超昂大戦ＳＳ 閂市総力戦！ ダイビートVSアルダーク ～優しき戦士は愛する街のために 作：環 藍河
「はあ…っ、はあ…っ…」
閂学園防衛戦は、底無し沼の様相を呈していた。
既に百体以上ものフーマンを切り刻み、過負荷に悲鳴を上げて垂れ下がり、言うことを聞かない利き腕。
斬撃を諦めたトパーズは、剣を両手持ちに切り替えて独りごちる。
（何体だって…突き刺して、蹴飛ばして、絶対追い払ってやる…！）
「くうう……、～～っ！！」
魔眼でフーマンの正気を失わせ、あわよくば同士討ちを狙うも、大半をウィップで打ち据え続けるアメイズも、もはや限界寸前。
「…頭脳労働の、ＣＥＯなんだけど、私…！
単純労働は、キッツいなあ…。」
《トパーズ、アメイズ。…撤退しろ。》
「！！」
《防衛線を下げる。２名は基地まで帰還せよ。》
それはトキサダが、学園の放棄と敗走を選択したということ。
「何言ってんのっ！ ここをあたしらで護らなきゃ、ルビーたちを行かせた意味が無いでしょーがっ！」
「長官くん…ルビーたちは大丈夫なのね？ 答えてっ！」
「！ アメイズ…？！」
《ああ…ルビーとサファイアにも撤退指令を出した。間もなく２人とも基地へ帰投する。》
「そんな…！」
エスカチーム４名への、撤退指令。
それはタワーが敵の手に落ち、学園防衛にも失敗したことを意味する。
《繰り返す。トパーズ、アメイズ！ 帰還しろ！》
「…負け、たんだ…！」
「トパーズ？」
「あたしたち…負けたんだ…！」
張り詰めた闘志が、ぷつんと切れた。
フットワークを止め、トパーズは瞳の焦点を失い、悲嘆に心を支配される。
〔『【ブーーーッ！！】』〕
その隙を見逃さず、フーマンが黄輝の超昂戦士にたたみかける。
びしっ！〔『【ブーーーッ！？】』〕
「！？」
迫る肉弾を鋭くなぎ払う、妖蛇の一閃。
「トパーズ…負けじゃない。撤退は負けじゃないよ…！」
「…アメイズ？」
「…生き延びるの。たとえどんな屈辱でも、再起できない犬死によりは、ずっとマシ。
だから…今日は帰って、落ち延びて、いーっぱい泣くの。
明日は絶対勝つんだって、心に刻んで消えなくなるくらい…！」
それはまるで、大切な誰かをたくさん失ってきた、歴戦の戦士のような悲しみをたたえ…。
アメイズの説諭にトパーズは、一切の反発を失い…戦線離脱の退路を切り拓いた。
……
…
戦線が、決壊した。
レジェンドやビートアイドルを筆頭に、数多くの異界戦士が力を封じられ。
精鋭の戦士・閃忍・神騎すら、物量で押し切られて後退を余儀なくされ。
閂タワー、閂学園、駅前ロータリー…主要な拠点を、ことごとく放棄した。
国防陸軍との共同戦線で、ようやく踏みとどまる防衛線を築くのが精一杯。
それは閂市の生活区域のはるか後方…。
もはやダイビートは、アルダークの蹂躙を阻む術を失っていた。
「正直に言うね。怪電波への対策…全く目処がたたない。
ビートポータルへの干渉、ＤＤＤシステムの妨害、ダイナライト鉱石から得られるエナジーの脆化…あらゆる攻撃をいっぺんに仕掛けてきて、一つに対策を打っても、他の手段で割り込んできて、追いつかない…。」
「そうか…。」
未来のテクノロジーを具現化しビートポータルとＡＤＤＤを実用化し運用するほどの天才科学者・高円寺さやかでさえ音を上げる、アルダークの怪電波装置。
「…わたしが３人…いや、２人いれば、少しは対抗できるのに…！」
ダイビートの技術スタッフもまた、マンパワーでアルダークに押し切られていた。
……
…
戦火に焼け出された市民のため、市営体育館・公民館・図書館…辛うじて侵略を免れた公共施設が、次々に避難所として開放されていく。
だが、防衛線の後退に反比例して、避難者数はうなぎ登り。増設が追いつかず、どの施設も次々に避難民で溢れかえっていった。
平穏な日常を奪われた市民の、やり場の無い悲しみと怨嗟が鬱積する避難所の一つに…
「…超昂戦士？」
ざわっ…！！
エスカ・ルビーは…変身コスチュームの姿で、市民の前に立つ。
撤退し、基地に帰投するも、負傷の治療もエナジーの回復も受けず、その足で避難所を訪れた。
「な…何しに来たんだっ、何のつもりだっ…？」
「…皆さん。」
がばっ。
「閂市を…タワーも、閂学園も、商店街も…。
護りきれなくて、本当に、申し訳ありません！！」
直立し、謝罪の声とともに…ルビーは深く頭を下げ続けた。
…はっ。
「お…お前が頭を下げたってなあ、俺たちの生活は、帰ってこないんだよお！」
「俺は職場を潰された！ 明日から給料も出やしない！ もう貯金を使い果たして飢え死にするしかないんだよ！」
「俺だって、買ったばかりの新車を潰された！ 住宅ローンが１５年残ってる家だってぐしゃぐしゃだあ！」
「こんな暴動じゃ、火災保険もおりやしない！ どうするんだよ、俺たちこれから！！」
平穏を奪われ、暗転した日常。
その不安を口々に吐露する避難者たちも、理性では理解していた。
超昂戦士が悪いのではない。真に憎むべきは侵略者たち。
…それでも、自らの崩れ落ちる精神の拠り所を求め、哀しく八つ当たりの叫びをぶつける。
「どうせお前等は、このまま負け続けても、基地ごとこの街を捨てて、逃げればいいもんな？！」
「えっ…？！」
「だってそうだろう！ 未来から来たとかおかしなこと言って！
『侵略者と闘う』んなら、ここじゃなくてもいいんだろう！ ここで負けたって、見捨てて隣町でも他の国でも行って闘えればいいんだろう？ 違うか！？」
「そんなこと…（あ…！）」
ルビーは言葉に詰まった。
エスカ・ルビーは出自不明の超昂戦士でなくてはならない。
この街を最後まで護り抜く…その真心からの決意には、何の担保も添えることができなかった。
「…何だよ、図星かあ！？」
「あんなこれ見よがしな基地まで建てたくせに、この街と心中する覚悟も無かったのかよ！」
「何で黙ってるんだ！ 何とか言えよ！」
「…護ります…！」「あん？」
「必ず、皆さんの生活は私たちが…ダイビートが、取り返します…。
今は…今は、それしか言えません…！」
ルビーの精一杯の誠意と覚悟を込めた、静かな宣誓。
気圧される市民達だが…その言葉には何の確約も無く。
再び、鉛の沈黙が避難所を窒息させる。
「…あんた、エスカ・ルビーって言ったか。」
（…あっ…！）
重い空気を破り、老人が一人、前に出る。
（商店街の…肉屋のおじさん…。）
それはアカリが幼い頃からよく知る、閂市を誰より愛する市民。
「あんた…園崎アカリちゃんって知ってるか？」
「な…なっ？！」
あまりにも不意にでたその名に、ルビーは喉から心臓が飛び出るほど狼狽える。
（バ…バレちゃったああああっ！？）
「あんた達の戦いを見て、自分も超昂戦士になるんだー、なんて言って。
今はあんたらの基地で、倉庫係をしてる女の子だよ。」
「えっ……は、はいっ、あの子ですね！ 知っています！」
身バレの危機を回避したことを悟り、内心で安堵のため息を深く吐きながら、取り繕うルビー。
「…俺はどうなってもいい。肉屋なんて跡継ぎもいねえし、閉店が数年早まったくらいさ。」
「そんな…」
「…でもよ。この街を誰よりも好きな女の子が…未来ある子が、あんたらを信じて頑張っているんだ。
万が一にもあんたら、あの子をたぶらかして、信じるだけ信じさせてよお…
負けそうになったら街ごと見捨ててポイ、なんてやってみろ、ただじゃ済まさねえぞ。」
「そ…そんなこと、絶対しませんっ！ 信じてください！！」
「…言葉が過ぎた。あんただって、戦ってぼろぼろになってんのに、真っ先にここに来たってのにな。」
タワーでフーマンに何度も引き倒され、戦闘服はずたぼろに破れ、腕も足も顔も汗と埃にどろどろにまみれ…ルビーは戦闘直後そのままの姿で、汗も拭わず市民の前に立っていた。
すっ…がばっ。
「えっ…！？」
やおら老人はルビーに深々と頭を下げ、言葉を継ぐ。
「頼むよ、エスカ・ルビー。アカリちゃんみたいないい子を…悲しませないでくれ。
それが俺の…老いぼれのなけなしの願いだ。」
（…おじさんっ…！！）
この人だけじゃない。
閂市に生まれ育ち、平凡でも静かな生活をこの街で重ねてきた人たち。私を慈しみ、絶望の淵でも未来を、希望を示してくれた人たち。
そんな素敵な人たちに護られ、私は私になれた。
その恩を返したくて飛び込んだ超昂戦士の世界だったのに…！
「あなたの…皆さんの思い…重く受け止めます。心に刻み込みます。
…失礼します！」
…だっ！
……
…
たたたたたたっ…
みんなの思いに応えられない、非力な自分を突きつけられたルビーは居たたまれず…
老人へ一礼するや否や、避難所から全力ダッシュで基地へと駆け抜ける。
（私…うぬぼれてた…。
何が超昂戦士だ。何が正義のヒーローだ。
こんなに弱くて。こんなに惨めで…！）
どんなに、自分の想いが強くても。
決意なんか、何の意味も持たないじゃないか。
そんなもの、護れなきゃ…護る力がなけりゃ、ゴミクズ同然だ…！
弱者の烙印に心を灼かれ、痛ぶる心を振り切ろうと、そのブーツで地を蹴る少女戦士。
最後の理性で慟哭を抑えながら…
（力が…欲しい…！）
ルビーは翠の瞳を熱く腫らし…悲壮な決意で涙を吹き飛ばす。
【第２章 完】
筆者です。第２章は残念ながらマジメパートであります。
微エロは次章でたっぷり。現在鋭意執筆中ですが…ヘタすると２章分のボリュームになるかも…？
ただ、２０年前に超昂戦士エスカレイヤーの鬼畜ルートに衝撃を受けた一人ですが、あれを超える表現力など、この筆者にはあろうはずもございません。
自己ベストめざして頑張りますが。過度な期待はナシでよろしく、です。
…それでも、乞うご期待、です。