TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない

第四十五話「あいつらがそれを選んだのなら」

　＊＊＊

「ハア、ハア……」

　呼吸が荒い。身体が重い。

　思わず膝を着く。闇のスピストで、生命(ライフ)が風前の灯火になるとここまでキツイのか。さっきのターン、ふに子が、アンが、俺を守ってくれたおかげでまだ生きているが……

「苦しそうだね？」

　目の前の女は、不思議そうに首を傾げながら言う。赤青黄緑と、カラフルに染まった髪束が揺れた。

「何故、キミがこうも追い込まれているのかわかるかい？」

「……俺が弱くて、お前が強いからだろ」

　俺の言葉に、アイツは目を丸くする。そんな訳ないだろう、という嘆息が聞こえた。

「たしかにワタシは強いが、キミも別に弱くはないよ。キミとはそれなりに語り合ってきて、その知見の深さや洞察力、闇札会(ワタシたち)を嗅ぎ回ろうという度胸は評価してきた。なら、差を分けるのは一点しかないだろう？」

　続く言葉が、用意に察せられてしまって。

　やめろ、そんな訳ない──と。そんな心の中の否定を打ち砕くように、奴は断言する。

「それはね、君のドラゴンが軟(・)弱(・)だからだ。だってそうだろう？ 鎧のような鱗、刃のような翼を、脆弱な人の似姿に落とし込んでまで扱う必要はない」

「──それは」

　それを──考えたことがないといえば、嘘になる。

　アイツらは別に、元から今の姿だった訳ではない。出会った時点でそうなっていた子もいたけど、《アナザー》で純粋な龍として、翼をはためかせて、爪で切り裂いて、生物の頂点として生きてきたはずだ。

　格闘技を見れば顕著なように、闘いにおいてはサイズとウェイトの差が大きく影響する。

　スピリットに人の道理や、人が思う物理法則は通じないかもしれないが、人型の方が本来より強いなんてことはまずありえないだろう。

　カードゲーム上でのテキストは、どちらの姿でも別に変わらない。だが、進(・)化(・)する時はどうだろうか？ 本来と違う姿で、100％の成長ができるのか？　

　俺の存在が、アイツらの未来を歪めているんじゃないか？

　現に、今だって命を賭けたストラグルに付き合わせていて、さっきのターンもふに子とアンを苦しめた。

「キミだって、イヤなんじゃないの？ 同好の士(ドラゴンフリーク)としては邪道じゃん。わざわざ人なんかにならなくても、そのままでいいのに」

「…………そうだな、確かに最初は嫌だった」

　ゆっくりと立ち上がり──これまでの道程を辿るように一歩ずつ、前に歩く。

「俺は普通のドラゴン使いになりたかった。強いドラゴンと絆を育んで、誰からも憧れられるような存在になりたかった。だから、可愛い女の子としか言えないようなドラゴン達に囲まれて、最初は困惑が勝ってたけど……でも。相手を薙ぎ倒していくコイツらの姿は間違いなく格好良いし、美しい」

　それに。

「あいつらがそれを選んだのなら……答えてやるのがマスターだろうがッ！」

『──よく言ったッ！』

　山札から引いたカードが、白く光り輝く。たしかな熱量を放つソレを、そのまま盤面に叩きつける。

「──《獄炎龍インフェルノ・ドラグーン》を召喚！」

　＊

「かかっ、あの時と同じく燃やし尽くしてくれようぞ」

「そうはさせないよ。一度タネが割れてるんだから、対策してくるのは道理だろう？」

「対策された程度じゃ止まらないのが、本当の強さって奴だろうが──見せてやれ、フェル！」

「うむ！ まずはそやつの命を薪とする……！」

　放たれた火球が《月影龍》を包む。が。

「『エナガード１』で耐えるよ」

「それでも破壊は破壊だ！ 《獄炎龍》のＢＰとクオリアは上昇する！」

「うむ！ 炎極滅龍爪……ッ！」

　仰々しい技名と共に、フェルの長爪が奴の首元へと迫る。

「《コズミック・ムーン》で防御」

　フェルと皇凪の間に、細身の龍が立ち塞がる。

「邪魔じゃ、退け……ッ！？」

「《コズミック・ムーン》の効果。１ターンに１度、防御時に自分と相手のライフの差×１０００ＢＰを上昇させる」

《月影龍》の背後に光が満ちていき、三日月程の光へと成長する。俺たちのライフの差は５。１４０００となってしまい、フェルの打点では届かない。

「更にこの時、攻撃してきたスピリットを、バトルの後破壊できる」

《月影龍》によって生み出された三日月から、無数の光の刃が放たれ、フェルの元へと飛ぶ。

「く、『エナガード１』……！」

「やられたが……しかし、もうお主を守る物はおらぬな？」

　エナが一枚、フェルの身を守る盾となり、そして再び攻めるための目眩しとしての役割を果たした。

「プレイヤーに『２回攻撃』！」

「《コズミック・ムーン》の『誘導１』発動。ターン中１回、攻撃をこの子に向けるよ」

「なっ！？」

　フェルの放った火球は、月の持つ引力に囚われ、そのまま掻き消される。もうこれ以上、俺にできることはない。

「……ターンエンド」

「終了時。《龍の祭壇》に、生命の火が灯る」

　１、２、３、４……と周りを松明が囲み切り、そして中心に一本、大きな炎が灯った。

　一本ずつ、俺たちを囲う火は消えていき、そして消えるごとに目の前の炎はより燃ゆる。

　そして、遂に最後の一つすら消え、辺りを闇と──重圧が包む。

「そしてワタシのターンの開始時に溜まりきったカウンターと、私の場のすべてのカードを生贄に捧げ、ワタシは龍(ちから)を呼び出す」

　目の前に、新たに炎が出現する。ソレは炎だというのに、暗く、黒く、そしてなにより──冷たかった。

「来たれ、蹂躙せよ──『滅びを刻む秒針(バニシング・カウント・クロック)』」

　最初に見えたのは──その手に持つ巨大な槍。次いで、馬のような下半身と、禍々しい鎧を纏った、龍のような上半身。

「《 Ⅶ(セブンス)アポカリプス・ドラグ・ランサー》」

「──█████████」

ソ(・)レ(・)が、何か言葉を発した。ように見えた。

　しかしそこに意味はなく、ただ不気味な、言い表しようもない不安感だけが俺を襲う。

　ただ一つ分かるのは、ソイツが放つ強い憎しみと──会話が通じないコイツを手懐けた、目の前の女の異常さだけ。

「うんうん、今日も機嫌良さそうだね」

「……わかるのかよ、ソイツの言葉」

「そりゃあアイボウだもの」

　文脈に反して、音が同じだけのひどく空虚な言葉に聞こえた。奴は「ワタシがキミたちとの戦いで学んだことはね」と続ける。

「キズナの生む力の強さだよ。ソレがあれば、どんなモノでも乗り越えてゆけるんだろう？」

「お前らの絆って、何なんだ」

「おや。形ないモノを定義づけようとは無粋だね」

　やれやれ、とお手上げを示すようなオーバーな身振り手振りをして、皇凪は嘆息した。

「仕方ない、教えてあげよう。キズナっていうのは要するに、相互扶助だろう？ ワタシは力が欲しくて、カレは頭が欲しい。ほら、立派なキズナだ」

「それはただの利害の一致だろ」

　それこそ形ない物に、偉そうなこと言えないけれど。

　だが、その一点だけで懐柔できるほど『滅びを刻む秒針(バニシング・カウント・クロック)』は甘くないだろう。

　少なくとも、皇凪がコイツを従えている──少なくとも並び立っている、という事実は変わらない。

「じゃあ、利害の一致で得られた力でも振りかざそうかな」

　異形の龍が、手に持つ巨槍を構える。

　それを真っ直ぐこちらへと投げると、それは細かく分裂し、俺の手足を地面に縫いつけた。

「《ドラグ・ランサー》はＢＰ７７７７７、クオリア７のスピリット。更に召喚後、次の相手のターンの終わりまで、相手は手札のコスト７以下のカードを使用することはできない」

「……名に違(たが)わなすぎだろ」

　エナに８もカードはなく、０コストとして扱われるカウンタースペルは使えない。仮にこのターンを凌いだとしても、トップはほとんど機能せず、逆転の目なんてほとんどない。

「じゃあそろそろ、キミのすべてを奪おうか──《ドラグ・ランサー》、《インフェルノ・ドラグーン》を攻撃」

　新たに手に持った黒い巨槍を、片手で軽々と振り回し、《Ⅶ(セブンス)》は、それをフェルめがけて投擲する。

「我が倒れるだけならまだ……ッ、な！？」

「グハッ……！」

「『貫通』だよ」

　フェルがこちらを振り向きながら、目を見開いて散っていく。俺たちは一本の槍に、同時に貫かれていた。胸を穿つ巨槍の衝撃に、肺が潰れたような錯覚を覚える。

　いままでは、闇のスピストではないためか通常時に決闘場(バトルフィールド)を用いた時に味わうのと同じ、仮想質量(ソリッドビジョン)的な衝撃しかなかった。

　しかし、これは違う。真に胸を穿たれたような圧迫感。傷口に走るのは、冷たいのに熱い、矛盾した槍の感触。

「『２回攻撃』」

　再び、迫る槍。それがひどくスローモーションに見えて、前世まで遡った走馬灯でも見てしまいそうになる。暴れたくとも、両手両足は既に止められている。

『手も足も出ない、って感じ〜〜〜？』

『それでも問題ナシ(モーマンタイ)！ 妾たちには、角でも尻尾でも出せるから！』

　──目の前に、二つの影が現れた。