僕らのスペクトラ

「あ、一番星」

今日も明けに明け暮れたトレーニングが終わり、念入りなクールダウンに勤しむ彼女の……メジロアルダンの姿を横目に捉えながら。もうすっかり夜がそこまで迫ってきた空を、僕は眺めていた。

「あら、本当……ふふふっ、明日はいいことがありそうですね？」

「ね、明日もきっと……」

僕につられて、彼女もまた空を仰ぎ見る。沈みかけの夕陽に淡く照らされ薄紫色に光る宇宙は、なんだか彼女の瞳の色彩によく似ていて、思わず呆然と見蕩れてしまう。

「なにか、お願いごとでもしましょうか？」

「ん、それはいいね。えーと、願い事……なんにしようかな？」

なんとも子供っぽい、はにかんだ笑顔を惜しげも無くこちらに向けてくるアルダン。真正面から受け止めるには余りに眩し過ぎるその瞳から目を逸らしつつ、ぼんやりと考える。

願い事、願い事……ぱっと思いつくのは、アルダンが元気でいられますように、アルダンが強くなれますように……といったところか？

いやでもしかし、と、考える。人の願いというのは決して尽きぬもの。少し頭を絞っただけでも、自己嫌悪に陥ってしまいそうな程沢山の願望が溢れだしてくる。喉の奥、根詰まりを起こして答えに窮する僕を後目に、彼女は口を開いた。

「ふふ、私はもう決まっていますよ？」

「え？なになに？」

「トレーナーさんが、幸せになれますように。です♪」

「えっ？えと、それは……」

「あら？何か問題でも？」

どうせ願うんなら、自分のことにしなよ。

喉元まで出かかった言葉を、ゆるやかに飲み込む。その言葉は、思いっきり自分にも突き刺さってしまう……そんな事に、ワンテンポ遅れて気づいてしまったからだ。

「……ううん、それじゃあ僕もそれにしようかな。『アルダンが、幸せになれますように』」

「ふふ……これ以上、だなんて……」

「ん？何か言った？」

「いいえ？ふふ、それではこの願いは、私達二人の願いにしてしまいましょうか？『二人が、幸せになれますように』と……」

「……うん、それがいいね」

幸せに、なれますように、か。

彼女の言葉を、心の中で反復してみる。やっぱり彼女は聡明だ。僕があれやこれや、頭の中でまとめられずにいた言葉たちを『幸せ』のたった一言で表現してみせたのだから。

僕らの願いを受け取ってか、広い宇宙にただひとつだけ光る三等星は、じわじわとその煌めきを増していく。まるで見つけられたことに喜ぶ夕暮れの少年のようで、何故だか、鼻の奥から懐かしい匂いがした。

「あの星は、なんという名前なのでしょう？」

「うーん……他の星が見えれば分かるかも、だけど流石に一つだけじゃなあ……」

「まあ、それもそうですね……」

「もっと詳しい人なら、星の明るさとか光の色とかで特定出来たりするらしいけどね？」

「恒星のスペクトル分類、というものでしょうか？」

「そうそう……凄いよね？何の目印もなくても、あれだけある星の中から見つけられるなんてさ。僕なんてせいぜい、ベガとかアルタイルとかしかわかんないや」

「ふふ、織姫様と彦星様、ですね？」

アルダンの瞳に、キラリと一筋の光が走った。

周囲よりずっと大人びた雰囲気の彼女だが、その実、周りよりもずっとずっとロマンチストなのを……きっと、この星で誰よりも僕は知っていた。

「好きなの？織姫と彦星の話」

「ええ、もちろん♪」

知っていた、けれども知らないふりをしたのは。彼女のその普段と違う、年相応にはしゃぐ姿、それを少しでも長く見ていたかったからだ。そんな僕の我儘な願いを知ってか知らずか、目元に貯えた星々をまたたかせながら彼女は饒舌に語り始める。

「一年の中、たった一日許された刹那の逢瀬……互いにどれだけ沢山、募った想いがあるのでしょう。想像しただけで、胸が熱くなってしまいます……」

そっと天に手を伸ばし、見えない三角形をなぞる、アルダン。その指の一本一本、まるで絹糸を編み込まれたような優雅な美しさについ心を奪われそうになって、思わず僕は、自らの頬を撫でる。

「でも、僕は嫌だな。そんなにも愛している人に一日だけしか会えない、なんて」

「ええ、私も……絶対に嫌、です……」

「昔の人はさ、いったい何を思ってあんなに綺麗な星々に、そんな悲しい物語を与えたんだろうね。どうせならもっともっと、明るいシナリオを用意すればいいのに」

「……きっと、自分自身と重ね合わせていたのでしょう。愛する人と会えなくとも、姿が見えなくとも、あの星のように、遥か先で見守ってくれているのだ、と」

「それは、うん、そう、だね」

この惑星は、幸せや喜びだけで回っている訳では無い。言いようのない悲しみや、どうしようもない不幸だってある。

そんな苦悩を、物語や星々に肩代わりしてもらう。自分よりもずっとずっと大きなものたちに、慰め、背を押して貰う。それでちゃんと前を向いて生きていけるのであれば、そんな生き方を、誰が否定できるのだろうか。

「そうか、だから僕らは、『星』に『願う』んだな」

「ええ、それにきっと、星々だってそう……」

「？」

「恒星が、メタンやヘリウムを燃焼させて『光』を放つ。それそのものは、ただの自然現象……けれど、それを見てくれる人が集まれば、それは『輝き』と呼ばれるようになる。ただそこにあるだけの、無意味な光。それを瞳で受け取って、なにかの意味を与えてくれる存在……星にとっても、人が必要なのだと……私は、そう思います。」

「……アルダン」

星そのものは、ただの光。それを受け取る人がいるからこそ、星は輝くことができる。

それは……それはまるで、そうだな。なんだか自惚れみたいで小恥ずかしいけど……

「……なんだか、私とトレーナーさんみたい、ですね？」

「……ああ、うん、その通りだ」

無節操に、無軌道に、ただそこで光っているだけの『星』。そして、それを輝かせる『人』。

その青く澄み渡る星の光は、ある日突然、僕の両の瞳を穿いてきた。それから幾星霜の時を経て、僕はその星を、どれだけ輝かせることが出来たのだろうか。

「それなら、もう少しだけ欲張っちゃおうかな」

「あら？何をお願いするのですか？」

「明日、だけじゃない。アルダンがこれから先もずっとずっと、幸せで居れますように……なんて」

「……ふふ、それはいけませんね？願うのなら、私達二人の願い事、でしょう？」

「……ああ、そうだった、ね？」

「二人が、これから先もずっとずっと、一緒に、幸せで居れますように……♪」

すっかり日も落ちきって。僕らの目の前に広がる宇宙では、あまりに沢山の星々がやたらと眩しく光っていた……けれども。

僕らの見つけた一番星、青白い光を放つ三等星は間違いなく、今も僕らの頭上でさんさんと輝いていた。