魔法や異能が存在しても、主人公になれるかどうかは別の話

やきゅうしようよ！

　Ｑ．夏といえば？

　Ａ．そう、野球だね！

「というわけで、野球をやります」

「「「どういうわけ？」」」

　場所は河川敷の野球グラウンド。

　そこで僕の告げた言葉に、集まった『愚蓮努羅魂仏血切離(ミスフィット)』の面々(＋α)は首を傾げる。

「野球をします」

「だから詳細を話せっつってんだよ」

　まあ簡単に説明すると――

「私がやりたいって言ったの！」

　――ということです。

　隣で元気よく声を上げるルウを、僕は手で指し示し、言いだしっぺが誰であるのかを伝える。

　もう少し詳しく説明すると、“草野球の地域リーグ”というものがこの辺りには存在し、その地域リーグの『参加チーム募集中！』という張り紙を街でルウが見つけ、参加したいと言い出したのが事の経緯だ。

　まあ言ってしまえば、小さな王女様のいつもの気まぐれである。

「というわけでみんな！ がんばろうね！」

「いや、やらねえわ」

「ボク、帰ってもいいかい？」

　リーダーである僕が気合を入れ、一生懸命盛り上げようとしているにもかかわらず、蛇塚と光華はそれに水を差す。

　やれやれ、この無気力な現代っ子どもめ。

「言っとくけど、拒否権はないから。チームとしての責任は僕が請け負う代わりに、みんなは僕に絶対服従だって、この前約束したよね？」

「そこまで言ってねえわッ！」

「しかもそれはあくまでチーム活動での話だろ！ これは完全にプライベートじゃないか！」

「発言捏造してんじゃねえぞクソリーダー！」

「都合よく捉えてるんじゃないよボケリーダー！」

「…………」

　キャンキャンキャンキャンうっせえなこのカスども。

「というか、リーダーはなんでそんな乗り気なのさ？」

「それはもちろん、ルウのお願いを叶えてあげたい一心で――」

「雪くんもね、最初は嫌がってたんだけど、おじいちゃんから補習免除って言われて、やる気になってくれたの」

　あ、コラッ！ それは言っちゃダメだって……！

「じゃあな、リーダー」

「クーラーの効いた部屋から応援してるよ」

　二人は冷たい声で吐き捨てると、僕に背を向け、迷いなく帰宅することを選ぶ。

　なんてチーム甲斐のないやつらだ。

　……けどまあ、僕だってこいつらが素直に言うことを聞くなんて思っちゃいない。

　当然、こういう時のための保険も用意してある。

「別に帰ってもいいけど、一応これ“地域活動への参加”っていう名目で学園に届けを出して、課外活動の扱いになってるから」

「……？ だから何だよ？」

「帰るなら学園に連絡入れてから帰ってね。具体的には立花先生に」

「できるかぁ！！」

「卑怯だぞッ！ あのバイオレンス教師を持ち出してくるなんて！」

　ふふっ、負け犬の遠吠えが聞こえるね。

「あ、その……リーダー。ワタシは、誘ってもらえて……嬉しかったよ」

「私もです。雪春様の力になれるよう、精一杯やらせていただきますね」

　そう言って、蛇塚と光華の二人が不満を口にするのとは対照的に、烏丸とサラの二人は笑顔を浮かべる。

　正直なところ、烏丸はギリギリまで呼ぶかどうか悩んだのだが、最終的にはこうして呼ぶことに決めた。

　厄介事しか生み出さないのは理解しつつも、グループで一人だけ誘われない辛さは、痛いほど理解しているつもりなので。

　サラに関しては『様呼びモード』の方でよかった。『ビビり散らかしモード』の方だとこっちがいたたまれなくなるし。

「まったく、急に呼び出されてびっくりしたよな」

　宗助(おめぇ)は呼んでねえんだけど？

　なんでイツメンみたいな顔して馴染んでんだコイツ。

「ま、俺と雪春の仲だからな。へへっ、頼みがあれば何でも聞いてやるぜ」

「そっか。じゃあ帰れ」

「そいつは無理だ」

　何でもっつっただろうが。

「というか宗助、いつもは冬二たちにくっついてるじゃん。今日はいいの？」

「ああ、冬二たちは今、シャルの祖国に旅行に行ってて不在なんだ。だから何の心配もいらないぜ！」

　そっか……。じゃあこいつ置いてかれたんだ……。

　ならさすがに可哀想だし、仕方ないから仲間に入れてやるか。

　とりあえず、今この場にいるのは僕、蛇塚、光華、烏丸、サラ、ルウ、宗助の七人。

　少し遅れているみたいだが、後からルウの友達が来る予定なので、人数的には問題ない。

「まだ始まるまでにはちょっと時間あるけど、何か質問ある人いる？ 野球のルールとかでわからないことあったら、遠慮なく聞いてね」

「ルールの質問とかじゃないんだけど……あれ(・・)、なんだい？」

　手を上げ、疑問の言葉を口にしたのは光華だった。

　光華はグラウンドのバックネット裏に視線を向ける。するとそこには――

『渡谷ーッ！ ホームラン打てよー！』

『おらおらー！ はよ試合始めろやー！』

『143連勝しろ！！』

　――酒盛りをしながら野次を飛ばす、ガラの悪い集団が悪目立ちしていた。

「渡谷って言ってるけど、キミの知り合いかい？」

　不本意ながら。

「僕が働いてるバイト先の人たちだよ」

　無観客は少し寂しいかなと思い、『暇な人は応援に来てください』と事前に連絡しておいたのだ。

　まあ大半が酒盛り目的の上、応援にしては人相と口と性格が悪すぎる集団のため、人選を間違えた気がしないでもない。

　それに何人か普通に今日シフト入ってるはずの人がいるな。店長泣いてるぞ。

「ユニホームとかはどうすんだよ？」

「それなら大丈夫。ユニホームとか道具一式は、全部登坂さん(メンター)が用意してくれたから。大会の参加費とかその辺りもメンターが払ってくれて、何かやらかした際の責任も全部メンターが取ってくれる約束になってるから、しっかり押し付けていこうね」

「えっぐい不平等条約が結ばれてるんだけど」

「黒船に来航された？」

「よく了承したな。あのヤニカスメンター」

　心優しいメンターと契約できて、僕らは幸せ者だね！

「というかリーダー、キミ全然責任取る気ないじゃないか」

「何が責任は請け負うだ。この口だけ野郎」

　ほんと、よく喋るカス共だな。

「ところで、そのメンターは来てないのかい？」

「メンターならバックネット裏で一緒に酒盛りしてるよ」

「「「…………」」」

　酔っ払い、大声で笑うメンターの姿を見て、蛇塚たちチームメンバーだけでなく、その場にいる全員が冷たい表情を浮かべる。

　絶対こんな大人にはならないようにしよう――試合を前に、僕らの心は一つになった。

「さて、そろそろユニホームに着替えようか。近くに更衣室があるから、そこで――」

「雪くん」

「ん？」

　僕の言葉を遮ったルウは、その手にスマホを持ちながら、どこか困ったような表情を浮かべている。

「どうしたの？」

「私の友達、今日これなくなっちゃったみたい」

　おっと。

「誰か別の子、呼んだ方がいい？」

「いや、今から呼んでも時間がかかるだろうし、今日はギャラリーの中から助っ人を頼もう」

　そのため、僕はバックネット裏へと移動し、助っ人を頼めそうな人を探す。

　数分後――

「こちら、助っ人の桜さんと白川さんです」

「よろ、しく」

「…………」

「……白川さん？」

「あ、私か……。よろしくね～」

　僕は元いたメンバーに、新しく連れてきた二人の女性を紹介する。

　どちらも僕と同じバイト先のスタッフで、探すも何も、ほぼこの二人しか選択肢がなかった。

　桜さんと白川さん以外、みんなベロンベロンに酔っぱらっていたので。

「雪春ッ……！ おまっ…………！」

　宗助が何か言いたそうな顔してるが無視無視。

「じゃあ今いるこのメンバーが、開幕戦を戦うメンバーになるから」

　まあ僕も正直最初は乗り気じゃなかったけど、どうせやるなら全力で楽しまなければ損というもの。

　夏休みに誰かと一緒にスポーツをするなんて、去年の僕からは考えられないような進歩なわけで。

　これもまた、一つの青春と呼べるに違いない。

「みんな、よろしくね」

　こうして、チーム『ミスフィット』の記念すべき最初の試合が幕を開ける――

　――なお、

『はっ！ やっ！ くっ！ 振っれっよォォォォォ～～～～！！ いっつも初球の甘いストレート見逃しやがって！』

『そのくせ追い込まれたらワンバンする落ち球にクルックル！ お前のストライクゾーン地面に埋まってんのか！？』

「黙って聞いてりゃ好き放題言いやがってッ！！！ ぶっ殺してやるッッッ！！！！！」

「ヤバいヤバい！ 蛇塚くんを止めろ！」

「蛇塚くん！ 酔っ払いの戯言だから！」

　試合中、ギャラリーからの野次に蛇塚がバチギレ。

　相手チームそっちのけで、ミスフィットVSギャラリーの大乱闘に発展し、最終的には警察が出動するまでの事態に。

　僕らの記念すべきリーグ戦の初戦は、没収試合という形で不戦敗となった。

　こんなもんが青春のわけあるかクソが。

　ちなみに、ベロンベロンに酔っぱらったメンターは逃げ遅れ、パトカーに乗せられて連行されていった。

――――――

　　おまけ　その１

「しっかしまさか、死桜と一緒に野球をすることになるなんてなぁ……。人生、何があるかわからねえもんだ」

「…………」

「まあ野球してた時間より、乱闘の方が長かった気もするけど」

「…………」

「というか死桜って、ギャラリー連中とは職場仲間なんだよな？ にしては乱闘中、こっち側について殴りまくってなかったか？」

　試合を終えてからの帰り道、なぜか友人面をした宗助が僕の隣を歩きながら、延々と一人で喋り続けている。

　よくここまで無視されてめげないなコイツ。

　その状況を不憫に思ったわけではないが、そんな宗助に対し、僕は少し気になっていたことを尋ねた。

「そういえば、冬二たちにスパイだったこと話したの？」

「…………」

　話してないのか……。

「いや！ もちろん言うつもりだぜ！ けど、その……タイミング的なあれがホヤヤーンで……」

　なんだよホヤヤーンって。

「多分だけど、冬二ならスパイのことも普通に許してくれるでしょ」

「……わかってんだ、それは俺も。ただ……」

「まあ茜さんたちには半殺しにされるだろうけど」

「それなんだよな～～～ッ」

　茜の異能でミディアムレアにされる未来を想像したのか、宗助は泣きそうなりながら顔を両手で隠す。

「……なあ雪春。俺がカミングアウトする時、一緒についてきてくれないか？」

　イヤでーす。

「頼むよ雪春ぅ！ 友達を助けると思って！」

　友達じゃないから無理かな。

「そんなにアレなら別に言わなくてもいいんじゃない？ 黙ってた方が上手くいくなら、それも選択の一つでしょ」

　僕もメイルカムイの件とか秘密にしてるし。

「……いや、これは俺なりのケジメなんだ。これからも冬二たちと一緒にいるためには、絶対に話すべきだと思ってる……！」

「…………」

　その言葉は、明確な決意が込められたものだった。

　表情も普段浮かべるヘラヘラしたものとは違い、どこまでも真剣で。

　宗助がどれだけ本気なのか、嫌というほど伝わってくる。

　なればこそ、僕から告げる言葉はただ一つ。

「じゃあ一人でいけよ」

「そんな冷たいこと言わないでくれよ雪春～！ ちゃんとお礼はするからさ～！ ほら、一番ヤバそうな茜とか、雪春の前だとあからさまに態度が軟化するわけで……！」

「…………」

「雪春ぅ～！」

　その後も、すがりついてくる宗助を無視し、僕は歩き続けた。

――――――

　　おまけ　その２

「よお新入り！ お前は何して捕まったんだ？」

「いや、あれ……？ この前出所したばかり……えぇ？」

　監獄の食堂で、登坂は首を傾げた。

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従業員紹介　その②

『毒殺の白川』

・妙齢の女性(年齢不明)。
・元気になるクッキーの開発者。
・名前で呼んでも、少し間を開けてから『あ、私か』と反応するため、他のスタッフからは偽名ではないかと疑われている。
・前科あり。