ジルとアリス──海岸で出会った銀髪の美少女に、剣士の少年は恋をする。

第７話 アリスの初恋

　町の近くの森の中。

　草木が生い茂る中、暖かな木漏れ日がわずかに地面を照らす。

　普段の森と何一つ変わらないように見える。

　そんな中を左腕を失い、腹の傷が治らないまま跳んで逃げるウルスネグル。

　あの魔刀に魔力を吸われるのは距離を離すと止まったようだった。

　だが、失った大量の魔力に深手の傷。

　魔族の凄まじい速さの肉体修復も不可能な大ダメージだった。　

「クソッ、あんなガキにッ……次会ったら必ズ殺してヤルっ……」

　魔力を戻すためには休息と、食事……できれば人間の肉が必要だった。　

「ア……？」

　進行方向に、何かいる。　

　ウルスネグルは足を止めた。

　──銀髪の、幻想的な水色の瞳の少女だった。

　大きな樹木の枝に止まっている鳥達は、いつも通りの鳴き声を発している。

　ウルスネグルは一瞬驚いた表情を浮かべた後、ニヤリと顔を歪めた。

「人間……クク……ちょうどイイ、食って魔力……を……？」

　少女は、ゆっくり人差し指をウルスネグルへ向けた。

　同時にその銀髪が白くなっていき、淡く光りだす。

　全身も淡く白い光を帯び始める。

　……ウルスネグルは、気づいてしまった。

　気づかなければ、せめて恐怖は感じず逝けたかもしれないのに。

「…………ァ……」

　先程まで邪悪な笑みを浮かべていたウルスネグルの顔が、恐怖に染まる。

　弱っているという情報から“それ”の強さをウルスネグルは甘く見て、あのような暴れ方をしていたのだ。

　主から課せられた任務は対象の発見と報告。決して始末することではない。

　ウルスネグルの主には分かっていた。　

　たとえ弱っていようとも、ウルスネグル程度ではどうにもならない存在。

　ウルスネグルは、理解するのがあまりにも遅すぎた。

「……オマエ、だナ……バカな……コレで弱ってい」

　──瞬間。

　周囲の木々がほんの一瞬白く照らされ、ウルスネグルの言葉は途切れた。

　三つ目の目がある額に、人差し指サイズの小さな穴が、ぽっかり空いていた。

　後ろの木に同じ大きさの穴が、ぽっかり空いていた。

　その後ろの葉も、その後ろも。

　空が見えるまで、穴が空いていた。

　◆

　ウルスネグルの体は黒い魔力の粒子となって消滅していく。　

　いつの間にかアリスは元の銀髪に戻っていた。

　ジルには一切見せていない、冷たく無感情な表情。

　心なしか水色の瞳も深く沈み、濁っているように見える。

「……ふぅ」

　ふとアリスは、急に入った面倒な用事を済ませた後のようにため息をつく。

　次の瞬間には、元の表情に戻っていた。

「…………危なかったら助けるつもりだったけど……必要なかったね」

　──手首を引いてくれたその手。

　自分を犠牲にする気で逃げてと言ってくれたジル。

　出会ってからずっと優しくしてくれるジルと全然違う、剣士としてのジル。

　戦いの最中の真剣な表情。

　胸にぎゅっと両手を重ねる。

　いつの間にかアリスは、先程までの冷たい表情がウソのように微笑んでいた。

「……ジル……カッコよかったな……」

　──ボソッと呟いたアリスは町の方向に歩き出し、木々の中へと姿を消す。

　後に残ったのは、いつも通りの鳥達の鳴き声だけだった。