遅すぎた天才、はやすぎた天才

2人の天才

　男は悩んでいた。

　この仕事についていれば、誰しもが悩むことであった。研修時代に、その事は教えてもらっていたが、当時の男は問題視しておらず、なんとかなるだろうと、適当に考えていた。

　男は悩みに悩んだ。悩みながらも、ここまで付き合えたのはある意味では才能ではあった。優柔不断の極みとも言えるが。

　男の答えは出ず、その日になってしまった。未だ悩んでいる。どうすればいいのか。

　悩みの理由、それは……。

「マックイーンとテイオー、どっちを応援したらいいんだ……！！」

　10月末、天皇賞秋が行われるレース当日。控室で頭を抱えるトレーナー、冷ややかな目でその男を見つめるマックイーン、呆れた顔でマックイーンにマッサージをしているテイオー、三者三様であった。

　悩みの理由、それはマックイーンとテイオーが、同じレースに出ることであった。

　担当が複数いる場合、同じレースに出ないように気をつけるのは常識である。そのため、複数人のウマ娘を担当するのはトレーナー自身が経験を積んでからと、トレセンでは義務付けられており、ベテランでも、基本的にはウマ娘の得意レースや、適正距離を考えてスカウトをする。そのことを気にしないのは、腕に自信があるか、バカであるかのどちらかであろう。

　男は後者であった。なんなら、テイオーをスカウトした時から忘れており、テイオーが三冠を目指すことも応援し、マックイーンに告げられ気づいた。

「ま、ボクの方を応援しておいた方が、安牌ではあると思うけどね～」

「それはどういう理由で？」

「ボクの方が強いから？」

　悩める男をよそに、冗談？　を言い合う二人。互いの勝負服は、天皇賞を勝ち取った時のもの、ボロボロの不死鳥の服(地平線の彼方)と、真っ白な令嬢服(空の果て)だ。

「よし、決めた」

「おっ、まとまった？」

「普段の2倍の熱量で、2人とも応援する」

「逃げましたわね」

　はぁと、結果も優柔不断なトレーナーに、ため息をつくマックイーン。冗談でも自分と言ってほしかったのは、我が儘なのだろうか。マックイーンは、同じことを考えていそうなテイオーをちらりと見る。

「……何故、貴女はそんなにニヤニヤしているんですか？」

「べっつに～？」

　マッサージが終わったテイオーは、嬉しそうに立ち上がる。彼女はご満悦という表情で、頬を緩めていた。

「ちょっとずつ、追いついてきているってことかな？」

「はぁ、それはどういう」

「ないしょ～」

　テイオーはマックイーンに手を差し出し、マックイーンが立ち上がる手助けをする。マックイーンは訝し気な表情をしつつも、彼女の手を握って立ち上がった。

「よし、方針も決まったところでだ。いいか、2人とも。敵は目の前の相手以外にもいるからな。GⅠレースをいくつも勝ち取ったトウカイテイオー、前回一着のメジロマックイーン。他の走者達は、全員お前たちをマークするだろう」

「分かっていますわ」

「相方のことを気にし過ぎてて、負けましたじゃ、カッコ悪いぞ」

「もっちろんボクも分かってるよ！　ボクが目指すのは、全員に勝つことだからね」

「あと、俺が一番見たい光景は、2人同時一着だからな！」

　そのトレーナーの情けない願望には、流石の2人も同意せず、苦笑いをする。

「トレーナーの頼みでも、流石にそれは聞けないなぁ」

「左に同じですわ」

「くそぉ！！　なんで天皇賞秋は今年に1回しかないんだよ！！　2回あったら別々に参加させたのに！！」

　咆哮。それはむなしく響いた。テイオーとマックイーンはその言葉に笑った後、出口へと向かう。

「それじゃ、時間だからボク達は行くね」

「トレーナーさん、ちゃんとレースは見てくださいね？」

「……ああ」

「トレーナー」「トレーナーさん」

「勝ってくるね」「勝ってきますわ」

「……ああ！」

　2人はトレーナーの激励を背に、部屋を出た。

　■

「ねー、マックイーン」

「なんですか？」

　2人はレース場に向かって、並んで歩いていく。

「せっかくだし賭けしない？」

「賭けですか？」

「うん、勝った方は、トレーナーとデートする権利とかどう？」

「…………」

「じょ、冗談だよ……。その顔やめてよ、怖いよ」

「はぁ……、なんだか、今日のテンションおかしくありませんか？」

「あ、分かる？」

「分かりますわ……」

　マックイーンはため息をつく。

「だってさ、ボク、今日のこの日をずぅぅっっっと楽しみにしてたんだもん！」

「なんでそこまで……」

「だってボク、キミと走りたかったから！」

　にししと、テイオーは笑った。

「……、そうですわね、それは私もです」

「あれ、今日は私なんかと走って、何が楽しいんですの？　って言わないんだ」

「私を一体なんだと……。……まあ、貴女でなければそう思ったのかもしれませんわね」

「にしし、似た者同士だね。マックイーン」

「正反対者同士でもありますが」

「マックイーン」

「なんですか？」

「ボク、本気で走って、キミに勝つからね」

「……ええ。私もです。本気で走って、貴女に勝ちます。テイオー」

　2人はターフへ出る。かつて、いや、違う場所で、似たような経験をした気がする。その時の自分たちは、今とは全然違う境遇で、まったく違う関係だったのだろう。

　片や夢を持たなかった者、片や夢をなくした者、相似(相違)する2人は、ようやく同じスタートラインに立てた。自分は、卑怯者じゃなくなったのだろうか。無意識に心に問いかける。

　一生に1度のレース。勝てるのは一人だけ。勝ちを譲る気はもちろんない。

　勝つのは、ボク(私)だ。

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これにて最終回です。お付き合いいただきありがとうございました。
感想、誤字脱字報告ありがとうございます。
後日、キャラ紹介を作りますので、お暇でしたらそちらもどうぞ。