Blue Archive Evolution 青春を抱く双翼の星

Ｃ－１－１－２ 爆誕！覆面水着団

　――ブラックマーケット・中心街*1

「はあ……しんど」

「もう数時間は歩きましたよね……」

「これは流石に、おじさんも参ったなー。腰も膝も悲鳴を上げてるよー」

　あれから数時間。トリニティの生徒たちとアビドス高等学校一行は、ブラックマーケットの調査を続けていた。しかし、何の成果も得られぬまま、ただただ疲労だけが積み重なっていく。

　セリカは疲れきった顔で足を引きずり、ノノミとシロコは額に滲んだ汗を拭い、ホシノはぐったりと体を前に傾けながら気怠げに呟く。

「それならお姉ちゃんがおんぶしてあげようか？」

「えっ……お２人はご姉妹なんですか……？」

「ううん、サナが勝手に言ってるだけだよ、ヒフミちゃん。ただの姉を名乗る不審者かなー」

「不審者って、酷いなぁ。私はただホシノちゃんを可愛がりたいだけなのに……」

　姉発言を不審者扱いされたサナがわざとらしく涙を拭うフリをする。１年生の頃からの付き合いのホシノが嘘泣きを見破れないはずもなく、サナの戯言に呆れ顔でやれやれと首を振る。そんなたわいもない談笑をしていたところで、不意にノノミが足を止めた。

「あら！　あそこにたい焼き屋さんが！」

　ノノミが指を差した方向には、たい焼き屋の屋台が構えられていた。たい焼きの甘い匂いが生徒たちの鼻をくすぐり、空腹を否応なしに刺激する。

「あれ、ホントだー。こんなところに屋台があるなんてね」

「あそこでちょっとひと休みしましょうか？　たい焼き、私がご馳走します！」

「えっ！？　ノノミ先輩、またカード使うの！？」

「先生の『大人のカード』もあるよ～」

「私のブラックカードもあるわよ？」

　大人のカードを取り出す先生のすぐ隣で、黒色のカードをちらつかせるサナ。けれども、ノノミは２人の申し出を丁重に断り、にっこりと微笑みながら自分の懐から財布を取り出す。

「ううん、私が食べたいからいいんですよ☆　みんなで食べましょう、ねっ？」

　ノノミは財布から金色のクレジットカードを取り出し、屋台の店員に声をかける。たい焼きを１０個買ってきて、それを一つずつ配る。全員に行き渡ったところで、揃って「いただきます」の挨拶をし、一斉に出来立てのたい焼きを口に運んだ。

「美味しい！」

「いやぁ、ちょうど甘いモノが欲しかったところだったんだー」

「あはは……いただきます」

「お、美味しい……！　甘い……！！」

「ほら……先生も」

「いただきます」

　シロコに促され、ハクノもたい焼きを口にする。ぱくっ、もちもち……もぐもぐ……。そんな擬音が聞こえてきそうなほどに美味しそうに食べる仲間たちの様子を微笑ましく見守りながら、ノノミはふと思い出したように声を上げた。

「アヤネちゃんには、戻ったらちゃんとご馳走しますね。私たちだけでごめんなさい……」

『あはは。大丈夫ですよ、ノノミ先輩。私はここでお菓子とかつまんでますし……』

　ノノミが申し訳なさそうに伝えると、通信装置から立体投影されたアヤネが苦笑気味に応える。

「しばしブレイクタイムだねー」

　ホシノもたい焼きをモグモグと口に頬張りながら、気の抜けた声で呟いた。

　◇　◇　◇*2

「お探しの戦車の情報……絶対どこかにあるはずなのに、探しても探しても出てきませんね……」

「……妙だ。ここまで情報がないなんて……販売ルート、保管記録……いずれも何者かが隠蔽している可能性がかなり高い。いくらここを牛耳っている企業でも、ここまで徹底してブラックマーケットを統制することは不可能なはず……」

　さらに時間は過ぎ、一行はブラックマーケットをくまなく調査していた。どの店も有力そうな情報こそ持ち合わせいなかったものの、必ず戦車の情報が見つかるはずと思っていただけに、空振り続きだったことにヒフミとアズサは違和感を覚える。

「そんなに異常なことなの？」

「異常というよりかは……普通ここまでやりますか？　という感じですね……ここに集まっている企業は、ある意味開き直って悪さをしていますから、逆に変に隠したりしないんです」

　ヒフミはシロコの疑問に答える。その横で、アズサも静かに頷いた。

「見て。例えば、あそこのビル。あれがブラックマーケットに名を馳せる闇銀行」

「闇銀行？」

「ブラックマーケットで最も大きな銀行の一つだ。情報によれば、キヴォトスで行われる犯罪の１５％の盗品があそこに流されているらしい」

「横領、強盗、誘拐などなど、様々な犯罪によって獲得した財貨が、違法な武器や兵器に変えられてまた他の犯罪に使われる……そんな悪循環がここでは続いているのです」

　アズサとヒフミが他の面々にそう説明する。ノノミは、ビルを見上げながらポツリと呟いた。

「……そんなの、銀行が犯罪を煽っているようなものじゃないですか」

「そのとおりです。まさに銀行も犯罪組織なのです……」

「ひどい！　連邦生徒会は一体何やってんの？」

「……何もしてないよ。特に今は、連邦生徒会長の捜索にばかり力を入れているからね」

「というわけで、目が届く限り全ての犯罪は私たちが片付けているんだよね」

　ミカの言う通り、無銘生徒会は連邦生徒会の目が届かない裏社会の治安維持を行っている。一般生徒の手に負えないと判断された深刻な案件は、幹部役員――即ち、ハルたちが直々に対処する。

　天使のように優しい笑顔を振りまくミカも、無銘生徒会のＮｏ．Ⅱ。その実力は有力校の最高戦力に匹敵するほどであり、これまで圧倒的武力によって数多くの犯罪を未然に防いできた。彼女もまた、数えきれないほどの修羅場を潜り抜けてきた学園都市(キヴォトス)有数の実力者なのだ。

「今の連邦生徒会は、殆ど機能していないに等しいからねー」

「現実は、思った以上に汚れているんだね。私たちはアビドスばかりに気を取られすぎて、外のことをあまりにも知らなすぎたかも……」

　その時、ブロロロ……！　と、どこからか車の排気音が響いてきた。

『お取り込み中失礼します！　そちらに武装した集団が接近中！』

「！！」

『気付かれた様子はありませんが……まずは身を潜めた方が良いと思います……』

　アヤネが状況を報告すると、一同はすぐさま近くの遮蔽物に身を隠す。それからほどなくして、全身黒ずくめの装備に身を包んだいかにも怪しげな集団が現れた。

「う、うわあっ！？　あれは、マーケットガードです！」

「マーケットガード？」

「先ほどお話しした、ここの治安機関でも最上位の組織です！　急ぎましょう！」

　ヒフミが慌てた様子で告げる。生徒たちはマーケットガードに見つからないように、さらに身を縮こませる。こそこそと陰から様子を窺っていると、集団の中に１台のトラックを見つけた。

「……パトロール？　護衛中のようですが……」

「トラックを護送してる……現金輸送車だね」

「あれ……あっちは……」

「闇銀行に入りましたね？」

　キキーッ！　とブレーキの音が響き、トラックは闇銀行の前で停車する。運転席の扉が開き、中から姿を見せたのは――

「今月の集金です」*3

「ご苦労様、早かったな。では、こちらの集金確認書類にサインを」

「はい」

「いいでしょう」

「では、失礼します」

「さあ、開けてくれ。今月分の現金だ」

　見覚えのあるロボットの男性が、闇銀行の行員と書類を交わしてから、建物内部にトラックごと入っていく。トラックが建物に入ったのを確認したあと、闇銀行の行員は入口横の待機所に戻っていき、マーケットガードもまたそのままパトロールを再開する。

　その様子を遠くから見ていたアビドスの生徒は、信じられないという表情で言葉を漏らした。

「見てください……あの人……」

「あれ……？　な、なんで？　あいつは毎月うちに来て利息を受け取っているあの銀行員……？」

「あれ、ホントだ」

「えっ！？　ええっ……？」

「……どういうこと？」

　他の生徒同様に困惑を抱きながらも、より具体的に状況を整理するようにアヤネが口を開く。

『ほ、本当ですね！　車もカイザーローンのものです！　今日の午前中に、利息を支払った時のあの車と同じようですが……なぜそれがブラックマーケットに……！？』

「か、カイザーローンですか！？」

　驚愕の声を上げるヒフミ。大きく目を見開いた彼女をホシノが冷静に問いただす。

「ヒフミちゃん、知ってるの？」

「カイザーローンと言えば……かの有名なカイザーグループが運営する高利金融業者です……」

「有名な……？　マズいところなの？」

「あ、いえ……カイザーグループ自体は犯罪を起こしてはいません……しかし、合法と違法の間のグレーゾーンを上手に渡り歩く多角化企業で、私たちトリニティの区域にもかなり進出しているのですが、生徒たちへの悪影響を考慮し、『ティーパーティー』でも目を光らせています」

「『ティーパーティー』……あのトリニティの生徒会が、ね」

　ティーパーティー。トリニティ総合学園の生徒会にあたる政治機関。この学園都市(キヴォトス)において三大学園に数えられるトリニティの生徒会が警戒しているという事実に、ホシノは眉を顰める。

「ところで、みなさんの借金はもしかして……アビドスはカイザーローンから融資を……？」

「借りたのは私たちじゃないんですけどね……」

「話すと長くなるんだよねー。アヤネちゃん、さっき入ってった現金輸送車の走行ルート、調べられる？」

『少々お待ちください』

　アヤネは即座にカイザーローンの車両情報を検索する。しかし、結果は芳しくなかった。

『……ダメですね。全てのデータをオフラインで管理しているようです。全然ヒットしません』

「だろうねー」

「そう言えば、いつも返済は現金だけでしたよね。それはつまり……」

「私たちが支払った現金が、ブラックマーケットの闇銀行に流れていた……？」

「じゃあ何？　私たちはブラックマーケットに、犯罪資金を提供してたってこと！？」

　シロコが推測を口にすると、セリカが声を荒げて反応した。自分たちが必死に返済していたお金が、まさか犯罪組織に流れていたなんて……真面目に借金返済を頑張ってきた分、そのショックは計り知れない。そんなセリカを落ち着かせるようにアヤネが声をかける。

『ま、まだそうハッキリとは……証拠も足りませんし。あの輸送者の動線を把握するまでは……』

「……あ！　さっきサインしてた集金確認の書類……。それを見れば証拠になりませんか？」

「流石」

「おお、そりゃナイスアイデアだねー、ヒフミちゃん」

「ええ、完璧な作戦ね」

「あはは……でも考えてみたら、書類はもう銀行の中ですし……無理ですね」

　苦笑いしながら首を横に振るヒフミ。「うーん……」と別の方法を模索していたが、彼女の提案が何かの引き金となったのか、良案を閃いたとばかりにシロコはキラーンと目を輝かせる。

「うん、他に方法はないよ」

「えっ？」

「ホシノ先輩、ここは例の方法しか」

「なるほど、あれかー。あれなのかあー」

「……ええっ？」

　シロコとホシノの間で何やら意思疎通が行われている。だが、すぐ近くで２人の会話を聞いていたヒフミは状況を理解できず、「何のことだろう？」と怪訝そうに首を傾げる。

「あ……！！　そうですね、あの方法なら！」

「何？　どういうこと？　……まさか、あれ？　私が思ってるその方法じゃないよね？」

　嫌な予感を的中させまいとセリカが半ば懇願するように先輩たちへ尋ねると、シロコはその言葉を待っていましたと言わんばかりに、清々しい笑顔でコクリと頷いた。

「う、嘘っ！？　本気で！？」

「……あ、あのう。全然話が見えないんですけど……『あの方法』ってなんですか？」

　取り乱すセリカに心配そうな眼差しを向けながら、ヒフミは２人に尋ねる。セリカは明らかに狼狽しているし、ホシノの反応もどこかおかしい。そもそも、シロコがやけに得意げな表情をしているのも気になる。嫌な予感を覚えつつも、聞かずにはいられなかった。

「残された方法はたったひとつ」

　すると、シロコは鞄の中から青い覆面を取り出し、スッと被って真剣な眼差しで告げた。

「銀行を襲う」*4

「はいっ！？」

　予想外にもほどがある答えにヒフミは思わず素っ頓狂な声を上げる。

「だよねー、そういう展開になるよねー」

「はいいいっ！！？？」

「わあ☆　そしたら悪い銀行をやっつけるとしましょう！」

「えええっ！！？？」

「いいわね。実は私も同じコトを考えてたのよ」

「ちょ、ちょっと待ってください！　なんでサナさんまで乗り気なんですか！？」

「……え？　銀行を襲う？　つまり銀行強盗？　それはどういう……？」

　ヒフミとアズサが戸惑いを露わにする一方で、アビドスの生徒たちと、なぜか部外者のサナまでもが至って冷静に銀行襲撃に肯定的なムードを醸し出している。そんな中、ひとり頭を抱えていたセリカが、大きなため息とともに赤い覆面を取り出した。

「はあ……マジで？　マジなんだよね……？　ふぅ、それなら……」

　スッ！

「とことんまでやるしかないか！！」

　腹を決めたセリカは覆面を顔に被り、決意に満ちた声音で力強く言い放った。

「あ、うあ……？　あわわ……？」

「だ、ダメ、もう何も分からない……」

『……はぁ、了解です。こうなったら止めても聞く耳持たないでしょうし……どうにかなる、はず……』

　完全に置いてけぼりのヒフミとアズサに、シロコは申し訳なさそうに頭を下げる。

「ごめん、トリニティのみんな。あなたたちの分の覆面は準備が無い」

「うへー、ってことは、バレたらトリニティのせいだって言うしかないねー」

「ええっ！？　そ、そんな……覆面……なんで……えっと、だから……あ、あう……」

　ヒフミとアズサ、そして聖園姉妹との出会いはまったくの偶然だった。当然ながら、彼女たちの分の覆面まで用意しているはずもない。このままでは、聖園姉妹を含むトリニティ組の４人は素顔で銀行を襲うことになる。

　パニックに陥り、目をぐるぐるさせてあたふたしているヒフミとは対照的に、困惑が一周回って落ち着きを取り戻したアズサは鞄の中からあるものを取り出す。

「……心配しないで。私には、これがある」

「おおっ、流石はアズサちゃんだね！　じゃあ、額の部分にこれを付けて……」

　それはガスマスクだった。アズサがそのガスマスクを顔に装着すると、ミカは数字の６を模したシールを額部分にペタリと貼り付ける。続いて、ミカ自身も鞄から覆面らしきものを手に取った。

「じゃじゃ～ん☆　こんな事もあろうかと、マイ覆面は日頃から持ち歩いているんだよね」

「マイ覆面っ！？　み、ミカさんまで……なんで、そんな……」

「なんでって……うーん、銀行を襲うために、とか？」

「闇組織襲撃は、実益と公益を兼ねた私の趣味なのよ。似合うでしょ？」

　ニコッ♪　と笑いながら、それぞれ黒い布地に白文字でⅠと刺繍されている覆面と、白い布地に黒文字でⅡと刺繍されている覆面を装着する聖園姉妹。同じく０の黄色い覆面をいつの間にか被っていたハルと一緒に、「◯ax ◯eart！！」と変身ヒロインっぽいポーズを決めている。

「一人だけ仲間外れは可哀そうすぎます。ヒフミちゃん、とりあえずこれでもどうぞ☆」

「たい焼きの紙袋？　おお！　それなら大丈夫そうー！」

「え？　ちょ、ちょっと待ってください、みなさん……あ、あうう……」

　さらに、ノノミはヒフミにたい焼きの紙袋を渡し、半ば強引に頭に被せる。大きく黒文字で５と記された紙袋の目の部分に穴を開けただけの覆面を装着させられたヒフミは、何が何だか分からないまま、流されるままに銀行強盗団の一員になってしまった。

「ん、完璧」

「番号も振っておきました。ヒフミちゃんは５番です☆」

「見た目はラスボス級じゃない？　悪の根源だねー、親分だねー」

「あううっ……わ、私たちもご一緒するんですか？　闇銀行の襲撃に……？」

　覆面を被せられたヒフミが狼狽えながら尋ねると、サナはさも当然のように頷いた。それはまるで、小さな子供が遊びに出かける約束をするかのように、本当に何気なく放たれた言葉だった。

「折角あなたの趣味に付き合ってあげたんだから、私の趣味にも付き合ってもらわないと釣り合わないでしょ？」

「う、うああ……わ、私、もう生徒会の人たちに合わせる顔がありません……」

「問題ないよ！　私らは悪くないし！　悪いのはあっち！　だから襲うの！」

「それじゃあ先生。例のセリフを」

　シロコがそう言うと、ハクノはＴの覆面を被ったままこくりと頷き、大きく息を吸った。

「銀行を襲うよ！」

「「「「「「「「「応(おー)！」」」」」」」」」

「あ、あうう……」

『ふぅ……では、覆面水着団。出撃しましょうか』

　最後の一人、０号の覆面をスッと被ったアヤネが号令をかけると、ヒフミ以外の全員が「応(おー)！」と元気よく返事をした。覆面水着団と世界に名乗りを上げた１０人の生徒とハクノは、それぞれの覆面を被りながら、意気揚々と闇銀行への侵入を開始するのだった。

*1：

【推奨ＢＧＭ：Romantic Smile】ブルーアーカイブより

*2：

【推奨ＢＧＭ：ルバーチェ商会】英雄伝説 零の軌跡より

*3：

【推奨ＢＧＭ：Fade Out】ブルーアーカイブより

*4：

【推奨ＢＧＭ：Unwelcome School】ブルーアーカイブより

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ＴＩＰＳ：
覆面水着団。コラボ世界線では聖園サナも仲間入りを果たしている。
コードネームは『グレイス』。元ネタは、『軌跡シリーズ』より『グレイス・リン』。