TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない

第五十六話「ど〜〜〜でもいい」

「やっと着いた……！」

　──往来は、熱気だけでなくスピリットの活気に溢れている。

　カラッとした直射日光が肌を焼いているが、それに負けじと大通りは客と商人で賑わっていた。

　ここが、人龍の目撃情報があったという街──ラグナディア。

「異国情緒あるねえ。観光でもしてく？」

「後にしろ。まずは情報収集からだ」

　とはいえ、どうやって調べよう。

　足で探す？ いやいや、途方もない。

　聞き込み？ それはもうキリがない。

　一旦皇凪を酒場にでもぶち込んで、情報を拾ってきてもらうか……などと考えていたところで、近くにいた男たちの会話が耳に入った。

「なあ、今日の闘(・)技(・)は誰に賭ける？」

「今日のメンツなら『破壊者(ブレイカー)』と行きたいところだが、最近の勢いを考えるとアイツも捨て難いな。ほら、新参の──人(・)龍(・)の(・)女(・)」

「…………！」

　去りゆく男たちの背中を見つめ、詳細を確かめようとして、それが不要なことに気づく。

　彼らが向かう先に見えるのは、この街で一番大きな建物。器のような形をしたソレは恐らく、闘技場(コロッセオ)。

「目的地が決まったね」

「ああ……」

　まったくもって不確かな情報。本当に相棒なのかも分からない。

　しかしそれでも、俺は隠し切れない期待を抱いて、闘技場へと歩き出した。

　＊

『お待たせしました。本日の闘技を開戦致します！！』

　司会らしき猿のスピリットの宣言に、会場中からウオオオオ、と雄々しい歓声が上がった。

『まずは乱戦の部ですね。北側から《掃除屋(スイーパー)》東側から《戦闘狂(バーサーカー)》』

　紹介と共に、対応する方角の格子が音を立てて開き、闘士達が入場してくる。

「西からは大本命の《破壊者(ブレイカー)》。そして南側からは最近のダークホース！」

　とてとてと、やる気なさげに入場してきたのは──

「今日はどんな結果を見せてくれるのか！？ 《強欲龍(グリーディー)》の入場だーッ！」

　手入れのされていない、ボサボサの長髪。それを隠すように深く被られたフード。イカつい男たちに引けを取らない恵体。

「ふに子……！」

『さあ、それでは今回勝ち残るのは誰なのか──試合開始です！！』

　再会の衝撃を、闘技場に鳴り響く銅鑼(ゴング)が搔き消した。

　同時に、《戦闘狂(バーサーカー)》が駆け出し、《破壊者(ブレイカー)》へと襲いかかる。

「獲物はっけーん！ ぶち殺す！！」

「つまりオマエは壊してイイヤツってことだよな！？」

　斧と剣がぶつかり、甲高い音と共に火花が散る。一合ごとに上がるボルテージと、会場全体に高まっていく熱気が、目の前で行われているのが命懸けの戦いであることを感じさせる。

「アタシも仲間に入れてよ♪」

「がっ」

「クッ！？」

　そこに、鞭の一閃が割り込む。

　振り手は勿論《掃除屋(スイーパー)》。鋭く的確な一撃は男たちの動きを怯ませ、悲痛な悲鳴を上げさせる。

「なんだい、張り合いがないねえ」

　目にも止まらぬ早さで複数回叩きつけられた鞭に、《戦闘狂(バーサーカー)》《破壊者(ブレイカー)》が苦悶の声を上げながらダウンする。

「さあ、アンタはもう少し楽しませておくれよ！」

「………………」

　鞭がしなり、空を切り、地を打つ鋭い音が響く。男二人を軽く倒した驚異的な鞭の音に、しかしふに子は顔色を変えない。

「………………いい」

「え？ なんだい？ ボソボソ喋らずにデカイ悲鳴を上げなァ！」

　口上の後、鞭が亜音速で振るわれる致命的な音が響く。しかしそれに続いたのは悲鳴ではなく、バシュッという短く乾いた音。

「な……！？」

「ど〜〜〜でもいい、つってんの」

　ふに子が振られた鞭を片足で踏みつけ、そのまま掴んだ得物を引ったくり、《掃除屋(スイーパー)》の身体は宙を舞った。

　落下音と、肺から絞り出されたような小さな悲鳴。敵は呆気なく倒れ、最後に立っているのは緑の龍のみ。

『き……決まったァァァ！ 刹那の決着、乱戦を制したのは強欲龍(グリ──ディ──！)』

「ワァ────！！」

　会場中の歓声が、彼女へと送られる。しかしふに子は小さく嘆息して、興味なさげに踵を返す。

「おい、待てふに子！ ふに子──────ッ！」

　ふに子は俺に気づくことなく、暗い闘技場の内側へと消えていった。