青い灼熱の世界へ

No.69 バスタード・ミュンヘン

　ドイツ《バスタード・ミュンヘン》、最初の課題は21名全員でのトレーニング。

　始まりは直線ダッシュ。だがスタート地点から、既にこのトレーニングのほとんどの概要が見て取れた。

・1st ZONE、直線ダッシュ

　総勢21名が前へ前へとなだれ込む。

　青髪野郎を筆頭に、ドイツメンバーが先頭を走る。

　だが、宵越も負けはしない。

　現状6位、トップ層に食い込む。《不倒》とは、走りの能力から呼ばれた渾名だ。仮にサッカー技術が劣っていたとしても、走りにおいては確かに勝る。

　そして宵越は、練習であっても勝負となったからには一切負ける気はない。

（出だしは上々──）

　とはいえ、宵越が全力を尽くしているにも関わらず、まだ前を走る青髪野郎たちは平然としていた。一筋縄ではいかない。

・2nd ZONE、坂道ダッシュ

　青い監獄(ブルーロック)の中ではトップを走る宵越だったが、ここで視界に割り込む選手がいた。

　敗者復活(ワイルドカード)、國神錬介。

（こいつ……）

　國神は宵越など歯牙にもかけない。ただ真っすぐ。急勾配の坂道を駆け上がる。

　宵越は、例えば千切に最速力(トップスピード)がわずかに劣る。初速であれば斬鉄に劣る。

　それでも宵越が2人を凌駕しうるのは、彼らの能力の融合とも言うべき万能的な速さを有しつつ、曲線・直線・後退というあらゆる状況でもその加速力が衰えない走りの技(・)術(・)を持っているからだ。

　坂道ダッシュは比較的フィジカルに物を言わせる環境。とはいえ《不倒》宵越が走りの領域において、確かに負けた。國神錬介はそれほどの圧倒的な身体能力を持っている。

（玲王を差し置いて選ばれなかった……なら、言っちゃ悪いがそこまでの選手だったはずだ）

　二次選考時点での玲王よりもはるかに実力が上に見える。それどころか、負けたという士道にすら迫る実力と雰囲気。

（この数カ月、敗者復活(ワイルドカード)で何かがあったってことか）

・3rd ZONE、ラダースプリント

　だが、メニューは坂道だけではない。ラダースプリント。國神と比較したとき、宵越が圧倒的に勝る環境。國神やドイツトップ層を含め、坂道ダッシュでは身体能力で追い抜かれた。今度は足さばきの技術で追い抜き返す。

・4th ZONE、ステップジャンプ

　4th ZONEスタート時点で宵越は2位だった。だがステップジャンプは飛び石のように空間に足場が用意され、個々の実力にあったそれを選ぶ必要がある。なにより、やはり求められるのは身体能力。

（合理で勝つっつーか……身体能力至上主義かよ！）

　再び、國神や天パ、ロン毛太眉などに抜かれていく。

（思い出すじゃねぇか……外周レースをよ！）

　宵越は実力がある。それは確かだ。だが、中学で一度サッカーを辞めたこともあり、海外に出た経験はない。

　世界には、まだ自分を凌駕する者たちがいる。それは、宵越にとって、嬉しいし、悔しい。

　目の前に転がる宝の山。越えるべき者たちだ。いつか、カバディの合同合宿で試合でもないのに競ったランニングレースを思い出した。

・FINAL ZONE、ボールドリブル＆シュート

　最後のZONEに突入する。宵越はその集中力でボールを運び、障害物を抜けてゴールマウスへボールを運んだ。

「結果は……！？」

　すぐさま振り向き、周囲を確認する。だが自分は一番ではない。既に何人か、ドイツメンバーを中心としてクリアしていたものがいた。

　一瞬訪れる悔しさ。だがそれは内へしまう。後に来るのがどのメンバーか。それを見ることで、この21名から選ばれる11人になるための糧とする。

　そう思い、青い監獄(ブルーロック)のメンバーがクリアをし始めたところで、青髪野郎が動き出した。

「は？　お前なにやって──」

『逢いたかったぞ潔世一』

　宵越のことなど見向きもせず、そいつはボールをもって、今まさにクリアしようとしていた潔へ迫る。

『世一って呼んでやる』

　やはりドイツ語故に、ほとんどのメンバーには理解できない。そいつは持っていたボールを蹴り、潔がゴールマウスへ向けて蹴ったシュートを弾いてみせた。

「はっ！？　邪魔……！」

「ここにも馬鹿がいんのかよ……！」

　宵越は頭を抱えた。一応は青い監獄(ブルーロック)から世界に出たのだから、馬狼のような大馬鹿野郎はいないかと思った。

　宵越は異世界にでも迷い込んでしまったかのような錯覚を覚えたが、どうやら違うらしい。エゴイストはどこに行ってもエゴイストなのである。

『俺はカイザー。不可能を啓示する存在だ』

　いや、それよりも。高校生選手である潔のシュートをピンポイントで弾いたコントロール、そしてシュートの力強さ。注目すべきは、その実力だ。

『クソ跪け、青い監獄(ブルーロック)！』

　カイザー。知っている。糸師冴と同じ理由で。

　つまり目の前の男は、新世代世界11傑(ワールドベストイレブン)のミヒャエル・カイザーである。

　だが、そんなことは関係ない。宵越は、殺気をもって潔の隣に立った。

「大丈夫か、潔？」

「ああ……アイツが俺の邪魔を……」

「見てた。気に入らねぇ野郎だ」

　遅れてクリアしてきた青い監獄(ブルーロック)メンバーもやって来る。宵越の背後からぬ(・)っ(・)と、黒名と清羅が顔を出した。

「ケンカケンカ？」

「買うか？　身体戦闘(フィジカルバウト)」

「お前らまで出てくるとややこしいんだよっ」

　潔とカイザー。2人を先頭に、宵越、黒名、清羅。ロン毛太眉、剃り込み糸目。それぞれが向かい合う。

　他人のプレーを邪魔する。青い監獄(ブルーロック)においては決して珍しくないが、それはあくまで最後に自分が勝利するためのもの。今のはカイザーが完全に潔を潰すだけのものだった。当然顰蹙を買うことになる。

　殺気立った空間を、わずかにでも変えたのは天パのベビーフェイスだ。

『あー、ダメですよカイザー。今のきっと伝わってないです』

　そいつはカイザーとは逆で穏やかそうな顔をしていた。ベビーフェイスの印象に違わないが、宵越としては薄ら寒さを覚える。

　そいつはそのまま小箱からイヤホンを取り出し、青い監獄(ブルーロック)のメンバーに配って回った。

『はいどーぞ青い監獄(ブルーロック)の皆さん。絵心甚八さんからの支給品、超性能小型同時通訳イヤホンです。世界中の人々と会話するためのアイテムらしいですよ？』

　宵越も渡された。少し疑うが、試みに耳につける。

『まあ開発途中みたいですが──設定した言語に瞬時に変換してくれますし、ここの声質にも限りなく近いニュアンスで聴こえるでしょ？」

　わけのわからなかったドイツ語が、イヤホンをかけた瞬間に日本語に変わった。

　そして、イヤホンを渡した張本人は、やはり所作だけは穏やかに自己紹介をしてみせた。

「申し遅れました、初めまして青い監獄(ブルーロック)。僕はネスと申します」

　アレクシス・ネス。バスタード・ミュンヘンのMFである。

「おーやば！　日本語で聴こえる！」

「このイヤホン、激しく動いて試合中落ちねー」

　比較的能天気な五十嵐と我牙丸は気にせずイヤホンの調子を確かめていた。ちなみに玲王の実家である御影コーポレーションの開発商品らしい。

　2人はドイツメンバーの会話が聴こえるのを素直に喜んでいる。

　だが、ネスが紳士的であろうがカイザーのあくどさは変わらない。

　カイザーの取り巻きたちも同じようで、宵越や潔への態度を崩さなかった。

「おいおい。こんなレベルのチンカス共に愛想振りまいてんじゃねーぞ」

　剃り込み糸目。FW、エリック・ゲスナー。

「お口悪い。下衆トーク出てますよ、ゲスナー」

「うるせぇ。チンカスはチンカスだ」

「視聴者年齢考えてくださいゲスナー」

「いや、怒っても仕方がない。これは我々の選択ミスだ」

　ゲスナーとは別、もう一人、ロン毛太眉が喋り出した。

「怒りとは……悲しみを享受しない反発のサインなのだから」

　やたらと悦に入った姿は、どこか蟻生を思い起こさせる。FW、ベネディクト・グリム。

　なお、後日グリムは青い監獄(ブルーロック)のメンバーに《オシャグリ》という渾名をつけられていた。五十嵐は憤慨していた。

　ずいぶんと癖が強い奴らだ。宵越は少し引いた。青い監獄(ブルーロック)もそうだし、カバディ時代だって魔王やら悪魔やらヤンキーやら白目やら癖の強い奴らと絡んだものだが。

　総じて、自分たちが舐められているのを宵越は感じる。

　カイザーの眼はあくまで潔に向けられていた。

「世一。俺はお前に逢いに来たんだ。青い監獄(ブルーロック)のエースストライカー、潔世一」

　エースストライカー。

　潔を含め、青い監獄(ブルーロック)の全員がその言葉を呑み込むには若干のつかえがあった。恐らくU-20日本代表戦の潔のラストゴールに由来するカイザーの態度だろうが、今この場には、現時点で確実に潔より青い監獄(ブルーロック)の頂点に近い人間がいる。

「ガッカリさせるなよ超新星(ニューヒーロー)」

　だが、潔と宵越はライバルである。あの試合での互いの活躍を認めている。だからコキ降ろしはしない。故に、カイザーの言葉はどこまでも鼻につく。

「うるせー……俺のゴール邪魔しやがって」

「ク(・)ソ(・)黙(・)れ(・)」

　カイザーの怒気が強まった。

「俺がここに来て無駄じゃなかったと思える理由を示せ。ちゃんと俺の人生に立ちはだかってくれよ？　道化(クソピエロ)の世一」

「うっせー、やってやるよカイザー」

　潔もまた青い監獄(ブルーロック)のエゴイスト。売られた喧嘩は確実に買い叩く。

「お望み通り、俺がお前の人生を潰してやる……！」

　完全に、潔の照準がカイザーへ向けられた。

　そこに、どこまでも冷徹な声が。

「やめろカイザー。いい加減直せ、そのマウント癖。幼稚だぞ」

　ドイツ《バスタード・ミュンヘン》、指導者(マスター)ストライカー、ノエル・ノア。

　指導者(マスター)の登場にも、カイザーは肩をすくめておちゃらけた調子を崩さない。

「ごめんノア。盛り上げようと思ってさ」

「口答えするな。俺が規律(ルール)だ」

　ノアはカイザーを無視した。ドイツ・青い監獄(ブルーロック)問わず21人に向け口を開く。

「気づいてるとは思うが、最初のトレーニングは身体能力を測定するモノだ」

　バスタードミュンヘンの哲学は超合理性。　

「俺は印象や感情といった視えない力は基準にしない。勝つための数(・)値(・)を持つ人間をレギュラーに選ぶ」

　トレーニング結果や試合でのデータを基に、上位の選手を試合で使う。それは青い監獄(ブルーロック)の選手だろうがチーム元の選手であろうが関係ない。そのポジションに置いて、より数値上位の者が選ばれる。ただそれだけだ。

「バスタードミュンヘンは『理』で勝つチームだ」

　21　潔

　ノアの言葉と共に、ゴールマウス付近の画面に数字と名前が表示された。それは数値上の順位と該当者。つまり潔は21人中21位。これはカイザーに妨害され最初のトレーニングにおいて記録なし(ノットクリア)のためである。

　20　五十嵐

　19　猿堂寺

　18　清羅

　17　黒名

　クリア速度は影響を受けるが、絶対的な基準ではない。各所での安定性やドリブル技術なども参考にされる。ただしクリア順が大まかな参考になるのは言うまでもない。

　16　我牙丸

　15　音留

　14　超

「下位、全部青い監獄(ブルーロック)面子か」

「ドイツ、強い強い」

　清羅と黒名が呻いた。ノアの言が確かなら、このままじゃ試合に出る機会すらない。先のカイザー潔の宣戦布告もあり、この場は早々に青い監獄(ブルーロック)がドイツメンバーのレギュラーに割って入る戦いの様相を呈していく。

　だが。

　13　シュナイダー

　12　バッハマン

「あれ……！？」

「俺たち、12位以下！？」

　2人、ドイツメンバーにも関わらず上位11人から漏れ出た。それが意味することはただ一つ。

　11　メンサー

　10　ビルケンシュトック

　9　ザックス

　8　ンジャイ

　7　アリ

「えっ」

「誰か、ランクインしてる……！？」

　我牙丸と五十嵐が目を向いた。まだ表れていない青い監獄(ブルーロック)のメンバーは当然──

　6　グリム

　5　ゲスナー

　4　宵越

　3　國神

　2　ネス

　1　カイザー

（4位か……）

　青い監獄(ブルーロック)のメンバーにとっては、宵越が上位に入ることはそれほど不思議でもない。それ以上に、國神というかつての敗者が3位という場所に立っていることの衝撃の方が強い。それは宵越も例外ではない。

　だが、それもまたありがたい。

「ここも、宝の山ってわけか」

　青い監獄(ブルーロック)のメンバーでも未知数の國神が。新世代世界11傑(ワールドベストイレブン)のカイザーが。世界一のノエル・ノアが。

　そして、ある意味頂点よりも宵越を刺激してやまない、宵越に負けを意識させた人間がいる。

「面白れぇ。越えて行ってやる──！」

　宵越の反逆が、始まる。

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ブルーロック既読勢は納得のことだと思うのですが、凪誠士郎の本作における今後の扱いを冗談抜きで悩んでいます。