Hedgehog in Borderland

すぺえどのくいいん（７）

ヘイジside

« 何人来ようが関係ない…全員まとめて殲滅してやる。 »

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、殺気を剥き出しにし、聞いた事のない外国語で何かを言った。

　その直後、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』のアサルトライフルが火を噴いた。

　だが、アサルトライフルの弾丸が俺達に当たる事はなかった。

　目に留まらぬ速さで駆け抜けたヒヅルが、ナイフでアサルトライフルの軌道を逸らしていた。

　次の瞬間、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が持っていたアサルトライフルが真っ二つになる。

　ヒヅルは、そのまま『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の顔面に手作りの催涙スプレーを噴射する。

« くっ……！ »

　ヒヅルが催涙スプレーを噴霧すると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は一瞬怯んだ。

　ヒヅルは、そのまま『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に斬りかかろうとする。

　いける、と思った。

　だけど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、ヒヅルのナイフを回避すると、すかさずヒヅルに蹴りを放ってくる。

　ヒヅルは、咄嗟に『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の蹴りを回避したが、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』のブーツからナイフが飛び出してヒヅルの顔に赤い線が走る。

「ちっ…！！」

　ヒヅルが舌打ちをしながら態勢を整えようとしたその時、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がヒヅルの眼前に迫ってくる。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がヒヅルに向かってナイフを振るうと、ヒヅルは上に跳んで回避した。

　そして空中で身を翻してからナイフで斬りかかろうとすると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が同時にナイフを振るい、ナイフとナイフがぶつかり合う。

　カタビラさんとヘイヤが援護射撃をすると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は銃弾と矢を避け、逆に二人に向かってハンドガンを撃つ。

　二人が銃弾を避けた直後、ヒヅルが『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に飛びかかる。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、ヒヅルの攻撃を避けると、ナイフでの攻撃を繰り出してくる。

　ヒヅルは負けじと『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に斬りかかり、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を窓際まで追い詰めた。

　すると『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、窓の外をチラッと見てから、窓ガラスを割って外に飛び降りる。

「アイツ…逃げやがった…！！」

「そりゃあ、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は制限時間いっぱいまで私達から逃げまくってるだけで勝てちまうもんな。あのままああやって逃げ続ける気…？」

　ドレッドとヘイヤは、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が時間いっぱいまで逃げて得点差で『げぇむくりあ』する気だと思っていた。

　だが俺はそうは思わない。

　アイツは、ヒヅルに銃を斬られて武器が無くなったから補充しに行っただけだ。

　武器を補充し終わったら、奴は必ず俺達を殺しにくる。

「いや、奴はオレ達を殲滅するつもりだ。多分だけど、アイツは武器を補充しに行ったんだと思う」

「補充…？」

「あの飛行船の中に、武器がたんまり積んであるんだろう。いつ武器が使い物にならなくなってもいいようにな。オレ達だって、スタート地点の武器庫から武器を調達してきただろ？」

「…ま、どのみちさっさと『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を追いかけて倒さないと。もう残り時間が少ない」

　俺が上を指差しながら言うと、ヘイヤは手に矢を構えたまま階段に義足を乗せる。

　するとその時、カタビラさんが口を開く。

「なぁ…そういえば、さっきの嬢ちゃんどこ行った？」

　カタビラさんに言われて初めて、いつの間にかヒヅルがいなくなっている事に気がついた。

　アイツ、まさか…！！

◆◆◆

ルーナside

　私は、窓から飛び降り、外にあったロープを掴んで屋上へと上がった。

　屋上には、あらかじめ飛行船から補充しておいた武器を積んである。

　普通なら高層ビルの上層階から飛び降りて、飛行船から垂れ下がったロープを掴んで屋上に移動するなんて人間業じゃないと考えるかもしれないが、私からすればどうという事はない。

　そのままロープを引き上げ、ロープから屋上へと飛び移る。

　屋上に降ろしておいたサブマシンガンを、油断なく構え、扉の方に銃口を向けて警戒する。

　だがその時、ぞわっと寒気が走り、ほぼ反射的に飛び退いた。

　その直後、鋭いナイフが振り下ろされる。

« ちぃっ…！！ »

　私の後ろには、さっきの子供…『しろのくいいん』がいた。

　コイツ…いつの間に背後に…

　まさか、私を追ってロープに掴まっていたというのか…！？

　…まあいい。

　何にせよ、ここで蹂躙するだけだ。

« 死ね。 »

　私は、『しろのくいいん』…ヒヅルと十分距離を取り、サブマシンガンを連射する。

　パラララっと銃声が響く。

　ヒヅルは、姿勢を低くして私の撃った弾を避けると、そのまま距離を詰めて斬りかかってくる。

　弾が掠って身体に幾つも赤い線が走ろうがお構いなしだ。

　私は、軍用ナイフとサブマシンガンでヒヅルと交戦した。

　銀閃と火花が飛び交い、互いのナイフが身体を掠め、銀閃に朱色が混ざる。

　ぞく、と背筋が震える。

　咄嗟に振り向きざまにナイフを振りかぶる。

　するとヒヅルは空中で身を翻して私のナイフを避け、ナイフを仕込んだ靴で蹴りつけてくる。

　目で追い切れなかった。

　スピードとか、そういう類じゃない。

　意図して私の意識の外へと逸れた、そういう動きだった。

　コイツ、アシビと同じ動きを…

　一体どこで身につけた？

「シッ！！」

　ヒヅルは、ナイフのついた靴で回し蹴りを放ってくる。

　私は、攻撃を見切って受け流した。

　………若い。

　コイツは、私が軍に入った時よりも若い。

　こんな訓練を受けていない子供が、私のレベルについて来るとは…

　どこの国にもいるのだな、天才というやつは。

　尚更に惜しい。

　その才能を、ここで摘まなければならないのだからな。

　私は、ヒヅル目掛けてナイフを仕込んだ靴で蹴りを放つ。

　確かに動きに無駄がなく速いが、リーチは私の方が長い。

　私は、ヒヅルが飛び退いた隙に、脇に抱えていたサブマシンガンを撃つ。

　ヒヅルは、咄嗟に気付いて避けるが、不意打ちだったから完璧には避け切れずに脇腹に銃弾が掠る。

　ヒヅルは脇腹から血を流しながら膝をつき、私を睨みつけてきた。

「っ………くっそがぁ…！！」

　私は、ヒヅルの顔にサブマシンガンの銃口を突きつけ、そのまま引き金を引こうとする。

　その時だった。

　私目掛けて、矢が飛んできたのは。

◆◆◆

ヘイジside

「なぁ…そういえば、さっきの嬢ちゃんどこ行った？」

　カタビラさんに言われて初めて、いつの間にかヒヅルがいなくなっている事に気がついた。

　アイツ、まさか…！！

「ヒヅルの奴、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を追って外に飛び出したんじゃ…」

「は！？」

　俺が言うと、ヘイヤが呆れたような表情を浮かべる。

　もしも『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が、武器を調達する為に戦線離脱したのだとしたら？

　その武器が、さっきのレーザーみたいに、俺達を即死させられるものだったとしたら？

　ヒヅルはその可能性に、誰よりも早く気づいた。

　だからこそ、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を追って外に飛び出した。

「早く追いかけないと…！」

「でも、追いかけるたって、どこに行けばいいのよ！？」

　俺が言うと、リナさんが尋ねる。

　確かに俺達には、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がどこに逃げたのかわからない。

　だけど早く『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を追いかけないと、ヒヅル一人で『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を相手にするなんて無茶だ。

　そう思ったその時、俺の通信機に通信が入る。

　俺が通信機に耳を近づけると、カタビラさんが話しかける。

「どうした？」

　カタビラさんが話しかけるので、俺は口の前で指を立ててから、通信機の音量を上げた。

　すると通信機からは、キン、キンとナイフがぶつかり合う音が聴こえる。

　通信機の音声を聴いていたヘイヤが、何かに気付いて口を開く。

「ねえ、音量上げて」

「えっ？」

「いいから！」

　俺はヘイヤに言われるままに通信機の音量を上げた。

　するとナイフの音がよりハッキリと聴こえる。

　…何だか、ナイフの音が規則的な気がする。

　これってまさか…モールスか？

　耳を澄まして整理すると、『ヒグレタワー　オクジョウ』と聴き取れた。

　ヒグレタワー…俺達が今いるタワーの屋上か…！！

　ヒヅルは、頭の回転が早い。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の狙いにいち早く気付いて真っ先に追いかけに行っただけじゃなく、戦いながら『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に気付かれない方法で居場所を教えてくれた。

　アイツが俺達を信頼して助けを求めたのなら、1秒でも早く行かないと。

「早く行かないと！！」

「おい待てよ。腕ぶった斬ったばっかの嬢ちゃんを一人にして行く気か？」

　そう言ってカタビラさんは、リナさんを指差す。

　リナさんは、激痛に顔を歪めながらも笑顔を浮かべる。

「先行って…私なら、大丈夫だから…ここで足止めてる場合じゃないでしょ…！？」

　…ダメだ。

　『くろのびしょっぷ』がどこかにいるってのに、重傷のリナさんを置いて行けない。

　かといって、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の戦場にリナさんを連れて行くのは危険すぎる。

　誰かがここに残らないと…

　俺がそう考えていると、ドレッドが床に座り込む。

「…オレもここに残る」

「ドレッド…」

「どのみちオレァあのアマの撃った弾がカスったせいで飛んだり跳ねたりできねぇ。オレは『くろのないと』を狩った。十分手柄は上げたはずだ」

　そう言ってドレッドは、階段へ続く通路を顎でしゃくる。

「さっさと行け。『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、テメェらにしか倒せねぇんだろ？」

　ドレッドが言うと、ヘイヤがひと足先に階段を昇る。

　それに続けて、カタビラさんも階段を昇った。

「何してんの早く行くよ！」

「あ、ああ…！」

　ヘイヤに声をかけられた俺は、リナさんとドレッドをここに残して階段を駆け上がった。

　全速力で階段を駆け上がった俺達は、とうとう屋上に到着した。

　屋上では、ヒヅルが『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』と交戦している。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がヒヅルにサブマシンガンの銃口を向けた瞬間、ヘイヤが『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を狙って矢を放った。

「間に合った…！」

◆◆◆

キサガタside

　ルーナのおかげで命拾いした俺は、ヒグレタワーの向かい側にあるヒノデタワーに向かっていた。

　クオンにケンゴ、アシビ…俺の仲間はルーナ以外皆死んだ。

　それ程までに、今回の『ぷれいやぁ』は強かった。

　ここまで追い詰められたのは、今回が初めてだ。

　何せ今回は、俺に雪辱を味わせた朱雀、奴の娘がいる。

　鬼神の如き強さを秘めた、覇王の遺伝子。

　それをアイツは色濃く受け継いでいる。

　奴以外の『ぷれいやぁ』も、修羅場を乗り越えた猛者揃いだ。

「ルーナ…」

　三人を失ったのは痛いが、まだルーナが生きてる。

　ルーナが死なない限り、俺達の『意志』は死なない。

　今はただ、それだけでいい。

「いたぞ、『くろのびしょっぷ』だ！！」

「いや、それよりも今は『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を狩らねぇと…」

　俺は、ヒノデタワーに向かう途中の道で、生き残りの『ぷれいやぁ』三人を見つけた。

　三人とも『ぽぉん』だ。

　俺は、雄叫びを上げながらソイツらに襲いかかり、三人を殴り殺した。

「テメェらにウチの大将は狩れねぇよ」

　そう言って俺は、『ぷれいやぁ』チームの駒を二つ減らし、ヒグレタワーを後にした。

　俺が次に狙うのは、ニラギと、雑魚『ぷれいやぁ』の女と子供の二人組だ。

　猛者『ぷれいやぁ』達は、全員ルーナのところに向かってる。

　奴等は、きっとルーナが狩ってくれる。

　そうじゃなくても、俺達のチームは既に23点取ってるから、ルーナが死なない限り、『ぷれいやぁ』チームはどう足掻いても『げぇむくりあ』できない。

　今俺にできる事は、ルーナを死なせない為に、一人でも多くの『ぷれいやぁ』を殺す事だ。

◆◆◆

ヘイジside

　ヘイヤが矢を放つと、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は咄嗟に飛び退いて回避した。

　だが不意打ちだったからか、完全には避け切れずに右腕に矢が掠った。

　ヘイヤが放ったのは、特製の毒矢だ。

　即効性はないけど、掠りでもすれば死に至らしめる事ができるらしい。

　その矢が今、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の腕に掠った。

　あとは、皆殺しさえ阻止できれば───

« ぬるい。 »

　な…！？

　腕を斬り落とした、だと…！？

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、腰のベルトで矢が掠った自分の右腕を強く縛ると、一切の躊躇なくナイフで腕を斬り落とした。

　ヘイヤが放ったのが毒矢かどうかもわからないのに、だ。

　一瞬でその判断ができる胆力と勘の鋭さは、化け物としか言いようがない。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、器用にナイフから銃に持ち替えると、そのまま俺達を撃ってきた。

　そこからは、俺達4人と、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の激しい攻防戦が繰り広げられた。

　火花と銀閃が飛び交い、けたたましく金属音や発砲音が鳴り響く。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、ナイフを仕込んだブーツによる蹴りでヒヅルの攻撃をいなしつつ、俺達の方へサブマシンガンを発砲してくる。

「った…！」

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が撃った弾が、ヘイヤの肩に掠った。

「ヘイヤ！！」

　俺はヘイヤの容態を確認しつつ、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』めがけてハンドガンを発砲する。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、俺の撃った弾を難なく避け、ヒヅルのナイフを受け流しながら俺に向かって発砲してくる。

　ヒヅルのおかげで直撃は免れたものの、左眼の近くに銃弾が掠る。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、そのままヒヅルの脇腹を抉る形で、ヒヅルの腹にナイフを突き刺した。

「がはっ……！！」

　ヒヅルが血を吐きながら膝をつくと、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』はヒヅルにサブマシンガンの銃口を突きつける。

“ この世界を生きるのに必要なのは、意志の強さだ。どいつもこいつも、平和にかまけて牙を研ぎ澄ます事すら忘れた者ばかり…だから弱い。 ”

　そう言って『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が引き金を引こうとした、その時だった。

　咄嗟に『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が回避行動を取り、その直後に発砲音が響いた。

　発砲音が聴こえた方向を見ると、スナイパーライフルの銃口を向けたニラギが遠くのビルの屋上にいた。

　ニラギの近くでは、コウタ君と一緒にいた女性…ナツキさんが観測手をしていた。

「二発目はまだ撃たないで。ヒヅルちゃんが…」

「チッ、あのクソガキ…いいようにやられてんじゃねぇよ」

　ニラギの奴、何だかんだでヒヅルを助けてくれたのか…

　いや、今のは自分が『げぇむくりあ』したくて撃っただけか…？

　なんて考えていると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』はニラギ達がいるビルへと威嚇射撃をした。

　するとその時、ヒヅルが立ち上がりながら口を開く。

“ ………やっぱり…アンタはオレと同じだね。 ”

　英語…！

“ アンタの目を見てわかった…アンタとオレは、互いに葛藤を抱えてる。アンタにもあったんでしょ？ずっと抱えていた闇を照らしてくれた…どうしてもその手に掴みたかった、強い光が。 ”

　ヒヅルが言うと、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は僅かに目を見開く。

　ヒヅルの言葉は、的を射ていたようだ。

“ だけど、眩しくて、速すぎて、追いかけるだけで息切れするから…アンタは、光を追い求める事を諦めた……だから『今際の国』に永住する事を選んだ…そうなんでしょ？ ”

“ 知った口を…… ”

“ オレは、アンタとは違う……オレはま(・)だ(・)追いつけそうもないけど、それでも、掴みたいものがある。アイツと生きる未来を諦めたくない。オレは、ここでアンタに勝ってヘイジと一緒に生きる。 ”

　ヒヅルは、ナイフを構えながら『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を見据える。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』も、サブマシンガンを持ったまま、構えを取った。

　その直後、ヒヅルと『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が同時に駆け出した。

　そこからは、目にも留まらぬ速さの高度な近接格闘が繰り広げられた。

◆◆◆

ヒヅルside

　俺は、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』と激しい攻防戦を繰り広げた。

　俺がナイフを振るうと、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は紙一重で避け、ナイフを仕込んだ靴で蹴りを放ってくる。

　距離を取ったら撃たれるから、逆に詰め寄り相手の力を利用して重い一撃を放つ。

　でも俺が放った攻撃は、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』にあっさりと止められ、弾き飛ばされる。

　俺が吹き飛ばされると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、すかさずサブマシンガンの引き金を引いた。

　俺は、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』のマシンガンの射線から飛び退いて、弾を回避した。

　サブマシンガンの弾倉が空になると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』はサブマシンガンを捨て、ナイフに持ち替えようとする。

　俺はその一瞬の隙に、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に斬りかかろうとした。

　だけど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、靴に仕込んだナイフで俺に斬りかかってきた。

「がっ…！！」

　ナイフでの攻撃が掠った俺は、そのまま『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に投げられて地面に叩きつけられる。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、猛スピードで俺に詰め寄ると、ナイフで俺の身体を何度も滅多刺しにしてきた。

　全身を刺されて痛いけど、それでも『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を押し除けて、ナイフを振るった。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、俺のナイフを避けると、俺の頭に蹴りを入れてきた。

　俺は、腹を蹴られて数メートル吹き飛ばされる。

　クソッ…血を流しすぎて意識が朦朧としてきた…

“ 太陽に近づきすぎて翼を焼かれた男の話を知ってるか？光を掴むだと？笑わせるな。オマエの望む生き方は、オマエに似つかわしくない。 ”

　うるせーよ。

　無茶だって事は、俺が一番よくわかってんだよ。

　だけど、しょうがないじゃん。

　追いつきたいって、本気で思っちゃったんだから。

　太陽のように高く、雷光のように疾く──

　ただ真っ直ぐに、がむしゃらに駆けていく光に。

　あの日俺を照らしてくれた、あの光に。

　ねぇ、ヘイジ。

　今の俺にはまだ、お前はあまりにも速くて、遠くて、眩しくて、手も届きそうにないけど…

　それでも俺は、お前と一緒に生きたい。

　もっと速く、もっと高く翔けるから。

　いつか、お前に追いつけるかな。

「っだら゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　俺は、全身から血が噴き出すのも気に留めず、腹の底から叫びながら、ナイフを振りかぶって走り出す。

　それと同時に、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』も駆け出した。

　互いのナイフがぶつかり合い、そこからナイフと格闘術だけのシンプルな体術戦を繰り広げる。

　俺と『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、互いに渾身の一撃を繰り出した。

「っ……！！」

　先に動いたのは俺の方だった。

　腹を斬られた俺は、膝をついて血を吐き出す。

　だけどその直後、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の右肩から腹にかけて斜めに斬撃が走り、激しく血飛沫が噴き出す。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が持っていたナイフは粉々に砕けた。

「が……はっ……！！」

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、血を吐きながらその場に倒れた。

　虫の息となった『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、絶え絶えに口を開く。

“ オ…マエ……は…何故…そ(・)こ(・)へ…辿り…着けた……私には…辿り、着け…なか…った……。 ”

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が尋ねると、俺は息を整えてから英語で答えた。

“ オマエが諦めたものを、諦めなかったから。 ”

　俺が言うと、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』はゆっくりと目を閉じる。

　すると物陰に隠れていたヘイジが駆け寄ってくる。

「ヒヅル！！」

「ヘイジ……」

　…良かった。

　俺の光は、無事だ。

　俺が安心した、その時だった。

　――パァン

「……かはっ」

　気がつけば、身体が勝手に動いていた。

　その直後だった。

　俺の身体を、銃弾が抉ったのは。

◆◆◆

ヘイジside

　それは、一瞬の出来事だった。

　理解が追いつかなかった。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を、倒した…と、思ったのに。

「……かはっ」

　いつの間にか、ヒヅルが俺の前に立っていた。

　ヒヅルの腹には銃弾が掠って、腹が抉れていた。

　ヒヅルは、そのまま地面に倒れ込む。

　ヒヅルの背後には、上半身を起こして小型のハンドガンを構えている『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がいた。

　アイツが、ヒヅルを……

「うああああああああっ！！！」

　俺は、無我夢中で『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』目掛けてハンドガンを撃ちまくった。

　チクショウ、チクショウチクショウチクショウ！！！

　俺のせいだ…！！

　俺が、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を討ち取ったものだと思い込んで姿を現したりなんかしたから…！！

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、俺に撃たれてもお構いなしに立ち上がり、予備のサブマシンガンを構える。

　そして俺達の方へやたらめったらに撃ちまくった。

　俺は、咄嗟に身を屈めて弾を避けた。

　カタビラさんとヘイヤは、すかさず『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』目掛けて銃弾と矢を放つ。

　だけど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、二人の攻撃を避けてダメージを最小限に抑え、二人のいる方向へサブマシンガンを乱射した。

　嘘だろ…！？

　斬撃と銃弾をほぼ生身で受けたんだぞ…！？

　なのに何で…何で、死なねぇんだよ！？

「クソッ…バケモンが…！！」

「まずい…あと10分しかない！！」

　カタビラさんは呆れたように笑い、ヘイヤが叫ぶ。

　モニターを見ると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』チームが既に23点を獲得していた。

　あと10分以内に『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を殺せなければ、俺達の『げぇむおおばぁ』が確定してしまう。

　ヘイヤは、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に矢を撃とうと、矢筒に手を伸ばす。

　だけど矢筒の中は、既に空になっていた。

　そしてカタビラさんも、予備のマガジンを取り出そうとするも、既にマガジンを全て使ってしまっていた。

「……！！クソッ…！」

「チッ…！！」

　二人が矢と銃弾を全て使い切ると、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がサブマシンガンを乱射し、銃弾の雨が降り注ぐ。

　二人は、咄嗟に物陰に隠れて弾を回避した。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がマガジンを再装填(リロード)したその時、遠くで銃声が聴こえる。

　ニラギが、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』を狙撃したんだ。

　だけど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、紙一重で弾を避けると、ニラギのいるビルの方角へとサブマシンガンを乱射する。

「チッ、あの女…何で死なねぇんだよ…！？」

　俺達に威嚇射撃をした『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、まずはヒヅルを殺そうと、確実に避けられない距離まで歩み寄ってからサブマシンガンの銃口を向ける。

　だがその瞬間、ヒヅルは、懐(・)に(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)リ(・)ボ(・)ル(・)バ(・)ー(・)式(・)拳(・)銃(・)の銃口を、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』に向けた。

「────Bang(バン)」

「っ！！？」

　ヒヅルが撃ったのは、『ビーチ』にいた時俺がヒヅルから預かっていた銃だ。

　もう必要ないと思ったから『ビーチ』に置いてきたつもりだったのに…ヒヅルが持ってたのか…

　この至近距離で、しかも完全に不意打ちをきめた瞬間なら外さない。

　ヒヅルが至近距離で撃った弾は、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の鳩尾に着弾した。

　不意打ちを喰らって『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』がよろけた瞬間、ニラギが『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の頭を撃ち抜く。

　だけど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、それでも斃れなかった。

　するとヘイヤが、ちょうど『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の死角の壁に刺さっていた矢を引き抜いて構える。

　それと同時に、カタビラさんが内ポケットから薬莢付きの弾丸を取り出し、イジェクションポートから直接弾丸を装填する。

　二人は、同時に矢と銃弾を放った。

　ヘイヤが放った矢は『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の心臓を、カタビラさんが撃った弾は『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の喉を貫いた。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、瀕死の重傷を負いながらも、サブマシンガンを乱射しようとした。

　俺は咄嗟に腰のナイフを抜き、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の腕目掛けて投げつけた。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の手首にナイフが刺さった、その瞬間。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　ヒヅルが、血反吐をぶちまけて叫びながら地面がめり込む程の馬鹿力で踏み込み、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の腹をナイフで斬り裂いた。

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』は、血と臓物を撒き散らしながら、仰向けに地面に倒れた。

◆◆◆

ルーナside

「ゼェ…ゼェ…カヒュッ……」

　身体から血が抜けていく。

　呼吸すらままならない。

　一体、どれだけの致命傷を受けただろうか。

　もう、立ち上がる力さえ残っていない。

　…ああ、そうか。

　私は…ここで死ぬのか……

　私の脳裏に、走馬灯が駆け巡る。

　私が最初に思い出したのは、私をずっと支え続けてくれたヒミコだった。

「いい？最初の1時間は、とにかく雑魚狩りに専念する事。強い『ぷれいやぁ』に遭遇したら、無理せずに逃げて二人一組で確実に一人ずつ討ち取る事！今から隊列の型いくつか言うから、頭に叩き込みなさいよ」

「えー…」

「『えー』じゃないわよ、脳筋女！アンタ、確か元自衛官だっけ？よくそれでクビにならなかったわね！」

　ヒミコは、私の『げぇむ』の作戦を考えてくれた。

　ヒミコがクオンに怒鳴ると、ケンゴが笑った。

「おいコラ保護者！アンタ何笑ってんのよ！ちゃんとこのバトルジャンキー共しつけときなさいよ！それとキサガタとアシビ！アンタ達も、少しは自分で作戦考えたら！？私だって自分の『げぇむ』の準備があるんだからね！？」

　ヒミコは、自分の『げぇむ』があるのに、私達の為に作戦を考えてくれていた。

　ヒミコがいてくれたおかげで、私はここまで生き延びられた。

　感極まった私は、ヒミコの小さな身体を抱きしめた。

「わっ…ちょっと、何すんのよ！？そんなんで絆されると思ってんの！？ちょっ…痛っ…何とか言いなさいよ！」

　ヒミコが私の腕の中で暴れると、他の皆が楽しそうに笑った。

　何気ないあの時間が、私にとっては一番幸せだった。

« ルーナ、そろそろ行くよ。 »

　今回の『ねくすとすてぇじ』の直前、私と一緒に『げぇむ』の打ち合わせをしていたヒミコが話しかける。

　今回の『げぇむ』で、私かヒミコ…あるいは二人とも死ぬかもしれない。

　私は、ヒミコにずっと秘密にしていた事を打ち明ける事にした。

« ヒミコ。私…本当の名前はルーナじゃないの。私の、本当の名前は─── »

　私の本名を知る者は、皆死んだ。

　故郷の皆は、敵兵に皆殺しにされた。

　乞食時代に一番仲が良かった子供は臓器売買業者に買われ、私を売った業者の男は流行病で呆気なく死んだ。

　組織の連中も、敵対勢力に殺された。

　私の名には、聞いた者を死に至らしめる呪いがかかっているんじゃないかと思った事もあった。

　だから私は、この名を捨てて生きた。

　だけど私はこの世界で、ヒミコに出会った。

　『今際の国』で生きると決めた日から、私は彼女と運命を共にすると誓った。

　彼女になら、本名を打ち明けてもいいと思った。

« …素敵な名前。 »

　私の本名を聞いたヒミコは、優しく微笑んだ。

« ねぇ、　　　 …次の『げぇむ』が終わるまで、お互い生きてるといいね。 »

　ヒミコは、去り際に私の名前を言った。

　これが彼女との、最期の会話だった。

　クオン達や、かつて私が共に行きたいと願った彼にも打ち明けた事がなかった、この世で唯一、ヒミコだけが知ってる名前。

　私が死ねば、私の本名を知る者は誰もいなくなる。

　“私”が生きたという証が、この世から消えてなくなる。

　…だけど、それでもいい。

　私はもう、十分生きたいように生きた。

　最期に強敵と戦って散る事ができた。

　案外、悪くない気分だ。

　それもこれも全部、この『今際の国』のおかげだ。

　本当に、いい人生だった。

　クオン、ケンゴ、アシビ……そしてヒミコ。

　今、そっちに……行………

◆◆◆

ナツキside

「『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が…！」

　ニラギの隣で観測手をしていた私は、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』が倒れたのをこの目で見た。

　すると、私の後ろにいたコウタ君が、怯えた様子で口を開く。

「お、お兄ちゃん…」

「あぁ！？うるせぇぞ何だクソガキ──

　コウタ君の声に反応したニラギが振り向いたその瞬間、ゴッと足音が聴こえる。

　私達の視線の先には、アサルトライフルを構えたキサガタがいた。

　嘘…！？

　こんなに早く、ここを見つけるなんて…！！

「チッ…！！」

　ニラギとキサガタは、互いにライフルの銃口を向け合った。

　だけど、その直後だった。

《『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』チームの『きんぐ』が『げぇむおおばぁ』になりました。よって、『ぷれいやぁ』チームの勝利。『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』チームの皆様は、全員『げぇむおおばぁ』》

　機械音声が鳴り響くと、キサガタがふぅっとため息をつく。

「あーあ。大将が負けちまったか」

　そう言ってキサガタは、アサルトライフルを地面に投げ捨てた。

　『げぇむ』が終わって、私達を殺す必要がなくなった…って事？

　キサガタは、カーゴパンツのポケットに両手を突っ込んで、私達に微笑みかける。

「『げぇむくりあ』おめでとう。じゃあな」

　キサガタがそう言った直後、レーザーがキサガタの身体を貫いた。

　レーザーで撃ち抜かれたキサガタは、力無く倒れ込む。

《『ぷれいやぁ』チーム、『げぇむくりあ』》

　2本のタワーの間に浮かんでいた飛行船から吊り下げられていた幕の表示が、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』から『げぇむくりあ』に変わる。

　そしてその直後、飛行船が内側から爆発し、ヒノデタワーに突っ込んだ。

◆◆◆

？？？side

　その頃、世田谷区の『♠︎J(すぺえどのじゃっく)』の『げぇむ』会場では。

「ルーナはん…負けてもうたか……クオンはん、ケンゴはん、キサガタはん、アシビはん…アンタらの事は、最期まで気に食わんかったけど…『♠︎(すぺえど)』の仲間として一緒に命を懸けられた事…誇りに思うとりますわ」

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の陥落を知った『♠︎J(すぺえどのじゃっく)』は、道場で愛刀を研ぎながら、寂しそうに呟いた。

「ルーナさん…」

　『♠︎J(すぺえどのじゃっく)』の仲間4人も、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』とその仲間達の死を惜しんでいた。

◇◇◇

　同刻、23区内を縦横無尽に移動していた『♠︎K(すぺえどのきんぐ)』ことシーラビも、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の脱落を知った。

　シーラビは、近くに隠れていた『ぷれいやぁ』を撃ち殺すと、遠くで炎を上げる『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の飛行船に目を向ける。

「ルーナ……短い付き合いだったが、お前達と過ごせた時間は、案外悪くなかった。オレがお前達に代わって、残りの『ぷれいやぁ』を殺し(救っ)てやるから…せめて、安らかに眠ってくれ……」

◇◇◇

　そして、『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の『げぇむ』会場の外側では。

　『ぷれいやぁ』達が、炎を上げながらヒノデタワーに突っ込む『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の飛行船を見上げていた。

「誰が『くりあ』したんだ！？」

「わかんねーけど、スゲーよこれ！！」

　『♠︎Q(すぺえどのくいいん)』の陥落を目の当たりにした『ぷれいやぁ』達は、歓声を上げる。

　中には、これをきっかけに勇気を持ち始めた者もいた。

「何か…オレも…やれる気がしてきた…」

「オレも『げぇむ』に参加すんぞ！！」

「オレもだァ！！」

「『今際の国』の国民なんか怖かねぇぞォ！！」

　ここに来て、士気が高まった『ぷれいやぁ』達が歓声を上げた。

　多くの血を流してようやく掴んだ勝利は、『ぷれいやぁ』達の闘志に火を灯していた。

　───今際の国滞在二十九日目

　残り滞在可能日数

　北句平治　74日

　小鳥遊火鶴　124日

　一ノ瀬利奈　31日

　『ねくすとすてぇじ』開催3日目

　『げぇむ』　残り8種

　『ぷれいやぁ』　残り178人

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『今際の国』、空気プロテイン世界説。
アグニがハイエナをタイマンで殺したり、引きこもりだったラスボスが急に強くなったり、ヘイヤが焼灼止血した直後に動き回ったり、ドラマ版ではシーラビに至近距離からアサルトライフルで撃たれたヘイヤとアンが生還したりしてたし。
銃弾避けられる奴がいてもおかしないおかしない。
その割にはタッタとかセトみたいに死に方がリアルな人もいたし、『今際の国』では、意志の強さに比例して身体能力にバフがかかるんじゃなかろうか。