スコア1-1。プレーは再び馬狼のキックによって始まった。
やはり傲慢にゴールを狙う馬狼。そのキングにパスを供給しようと従順に従う成早。戦場を観察する二子。
チームレッド、宵越たちも敵の攻勢にひるまない。
最初の1点で、宵越は敵チーム3人の特性を理解した。そして次の1点をもって、この
一次選考とは違って、人数が少ない分だけ明らかに試合展開が早い。加えて個人個人の実力が戦況に大きく左右するのだ。連携は当然大事だが、まずはそれぞれの力量で相対する敵と勝たなければ意味がないのだ。
実際、先の1点は馬狼を中心に連携するチームホワイトに対して、宵越はあくまで馬狼に対して身体能力やカット技術を用いて抜いて見せた。それが雪宮のゴールに繋がった。
だからこそ、考えていることもある。宵越が考えている疑念。これが正しいなら、
正対する馬狼は、あくまで自分の勝利と優位性、そして王者としての絶対的価値を疑わない。
傲岸不遜、すべて俺に合わせろ。まるで昔の自分を見ているみたいだ。
その眼を見て、宵越は首を振った。
あの独裁野郎には俺が付く。
試合前に語った、馬狼に勝ちたい理由。それを生み出した信念。それは、たった1プレー勝っただけでは晴れない。
あくまで、馬狼には
（独りよがりのキングに引導を渡すのは、俺だ）
馬狼を中心としたパス回しは続く。宵越たちは積極的にボールを奪わない。かといって簡単には優位にさせない。フィジカルにも秀でた雪宮と宵越が
「さっきの威勢はどうした？ もう腑抜けたのかよ」
馬狼の言葉。絶望的なコミュ力というか、エゴイストどころか人間性を捨てているような。
宵越は呆れた。
「どっかでやったぞ、この会話」
思い出したのは凜だった。そして言い返した。
「強気なプレー
その時。今まで目立たなかった氷織の動きが、徐々に変わり始めた。
二子の決定的なパスを封じる動きだけじゃない。積極的にパスをカットしようとする積極的な姿勢。
二子はまだ冷静だった。
「甘いです。君は確かに僕より強い。けれど強引に奪われるほど、僕も無能じゃない」
「それ、誤解しとるで」
均衡はまだ崩れない。氷織‐二子の左翼、馬狼‐宵越の中央、雪宮‐成早の右翼。それぞれの領域をボールが飛んでは牽制。チームレッドがそれを奪おうと画策し、それでもホワイトはボールをキープし続ける。膠着状態だ。
最中、氷織が話を続ける。
「僕が君より強いのは、あくまでフィジカルの話や。視野はお互い広いし」
氷織は恵まれた身長を持つが、馬狼や宵越と比べればその使い方は未熟だ。だから二子と拮抗している。
拮抗しているのは二子の眼の使い方の賜物だった。動きを変えてもなお拮抗を許容しているのは、氷織の狙い通りでもあった。
なによりも、二子と氷織の視野の広さは似て非なるものだ。
ボールは馬狼から成早へ向かう。そのボールを膂力に任せて、成早を振り切った雪宮が奪う。けれどそんな雪宮の死角から、また成早がスライディングでボールを弾いた。ボールは右翼2者の想定とは異なる形で中央へ。
馬狼と宵越が突貫。互いの位置の関係で、馬狼がわずかに先にボールの領域へ。宵越も近づいているから理想的なボールキープではない。馬狼は辛くも左翼へボールを繋げる。
閃く二子の思考。
（予定調和とは異なる軌道。宵越くんたちの攻撃のチャンス）
先のチームレッドが獲った1点。それは宵越の身体能力と技術によって生まれた。偶然の状況になればなるほど発揮しやすいものでもある。
同時、それは二子が読み取りやすい状況でもある。センサーとでもいうべき、二子の読みの能力。相手が攻撃を仕掛ける時、二子の視野には光となってそれが感知される。
雪宮、暗闇。宵越、暗闇。氷織、光。
（氷織くんか──）
視える。自分が返した馬狼へのパス。それが積極的に動く氷織に乱され、宵越に奪われる未来が。自分で撃つこともできるのが不倒。
この馬狼へのパスはターニングポイントだ。氷織によって覆されてしまう。
（だったら）
その瞬間を見極める。氷織を自由に動かせない。視線を逸らすその瞬間は──
（視線を逸らす瞬間が──）
氷織は。
視線を逸らさない。視野を極限まで絞り、二子ただ一人を捉え続ける。
二子ボールキープ。そこから、この試合の中では長い静止状態。
「誤解してる言うたやん」
氷織は笑った。二子の誤解は、『氷織と二子の違いがフィジカルだけ』というものだ。
視野にだって、違いがあるのだ。
二子の読みは守備に特化している。敵の攻撃の決定打を防ぐもの。
氷織の読みは攻撃に特化している。敵の守備の穴を的確につくもの。
だから、それぞれが視る世界は異なる。
氷織が感知した光は、二子にあった。
「自分の世界に囚われすぎ。それがキミの、このプレーの敗因やで」
「くっ」
苦し紛れのロングパス。それを氷織がパスカット。単なるフィジカルの差ではない、視野の使い方によるプレーの違いだ。
フィールドの状況が変わる。氷織はそのまま左翼からドリブル。自分も攻撃に参加しようとする、その印象をフィールドの全員に与える能動的な動き。
「氷織！」
「宵越くん！」
氷織に宵越が連動する。馬狼をカットで翻弄し、二人でパスを回して前線へ。
「ア˝ア˝！！」
宵越を抑えようとする馬狼。けれど、宵越は不倒だ。
「俺も王様を知ってるぜ」
宵越の言葉が馬狼に響く。
「プレーは魔王だの言われてるけど、それ以外は優男みてーな人を」
その人は、料理が上手だ。体は細すぎる。体力はない。そして、自分を含めた様々な人に教えを乞う人だった。
──宵越君！ サッカー教えて～──
「でも……その人は、確かに王様だった」
そう。王城正人は魔王であり、そして王様だ。
なぜなら、自分の憧れだから……！
優位なパスの応酬で、宵越は馬狼を完全に抜き去った。さらに二子からフリーとなった氷織へボールを繋げる。
エゴイスト？ 自分でゴールを撃つ？ そんなものは関係ない。
この2点、雪宮と氷織が撃つ。なら、残る3点、自分への敵の意識が揺らぐじゃないか。
この選択も、どこまでも傲慢な自分の一手だ。
「配下を上手く扱ってこそ王を名乗れんだよ！」
氷織の左脚が閃く。縦一閃のスピードシュート。
スコア、2‐1。
チームレッドが一歩先んじた。相手ボールのキックオフから点を奪ったからだ。
少し、空気が重くなり始めるチームホワイト。それとは逆に、氷織の空気は明るい。といっても、それに付き合う宵越は油断なく、まだ烈火のような集中力を乱さない。
「おおきに、エゴイスト。ボールくれるなんて意外やったけど」
「絵心の言いなりになるつもりはねぇよ。後の3点、俺が獲るための布石ってだけだ」
「ハットトリック？ 試合に勝ってエゴも貫く……マジモンのバケモンやんっ」
「うっせー。いいから、次は3人で連携して──」
プレーとプレーの間だからこそ、落ち着いて会話をしていた。宵越は振り返って、そこでまだ雪宮が近くにいないことに気づいた。
「……雪宮？」
「……ああ、なに？」
遅れて雪宮が近づいてくる。一瞬の沈黙。宵越は改めた。
「……まだ油断はできねぇ。俺たちなら、即興でも得点に繋がる連携ができる。このままいくが、いいな？」
「もちろん……次の点は俺がもらうよ」
わずかな静寂の中、プレーが再開される。
宵越を筆頭に、雪宮も氷織も強力なプレーヤーだ。チームレッドは強い。
それでも、スポーツは決して1人で勝てるわけではない。チームホワイトの馬狼を中心とした連携は盤石だった。
先のプレーの敗北から学んだ二子は、自分の思考だけに囚われることなく、氷織の視野も観察する。先程よりも攻めあぐねる宵越や雪宮。その隙を狙って馬狼が再び点を奪った。
スコア2‐2。2回目の宵越によるキックオフ。
11対11のサッカーよりも少ない3対3、さらに狭いフィールド。一人一人の役割が大きくなり、必然的に仕事は早く回ってくる。ダッシュ＆ストップの数も多い。疲労は着実にたまっていく。
それでも、宵越にとっては慣れたものだった。
（まさかカバディの半年がここまで活かせるなんてな……！）
カバディのコートは縦13m、横10m。1プレーで使われるのはその半分。宵越は
それに、敵の戦術に飛び込んで、守備で休む暇なくずっと無酸素状態だったこともある。それを思えば、連続プレーも苦ではない。
宵越のプレーは精細を欠くことはない。
宵越が中心となってパス回しを続ける。その最中。雪宮へのボールを、またも馬狼がカットした。
「てめっ」
口を歪ませる宵越に対して、馬狼ももう余裕はない。それでも敵への殺意はあふれ出ている。
「てめぇの王のことなんて知らねぇよ」
それは、先の宵越の発言に関するものだ。
「優しく教えを乞うだと？ それは王じゃねえ。世界一を目指す奴こそが、孤独の王だ……！」
宵越が即座に復帰、馬狼の前に立ちはだかる。だが。
馬狼が速度をほとんど落とさずに鋭角に方向転換。股抜きでボールを弾き、ダッシュ＆ストップで
それは宵越のカットとは異なり、純粋なフェイントではない。けれど元々の技術を駆使し、サッカーの技術の粋を集め、そして敵の隙を喰らう。ゴールを求める独裁の王だからこそ成せる動き。
「このっ、マネしやがって……」
さすがに自分が擬似カットで抜かれることは想定していなかった。馬狼は宵越を引き剥がす。
この状況。馬狼はもうパスを出さない。それを理解したからこそ、氷織も雪宮も馬狼に詰めた。
氷織の
宵越には見える。氷織のタックルを堪えたことで生まれた、コンマ1秒の乱れ。スライディングでボールを弾くことができる。タイミング。
それでも。
「節穴どもが……吠え面かいてろ！」
雪宮を抜く馬狼。ゴールから26m。右上角への高速カーブシュートが放たれた。
獲って獲られての繰り返し。シーソーゲーム。スコア2‐3。
宵越はあくまで弱気にはならない。それでも悔しさや怒りはある。
「あの野郎、伊達にキング張ってねぇな」
言葉使いはともかく、あくまで強力な選手だ。今も二子と成早が反抗せずに付いているからチームとして完成している。エゴイストだらけの
──そして。宵越は無言でいる雪宮を見た。
違和感はいよいよ確信になった。
「……ゆき」
「ユッキー」
氷織が先んじる。
その一言は、チームレッドの状況を変える。
「ユッキー。2on2、苦手やんな？」
・現在の状況：レッド（宵越・氷織・雪宮）対（馬狼・成早・二子）ホワイト
スコア：2－3
得点者：馬狼、雪宮、氷織、馬狼、馬狼