Blue Archive Evolution 青春を抱く双翼の星

Ｃ－１－２－８ ブラックマーケット突破戦（１）

　――ブラックマーケット・中心街*1

　ドカアァァァァン！！！

　轟音。銀行の出入り口とは反対側の壁が吹き飛ぶ。砕け散る壁の破片と粉塵を浴びながら、覆面を被った５人の少女が飛び出してきた。覆面水着団――彼女たちは爆発で作り出した『裏口』から銀行の外へと脱出すると、そのまま一目散に走り去っていく。

　彼女たちの背中を追うように、武装したオートマタが次々と建物から現れる。しかし、彼らが着地するや否や、再び火柱が上がった。ブルー(シロコ)のドローンから放たれたミサイルによるものだ。

「備えあれば憂いなしだね」

「はい！　あとは逃げるだけですね」

「ひぃん……まさかこんなに早く侵入がバレるなんて……」

「とにかく、急いでここから逃げないとねー」

　なんとか銀行を脱出し、安堵の息をつく覆面水着団。その足は、ブラックマーケットの外を目指してさらに進んでいく。幸い、今のところ追手の姿は見当たらない。このまま何事もなく脱出できれば、一先ず逃走は成功と言えるだろう。

　しかし――彼女たちの行く手を阻むかのように、横滑りで停車した装甲車両が道を塞ぐ。車体には、自らの力を誇示するかのように『KAISER PMC』の社名が刻印されている。

　ダダダダダダダダッ！

　扉が開くと、武装したオートマタが４人現れた。手にはＳＭＧ(サブマシンガン)を握り、今にも弾幕を張りそうな構えだ。このままでは蜂の巣にされてしまう。覆面水着団の面々は咄嗟に遮蔽物へと身を躍らせ、横っ飛びで回避行動を取る。直後、彼女たちがいた場所に弾丸が激しく降り注いだ。

「ま、また来たわよ！？」

「……どうやら、簡単に逃がしてはくれないみたいだねー」

　殿を務めるコーラル(ホシノ)とミラクル(ユメ)は即座に銃を構える――が、彼女たちの反撃より早く、オートマタたちがＳＭＧ(サブマシンガン)を構えて一斉射撃を開始する。２人は防御に専念せざるを得なくなり、反撃の機会を失ってしまう。

　尤も、覆面水着団の側もやられてばかりではない。大型ＭＧ(マシンガン)を構えたクリスティーナ(ノノミ)が壁役(タンク)の２人の間をすり抜けて前方へ。扇状に薙ぎ払うような掃射で、敵オートマタの射撃を妨害する。

「アディ(セリカ)、今！」

「ええ、ブルー(シロコ)先輩！」

　ブルー(シロコ)とアディ(セリカ)、２人のＡＲ(アサルトライフル)使いが同時に攻撃を仕掛ける。ブルー(シロコ)の弾丸がオートマタＡの銃を撃ち抜き、続いてアディ(セリカ)の弾丸が頭部を正確に捉える。衝撃でオートマタは仰け反り、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。

　一方、残る３人は怯むことなく反撃を継続。ＳＭＧ(サブマシンガン)の連携射撃で覆面水着団の足を封じつつ、そのうちの１人が手榴弾のピンを抜き、勢いよく投げ放った。

　タァン！

　ミラクル(ユメ)の弾丸が、彼女たちを襲おうとしていた手榴弾を撃ち抜き、弾き飛ばす。対峙する二組の間で手榴弾は炸裂し……爆風と破片が周囲を巻き込みながら破壊を広げた。

　生まれた視界不良の隙を逃さず、５人はブラックマーケットの外へ向けて再び走り出す。後方からは次々と銃撃が飛んでくるが、彼女たちは一切足を止めない。戦闘不能に陥った１人を除いた３人のオートマタが、執拗にその背中を追いかけてくる。

　◇　◇　◇

　戦闘区域から少し離れたビルの上で、空崎ヒナは双眼鏡越しに戦場の状況をつぶさに確認していた。その隣には右腕たる行政官――天雨アコが控えており、事細かに状況を報告している。

「……流石は小鳥遊ホシノ。先生の指揮を得られない状況下では正直厳しいと思ったけど、この調子なら問題なく包囲網を突破できそうね」

「で、ですがヒナ委員長。このままではいずれ……」

「問題ない、今回は私たちの出る幕ではない。借りを返すのは次の戦い。それに……」

　双眼鏡を覗き込んだまま、ヒナは淡々と答える。言葉自体は素っ気ないものの、その口調には確かな信頼が滲んでいた。それが自分以外に向けられたものであることに、アコは内心で激しい嫉妬を覚える。

「ここで倒れてしまうのであれば、彼女たちも所詮、その程度の器だったということ――ほら、次が来たわ」

　ヒナの視線の先では、数台の装甲車両が先回りして彼女たちを待ちかまえていた。タイヤを軋ませて停車すると、中から警備部隊のオートマタたちが姿を現す。

　その数は１０を超える。しかも、それぞれが生産数の少ない高性能銃器で武装していた。あれを少数で突破するのは、ゲヘナ風紀委員会の精鋭部隊でも困難だろう。けれど、小鳥遊ホシノ――ひいてはアビドス生徒会ならば。

「（……これくらいの窮地、自分たちの力だけで切り抜けてみせなさい）」

　◇　◇　◇

「くっ……また……！」

「外に行くなら、このまま左の道に……！」

「ひぃん……ダ、ダメみたい……」

　三叉路の交差点で、右方向の道は複数の装甲車両に、左方向の道は無数のオートマタにそれぞれ塞がれてしまい、５人の少女たちは足を止めざるを得ない状況に陥っていた。

　逃げ道を塞ぐ敵勢力の数があまりにも多すぎるのだ。この包囲網を抜けるのは、今の自分たちでは不可能。どうすれば、と周囲を見回す中で……コーラル(ホシノ)は大通りを行く２つの道とは別に、車幅が広い装甲車両では通れないような狭い道があることに気が付く。

「みんな、裏通りを抜けるよー！」

「はい……！」

　コーラル(ホシノ)の声に従い、全員が細い路地へと足を踏み入れる。そこは建物と建物の間にある隙間のような空間で、２～３人がぎりぎり並んで通れる程度の幅しかない。この狭さなら装甲車両は入って来られず、自分たちは比較的自由に動くことができる。

　騒ぎを聞きつけた一般市民が窓や屋上から顔を覗かせ、興味深そうに逃走劇を眺めている。中には慌てて逃げていく者もいたが……いずれにせよ、ここで足を止めるわけにはいかない。

「なんや、お祭りか！？」

「変な取り合わせね～」

「なんの騒ぎだい？　うるさいったらありゃしない」

　後方から迫るオートマタたちも、なお諦める気配を見せない。彼らは指示を受けたかのように隊列を再編成し、着実に距離を詰めてくる。一般人などお構いなしに銃弾をばら撒き、周囲の建物の壁には無数の弾痕が刻まれていく。

「ひょえ～～っ……！」

「な、なんやねん、いったい！？」

　このまま逃走を続けても埒が明かないと判断したコーラル(ホシノ)とミラクル(ユメ)は、裏路地を抜ける前に急停止し、後方に向けて銃を構えた。無駄のない動作で発砲し、前列の３人の頭部を撃ち抜く。機能不全に陥った３人は膝をつくが、それ以外のオートマタはすぐさま反撃に転じてきた。

　ダダダダダダダッ！　ダダダダダダダッ！！

　弾丸の嵐が容赦なく降り注ぐ。遮蔽物のない裏路地では身をかわす余裕すらない。２人は盾を構えて防御に徹しながら、足元へ手榴弾を転がすように放り投げた。

　ドカアァァン！！　爆音と爆風、そして爆炎がオートマタたちを吹き飛ばす。その隙に再び反転した２人は路地を駆け抜け、大通りへと飛び出す。さらに、追撃を遅らせるべくもう一つ手榴弾を放り投げる。

「――クリア」

「流石にきついですね……」

　鋭い視線で周囲を確認するブルー(シロコ)と、額に一筋の汗を浮かべながら息を整えるクリスティーナ(ノノミ)。集金記録を盗み出すために銀行強盗を決行した時にはそれほど苦労しなかったが、今回は状況があまりにも悪すぎる。

　包囲網を突破できないまま次第に追い詰められていく現状に……アディ(セリカ)は不安を覚えずにはいられなかった。そんな気持ちを感じ取ったのか、クリスティーナ(ノノミ)はそっと彼女の手を取る。

「……周囲の情報を得られないのが痛いね」

「それは……ですが逆探知の可能性を考えると、迂闊に通信を行うのも――」

　ブロロロ……！

「っ……何台持ち出してるのよ！？」

　三度、進路を塞ぐように現れた１０台を超える装甲車両の群れに、アディ(セリカ)が声を荒らげる。どうやら罠に嵌められたようだ。まんまと誘導されたらしい。

　既に路地から大通りへ飛び出しているため、引き返すことはできない。かといって、正面突破を図るにはあまりにもリスクが高い。このままでは進むべき道を切り拓く術がない――そう考えた矢先だった。

「うへぇ～……まさか、私にコレを使わせることになるとはね……」*2

「！？」

「コ(ホ)、コーラル(ホシノ)先輩……？」

　◇　◇　◇

「リーダー……助けに行かなくていいんでしょうか……」

「ああ、必要ない。小鳥遊ホシノはまだ切り札を温存している」

　ヒナとアコとは別のビルの上。スコープ越しに戦況を見つめる５人の少女たち。その中で、巨大なガンケースを背負い、首にマフラーかシュマグらしきものを巻いた少女に、顔の下半分をマスクで覆ったリーダーらしき少女が応える。

「ヒヨリも覚えているだろう？　２年前のあの日、アリウス分校を蹂躙した蒼い雷を……」

「はい……忘れられるわけがないです……」

　ヒヨリと呼ばれた少女が震える声で答える。２年前のアリウス戦役――ゲヘナ最強と名高い《暴君》空崎ヒナと共に、アリウス分校を蹂躙した小鳥遊ホシノ。彼女が振るった超常の力は、今もなお鮮烈に記憶へ刻まれている。

　圧倒的な力を前に、当時の最高戦力は成す術もなく敗れ去り、他の生徒たちの戦意をも喪失させた。ただの一撃で戦局を決定付ける絶技――それこそが《暁のホルス》の切札だった。

「今回の作戦は、ティーパーティー直属の特殊部隊『アリウススクワッド』の任務ではなく、大人を憎悪するアリウス分校の残党の暴走として処理される」

「ティーパーティー直属……というよりは、サオリの直属みたいなものだけどね」

「……わ、私はアツコ様の護衛ですけど……」

　黒いマスクと耳に付けた大量のピアス、首や手首に巻かれた包帯が特徴の少女――戒野(いましの)ミサキともう一人、濃紫の髪を三つ編みに纏めた紅玉の瞳の少女――刑部(おさかべ)ステラが言葉を付け足す。

　アリウススクワッドは槌永(つちなが)ヒヨリ、戒野ミサキ、刑部ステラ、秤(はかり)アツコ、そしてリーダーの錠前サオリの５人で構成されている。ステラを除く４人が旧アリウス分校の出身であり、普段は別の部活に所属しながらも、いざという時はティーパーティー直轄の軍事作戦に従事する特殊部隊だ。

「……恩人とはいえ、表立って助けるわけにはいかない。窮屈な思いをさせてすまないな」

「ううん、大丈夫。サッちゃんこそ……あまり無理しないでね」

「……ああ」

　サオリは静かに頷き、自らの武器を点検する。その姿は確かに兵士そのものだが、どこか哀愁を漂わせていた。今はまだ助けに入る必要はないが、いずれ「悪い大人」がこの戦場に介入してくるだろう。その時に備え、アリウススクワッドは待機を続けている。

　黙然と状況を見守るスクワッドの５人。その視線の先には、包囲網を突破せんと必死に奮闘する恩人とその仲間たちの姿があった。

　◇　◇　◇

「我が深淵にて煌めく嵐と雷の神よ、瞳に宿りて砂漠を翔ける一陣の風となれ……！！」

　太陽と月を両目に持つ天空の神、ホルス。元々、ホルスには同名でありながら神格や役割の異なる二柱が存在していた。一柱はラーの息子、もう一柱はオシリスとイシスの息子であり、やがてこれらが同一視され習合されたとされる。また、これ以外にも様々な神との習合が見られる。

　■■■■の神々の中で最も古く、最も偉大で、最も多様化した神。その神秘の性質は《習合》という形で具現する。ホルスの瞳に蒼が宿り、光輪(ヘイロー)と銃身に激しい雷が迸る。

「奔れ、憤怒の雷槍！！」

　風が渦巻き、蒼雷が閃く。コーラル(ホシノ)が『Eye of Horus(ホルスの目)』の引き金を引いた瞬間、青白い閃光が周囲一帯を包み込んだ。

　アビドス最高の神秘を媒介に放たれる蒼雷の聖槍。竜巻と迅雷を纏う弾丸は装甲車両を貫き、建物の壁を穿ち、アスファルトの大地を砕き、オートマタたちへと襲いかかる。それはまさに、神の御業としか表現しようがない神話の光景だった。

「な、なによ……これ……？」

「……これが、コーラル(ホシノ)先輩の真の力」

　現実離れした光景を前に、自らの先輩の表向きの姿しか知らないアディ(セリカ)は思わず息を呑む。その神威は、神秘が劣る他の生徒たちとは比べるべくもない。三大学園の生徒たちですら、対抗できる者は片手で数えられるほどしかいないだろう。

　やがて嵐が過ぎ去ると、彼女たちを包囲していたオートマタ軍団は完全に沈黙していた。動くものは、何一つとして残っていない。

「さ……行こうか」

　普段はだらしない姿ばかり見せているホシノだが――彼女もまた、アビドス高等学校の生徒会長としての自覚と矜持を持っている。今まであまり見せたことのないその一面が、セリカの心を強く惹き付け、自然と尊敬の念を抱かせていた。

*1：

【推奨ＢＧＭ：Demonic Drive】英雄伝説 零の軌跡より

*2：

【推奨ＢＧＭ：The Crimson Stigma】英雄伝説 空の軌跡the 3rdより

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システムアナウンス：
ホシノが、新ＥＸスキル『憤怒の雷槍』を習得しました。
『憤怒の雷槍』がＥＸスキルに登録されました。

ＴＩＰＳ：
憤怒の雷槍。
■■■■■の権能を用いた大量広域先制(マップ)攻撃。これでも命を奪わないように出力を絞っており、今のホシノでは使用不能だが、もし仮に全力で放てば、■■・■■・■■を歪める『シッテムの箱』の障壁を破り、光輪(ヘイロー)の加護の上から■■足らしめる威力を誇っている。
元ネタは『英雄伝説 軌跡』シリーズより『ケビン・グラハム』のＳクラフト『魔槍ロア』。

ＴＩＰＳ：
刑部ステラ。
環星党さんのブルアカ二次創作『ブルーアーカイブ　双翼のレクイエム』の登場人物。
トリニティ総合学園１年生。シスターフッド兼アリウススクワッドのメンバー。この世界では、秤アツコの護衛としてアリウススクワッドに所属しているらしいが……？