もしも『アイ』ではなく『アクアとルビー』が殺されていたら…

世界を変えるのは、努力する凡才

ある日から、見ないようにしてるドラマがある…

「ソンナカオシテテタノシイノ」

見ないようにしても…頭にこびりついて離れない…

「ヒトリニサセネェヨ！」

俺は自分に嘘を吐いた…星野アイとは違う自分自身を甘やかす嘘…

必死に言い訳したさ、俺のせいじゃないって…悪いのは好き勝手やった有馬だって…

でも、今日甘の打ち上げの日…原作の先生に睨まれて、スタッフから冷たい目で見られて…

ほんとは気付いてたんだ…

ドラマをめちゃくちゃにしたのは俺だって…

しばらくして…こんな話が俺に舞い込んで来る…

『東京ブレイドのキザミ役』

努力もしてないのに…なんで受けちまったんだろうな…

テスト前に謎の自信が湧き上がるみてぇに受けちまった…

正直、今回も何とかなると思ってたんだ…

主演がアイドルなんだし俺だって…

「刀鬼…」

一言、たった一言だった…

可愛いじゃんって思った人間が、俺と同じで顔だけだと思ってた人間が遠くに居る…

初日で分かったよ。

「鞘姫…」

女の筈なのに男役を俺以上に演じる天才を見て…

俺は置いてけぼりだって確信しちまった…

「ほらぁー、かなちゃんもメルト君も喧嘩しない！」

うるせぇ…そう思った…

俺の何が分かんだよ、そう思った…

悪口言われてんのに微笑んで…怒れよ、そう思っちまった…

そこからは何も覚えてない。

黒川と取っ組み合って…俺はすぐ息切れして…

また嘘を吐いたよ。泣いたから息が切れたんだって…体力が無いからじゃない。全部黒川と星野アイのせいだって…

俺は涙が止まらなかった…

「忘れ物しちまった…」

暗がりの中、稽古上に忘れ物を取りに行って…

「えーっと、鞘姫の役柄は…」

明かりは、努力する天才を照らしてた…

「なんで…顔と才能だけじゃないのかよ…」

動揺する俺に横から…

「…メルト君がこんな時間まで居るなんて珍しいね〜」

声の主は雷田さん。

俺は思ったことを口にして…

「あれって…星野アイ…」

「…凄いよねぇ…忙しいのに…」

努力してない、頑張ってない。俺はそう言っちまった…

「彼女の為にも舞台良いものにしたいんだけどね…毎日練習してるのに報われないなんて悲しいから…」

「…」

拳をぎゅっと握りしめて、俺は決心する…

こうやって…天才アイドルはファンを増やして行くのかもしれない…

「変わってやるよ…俺だって…」

また一人、意思を受け継ぐ。天才を見て変わり始める人物…その名は…

『鳴嶋メルト』

「あかねちゃん！早く！早く！」

「アイさん！ちょっと早いです…」

あかねちゃんが舞台に誘ってくれて…

ウッキウキの星野アイ…

「凄い…今、風来たよ！」

興奮して何度も話しかけちゃった。舞台中だったのに…

舞台も凄かったけどあかねちゃんと見れたことが何よりも幸せだ…

「アイさん！どうでした！？」

「めちゃくちゃ良かった…東京ブレイドめちゃくちゃ楽しみになっちゃった！」

笑って話す女の子…普通の日常。ここまではそうだった…

「あれって…メルト君？」

「…」

彼が無言のままこちらに近付いてくる。あかねちゃんは怒ったように睨んで口を開かない…

「星野アイ…いや、星野さん。お疲れ様です…」

下を向きながら目の前に立った男の子は…

「星野さん…言わなきゃいけないことがあって…」

横から割って入る女の子…

持っていたジュースを勢い良く机に置いて…

「アイさんの悪口まだ言い足りないの！？」

私もそう思った。

きっと悪口言われるんだろうなって…だけど…

「…すみませんでした！黒川もほんとごめん！」

思いっきり頭を下げるのは、変わり始めの原石…

「明日…いや！今日から俺変わるから！見ててくれ！」

怒っていた黒川あかねが気圧される程の謝罪…

涙をたっぷり浮かべて…本気の贖罪…

「頑張ったくらいで許してもらえるなんて思ってねぇけど…死ぬまで頑張り続けるから！」

決意を固める鳴嶋メルト…

私はメルト君の手を握って、微笑んだ…

「…今からでも全然大丈夫だよ！メルト君のしたことは失敗じゃない…私なんて…」

…その後の言葉は出なかった。出せなかった…

取り返すことが出来ない失敗。一生引き摺る、引き摺らなければいけない失敗…

私に比べたら彼は…素晴らしい人間だと思う…

「黒川…怒ってるよな？良ければ演技に必要なこと教えて欲しいんだけど…」

「…ごめん、私も言い過ぎちゃった…怒ってないよ？アイさんも望んでないだろうし…」

まずは体力、そう言われて駆け出した男の子…努力したって天才には敵わない…そんなことは分かってる…

だけど、努力すれば何かが変わることを私達は知っている…

心は時に、賢さを超える…

「うわぁ、ここが漫画家さんのお家…」

「私は前にもお邪魔したことあるわよ〜」

吉祥寺先生の家にお邪魔する面々…

「皆、いらっしゃい！ゆっくりしてってね〜」

先生は気持ち良く出迎える…

…ただし、一人を除いて…

「皆、何歳？」

「16です」

「17」

「17」

「若っ…死にたくなってきた…」

プシュッと鳴るビールの音…

疑問に思わないだろうか？ホームパーティは賢い男の子のおかげで用意された物なのに…今は亡き、骸の手柄なのに…

では、誰がこのパーティを…

「…そういえば誰がパーティ主催してくれたの？有馬さん？黒川さん？」

一人、正座をして…覚悟を決めて口を開く…

「先生…今日は話があって…俺が主催しました」

とてつもなく嫌われている事実を覚悟という器に押し込んで…

「…話って…何ですか？」

「…俺、星野アイ…いや！自分自身の為にこの舞台良い物にしたいんです！」

そのまま地面に額を付けたメルトは…

「その為に！アビコ先生説得してもらえませんか！？」

お願いごとをする男の子を見て、先生は…

「私がアビコ先生を説得して良い舞台になるんですか？…どうせ、またあなたが…」

奥歯を噛み締める吉祥寺…

「あなたのせいで今日甘は壊れたんです！しかも、稽古の日も外から聞いてました…有馬さんに好き勝手やってるって言ったんですよね…そんなあなたのお願いを聞けると思いますか！？」

これだけ言われても、メルトは頭を上げなかった。口を開かず、ただただ頭を下げて…

「努力なんてしてないくせに…人にばっかり望んで…」

彼は強かった。本気で舞台を良くしようと…後少し…ほんの少しで良いから助けがあれば…

「かなちゃん？」

静かに立ち上がる赤い髪の少女…

「先生、良ければこれ受け取ってもらえませんか？」

渡したのはランニングコースが書かれた紙…

「良ければ…翌朝、このコースの何処かで待ってて欲しいんです…」

頭を下げる男の子を尻目に、吉祥寺先生は…

「分かりました…有馬さんの頼みなら…」

「有馬…俺、お前にも酷いこと言っちまったのに…」

半泣きで後悔に焼かれる男の子…

「勘違いしないで…私も舞台が流れたら困るのよ。星野アイを倒せなくなる…」

この言葉を放った少女の口角は少しだけ上がってた…

翌朝、先生とメルトが出会うことは無かった…それは説得させるために1日だけ走る計画だと吉祥寺は考えていたから。

出会ったのは3日後の朝…

「…」

「はぁ…はぁ…」

吉祥寺先生が目にした姿…膝に手を付いて、歯を食い縛りながら努力する凡人の姿…

周りに居る人間なんて気付かないほど集中して…

（凄い汗…私が来たからやってるんじゃない…）

一瞬で理解した。

鳴嶋メルトは変わろうとしている…

だけど、だからこそ…

「先生！？今飲み物買ってきます！」

漫画家に気付いたメルトは、汗を拭きながら自動販売機へ…

「先生！これ飲み物です！」

「…要りません…」

なんで、今日甘で努力してくれなかったの…

「先生…すみません…」

彼がキレることは無かった。

星野アイのように…許してくれた天才のように…それだけを思って…

「…一つ聞かせてください…あなたが変わったのは今日甘のドラマがあったから？」

この言葉に、メルトは迷う。嘘が下手な彼は…

「…すみません、違います…」

「…そうですよね…」

吉祥寺は知っている。自分が凡人だって…だから自分の作品で人の心が動くことは無いんだって…

「星野さんのおかげで変われたんです…天才がやってて俺がやらない訳には行かねぇって…」

「…」

凡人の心が動かされるのは天才を見た時？素晴らしい作品を見た時？…いいや、違う…凡人が、自分と同じ境遇の人が踠き、苦しみ続ける姿に感動するんだ…

「私は、やっぱりあなたを許せません…」

「…そうっすよね…」

断る吉祥寺…

しかし、先生の言葉には続きが…

「だけど、あなたを変えた星野アイ…肥大化しない星野さんはアビコ先生に必要な存在だと思います…」

周りを駄作だと罵る彼女は…きっとこの先通用しなくなる…

自分が凡人で…あなたが天才でも…いつまでも可愛い教え子なんだから…

「だから…私はこのチケットを渡しに行きます…あくまでアビコ先生の為に…」

そのチケットに書かれていたのは…

『B小町　アイドル公演』

吉祥寺は負けなかった。

締め切りギリギリの漫画を仕上げて…天才と言い争って…

床に寝そべる漫画家達…

「…これ、見てきなさい…」

「…私、アイドル興味無いんですけど…」

凡人には凡人を…

天才には天才を…

「でも、先生が言うなら…」

最後の一押し…一番難しい一押し…

この一押しが出来るのは彼女しかいないだろう…

星のように輝く天才の名は…

『星野アイ』