TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない

第二十七話「食い止めなきゃいけない」

　──光が晴れる。

『ナッシュ』に戻ってくると同時に、俺は片膝をついた。今回も高打点の一撃を受けてしまったため、しっかり生命力を吸い取られてしまったのだと思う。

　前回よりキツいところを見るに、打点に応じて吸う量は変わるらしい。死なないだけマシだが、５点でこれなら、一撃殺(ワンショット)なんか食らった場合、下手すると──

「ワオ……しっかり負けてしまったね……」

　倒れていた周藤が、少しだけ顔を上げて、疲れたような笑みを浮かべた。

「我ながら、なんであんなことしたんだろうね……君たち二人にも、姫にも、迷惑をかけてすまなかった」

「アタシは別に大丈夫。むしろプロと戦えていい経験になったし！」

「わらわも気にしてないからね。求められること自体は……その、嬉しかったし」

「お前は悪くないよ……心の弱い部分に付け込まれただけだ」

　床に転がった周藤のデッキと、闇色のケースを睨む。『カラレスサーペント』のカードが、白紙に変わるのが見えた。

「……そうだ。そのケース、どこで手に入れたんだ？」

「ううん、記憶がぼんやりしているんだが、たしかファンからの贈り物に混ざっていて……」

「ええ……？」

　それでいいのかプロスピストバトラー。いや、ファンからの気持ちを無下にしないのはいいことなんだけれども。

「光輝なボクが敢えて禍々しいケースを使うのも乙だと思ったんだけれどね……」

「安易に怪しい物に触れるなよ……」

　まあ、贈り物だと思っていたのなら、ファンサービスとしては相当手厚い対応だったかもしれない。そこを悪用されてしまっただけで。

　遠くから救急車のサイレンが聞こえてくる。いつの間にか誰かが呼んでくれていたらしい。

「とりあえず、ゆっくり休めよ。たぶんめんどくさい説明とか事情聴取とか、色々あると思うけど……」

「ありがとう。……そうだ、キミの名前を聞かせてもらってもいいかい？」

　そうか、そういえば名乗っていなかったか。

「焔龍一だ」

「龍一君。いいバトルだった！ またやろう！」

　疲れているとは思えない、いい笑顔とサムズアップを見せて、周藤は運ばれて行った。

　＊

「疑問が増えたね」

「ああ」

　草汰の呟きに、俺は頷く。よくわからないと顔に書いてある数名のため、仮説を口に出す。

「大昌の時は半分狙い撃ちに近かった。明らかに付け込む隙と適性があったから、デッキケースを渡したんだと思う。だけど周藤の場合はそうじゃない」

「贈り物に紛れ込ませるって手口自体はよくできてるよ。頻繁に貰っているだろうし、接触のリスクを避けて渡せる。流石にスタッフのチェックは入ると思うけど、見た目はただのデッキケースだからね。周知されない以上、すり抜けやすいだろう」

「問題は、周(・)藤(・)だ(・)け(・)が(・)狙(・)わ(・)れ(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)い(・)ってことだ」

　メタ的に言えば、俺との関わりが多少あったから巻き込まれたのだと思う。

　しかしここは現実だ。行動には理由がある。大昌が俺に溜めたヘイトと劣等感を利用されたように、周藤にマッドデッキケースが配られた理由。

「配(・)り(・)や(・)す(・)さ(・)を優先した、ということだろう。つまり半分くらい、無差別に近い……」

「ど……どういうこと？」

「足が付きづらくて、その上、手に取られる可能性が高いデッキケースの配布手段として、プロプレイヤーへのプレゼントが選ばれたってことだよ。一度手に取らせたらあっちのモノだし、『塗替(アップグレード)』したモンスターに生命力を吸収させるのが狙いなら、頻繁にスピストをする上に、そう簡単には負けないプロプレイヤーは最高の人選だ」

　こちらからしてみれば最悪だが。やってることは無差別テロに近い。早いうちに周知させなければ、市井にマッドデッキケースをばら撒かれるだろう。

「ということで虎次おじさん、《機関》への連絡頼んだ」

「あいよ、あとでやっとくわ～」

「いつのまにいたのよ！？」

　決闘場(バトルフィールド)から帰ってすぐの時点で、スペースの端で頬杖をついていた。なんなら通報してくれたのも虎次おじさんだと思う。

「ってか、《機関》の話しやすい知り合いだけじゃなくて、ちゃんとライカ姉にも連絡あげろよ？　この前寂しがってたんだから」

「……まあ、やれたらやるわ」

　やらない人の言葉だった。

　同級生(ひよっこ)どもが首を傾げているのを見て、咳払いで誤魔化す。

「とにかく、マッドデッキケースのやばさを周知しないとまずい。もし一手遅れたら……たぶん、取り返しがつかないことになる」

　使用者を狂わせる性質もそうだが、人やビーストから生命力を吸い取るというその仕様。どう考えても、何かヤバい物を復活させる時のソレだ。

「何かが起きる前に、絶対に食い止めなきゃいけない。やるぞ、みんな」

『おー！！！』