World Days（旧版） 作：完結の陽炎
よって世界は桂家の居候という独自設定がされています。
あらかじめご了承をお願いいたします。
桂言葉は軽度の男性恐怖症である。
小学の高学年で体が成長して特に胸の大きさが目立った。
子どもは正直であるが故に時には残酷なものである。
男子にからかわれ、女子から妬まれ。
本人に何の落ち度がなくても理不尽な目に遭ってしまう。
そんな言葉に救いの手はないのか？
「ここにいるよ！！」
「せ、世界ちゃん、突然どうされましたか？」
「今ここでお約束を言わないといけない気がして、深い意味はないから聞き流して」
「えっと……それで私の部屋に来て何か用事でしょうか？」
「ズバリ！！ ことちゃんの男性恐怖症を克服するため、私が練習相手になろうと思って来たの！！」
「れ、練習って……」
「私、思うんだ。ことちゃんが男の人を怖がる理由は、触れ合いの経験がない。つまり免疫がないことなんだって」
「そ、そうでしょうか？」
「うん。誰だって未経験だったら怖いのは当たり前。でも練習をして慣れたら怖くなくなる。居合だって最初は怖かったけど、慣れたら全然怖くない。それと一緒なんだよ」
言われてみるとそうかもしれない。
一理あると思って唸ってしまう言葉。
ここぞとばかりに世界は続ける。
「居候としてお世話になってるし。ことちゃんの恐怖症がなくすための協力は惜しまない。私が練習相手になるから頑張ってみようよ」
「あ、ありがとうございます。ですが世界ちゃんは女の子なので練習と言われましても」
「男装してそれっぽく振る舞うから。とりあえずレッツトライだよ」
「そうですか。わかりました。よ、よろしくお願いします」
こうして世界と言葉の克服作戦が開始された。
まずは形から入るために服装を見直す。
コスプレの学ラン、社会人のスーツ、武士の着物、王子様の衣装など。
お馴染みの支援をして着せ替えを楽しんでしまう言葉。
おしゃれ好きな世界は、変身願望があるようで実にノリノリだった。
「ことちゃん、見知らない男に触れられるのが怖い。それは誰でもそうだし、自衛のために必要なことだと思う」
「はい」
「でも恋人すなわち彼氏まで触れるのが怖いってのはマズイよね？ その人だけは触れても大丈夫。そういう特別な例外さえできれば克服したとみなしていいよね」
「そうですね」
「だから私がことちゃんの彼氏役になるよ。それで触れても平気になるように練習すれば、ことちゃんに本当の彼氏ができた時、きっと大丈夫になれるよ」
「そ、そうでしょうか？」
「何事もチャレンジ。ことちゃんがそれで幸せになるなら、私は全力で応援する」
「あ、ありがとうございます」
彼氏のフリをするのだから男装だけでは足りない。
呼び方もそれらしく変えた方がいいだろう。
どのようにするかと言うと……。
「まず、ことちゃんは私をくん付けか呼び捨てにすること」
「よ、呼び捨てはちょっと……せ、世界くん？」
「……うん、まあそう。なんか違和感あるけどきっと慣れるはず」
「それでしたら世界ちゃ――世界くんも私の呼び方を変更しないといけません」
「ことちゃんではダメ？」
「ダメです。私のことは言葉と呼んでください」
「小さい頃、それが呼びにくいって理由でことちゃんにしたの覚えてる？」
「覚えています。ですが彼氏役となるのでしたら、やはり言葉と呼ぶべきだと思います」
「ごもっとも。あー、ことのは、ことのは、こーとーのーはー……うん、呼び捨てだったら意外といけそうだね。これで敬称まで入ったら、長すぎて間違いなく省略したくなるもん」
「言と略するのは無しでお願いします」
「それは七海がつけたあだ名だから取ったりしないよ」
お互いに間違えないように呼び合って練習を繰り返す。
そうするうちに違和感は拭えたようである。
通常時は世界ちゃん、男装時は世界くんで決まりだ。
「ことちゃんも見た目で分けてよ。私だけだと不公平」
「そうですね。せっちゃんみたいにリボンでもつけますか？」
「リボン着用時は言葉で、そうでない時はことちゃんってこと？」
「はい。そのほうがわかりやすいかと」
「赤、青、黄は刹那が持ってるから。それ以外の色かデザインでやってね」
「わかりました」
言葉が選んだのは純白なリボン。
これで下準備は済んだことになる。
ふと心が姉の部屋へやって来た。
男装の世界に魅了をされてうっとりとしてしまう。
「いいなぁー。こころが世界さんのお嫁さんになりたーい」
「こころちゃん、これは男の人を怖がることちゃんの弱点を治すための練習だから」
「そっか。お姉ちゃんのために世界さんが手伝ってくれるんだね。お姉ちゃんのこと、よろしくお願いします」
彼氏の家に来たという設定で、世界が使っている部屋へ入る。
女の子を思わせる部分を隠し、男の部屋という演出をした。
そしてベッドで隣に座っているシチュエーションをする。
今の世界は王子様の衣装スタイルで、言葉は純白のリボンに合わせてのドレススタイルだ。
「まず手を繋いで指を絡み合う恋人繋ぎやってみよ」
「右ですか？ 左ですか？」
「男が女を守るという展開でいくなら、利き腕自由にしたほうがいいから、私が左手使うね。あ、この場合は俺か僕って一人称かえたほうがいい？」
「今まで通り私で問題ないと思います」
「わかった」
世界が左手で言葉の右手を取る。
そっと優しく触れてゆっくりと指を絡め合う。
ギュッと握ると言葉も握り返してくれる。
それだけで世界のほうがドキドキと高ぶってしまう。
「次、肩を抱いてみるね」
「ど、どうぞ」
世界が言葉の肩を引き寄せる。
それにもたれかかる言葉が目を細めた。
実に甘いムードが漂ってきている。
「後ろから抱きしめるのと前から抱きしめるのと、どっちがいい？」
「う、後ろはちょっと怖いので、前からでお願いします」
「了解。それじゃあ、やりやすくするため立った状態でやってみよ」
お互いに立ち上がって世界が抱き寄せる。
言葉も気分が盛り上がって抱き返してきた。
世界がビクッと反応して不思議な気分になってくる。
言葉の耳元で熱を帯びたような吐息が漏れてしまった。
「く、くすぐったいです世界くん」
「い、今のはちょっと油断しただけ」
続けて髪を撫でたり、背中を優しく撫でたりをする。
相手が気持ちよくなるように願って。
言葉は腰が抜けてしまいその場でへたりこんだ。
あとは顎を上げさせてキスをするフリで決める。
「ま、こんな感じだね」
「……」
「おーい戻ってきて」
「あっ、せ、世界く……ん」
「もううっとりしすぎ。これ他の男だったらきっと襲われてるよ」
「大丈夫です。世界くんだけですから」
「それはそれでどうなの？ 練習だからねこれ」
「わ、わかっています」
練習はここまでとして通常に戻る。
そこから労いのティータイム。
言葉が得意とするホットレモネードで一息ついた。
「ことちゃん、これで男性恐怖症は克服できたと思う？」
「あ、いえ流石にそんなすぐには……」
「それもそっか。すぐに克服できるなら苦労しないよね。やっぱ時間かかりそう？」
「そうですね。もうしばらく練習をお願いしてもいいでしょうか？」
「いいけど、練習の内容をどうするかで考えないと」
「それならデートするのが恋人らしくなりませんか？」
レモネードを飲み干しておかわりを頂く。
その間を置いてから世界は真顔で伝える。
「残寒のある今の時期、お外に出るのがどれだけ大変か。エアコンやコタツ、ストーブの温かい誘惑を振り切っていくことがどれだけ大変か」
「お、お気持ちはわかります」
「コタツの中でぬくぬくして食べるミカンは美味しい。和室のある乙女の家は貴重だよ。あと七海の家にあるストーブで温まりながら焼くお餅も捨てがたい」
「どちらも冬休みに体験をして楽しかったです」
「どてらを着てコタツでぬくぬくすることちゃんは似合ってたよ」
「あ、ありがとうございます。ちょっと気恥ずかしいです」
「ま、デートで練習というのはいいけど、知り合いに男の姿は見られたくない」
「きっと大丈夫です。世界ちゃんだとわからないように変装をすれば」
「まあ、男物のコートでも羽織れば私の胸なら隠せるか。ことちゃんは厳しいけどね」
「でも大きすぎるのも肩が凝って大変ですよ」
「なんて贅沢な悩み。ぺったんこの刹那が聞いたら怒るよ」
「世界ちゃん、もう少し言い方をオブラートに包みましょう」
「さすがに本人の前では言わないよ。蹴られたくないし」
話し合いをして変装によるデートを模索。
これも全ては言葉の男性恐怖症を克服するため。
アホ毛隠しの帽子に男物の恰好をした世界。
白いリボンに似合う冬物のレディースファッションの言葉。
二人で恋人のフリを開始していく。
「ことちゃ――じゃなくて言葉、彼氏の腕を組んで歩くのは上手いやり方だね」
「ありがとうございます。せ、世界くんにそう言われると何か嬉しくなってきます」
「彼氏から触れられることなく、彼女だけが触れる。これなら言葉のペースで出来るから恐怖も感じにくい。向こうからいきなり、なんて事になったら誰だって怖くなるからね。それを封じる意味で上手い」
「他も試してみますか？」
「うーんと、このやり方を応用するなら、恋愛映画にありがちな彼氏の背中におでこをくっつけたり、両手を添えるのがありだね。背中をとれば相手は何もできないから逆に安心するし」
「それなら場所を変えましょう」
「当然。そういうシチュエーションをするなら場所が大事だからね」
自然がある公園の森で試してみた。
言葉のほうが多少の背は高いが許容範囲である。
途中で見知らぬ子どもたちに茶化されて中断となった。
「世界くん、次はどうしますか？」
「王子様とお姫様の王道はダンスでしょ。これは学園祭のフォークダンスで置き換えたら上手くやれるんじゃない？」
「場所はどうしましょうか？」
「後夜祭では刹那と屋上でダンスしたから、そこなら誰にも邪魔されずに踊れるよ」
「それは楽しそうですが、今は私服なので学園に入れません。レンタルできるスタジオでどうですか？」
「あのー、私そんなにお金持ってないんだけど？」
「私がお支払いしますので任せてください」
レンタルスタジオでのフォークダンス。
刹那よりも背丈があるので間合いの取り方が異なる。
でも言葉が世界に合わせるのでタイミングに問題はなかった。
「これで手の接触は充分に対応できそうだね。お釣りを受け取る時とか」
「あ、支払いはカードを使うので、手渡しでお釣りを受け取ることはありません」
「カードって使い過ぎたりしない？」
「確かにクレジットカードの使い過ぎは不安になりますね。その場合でしたら、デビットカードで使い過ぎの予防ができますよ」
「なんか銀行のキャッシュカードで、そういう使い方ができるのは聞いたことがあるよ」
会話もそこそこに次の練習課題を考える。
どうすればボディタッチの恐怖を取り除けるのか？
コツがあるとすればマッサージで筋肉の緊張をほぐすこと。
言葉のように肩コリがある人なら肩揉みや肩叩きが効果的だ。
他にも腰、太ももの裏側、足の裏などの指圧。
美容の観点で行なうならオイルマッサージも有効となる。
それらを世界の手によって実践していく。
「ふあぁ……んっ……ぁ……っ」
ツボの刺激で痛さと気持ち良さが混ざる。
言葉のためとして全力で取り組んでみせた。
さすがに胸や股間はアウトとなるが、それ以外の箇所であれば大体は怖くないはずである。
一通りの練習をこなしての帰り道。
言葉から積極的に腕を絡めて歩く。
もうすぐで言葉の家に到着するところ。
恋人のフリが終わるのを名残惜しそうにする言葉。
最後にほっぺにキスの練習をしたいと言ってきた。
世界はほっぺなら挨拶みたいなものだと軽く考えて了承。
そして言葉から世界にゆっくりと接近をしていくが……。
「なにしてるの？」
言葉の家へお泊りに来た刹那が現れる。
すぐに離れてしまう言葉に帽子を目深くして顔を隠す世界。
声を出したらバレると思ってダンマリを決め込む。
「世界、その恰好は何？ 男のフリをして何を考えてるの？」
いくら変装をしても刹那では相手が悪すぎた。
隠しても無駄だと開き直るしかない。
理由はあるので言葉の部屋に入ってから説明をした。
変装を解除しての通常状態で。
「そんな練習で克服できると本気で思ってる？ 二人で遊んでいたようにしか見えない」
「胸と股間以外は大丈夫だと思う。ことちゃんが男の人に触られても怖くないように私は頑張った」
「ことぴー、世界はおバカだから真に受けないでハッキリ断る」
「ひどぉい！！ 私はおバカじゃないよ！！」
「あ、あのせっちゃん。世界ちゃんは私のためを思ってした事ですからそれぐらいで」
「ダメ。大体、なんで世界に男の恰好させたの？ そこはことぴーが止めないとダメだよ」
「何事も形から入るのが基本。居合でもそうだったよ」
「世界は黙って。私は今ことぴーに注意をしている」
ご立腹の刹那に世界は逆らえない。
言葉は困り顔をしつつもどこか楽しそうだ。
事実、世界との恋人ごっこによるデートは良き思い出となった。
「せっちゃん、男装をした世界ちゃん、カッコいいと思いませんか？」
「……黙秘する」
「沈黙は肯定と受け取ります。せっちゃんも良かったら試してみませんか？ 世界ちゃんとのデート、とっても楽しいですよ」
「ことぴー、おふざけもそこまでにして。でないと怒るよ」
「私と世界ちゃんが恋人のフリをしてデートをしたことで、せっちゃんは羨ましく思い怒ったという見方は私の勘違いでしょうか？」
「勘違いも甚だしい」
「世界ちゃんはどうですか？ せっちゃんと今回みたいなことをしてみたいと思いませんか？」
「ことちゃんみたいな男性恐怖症だったら、練習に付き合って少しでも怖くないように協力したいとは思うけど？」
「せっちゃん、世界ちゃんは協力してくれると言っています」
「しなくていい。私はことぴーみたいに怖がりじゃない」
「ホラー映画ではビビって私の背中に隠れるくせに」
「世界、なにか言った？」
「いいえ何にも」
刹那から罰として次の休みで一緒にお出かけをすること。
二人っきりだから、せっちゃんとおねえちゃんで呼び合うことが絶対条件。
それさえできれば刹那は満足できてしまう。
「ねえ刹那、今日色々と頑張ってクタクタなの。膝枕してもらっていい？」
「……」
「ムスッとしてるけど、口に出して言いたいことは言わないと伝わらないよ刹那」
「また刹那って言った」
「あ、気が付かなくてすみません。私は席を外しますので、あとはお二人でごゆっくりどうぞ」
「ことちゃん、どこ行くの？」
「少しの間、妹の様子を見に行きます。あと夕飯の支度もありますので」
気を遣ってその場を離れた言葉。
そういう事ならと世界は遠慮なく呼び名を変える。
雰囲気も先ほどと少し変わった。
「ちょっと意地悪だったね。せっちゃん」
「……おねえちゃんのバカ」
「失礼ね。私たちは血の繋がりがあるんだから、ヤキモチしなくても堂々と構えておけばいいじゃない」
「妬いてない」
「ことちゃんとせっちゃん、どっちかを選べと言われたら、私は迷わずせっちゃんを選ぶ。あの時も今も、そしてこれからも答えは変わらないから」
「……ズルい」
「姉を甘くみないように」
「……膝、使う？」
「もちろん。どこへ行っても私の帰る所はそこだって決めてるから」
広いベッドで横になって刹那に膝枕をしてもらう。
体が弱い世界は今日の疲れで瞬く間に眠りに入る。
無防備な寝顔を見られるのが刹那だけの特別な時間だ。
世界の髪を撫でることができるのも刹那の役得である。
ご拝読ありがとうございます。
原作では伊藤誠の練習相手となりますが、本作の番外編では桂言葉の練習相手です。性別や事情は異なるので、気兼ねなく楽しめていれば幸いに思います。
異母姉妹を認識しているため、世界と刹那の接し方は原作と違います。せっちゃんとおねえちゃんで堂々と呼べない秘密の関係。だからこそ特別な時間を求める刹那がどれだけ甘えたいかが伺えます。
父はいないし、母は仕事多忙。子どもからすれば迷惑をかけまいとしてしまって家族の愛情不足は拭えない。それは世界も同じなので、まさに半身のごとく一緒に過ごすことが心地良く感じるようです。
それではまた別の番外編でお会いしましょう。