第1節：柱稽古免除
炭治郎、全快！
念願の柱稽古大参加！
と思いきや。
「竈門、退院おめでとう。さっそく柱稽古のことだが、宇随さんの基礎体力向上、時透の高速移動、甘露寺の柔軟、伊黒さんの太刀筋矯正・・・これらは全部免除だ」
「えっ・・・えぇ！？」
「その代わり、オレの屋敷で一緒に影浦と稽古だ」
涼しい顔をしながら、そう言葉にする村上。
対照的に炭治郎は、顔に？が浮かんでいた。
◇
第2節：炭治郎、村上の屋敷へ(炭治郎視点)
村上さんに言われるがまま、俺は村上さんの屋敷、盾屋敷に向かう。
その道中で、村上さんが理由を話してくれた。
「この前、"透き通る世界"について話してくれただろ？」
「はい、俺の父が言っていた、体が透き通って見えるっていう・・・」
「そうだ。オレはその、"透き通る世界"こそが、猗窩座を倒すことができる唯一の方法だと考えてる」
「・・・す・・・すみません、もう少し詳しくお願いします」
「もちろんだ。まず、猗窩座の鬼血術についてだが、あれはおそらく敵意や殺意みたいなものを感じ取るものだと思う」
「あ、もしかして足元にあった雪の結晶みたいな・・・」
「そう。だから、オレはあれからずっと、敵意や殺意を抱かずに戦う方法を鍛錬してきた。でも今のところ出来た試しがない。そんな時、竈門から"透き通る世界"、そしてその使い手だった竈門の父親の熊を退治した話を聞いて、これだ、って思ったよ」
「そうなんですね・・・でも、どうして影浦さんと？」
「それは会えば分かる」
◇
第3節：炭治郎、影浦と初遭遇(炭治郎視点)
話している内に、盾屋敷に到着。
そのまま稽古場まで案内される。
すると先客が。
ボサボサ頭に、少し猫背な姿勢。
おそらくあの人が、影浦さんだ。
「はじめまして！竈門炭治郎です！よろしくお願いします！」
「・・・あ？」
ヒイイ！
ただ挨拶しただけなのに・・・
思わず萎縮してしてしまう。
そんな俺に、村上さんが助け舟を出してくれた。
「あんまりいじめてやるな。コイツが今日から稽古相手になってくれる竈門だ」
「あー竈門か。鬼を連れてるって噂の隊士だな。確かに、伊黒さんが苦手としそうだわ」
影浦さんの言葉が、俺の心を刺していく。
(だけどこの人、言葉とは裏腹に、敵意の匂いは感じ取れないんだよな・・・)
そんなことを思っていると、影浦さんの瞳が、数秒の間、俺をまっすぐ捉えていた。
まるで、隅々を観察するように。
「・・・ま、俺はお前みたいな馬鹿正直な奴好きだけどな。じゃ早速遊ぼうぜ、竈門。俺に一太刀入れたら鋼と交代だ」
影浦さんはそう言って、俺に木刀を放り投げてくる。
それを慌てて受け取る俺。
そしてお互い、木刀を構えた。
(この人に一太刀を入れるのか・・・村上さん曰く、影浦さんは柱に並ぶ実力者・・・簡単にはいかないぞ)