TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない

第三十四話「遺言が長ぇんだよ」

「ワタシのターン、ドロー」

　綾吊(あやつり)の３ターン目。

　命がかかっているとは思えないほど静かに、戦況は進んでいく。

　こちらはいつも通り《ベビー・ドラコキッド》と《ドラグ・フィールド》の設置で、エースの着地に向けた準備を進めている段階。対する綾吊は、服と同じく黒色のカードを使用し、パッシブスペルや墓地肥やしで展開の準備を進める。

「ワタシは、黒を含む４エナで、中央左列に『傀儡廻(くぐつまわし)見習いウィリー』を召喚します」

　ゆらゆらとした動きと共に、体に見合わない大きなシルクハットを被った少年が現れる。

「ターンを終えます」

「俺のターン」

　きな臭いスピリットだ。４コスト１０００／１という、コストに対して明らかに低いスタッツ。恐らく何らかの強力な効果を持っている。黒という色を考えると、恐らく破壊時に起動するだろう。となると、動きを止めたい。

「俺は青２エナを含む６エナで、《氷龍ブリザード・ワイアーム》を召喚！」

「手堅く参りましょうか」

「《ドラグ・フィールド》の効果で、ドラゴンが出たから山札からエナチャージ。更に、《氷龍》の召喚時効果で《ウィリー》を『フリーズ』」

「策略ごと凍らせて差し上げます」

　リザが扇を一振りすれば、舞う吹雪でウィリーは氷像と化した。

「アタックフェイズ。《氷龍》で攻撃！」

「通しましょう」

「はあっ！」

「…………」

　放たれた氷の礫が綾吊を襲うが、奴は卓上でプレイしている時のように、何の反応も示さない。ライフ減少が真なる傷(ダメージ)に変わる、闇のストラグルにおいて、これは極めて異質なことだった。

「ターンエンドだ」

「ワタシのターン」

　淡々と、慣れた手つきで、それでいてスムーズに、ターンの処理が進んでいく。緊張感を感じさせないことが不気味で、俺は少しカマをかけてみることにした。

「なあ、お前はア(・)イ(・)ツ(・)の部下なんだよな？」

「ええ。ワタシは、己の全てをあの方に捧げております」

「それなら、何故あの戦いには出てこなかったんだ」

「情報戦のつもりですか？」

　流石に露骨すぎたか。「いや、少し気になっただけだ」と誤魔化したが、疑いの目がこちらを向いていた。

「クフフ、いいでしょう。冥土の土産に教えてあげます。恥ずかしながら、件の戦争の際には、まだワタシはあの方の素晴らしさを拝領する前でして。ですから、参戦できなかったことを非常に苦々しく思っているのです」

　つまり、前回の戦いの時点では闇札会にいなかったということ。

　やはり闇札会のボス、諸悪の根源のあの女は……！　

「ですから──あのお方の邪魔をした、貴方を屠れるこの時を、ずっと心待ちにしておりました。是非、甘美なる絶望を味わいくださいませ」

　俺の思考と動揺を他所に、綾吊は恭しく右手を胸に当ててお辞儀して、それからカードをプレイした。

「ワタシは黒含む３コストを支払い、クイックスペル『等価交換の剣』を発動。自分スピリット１体を破壊することで、相手スピリット１体を選んで破壊できます。ワタシは《傀儡廻見習いウィリー》と《ベビー・ドラコキッド》を指定します」

　少年が何処からか現れた剣に腹を貫かれると同時に、《ベビー》の腹部の同じ部分にも刺し傷が現れ、２体は絶命した。

「クソ、警戒して止めておいたのに……！」

　しかも破壊の仕方がきな臭い。『エナガード』を持っているとはいえ、リザではなく、ほぼ用済みのベビーを破壊するなんて。

「破壊された《傀儡廻見習いウィリー》の効果発動」

「あっ……！」

「リザ！？」

　何処からか降ってきた細い糸が、リザの身体に付き、磔にされたような姿勢を取らせる。

「相手のスピリット１体に、『傀儡(くぐつ)カウンター』を置きます。このカウンターが置かれたスピリットは『傀儡』となり、相手の意思で攻撃／防御できず、効果は無効化されます」

　実質的な置物と化すということか。しかし、それだけに留まらないような、とてつもなく嫌な予感がしていた。

「アタックフェイズ。ワタシは、パッシブスペル【オースティンの傀儡劇場】の効果を発動します。『傀儡』１枚のクオリアを１点上昇」

「え……！？」

　リザの姿勢が変わった。起立の姿勢から、ギクシャクとぎこちない動作で歩かされて──こちらに近づいてくる。

「更に１ターンに１度、相手の『傀儡』を持つスピリット１枚で、攻撃することができます。《氷龍ブリザード・ワイアーム》で、プレイヤーを、攻撃っ♪」

「い、嫌……ッ！」

　──冷たく、重い拳が腹部に刺さった。

　きゅ、と肺から絞り出されたような声が漏れる。倒れ伏したくなるのを無理矢理堪えて、リザの肩に手を置く。

「……だい、じょうぶだから……気にすんな」

「そんな、そんなわけないです……！ わたくし、が、旦那様を……この手で……！」

「ぜんぜん、こんなの痛くない……お前の受けたダメージより、マシだよ」

　リザは優しい娘だ。ダメージが実体化する環境で、自分の手で仲間を傷つけてしまったことは、自分自身の痛みより余程傷つくだろう。糸で操られているにも関わらず、ぷるぷると全身が震えている。もし自由だったら、自傷すら行っていたと思う。

「傷つけて、ごめんな」

「そんなの……！ むぎゅっ！？」

「はい、時間切れです」

　抱き寄せようとした腕の中から、リザは消えた。糸で引き寄せられたらしく、盤面上のあるべき場所に戻された。

「いやあ、泣ける展開ですね。主従の絆とはかくあるべきというお手本を見せられたようで、涙がちょちょぎれるかと思いました。とはいえこれ以上の傷の舐め合いは蛇足ですので、一度口を塞がせてもらいます」

「…………！」

　こちらを見るリザの口は、一文字に固く閉ざされている。だというのに目は大きく開かれ、そこからは大粒の雫がボロボロと零れていく。

「そこで静かに、伝わらない謝罪でも懺悔でもし続けてください。その絶望が！　悲哀が！　物語にビターな深みを生みますので♪」

「……はあ」

　深く息を吐いてから、俺は、絞り出すように言う。

「さっさとターンを回せよ……遺言が長ぇんだよ」

「それは失礼しました。ワタシのターンはこれで終了です」

「俺のターン」

　久方ぶりに、胸の内がグツグツと熱く煮え立っている。仲間を玩具のように弄ばれて、黙っていられるような人間はいない。コイツだけは、絶対に倒す。

「リザ、いま解放してやるからな……俺は４エナ払って《バドラタッチ！》を発動。《氷龍》を山札に戻し、それと同じか１大きいコストで違う色のドラゴンを場に出す！」

「旦那様……申し訳ございません。お心遣い、痛み入ります」

「《刻輝龍アンフィスバエナ》を召喚！」

「敵討ちと洒落こみますかっ♪」

　腕を組んで、純白の黒ギャルが盤面に降臨する。

「《バドラタッチ！》の効果で、ライフを３点回復する。アタックフェイズだ。《刻輝龍》で攻撃！」

「ワタシはカウンタースペルを──おっと」

「《刻輝龍》の攻撃時／防御時効果で、このターン俺が回復した数値以下の手札のカードは使えないぜ！」

「これはリザの分！」

　アンの放った閃光が、綾吊を焼く。

「それからマスターの分！」

　素早く駆け寄り、彼女の拳が綾吊の腹へと刺さる。

「《刻輝龍》の『ドレイン』で俺は、４点のライフを回復している。計７点以上の回復をトリガーに、カウンタースペル、《ハイヒール・シャイニング》を発動！ 《刻輝龍》のクオリア分のダメージを相手に与える！」

「そして……わらわの怒りッ！」

　天高く飛び上がったアンが、その勢いを乗せた全力の蹴りを綾吊にお見舞いした。

「ターンエンドだ」

「……やれやれ」

　綾吊は服についた土埃を払い、ゆらゆらとフラつきながら立ち上がる。表情こそ変わらないが、死の淵にしてようやく、綾吊の様子に乱れが出た。

　状況としては、相手の残りライフは２点。対してこちらは、計７点の回復で、１３点まで持ち直している。

「雨降って地固まる──みたいな安っぽい絆が、一番反吐が出るんですよね」

　ターンが返ってくればきっと、と、心の奥で少しだけ期待してしまっていた。

「全部操って、ぐちゃぐちゃに壊したくなる」

　しかし、そんな期待をへし折るように、綾吊からはドス黒いオーラが漏れ出る。

「ワタシのターン。ワタシは、黒３エナを含む８コストで、《慢心の傀儡廻(くぐつまわし)オースティン》を召喚」

　フィールドに、深くシルクハットを被った、不気味な笑みの長身が現れた。

「ターンに１度、盤面にスピリットが登場した時、手札を１枚捨てることで、《慢心の傀儡廻オースティン》は相手のスピリット１体に『傀儡カウンター』を置きます」

「や……ッ！」

「クソが……！」

　アンが縛られ、先程のリザと同じような磔状態にされた。

「アタックフェイズ。まずは、《慢心の傀儡廻オースティン》でプレイヤーに攻撃」

「ぐっ！？」

　オースティンが何かを放つような仕草をすると、肌に細く、燃えるような痛みが走った。有刺鉄線のように鋭い糸が肌を撫でたようだった。

「まずは４点。更に、《オースティンの傀儡劇場》の効果で、クオリアを２点上昇させた《刻輝龍アンフィスバエナ》で、プレイヤーに攻撃♪」

「あるじ、ごめん……！」

「気にすんな……ッ！？」

　勢いよく振り上げられた足が、脇腹へと刺さった。一気に８点のダメージ、ライフは５点まで減る。だが、綾吊の場にはもう攻撃できるカードはない……！　

「終わり、と思いましたか？　黒１コストで、クイックスペル《屍越え》を発動。自分のスピリットを１体破壊し、その後、スピリット１体をスタンドできます」

「『ガード』効果での耐久込みで殴れる回数を増やす戦法か……！？」

「ええ、察しがいいですね。《慢心の傀儡廻オースティン》を破壊」

「ぅッ！？」

「アンっ！？」

　綾吊が指を鳴らすと同時に、アンが倒れ伏した。

「《慢心の傀儡廻オースティン》は『傀儡ガード３』を持っています。場を離れる際、他の傀儡を切り捨てれば生き延びられるのですよ。丁度いいところに傀儡があって助かりましたね」

「卑怯にも程があるだろ……ッ！」

「更に、《慢心の傀儡廻オースティン》の前では、壊れた傀儡すらも有効に活用されます」

　今度はオースティンが指を鳴らす。するとアンの身体が爆発し、熱と閃光が俺の身体を焼いた。

「相手の《傀儡》が場を離れた時、１ターンに１度だけそのクオリア分のダメージを与えられます。さて、それでは幕引きといきましょうか？ 《慢心の傀儡廻オースティン》で、プレイヤーに攻撃」

「カウンタースペル、《龍の遺志》発動！ 破壊されたドラゴンのクオリア分、ライフを回復する……！ ぐ……ッ！？」

　放たれた糸が首に巻き付き、俺の身体をキリキリと締め上げる。じたばたと藻掻こうにも、宙に浮いてしまった足では地面を蹴ることすらできず、苦しさと無力感に脳が支配されていく。

「……ぅ、ゲホッゲホッ！！」

　意識を失うすんでのところで、糸は俺を解放した。喉が乾ききって、咳が止まらない。本当に死ぬかと思った。目頭が熱くなり、視界が滲む。

「あーあ、あとちょっとで楽になれたのに、勿体ないですねえ。それでは、ターンエンドです。最後のターンをどうぞ」

「……おれの、ターン」

　肩で息をしながら、どうにか立ち上がる。

　状況はかなり不利になってしまった。ライフ自体はどちらも風前の灯だが、問題はあの《オースティン》だ。

　手札コストを要するとはいえ、カウンターを乗せる能力は本体の召喚時効果(ｃｉｐ)ではなく、俺がスピリットを出した時にも誘発する。しかも、何らかの手段で《オースティン》か、傀儡カウンターを乗せられたスピリットを除去されてしまえば、効果ダメージで負ける可能性が高い。シビアな状況である。

　でも────

「お前みたいなやつに負けるわけにはいかない！ ドロー！」

　俺は、引いたカードを見てから、手札のカードをプレイする。

「緑２エナを含む７コストで、《緑龍ファフニール》を召喚！」

「出番だよぉ〜〜〜」

「召喚時効果発揮！ 山札から２枚、裏側でエナチャージ」

「ですが、《慢心の傀儡廻オースティン》の効果で、手札を捨てて『傀儡カウンター』を乗せさせて頂きます」

「カウンタースペル、《龍の覇気》発動。自分のドラゴンが効果の対象になった時、俺のライフが３以下ならそれを無効にできる！」

「あたしたちをさ〜〜〜……あんまり舐めんなよな？」

　ふに子がプレッシャーを放つと同時に、地面から生えてきた木が彼女の身体を覆うようにして糸から守る。これで、傀儡とならずに済んだ。

「甘いですねえ。ワタシはいま捨てた、《傀儡廻バーゲン》の効果発動。このカードが手札から捨てられた時に、場に傀儡カウンターが乗ったカードがない場合、このカードにカウンターを乗せて『特殊召喚』できます。更に更に、《オースティンの傀儡劇場》がある時、相手はターン中１度は必ず《傀儡》を含むカードを攻撃しなければなりません」

　つまり、実質的な攻撃ロック。どちらを殴っても《オースティン》の効果が発動してライフを削られる、詰みの盤面。

「さあ、大人しくサレンダーでもしますか？」

「しねえよ。絶対にぶちのめす」

　手札の最後の１枚を、俺は見せつける。

「３コストでプッシュスペル、《登龍門》を発動！　盤面のドラゴンを１枚選び、それよりコスト＋２以下のドラゴンを１枚、重ねて場に出す。顕現しろ──《殻(こく)緑龍ファフニール》！」

「久々に、本気出しちゃうよ？」

　光に包まれたふに子の姿が変わる。緑のアクセントが入った、オーバーサイズのフリフリとしたワンピース。髪も編み込まれ、普段と違いお淑やかな印象を与える。その首元には、エメラルドの宝石が入ったバングルがあった。

「バトルだ。《殻緑龍ファフニール》でお前に攻撃」

「むざむざ死にに来ましたか？」

「ぶちのめすって言ってるだろうが。攻撃時効果発揮！　喰(・)ら(・)え(・)！」

「いただきまーす♪」

　ふに子が、己の周りに漂うエナを喰(・)ら(・)っ(・)た(・)。そうして満足気にお腹を叩くと、「おっけ〜〜、充電完了〜〜〜」とサムズアップして見せた。

「《殻緑龍》はターンに１度、自分のエナを墓地に置くことで、その種類に応じた効果を発揮できる。いま置いたのはスペルだ、そのコスト分ライフを回復する」

「フ……ですが墓地に置かれたのはカウンタースペルのようですね。コストがない以上、回復はないはずです」

「それでいいのさ──この効果でカウンタースペルを墓地に置いた時、発動条件を無視して発動できるからな！」

「《龍星群》、いくよ〜〜〜」

　ふに子が放ったエネルギー波が、空から無数の弾丸になって降り注ぐ。本来なら自分のドラゴンが３体以上破壊されたタイミングでないと使えないカウンタースペル。その効果は──

「相手スピリットすべての効果を無効にし、そのうち１枚を破壊する！ これで『傀儡ガード』も、《オースティン》の効果も無効だ！」

　龍の力は、邪なモノを祓う。死して尚その意思は人を導くのだ。

　盤面が壊滅したのを受けて、それでも綾吊は不気味に笑う。

「クフフ……」

　しかしその表情は、先程までのニヤケヅラに比べたら余程人間らしかった。悔しがっているのか悲しんでいるのか、その真意までは伺い知れなかったが。

「ふに子──『二回攻撃』」

「消えな、下郎」

　ふに子の拳が、綾吊の身体を、糸の切れた人形のように地に伏せさせた。

　──勝者、俺。