ウィスキーピークの再建は、新市長イガラッポイもとい、Mr.８によって着々と進められていた。
流石、大国の護衛隊長をしていただけあって、統率力や人心掌握能力は見事である。
特に、バロックワークス本社との予算の掛け合いにおいては、ウィスキーピークの地理的重要性を解き、復興予算として3000万ベリーを取り付けてくるなど、大活躍であった。
俺はウィスキーピークの復興に日々忙殺されながら、これからの身の振り方を考えていた。
つまるところ、どう死なずに生きていくか、ということである。
原作におけるMr.９について思い出しておこう。
登場するのは、主人公・麦わらの一味が、グランドラインに入った直後の、双子岬である。
巨大なクジラ、ラブーンを食料として捕獲するための謎の男として、ミスウェンズデーと共に登場。
ウィスキーピークにて、ミスウェンズデーが、アラバスタ王国の王女ネフェルタリ・ビビだと分かると、彼女を逃がすため、追手と戦い玉砕。
その後は、扉絵で生存が確認されている程度のほぼモブキャラである。
ワンピースの世界は、はっきり言って地獄だ。世界政府が支配するディストピアと言っても過言ではない。
貴族の天竜人が支配する世界政府があり、その下に加盟国、さらにその下に非加盟国がある。
加盟国は上納金を支払い、世界政府に属する海軍に守ってもらえるが、非加盟国は上納金を支払わないが自衛をしなければならない。
ウィスキーピークの属している国は、非加盟国であるため、海軍は守ってはくれないのだ。
まあここには理由があり、単純に、グランドラインの入り口に、海賊狩りの拠点を設ければ、それだけ賞金稼ぎでの儲けが美味い、という国側の考えがある。
前線にいる俺たちも、国の中では裕福、というか一番金を掛けてもらっているのであろう。
命を掛けて食い扶持を得る、兵士と言うのがしっくりくる。
話を戻そう。
俺が生き残るには、強者になるか、強者と共になるか、の二択である。
まず原作の俺のポジションは、間違いなく弱者側である。
そして原作と違うのは、俺が悪魔の実を食べていること。
強者になりかけている、ということである。
少なくても原作のMr.９は2300万の賞金首を倒せるようには見えなかった。
故に原作より間違いなく強い。
しかしそれはグランドライン前半の海だけの話。
後半の新世界となれば、覇気も使えないモブと化す。
というワケで、この場所からは出たくない。
では次に強者と共になるか、という選択。
幸いにも、俺にパートナーは、原作屈指のキーキャラクター、ネフェルタリ・ビビ王女。
上手くいけば、麦わらの一味に潜り込むことも可能だ。
しかし奴らは、主人公補正の名の下、無茶苦茶な旅をしている。
俺はそれについていける自信は無い！
ただでさえ、天竜人を殴ったりして、国家予算並みの懸賞金をかけられているのだ。
俺がその仲間になんてなってみろ！ 命がいくつあっても足りんぞ！！
ここから導き出させれる結論は、こうだ。
悪魔の実を駆使しつつ、上手く原作通りフェードアウトし、そのままウィスキーピークでそこそこ強い賞金稼ぎとして金を稼ぐ。
ある程度金を集めたら隠居して、静かに暮らす。
これしかない。
原作に極力介入せず、フェードアウト。
ともなれば、俺はこのゲルゲルの実をひた隠しにしなければならない。
「分かってるさ。アタシだって、悪魔の実をくすねたのがバレれば、罰則対象だ。誰にも言いはしないさ」
ゲレッカ改め、ミスマンデーにはあらかじめ釘を刺している。
こいつもまた、原作のネームドキャラだったとは。しかも俺の未来の嫁らしい。
いやいや、幼馴染だから。そういうんじゃねえから。
もしかしたら、この辺も原作とは違うのかもしれない。
ともかく、ともかくである。
俺は、バロックワークスで出世せず、現在の地位を守りながら、原作通りにMr.５に倒されることを目標に動こう。
「Mr.９、どうしたの？ 考えこんじゃって」
「クエー？」
ミスウェンズデーが怪訝な顔でこちらを覗き込んでくる。
隣にいるのは、超カルガモのカルー。クソデカいカルガモである。
「いや……。なんでもない。それよりどうだ、このウィスキーピークは？ もう町民とは打ち解けたか？」
「ええ。ここの人たちは、皆必死で生きている……。任務をする私の身も引き締まるわ」
なんと殊勝な子だろうか。
仮にも敵のアジトなのに、やはり原作に出てくるキャラは芯が強いな。
「バロックワークスの社訓は、謎だ。お互いの詮索はしない。が、俺のことを少し話そう」
俺は、この地が故郷であること、ミスマンデーと幼馴染であること、そしてなんとか生き延びることが目標であることを伝えた。
ミスウェンズデーはその話を真剣に聞き、時折激しくうなずいてくれた。
「ありがとう、Mr.９。貴方がこの町を大切に思っていることが良く分かったわ。私のことも少し故郷のことを話そうかしら？」
「いや、無理に歩調を合わせなくていい。話したくなったら話してくれ」
どうせ、本当のことを話すわけにもいかないだろう。作り話を聞いたところでどうしようもない。
「ただ、俺がビジネス上、パートナーとして問題ないことを示しておきたかっただけだ」
俺は手を差し出した。
「どうかよろしく、ミスウェンズデー」
「こちらこそ、Mr.９」
「クエー！！」
「いででで！！」
「こらカルーやめなさい！」
握手をしようとした手が、カルーによってついばまれた。
なるほど。たしかカルーは彼女のバロックワークス入りに反対だったんだっけ。
だからポンコツを演じていたそうな。
「ごめんなさい、うちのカルーが迷惑を」
「いいさ。信頼には時間が必要だ」
出鼻をくじかれたがまあ良いだろう。
俺とミスウェンズデーは、新しく建てられた自分たちの拠点に入る。
そしてアンラッキーズBOXと呼ばれる、本社からの郵便桶の中身を確認した。
その中に、封筒が入っていた。新しい本社からの指令だ。
「さて、記念すべき我々の初指令が送られてきたぞ、ミスウェンズデー」
「中身を確認しましょう」
指令：東の海にて、賞金稼ぎ、海賊狩りのゾロをバロックワークスに加入させよ
俺は卒倒しそうになった。
続くかは未定。