魔法や異能が存在しても、主人公になれるかどうかは別の話

拳聖祭と救国の王女⑧ / 幾星霜の迷い人 中編

　光華と王女様(リリア)に事情を説明したところ、二人も迷子問題に協力してくれることになった。

　そうして現在、光華が風花を連れてお手洗いに行ったため、僕と王女様の二人きりという状況が発生している。

　祭りという、人も空気も全てが浮かれきったこの状況で、年頃の男女が二人。

　しかも腰かけたベンチの隣に座るのは、身分を隠した美人の王女様。

　そんな絵に書いたようなフィクション的展開で、何も起きないはずはなく……

　……しかし本当に何も起きることなく、近くで行われている屋外のマジックショーを、二人してボーッと眺めていた。

『３、２、１……ハイッ！』

　眺めているマジックショーでは、マジシャンが子供たちに囲まれながら、様々なマジックを披露している。

　今ちょうど、マジシャンのシルクハットからハト――ではなく、小型の羽の生えた悪魔が飛び出し、空へと羽ばたいてくところだった。

『さあみんな、今のマジックどうだったかな？』

『しょぼい』

『子供だまし』

『うんこ』

　子供たちに辛辣な評価を下されながらも、マジシャンはめげることなくマジックを続けていく。

　奇っ怪な術であふれる異能社会において、あえてマジシャン(奇術師)を職に選ぶの、なかなかの勇者では？――なんてことを考えていると、隣にいた王女様が笑いながら僕に尋ねる。

「ユキー、今の悪魔が出てきたマジック……どう思いました？」

「え、あ、まあその…………僕でもできそうだなって」

　一般社会ならともかく、異能社会(こっち)で異能を使用していいという前提ならば、いくらでも方法は思いつく。

　たとえば、シルクハットに召喚魔法陣を仕込んでおくとか。

「……ふふっ」

「いや、ほんとできますからね？ なんなら今この場で――」

「あ、ごめんなさい。別にバカにして笑ったわけじゃないんです。ただ……、ウチの学校の生徒からは絶対に出ないであろう答えだったので、つい」

　……？ そんなに変な回答だったかな？

「じゃあ……、サラスティナの人はなんて答えるんですか？」

「多少のニュアンスの違いはあれど、みなおそらくこう答えると思いますよ――

　――おぞましい(・・・・・)、と」

　その言葉を口にした瞬間、王女様の表情から笑みが消える。

「そもそも、質問の受け取り方が違うんでしょうね。ユキー、あなたは私の質問に対して、『マジック』という言葉に焦点をおいた。ですが……これがサラスティナの学生であれば、『悪魔』という単語に否応なく意識が引っ張られてしまう」

　……あまり明るい話題ではないのだろう。淡々と告げてはいるものの、王女様をまとう雰囲気は重苦しい。

「ユキーは悪魔を召喚したことはありますか？ その召喚した悪魔と契約したことは？」

「ありますよ。悪魔召喚は授業でもちょくちょくやりますし」

　なんなら今、その契約した悪魔が頭の上でフワフワ浮いておりますので。

「授業で悪魔召喚……ふふっ、それもまたサラスティナでは――いえ、ヨーロッパ中を探しても見つからないでしょうね。そのような授業を行っている学園は」

「そうなんですか？」

　難易度うんぬんの問題ではないはずだ。ウチだと中等部でもやってるらしいし。

　となると、先ほどの『おぞましい』という言葉が関わってくるのだろう。

「少なくとも、表向きに行われることは絶対にありません。それほどまでに……」

　ちょうどその時、先ほどマジシャンの召喚した悪魔が、風に乗って王女様の目の前へと運ばれていく。

　低級の、契約者もおらず、ほどなくして勝手に消滅するであろう力のない悪魔。

　その悪魔に王女様が手を触れると――

『葬炎(フューネル)』

　――青い炎(・・・)が悪魔を包み、その身体を一瞬で燃やし尽くす。

「……それほどまでに、欧州では忌み嫌われているのです。『アクマ』――この世の悪を象徴する、その存在自体が」

　王女様が拳を握り込むと同時に、役割を果たした青い炎は消滅する。

　この時の王女様は、これまでに見たことのない表情を浮かべていた。笑みでも、怒りでもない。感情の読み取ることのできない表情を。

「……一応日本でも、悪魔は基本怖い存在――みたいに教わりますけど……」

「警戒の度合いが全く別物です。危険度や等級にかかわらず、悪魔を召喚すること自体、禁じている国がほとんどです。当然契約なんてもってのほか。悪魔との関わり方を模索するのではなく、悪魔との関わりそのものを絶(た)つ。悪魔に対する向き合い方が、もはやこの国とは根本的に違います」

「……理由とか、あったりするんですか？」

「辿ってきた歴史……それに尽きますね。欧州の異能の歴史は、『悪魔との戦い』の歴史と言っても過言ではありません。特に『始まりの現人神』に仕えたとされる十の悪魔――いわゆる『十王』との戦いは、いつの時代も凄惨を極めました。退廃(たいはい)王、混淫(こんいん)王、そして冥界王……。さらにはその悪魔たちを崇拝する教団との争い。人々の生活に潜り込む人と悪魔のハーフ。そういった様々な歴史があり、『十王』は今でも欧州における恐怖の象徴なんです」

「……冥界王、か……」

「おや、なにか…………その名(・・・)に気になることでもありますか？」

「あ、いえ、かっこいい二つ名だなと思って」

　いいよね、二つ名。僕もいつかイカした二つ名がほしい。

「…………」

「…………」

　ちょっと話の腰、折っちゃったかな……。

「…………ふふ、少し暗い雰囲気にしてしまいましたね。まあ要するに、この国での日常は、私たちの国や学園では異常だったりする、という話をしたかったわけです」

　そこでようやく、王女様にいつもの余裕ある笑みが戻る。

　国が違えば常識や文化も大きく異なるのは、どうやら一般社会だけでなく、異能社会(こちら)でも変わらないらしい。

「ちなみに、これでも随分マシになった方なんですよ？ かつては『悪魔を使役するのなら、たとえ他国とて許せん！！！』なんて大義名分を掲げて、戦争を仕掛けまくってた時代もあったわけですから」

　こっわ。もしその時代なら僕とか最優先抹殺(ブッコロ)対象じゃん。

「ただ、地域によっては嫌悪がまだ根深く残ってるのも事実です。実際何年か前に、先祖返りで悪魔の側面を強く有した子が生まれると、その子にまともな食事も与えず、人目に触れないよう村ぐるみで数年間監禁し続けた――なんて事件も起こっていますから」

「……へえ、そうなんですね」

「さて、暗い話はこのくらいにしておいて、ここからは明るい話をしましょう！ ユキー！ 何か明るい話題をください！」

「え？ えー……そんな急に言われましても」

「なんでもかまいませんよ？ たとえば、私が王位に就(つ)いた後の輝かしい国の未来について、とか」

「ハハ、それむしろ暗い話じゃないですか」

「ユキー？」

「あ、じゃあ……僕の異能が持つ可能性とかどうですか？ 実はさっき――」

「ウフフ、ユキーってば冗談がお上手ですね。そんなのお先真っ暗じゃないですか」

　は？

「……」

「……」

　明るい話をしよう。そう告げたにもかかわらず、僕と王女様の間に流れる空気はかなりギスギスし始める。

「ぺっ！」

　王女がつばを吐き捨てるな。

　気まずいよぉ……。光華ぁ、早く戻ってきてぇ。

　一刻も早く二人きりから開放されたい。この際、誰でもいいからこの空気をぶち壊してくれ――そんなふうに心の中で願った、その時だった。

「雪春ーーー！！！」

「ふげっ！」

　誰かが僕の名を叫ぶと同時に、僕の後頭部に強い衝撃が加わる。

　振り返ると、そこにいたのは――

「雪春ッ！ 冬二と違って、お前だけは非モテ(こっち)側だって信じてたのによぉ！」

　冬二の親友ポジションこと、親ポジの矢川宗助だった。

　うーん……、誰でもいいとは願ったけど、よりによってこいつかあ…………。

「チェンジで」

「一言目にそれとは失礼だな」

　いきなり人の頭にフライングクロスチョップかますやつがなにを。

「それよりどういうことだよ雪春！ こんな他校の美人さんと仲睦まじくデートなんてしやがって！ 俺にも紹介してください！！！」

　仲睦まじいどころか、今にも殴り合いになりそうな空気だったんですけど。

「ユキー、お友達ですか？ 私にも紹介してくださいよ」

「ほら雪春！ ほら！」

　わかった、わかったから揺らさないで。

「えっと……こちら、クラスメイトの矢川宗助です。友達ではないです。いろいろと情報通なやつで…………あとは、そうですね。女好きの変態です」

「おい雪春！ その言い方だと語弊があるだろ！」

　ねえよ。

「宗助くんって言うんですね。アリリア(・・・・)って言います。私もかわいい女の子、好きですよ」

「うおおおお！ 雪春のソウルメイトの宗助です！ よろしくお願いします！」

　しれっと偽名を告げたリリアの浮かべる笑顔に、宗助は大興奮。あと誰が誰のソウルメイト？

「というか、宗助はここで何してるの？」

「ん？ ああ、俺はこれから試合会場に行くところだったんだよ。ほら、今日は個人戦にあの『色島(しきしま)レナ』が登場するからな」

　色島って……、確か――

　聞き覚えのある名に、僕はかすかに引っかかる記憶を手繰り寄せる。

　しかしそれよりも先に、その詳細を口にしたのは王女様だった。

「麗華台(れいかだい)魔法女学院の首席魔女にして、日本の若手トップ女優……ですよね？」

「レナちゃんのこと知ってるんすか！？ アリリアさん！」

「もちろんですとも。日本に来るにあたって、最新のエンタメ情報もしっかりチェックしましたから。彼女の花が咲くような可愛らしい笑顔に、こちらまで感情が引っ張られる熱意ある演技。あれはこの国だけにとどまらず、世界に通用する器だと確信しています」

「そうなんすよ！ しかも今度、でかい作品の主演が決まってて――！」

「――！」

「――？ ――！！」

　その後しばらく、二人はその『色島レナ』という女優の話で盛り上がる。

　そのため、僕だけ完全に蚊帳(かや)の外になってしまったが、王女様の望み通り、明るい空気にはなったので良しとしよう。……へっ。

「いやぁ、いいよなぁレナちゃん。しかも女優って言うのがまたいい……！ お付き合いしてみてぇ」

「わかりますよ、宗助。女優ということは、ドラマや映画に出演し、旬の男性俳優と恋人役を演じたり、なんならキスシーンだってあるわけです。そう、自分とお付き合いをしていながら……」

「想像すると……こう、ゾクゾクするっすよね……」

「ええ……、擬似NTRプレイみたいでゾクゾクします」

　マジックショー、見てこよっかな。

「あ、おい雪春！ どこ行くんだよ！？」

　あの、ちょっと近づかないでいただいて。知り合いだと思われたくないんで。

「ユキー、何も恥ずかしがることはありません」

「そうだ。かつてとは違い、インターネットが普及することで性癖は格段に多様化し、異常性癖は異常性癖ではなくなった」

「今のは一般性癖談話です」

　一般攻撃魔法(ゾ○トラーク)みたいに言わないでもらえます？

「想像してみてください、ユキー。部屋でソファに座りながら、隣には今をときめく現役女優の恋人が」

「世間にバレれば一発アウトの秘密の関係。しかし、それが二人を燃え上がらせる」

「多忙な彼女が久しぶりに取れた休日。コーヒーを片手に、テレビを眺めながら楽しく過ごしていたその時――」

「ちょうど、彼女の出演するドラマが流れ出す」

　交互に話してくるの、なんか腹立つな。

「『ああ、こんな子が僕の彼女なんだ……』という喜びに浸りながら、テレビに映る彼女と、隣に座る彼女の顔を交互に見比べるあなた」

「だがその時、突如イケメン俳優と彼女の恋愛シーンが流れ出すわけだ。しかも濃厚なキッスのおまけ付き」

「何も知らなかったあなたは、突然のNTRに脳が破壊されることでしょう」

「しかしそんな折(おり)、隣にいる彼女がゆっくりと近づいてきて、耳元で小さくこう告げる――」

「『……どう？ 私の演技(・・)、上手だった？』と」

「そうして始まる、演技ではない本当の……」

「………………」

「おっ、今興奮しただろ」

「ようこそ、こちら側へ」

　あーあ、こいつらの頭の上に隕石落ちないかなあ。

「っとヤベェ、そろそろ試合が始まっちまう。すんませんアリリアさん、ほんとはもっと議論を深めたかったんすけど……」

「私もです。ですがそれはまたいずれ、ということで」

「アリリアさん……！ その、最後に一つだけいいですか……！？」

「おや、なんでしょう」

「スリーサイズを教えてください！！！」

　ほらみろ。語弊ねえじゃねえか。

「318、56、134です」

「うおぉぉぉ！ ありがとうござ……え、318……？」

　はよ行け。

「あっ、そうだ雪春。試合観戦なんだけど、冬二たちも一緒なんだ。だから、その……せっかくだし雪春も一緒にどうだ？」

「……いや、やめとく」

「そっか。まあ気が変わったらいつでも言ってくれな。それじゃッ！」

　そう告げると、宗助は手を振りながら試合会場へと走り去って行く。

　しかしなんだあいつ……。急に僕を冬二たちのグループに誘うようなマネして。

　以前はむしろ、僕を冬二グループからそれとなく排除しようとしてたくせに。

「面白いお友達でしたね」

　友達じゃないです。

　その後、宗助がその場を去ってすぐ、入れ替わるようにして光華と風花がお手洗いから戻ってきた。

「遅くなってすまない。お手洗いが混んでいてね。それと、途中で運営本部の様子を確認してみたけど、かなり忙しそうにドタバタしてたよ。なんでも、放送室を占拠されたとかで」

「そっか」

　どうりで、さっきから『雪くん！』を連呼する放送が鳴り止まないわけだ。

　しかしそれだと、風花を運営委員に引き渡したとして、すぐには対応してもらえないかもしれない。

　心配になりながら、僕は手を繋いだ風花の様子を確認する。

　今は泣き止んでこそいるものの、寂しさや心細さを必死に我慢しているのが伝わってくる。

　できるならば、すぐにでも姉に会わせてあげたい。

「では、私たちで風花ちゃんの姉を探しましょう」

「……お姉ちゃん、一緒に探してくれるの？」

「うふふ、もちろんですとも」

　王女様は自分たちでの姉探しを提案すると、屈んで風花の頭を撫でる。

　もちろん、僕と光華もその提案に異論はない。

　風花の不安気で泣きそうだった表情が、花が咲くような笑顔へと変化したことで、僕らもまた笑顔を浮かべた。

　しかしまあ…………、随分とガッツリ探りを入れてきたな。

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王さんの三冠成績にしようかとも悩みました。王だけに…………ごめんなさい、生卵投げないでください。