顔を浮かべた烏丸の姿が。

「が、合宿終わってからの異能測定で、Ａランク認定されたんだ。えへへ……すごいでしょ」

「……ということは、序列入りもしたってこと？」

「うん！」

　まじか……。序列入りしたってことは、学園内における様々な特権が、烏丸に与えられているということになる。

　ダメだよ、こんな呪いっ子に権力与えちゃ……。力による序列は不合理だよ。

　まあでも、これで条件を満たしたのは確かなわけで……。となると、任務を受けるために必要なものはあと一つ(・・・・)。

　それを手に入れるため、僕はある人物へと電話をかけた。

　するとその人物は、どこか上機嫌で電話に出る。

『はいは～い。こちら先バレが鳴りウハウハの登坂でございます』

「お疲れ様ですメンター、渡谷です」

『ワタガヤ？ どっちの？』

　……どっちの？ もしかして冬二のこと知ってる？

「雪春です」

『ああ雪春くん、どうしたの？』

「その、昨日話してた任務の件なんですけど、さっそく受けようと思って」

『はいはいはい、それで許可求めに電話してきたわけね』

「はい」

　任務を受けるために必要な最後のピース――それはチームを指導する担当メンターの許可。

　メンターが依頼内容を確認し、チームの実力的に大丈夫だろうとオーケーを出すことで、初めて任務を受けることが可能となる。

『ちなみに『２連目ぇ！』の内容ってどんなの？ まあ別にとやかく『激アツゥ！』だけど、ほら一応メンターとして『３連目ぇ！』だからさ』

「あの……、すみません。ちょっと後ろ？――がうるさくてよく聞こえなくて……」

　この人どこいるんだ。平日の昼間に。

『ああえっと、任務のランクは？』

「…………Ｂです」

『え？ なんて？』

「Ｂです！」

『Ｅ？ ならいいよいいよ。がんばってね。メンター印は部屋の机の中に入ってるから、勝手に押しといて。それじゃあ…………ってウソでしょ！？ 金保留ハズレ――！』

　ブツリと、そこでメンターとの通話が終了する。

　最後に断末魔のような叫び声が聞こえたが、まあ気にすることでもないだろう。

　この前の宝塚でも、本命がゲート出なかったとか言って叫んでたし。

　それよりも気になったのは………………あの人、『Ｅ』って言わなかった？

　僕は確かにＢと伝えたはず。もしかしてメンターが聞き間違えた？

　…………いや、きっと聞き間違えたのは僕だろう。メンターはＢと言ったに違いない。うん、僕は難聴系主人公！

　なにはともあれこうして、メンターからの許可も得られ、僕たちミスフィットの初任務が決定したのだった。

　しかし、この時の僕はまだ知らなかった。

　ノルマを達成するためだけに受けたこの任務で――

　――宿命と呼べる相手と、出会うことになるなんて。