魔法や異能が存在しても、主人公になれるかどうかは別の話

拳聖祭と救国の王女④ / 君には弁護士を呼ぶ権利がある

　王女護衛の依頼を受けるため、採用試験(面接)に挑んだ僕たちミスフィットだったが、その次の日、残念ながら『今回は採用を見送る』との連絡が届いた。

　屈強な男たちを何人も気絶させ、チームの戦闘能力の高さは存分に示したはずだったが、どうやら採用基準には届かなかったらしい。

　というわけで、結局今回もモブ脱却は叶うことなく、だらだらと夏休みを過ごしていたある日のこと。

　『渡谷雪春　今日の13時、職員室に来るように。面接の件で話がある』

　僕は目を覚ますと同時に、お呼び出しメールが立花先生から届いていることに気づく。

　そのおかげで残っていた眠気が消し飛び、勢いよく布団を投げ飛ばして起き上がる。

　夏休みということで生活習慣が完全に崩れ、さらに昨夜は遅くまでゲームに興じていたため、起床した現在の時刻は既に14時過ぎ。

「まずい……！ 逃げなきゃ……！」

　僕は最低限の身支度だけを済ませ、スマホとサイフを手に取り、すぐさま部屋を後にする。

　おそらく先日の面接で、暴力沙汰を起こしたことへの説教(という名の制裁)であることは間違いない。誰がそんな死地へと好き好んで飛び込むものか！

　幸い、今は夏休み。自分探しの旅に出たとでも言って逃げてやる。

　学園側の捜索の手がおよぶその前に、遠く、より遠く、できるだけ遠くまで……！

　海外逃亡もいいかもしれない。そんなことを考えながら、僕は勢いよく玄関の扉を開ける。

　するとそこには、鬼のような形相をした立花先生が立っていた。

「おはよう雪春、迎えに来てやったぞ」

「…………、っ！ すみません！ 今日はバイトが――！」

　僕は勢いよく玄関の扉を閉めようとする。がしかし、それよりも早く、その隙間に立花先生が靴を挟み、防がれてしまう。

「……どうした雪春。なぜ閉める」

　鏡見ろ！ としか……。なんで顔全体に影かかってるの？

「開けろ」

「開けません！」

「開けろ」

「開けませぇん！」

　そうしてしばらくの間、扉を挟んで攻防を続けていると、

「…………チッ」

　おもいっきり舌打ちをしながら、ようやく諦めてくれたのか、立花先生は足を引っこめる。

　それを受け、僕は即座に鍵を閉め、チェーンをかけ、さらに異能で扉を開かないよう固めた。

　これでようやく一安心――と思いきや、

「学園や！ はよ開けんかいゴラァ！」

　今度は立花先生とは違う、野太い声の男性が叫びながら、扉を乱暴に叩く。

　しかもその脅迫するような声は、一人や二人じゃない。扉の奥には何人もの人の気配を感じる。

　ちょっと待って。生徒一人迎えに来るのに職員何人動員してるの？ ヤ〇ザのガサ入れじゃないんだぞ。

　くそっ、こうなったらこっちも意地だ。あっちが諦めるまで篭城(ろうじょう)してやろうではないか。

　幸い、引きこもるための食料は大量にある(特にカレールー)。

　一週間でも一ヶ月でも引きこもってやる！――と、気合を入れたその時、急に扉の奥が静かになったかと思うと、ボソッと告げるような立花先生の声が、僕の耳に届く。

「……紅原、チェーンソー」

「開けまぁぁぁす！」

　僕は迷うことなく白旗を上げた。弁護士を呼んでくれ。

　そうして僕はそのまま車へと連行され、両隣を教員に挟まれる形で、後部座席に押し込められる。風呂敷で車を包まれた際に逃げられない位置だ。

　車で向かう先は当然、我が学び舎。学園へと到着し、両脇を抱えられたまま職員室に連行されると、そこには蛇塚、光華、烏丸の姿もあった。

　そして三人とも、一様に絶望するような表情を浮かべており、蛇塚に至っては顔に青あざができている。

　僕も引き際を誤れば、ああなっていたかもしれない……。

「先生方、このたびは助力感謝します。後はこちらでやっておきますので」

　僕を連行してきた教員たちがそのまま部屋から退出し、職員室に残った教員は立花先生ただ一人。

　先生は椅子に深く腰をかけ、足を組んで僕らを睨みつける。

「さて……」

　どうしてやろうかこのクソガキども――そんな口にしていないはずの先生の言葉が、はっきりと聞こえた気がした。

　ちなみに、僕らは職員室の床に正座状態です。

　ただこれは、先生に正座しろと言われたからしているわけではない。

　マジギレ寸前の先生を目の前にした時、僕らは自然と正座していたのだ。

　考えるよりも早く、体が動いていた。まるで、そうあるべきだとばかりに。

「まず……、私の言葉に背き、勝手に依頼を受けようとした件については…………………………まあ、まあ、まあ……１万歩譲って後で追求するとしよう」

　許してはもらえないんすね……。

「今、私がお前たちから聞かなければならないのは、先日お前たちが受けた面接の内容に関してだ」

　先生はそう告げると、もう一段階、表情の険しさが増す。

　しかしその表情に、僕はかすかな違和感を覚えた。

　蛇塚たち三人は知らないだろうが、１年の時から担任が立花先生である僕は知っている。先生は怒りがピークに達する時、もっと感情的になってキレることを。

　それはもう、夏の高校球児とタメを張れるぐらいの大声で。

　だからこそ、面接の件で怒り沸騰のはずの先生が、未だ冷静に詰めてきていることに、僕は驚きを禁じ得ない。

「あの……内容といっても、どこまで話せばいいか…………」

「全てだ。全て話せ。可能な限り、一言一句違(たが)えることなく、詳細にだ。もし嘘でもつこうものなら…………私はグーを出す」

　そんなジャンケンの心理戦みたいに……。

　先生のグーに対抗しようとパーを出したところで、どうせ貫かれて終わるだけ。僕(紙)が先生(石)に勝てるわけがない。

　ならば腹をくくり、素直に話すしかないだろう。

　僕は昨日の面接での出来事を、事細かに説明していく。

　嘘はつかず、されどそれとなく、悪いのは暴れた烏丸や蛇塚であって僕ではないですよ――とアピールしながら。

　とはいえ、どれだけ取り繕うとヤラカシはヤラカシ。

　先生のガチギレは避けられない……そう考えていたのだが――

「――といった感じで、烏丸さんがジャーマンスープレックスを決められて……」

「…………」

「……先生？」

「なんでもない。続けなさい」

「はあ……」

　先生のその表情は、怒っているというよりも、理解できないといった困惑の表情だった。

　しかもヤラカシエピソードを語れば語るほど、その困惑の色は強くなっていく。

「――とまあ、こんな感じです。はい……」

「……」

　面接での出来事を最後まで話し終えても、その表情が変わることはない。

　先生はしばらく無言で何かを考え続け、僕らはこれから下されるであろう沙汰をただ待つのみ。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　……ヤダなぁ、この時間。

「…………仕方ない、か。雪春」

「あ、はい」

　ようやく苦痛の時間が終わると、先生は僕に一枚の小さな紙を手渡す。

　そこには、手書きで住所が書かれていた。

「先生、これは……？」

「今からその場所に向かうように」

「……え？ その、それってどういう――」

「悪いが説明はなしだ。場所だけ伝え、他には何も話さない……そういう契約だ」

「契約？ あの……」

「……５、４、３――」

　突如始まった謎のカウントダウンと、血管が浮きでるほど強く握られた拳。

　僕らはそれを見て、全力で我先にと職員室から走り去った。

　立花先生の言葉を無視する。もちろんそれも選択肢の一つではあったのだが、それをした場合、今度こそ『お前の顔面にグー』されかねないので、僕らは素直に指示に従うことにした。

　学園から電車で30分。さらに徒歩５分。紙に記された住所の場所は、豪勢な家が立ち並ぶ、いわゆる高級住宅街。

　その中でも、さらに一際立派な建物の前に僕らは立っている。いや、立ち尽くしているというべきだろうか。

「なあ、リーダーよぉ……。本当にここで合ってんのか？」

「……うん、間違いないはず」

　広大な敷地に広大な建物。立派な門の前には複数の警備員。

　そしてさらに、敷地内には旗(・)が高く掲げられ、風になびいている。

　赤、青、緑の配色に王冠が描かれたそれは、国のシンボルたるジール王国の国旗(・・・・・・・・)。

「ねえリーダー……。ここってもしかしなくても、あれ(・・)……だよね？」

「あれ……だね」

　そう、紙に書かれていた住所の場所は、ジール王国の大使館(・・・)だった。

「……え？ なんで？ もしかしてワタシたち怒られる？」

「いや……、ちょっと面接の際に、数人ほど気絶させただけでそんな……」

「国の威信を傷つけた罪とか？」

「ちっ！ 国家の犬どもが……！」

　先日のやらかしがあるせいで、浮かんでくるのはネガティブな思考ばかり。

　僕たちがその場でただ困惑するなか、突然大使館の門が開き、中から職員らしき人物が姿を現す。

「『愚蓮(ぐれん)努羅魂(どらごん)仏血切離(ぶっちぎり)』の皆さまですね？ お待ちしておりました。どうぞこちらへ」

　てっきりお叱りを受けると考えていた僕らだが、現れた職員さんの物腰は柔らかく、まるで歓迎するような態度を見せる。

「……どうする？」

「どうすると言われても、まあ……ついていくべきじゃない？」

　結局、素直に従うことを選んだ僕らは、その職員さんが歩くあとをついていく。

　敷地内に足を踏み入れ、建物の中に入り、案内されたのは来客向けであろう豪勢な部屋。

　そこでしばらく待つよう伝えられ、僕らは部屋に置かれていた、これまた高級そうなソファに腰を下ろす。

「怒られる……って感じではなかったよね？」

「まだあの人だけじゃ判断はつかないさ。それに、ボクらがお叱りを受ける以外で呼び出される理由なんて、他にあるかい？」

「……あ、その、面接の結果が覆(くつがえ)って、護衛の任務を受けられるとか……」

「ないない」

　光華はそうキッパリ言い切ると、蛇塚に向けて鋭い視線を向ける。

「途中までは良かったのに、どこかの三色頭くんがプッツンしてしまったからねえ」

「……あ？ んだこらオトコオンナ。オレのせいだって言いたいのかテメェ……！」

「君と烏丸さんのせい以外にないだろ？」

「……え？ ワタシも？」

「蛇塚くん、君はいい加減すぐキレるその態度を改めなよ。何度同じ過ちを重ねれば学ぶんだい？」

「お前にそんなこと言われる筋合いねぇだろうが！」

「いーや、あるね。実際チームポイントがマイナスされる形で、ボクらにもシワ寄せが来てるじゃないか」

「つってお前だって最終的には暴れてたじゃねえか！」

「ボクはただ争いを止めようとしてただけで、あれは正当防衛だ！」

「正当防衛でどうやったらキン〇バスターかけれるんだよ！？」

　あーあー、ケンカするなよもう。

　最近はわりと控え目だったが、蛇塚と光華――この二人はどうも性格的な相性が悪いらしく、こうしてよく衝突する。

　取っ組み合いにまで発展したのも、一度や二度じゃない。

　チーム合宿の時から、嫌というほど見飽きたお馴染みの光景だ。

　普段なら共倒れするまで放っておくのだが、さすがに大使館というこの場ではそうもいかない。

「……烏丸さん、ちょっといいかな？」

「…………」

「烏丸さん？」

「…………」

「…………冬歌(とうか)さん」

「な、何かなリーダー……！？」

　ぺっ。

「その、二人のケンカなんだけど、なんとかして止められないかな？」

　このままでは、蛇塚と光華の二人が暴れ出すのは目に見えている。

　それを止めるため、僕は烏丸に助力を求めた。

　Ｄランク同士……いや、合宿後の測定で二人ともランクが上がったって話をしてたから、Ｃランク同士か。とにかく、そんな高ランク異能者同士の喧嘩を、僕が止められるわけないので。

　ここは素直に、序列入りの異能エリート様を頼らせてもらおう。

「う、うん！ わかった！ ワ、ワタシに任せて！」

「あ、一応言っておくけど、できるだけ穏便に――」

「来て！ 厄災の泥人形(ミカエル)！」

　はい、初手最大火力。それ意識も止まるやつなんよ。

　烏丸は右手を突き出すと、その腕全体が紫色に染まっていき、ゴボリゴボリと不定形の軟体生物――厄災の泥人形(ミカエル)が滲(にじ)み出るように生み出されていく。

　チーム合宿の時の召喚と比べると、詠唱も必要とせず、召喚までにかかる時間もかなり短縮されている。

　さすがＡランク異能者、この短期間でさらに能力に磨きをかけたらしい。

　見た目のキモさにも磨きがかかってるけど。

「二人とも！ ケンカはダメだよ！ ち、チームメイトなんだから……！」

　そう告げると、烏丸は躊躇なくチームメイトにミカエルを浴びせかける。

「ちょっ！？ おまっ……！」

「嘘だろ……！？」

　目の前の相手に気を取られていた蛇塚と光華に、突如襲い掛かるミカエルを防ぐ術(すべ)などあるはずもなく、二人はミカエルを全身に浴びてしまう。

　その見た目は、まるでローションを全身に塗りたくったような状態で、苦痛の叫びと共に意識を失い、二人はそのまま床に倒れ伏す。

「み、見てリーダー！ ちゃんと倒したよ！ えへ、ふへへ……」

「…………」

　僕、二人を止めて欲しいと言っただけで、仕留(しと)めろとは言ってないんですけど……。

　『褒めて褒めて！』と言わんばかりのキラキラした目で僕を見つめてくる烏丸に対し、どうしたものかと考えていたその時、

「えっ？」

　気絶したはずの蛇塚が、床に這いつくばりながら、烏丸の足をガシリと力強く掴んだ。そしてさらに――

「うえっ！？」

　今度は、同じように気絶したはずの光華が立ち上がり、烏丸にチョークスリーパーをかけ、その首を完全に絞めにかかる。

　こうなってしまえば、非力の烏丸に抗う術(すべ)はない。

「な、ん……！？ ぐぇぇぇ……！」

　しかしなぜ、ミカエルという強力な呪いを浴び気絶したはずの二人が、当たり前のように動いているのか？

　意識を回復した、というわけではない。二人は依然として白目をむいたまま。

　ならば考えられる理由は一つ。蛇塚と光華、二人は意識を失いながらも、たった一つの強い意志を原動力として、その体を無意識に突き動かしているのだ。

　烏丸をシバく――その意志を胸に。

「ぐぇぇぇ……。り、リーダー……だずげでぇ……」

　あ、バイト先から連絡来てた。まったく、今日は無理だってずっと言ってるのに……。

「ぐぇぇ……」

　僕はなんとか救出を試みたのだが、烏丸はそのまま絞め落とされ意識を失い、それに伴って蛇塚たちもまた動かなくなる。

「…………」

　なんということでしょう！ 職員さんから部屋に案内され、しばらく待てと言われてから十分も経たないうちに、床には粘液まみれの三つの死体(仮)が……！

　あっという間に殺人現場の出来上がりです！ ………………マジでどうすんだこれ。

　傍から見れば、完全に僕が三人を殺った下手人だ。

　しかも経緯が経緯だけに、状況をうまく説明できる気がしない。

　こんなとこ誰かに見られでもしたら……。

　徐々に不安や焦りが大きくなり、半ばパニックになりながら、僕は三人が目を覚ますまで誰も部屋に来ないことを祈る。

　ただ残念ながら、その人物(・・・・)が部屋に現れることは既定路線だったわけで――

「お待たせしました！ 『グロドラゴンブッチャリ』の皆々様！」

　僕の願いも虚(むな)しく、透き通るような大声と共に、部屋の扉が勢いよく開かれる。

　そしてその開かれた扉の付近には、ゆったりとした落ち着きのあるドレスを身につけた白髪(はくはつ)の少女が、不敵な笑みを浮かべて仁王立ちしていた。

「男も女も、振り返る。老いも若きも、釘付けに。歩く後には花が咲き、その足跡は歴史そのもの。高きに君臨し、民草を照らすは太陽のごとく。さあ刮目し、傾聴せよ！ 私(わたくし)こそが偉大なるジール王国第一王女、リリア…………おわああああああああああ！！！？」

「うわあああああああああ！！！？ 弁護士を呼んでくださああああああい！！！」

　前口上のようなもの口にし、いざ名前を告げようとした少女だったが、意識を失い倒れている蛇塚たちの姿を見て、名乗りをキャンセルして叫び出す。

　その叫びに呼応する形で、プチパニック状態だった僕も思わず叫んでしまう。

　悲鳴を上げる二人の少年少女に、粘液まみれの三つの死体(仮)。

　それが、僕たちミスフィットとジール王国第一王女であるリリアーナ・ガルリアの、割と最悪の部類に入る正式な(・・・)ファーストコンタクトだった。

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書籍版発売まであと二日です。場所によってはもう発売されているみたいですが。
章レベルの書き下ろしもありますので、ぜひぜひ。