勇者のことが気になって仕方ないTS魔女さん 作:Mckee ItoIto
まったりクエスト(当社比)
・・・
<ソルお兄ちゃんのお悩み相談>
「これで今回の農業ギルドの依頼は完了なのだ。報酬は冒険者ギルドで受け取ってほしいのだ」
「ああ、ありがとう」
「……」
「……」
「……?」
「……」
「……なんなのだ? ボクの顔に何かついてるのだ?」
「ん、悪い。あー……どっかで会った気がして、気になっただけだ」
「お……、これってナンパってやつ?」
「……違うが?」
「ふふん、でも残念ながらボクはマスター以外のものにはならないのだ!」
「マスターってどっちの……いやなんでもない。すまなかった」
「どっち? マスターはギルドのマスターなのだ。マスター様はマスター様なのだ」
「(割とその発言ギリギリじゃないか……?)……ずいぶんギルドマスターと仲がいいんだな」
「みんな優しいけどマスターは特別優しいのだ。マスターがギルドの為に頑張ってるから、ボクもギルドの為に頑張るのだ」
「そうか。……、……そうだな。俺も見習って頑張らないとな」
「でも……最近マスターが毎日ご飯に誘ってくれるのが、だんだん申し訳なく思ってきたのだ……」
「(惚気か?)……なんで申し訳ないんだ?」
「あ、ごめんなさい。冒険者さんに言うようなことじゃなかったのだ……」
「いや、少しくらいなら構わないぞ」
「……ボクには味覚が無いのだ。だから何でも食べられるのだけど、おいしいもの、というのがわからないのだ」
「なるほど、だから食事が楽しくないと」
「違うのだ! 一緒にご飯を食べるのは楽しいのだ!」
「じゃあいいんじゃないか?」
「……え?」
「ああいや、味覚が無いのを軽く捉えてるわけじゃないが、何ていうかそうだな……相手も分かってて誘ってるんだろ? それでお互いが楽しいならいいんじゃないか?」
「そう、かな……? そうかも……?」
「あと、それって本当にどうにもできない障害なのか?
「え、でも、味覚があると生ごみ堆肥……でもでも、あんまり使ってもらえないものだしこれってもしかして要らないのかも……? 今度マスターに相談してマスター様にお願いを……?」
「うん、まぁよくわからんが、解決するといいな。じゃあ俺は冒険者ギルドに戻るよ」
「……あ、ありがとうなのだ冒険者さん! あと良かったら法国までお野菜輸送の護衛依頼も出す予定だから、そっちもどうぞよろしくなのだ!」
「ああ、見とく。頑張れよー」
「終わりましたか?」
「あ……秘書さん。ごめんなさい、長話しちゃってたのだ」
「構いませんよ、今は暇な時間帯ですし」
「あ、あの……今度もしかしたら少しお休みをいただきたいかなって……」
「いいですよ。ギルド長と相談して日付が決まったら教えてください。私が対応しますので」
「……ありがとうなのだ!」
「なんかうちのギルド長が着実に道を踏み外してる気がするんですが……それを後押ししてる私も私なんですかね……」
「?」
・・・
「さて、私たちはこれより、魔族の捜索を始めるのですが……」
薄明かりの早朝、疲れ切った表情のアリアが切り出す。
あまり眠れていなさそうだが本当に大丈夫なんだろうか。
「……ああ、俺たちに任せてもらえることなら何でも言ってくれ」
「というかアリアもうちょい休んだら? ぶっちゃけアンデット顔だよ?」
「ふ、ふふっ……」
いやおい。聖職者にアンデット顔は流石にダメだろ。
アリアは気にしてない、というかちょっとツボにハマったらしいが。
アリアとベルの関係性は俺とほとんど同じで、まだそんな深く無いはずなんだけどな。
それでこれが許される辺り、ベルは懐に入るのが上手いし、アリアも懐が深い。
というかなんというか。
……なんというか。うん。
なんか思わずアリアの懐らへんの、大きく膨らんだ部分を見てしまった。
他のメンバーとは比較にならない凄さなのできっと俺は悪くないはずだ。うん。
いや、俺だって男なので女性のそういう目立つ部分があるとどうしても目がいってしまう。
そんなこと考えるべき状況じゃ無いんだが仕方ないだろう。男のサガなんだ。
その点……あいつに至ってはほぼ無いも同然だったから、失礼ながらある意味やりやすかった。
代わりに顔がめちゃくちゃいいので、慣れてても迂闊に直視すると結構ビビるんだが。
顔を出してるとそれだけで、中身を知らないやつらが良からぬことを考えて寄ってくる可能性もあったから……顔を隠せるように俺のフード付きの外套を貸したんだったか。
二人旅してた時は大体一緒に行動してたからそんな危ないことはなかったはずだが、とはいえ四六時中近くにいるわけじゃないから用心に越したことはないと。
別にそんなことになってもあいつならどうとでも対処できるんだろうが……、そんな対処、させたくなかったからな。
というかあいつ、他の荷物は全部置いてったのに外套だけ返さなかったな……。別に安物だからいいんだが……。
まぁ、考えてるようで意外と抜けてるやつだから、着ててそのまま置いていくのを忘れたって感じなんだろう。まだ持っているんだろうか?
……まぁ、割と古い外套だったし流石にもう捨ててるか。
あいつ今、何やってるんだろうな。
「いえ、大丈夫ですよ。皆さんが万全であれば問題ありません」
「『疲労回復』」
疲労困憊の様子を見かねたのか、エステルが回復魔法をかける。ほんの少し、アリアの顔色が良くなった気がする。
「ありがとうございます」
「えっと……あの、もしかして何ですけど、ちょっと質問してもいいですか?」
「はい。なんでしょう?」
「……」
「……?」
とてとて、といった感じでアリアに近づき耳打ちするエステル。
俺たちには聞かせられない質問ってことか?
「あぁ、ふふふ……。えぇ、そうですね」
「あ、やっぱり」
「はい。教会としては別に隠しているわけではないのですが……
……? 行使者に適用されない?
アリアが使う神の力……"奇跡"は、疲労の回復、怪我の治療、他にも風を起こしたりもある。
奇跡を自分に使えない、つまり、自分の疲労や怪我は癒せない、ということか?
奇跡で起こした風なんかの影響も受けないってことになるんだろうから、一概に悪いことばかりではなさそうだが……。
「私どもは代行者。すなわち神の力そのもの。だからこそ、神の力で救われてはならない」
どこか遠い目をしながら、呟く。
それは、救う側と救われる側とで一線を引くかのような、上位と下位とで存在を分けるような、ある意味差別的な言葉。
でも、そこに一抹の寂しさ、諦めのような感情が含まれているようにも感じた。
アリアは聖女見習いだ。只人に無い資格を持つからこそ、立場を強要されている。
望まぬ力を与えられ、そのために周囲が望む立場に立たなければならない。
まるで、その力の責務を果たせと、強いられているかのように。
状況も経緯も違う。
が、その理不尽を無理やり飲み込むような表情は、どこか、まるで……。
「大丈夫ですよ、アル様」
……。顔に出てしまっていたか。
「少なくとも今の私は、望んでこの立場に立っております。ご安心ください」
「というかアル、また人のこと見ながら幼馴染ちゃんのこと考えてたでしょ」
「……そんなことないぞ?」
「ふふ、とにかく私は大丈夫ですので。話を進めましょう」
「うーん……むむむ……」
「エステル?」
「あーいやなんでもないです。えっと、まず状況を整理した方がいいですよね」
「そうですね。まず、私たちの第一目標は魔族の特定」
アリアが指を一本立てる。
回復魔術のおかげか、少し顔色も良くなったように見える。
「魔物がこの街にいる、でも街の反応は何もないし見つからない、だから潜伏している魔族の可能性が高い、だっけ?」
「ええ、あくまでも状況からの予測でしかありませんが、まず間違いないでしょう」
「そもそも魔物の反応を見つけたっていう、その聖女見習いの話は信用して良さげ?」
「こと、魔物や魔族の情報に限って言えば全面的に信じて大丈夫です」
そう、現時点ではそもそも、魔族の仕業か、以前に魔族が本当にいるのかすら確定していなかった。
だがアリアの確信的な表情を見るに、いるかどうかに関しては、いる、と断定してもいいだろう。
とすれば、その魔族はどこに潜伏しているのか。
ひとまず持っている情報を整理してみよう。
一つ、この街に魔族がいる可能性が高い。いつからいるかは不明。
二つ、近くのゴブリンの巣穴に、人間の子供の骨が多数存在した。
三つ、その骨には魔力的な加工を施された形跡があった。
四つ、
一つ目とそれ以降に直接的な関連を示す証拠はない。が、無関係とも思えない。
もちろん、人間の魔術師の悪事という可能性もゼロじゃないんだが。
……まぁそのあたりは、専門家に意見を聞いた方が早いか。
「俺たちの件と、魔族の関連は間違いないと考えていいのか? 人間の魔術師の可能性は?」
「その可能性は皆無ではありません。ただ、解析した限りでは私の知らない形式でした」
「最高峰の魔術組織に所属してるエステルちゃんが知らないのなら、人間の魔術って可能性は低そうだねぇ」
「全てを把握しているわけじゃないので断言はできませんが……」
「確実ではないと念頭に置く必要はあるでしょうが、アル様の件とこちらの件は関連していると考えた方が最初の方針を立てやすいでしょう」
まったくあてもなく動くよりは、最初の動きとして何かしら方向性があった方がいい、そういうことだろう。
よし。じゃあ、方針が決まれば、次はどうしていくか。
報告が無いということは、報告ができないか、気づかれていないか、といったところになるんだろうが。
報告ができない、例えば犯罪者なんかは被害を訴えにくいかもしれない。
気づかれていない、例えばその子供を気に掛ける大人がいないか少ないという状況なのかもしれない。
どちらの条件でもパッと考えつくのは貧民街の子供。
犯罪に手を染めるものも多く、多少のまとまりはあれど互いが互いをそこまで気にしてはいない。
王国の貧民街はそんな感じだったが。
「ところで教国って、貧民街はあるのか?」
「あります。が、教会が定期的に訪問していますし、把握しているコミュニティにも全く動きが無いので、おそらく可能性は少ないかと」
被害者の子供がどこの集団にも属していない新入りだったり一匹オオカミだったって可能性もある。
でも子供が何人もいなくなって全く動きが無いってのは、流石に可能性としては低そうか。
「なるほど。じゃあ孤児院は?」
「教会が運営している正規のものと、個人が運営している非正規のものが。教会のものは昨夜確認いたしましたが問題は起こっておりません」
「えっと……非正規の孤児院を教会が監督や監視したりとかはしますか?」
「監督とまではいきませんが、確認はします。私どもだけではどうしても手が足りないため、ほぼ黙認に近いのですが……」
「んー、まぁでも一番怪しいのはやっぱそこだよねぇ」
「子供が使われるという前提で進めれば、やはりそうなりますね」
割とトントン拍子に話が進んでいく。
「となると、まずはそこを順番に見ていく感じになるか」
「役割の振り分けをどうするかだよねぇ。現状、エステルちゃんしか魔族を見極められないわけだし?」
「魔族に対して単独であたるのは、危険でしょうね。判別の魔術を相手に気取られる可能性も考えると、最低でも二人一組。討伐も考えると、むしろ全員で動いた方が良いでしょう」
「気取られるなんてヘマしません……といいたいですけど、魔族の強さ次第ですかね。私自身、経験豊富とは言い難いですし」
「……そういえば、エステルは実際に魔族に会ったことって、あるのか?」
話をしていて、ふと、疑問に思った。
魔族を判別する魔術。存在自体が魔術師の敵であるのだから、それがあるのはわかる。
それを魔術師として、エステルが教わっているのもわかる。
決して信じていないわけではない。
でも、
魔族は、ゴブリンなどのどこにでもいるような下級の魔物とは違う。
ドラゴン、ヴァンパイア、デーモン、ケルベロス、クラーケン、そんな上級の魔物に並ぶ存在。
魔王軍が遠い昔に滅んで散り散りになった魔族たちも、かつての勇者が聖剣と共にほとんど討伐したと聞く。
少なくとも、滅多に遭遇するような存在ではないはずだ。
俺も直接見たことはない。見ても気づいていないだけな可能性もあるが……。
「あー……あります。あるというか、なんというか……あんまり大きな声では言えないんですが……」
随分と歯切れが悪い。ひょっとして何か、悪い事情でもあるのか……?
「えっと、3、4年前くらいですかね。帝国、魔族に襲撃されたことがあるんですけど」
それは、ギルドで噂程度の話は聞いたことがある。
魔王が復活したことで、魔王軍は帝国を襲った。
それをほとんど一人で鎮圧したのが、当時冒険者だったエステルの師匠。
国の危機と、皇帝の命を救い、そのまま帝国に仕えることになったという。
無名の冒険者が、皇帝に”クードヴァンデュシエル”という名を与えられ、世界に知られるようになった大きな事件だ。
「ししょーはその前後の期間、自主的に高位の魔物や魔族狩りのようなことをしていたらしいんです。……国が魔術院にししょーを縛り付けてからはそれも減ったそうなのですが」
前後、となるとエステルの師匠の、冒険者時代の話だろうか?
そのころの話というか情報はかなり少なく、真偽不明の噂程度しか聞かない。
とんでもない実力者のはずなのに、不思議なほど過去の話が見えてこない。
そのためか、魔神の過去の噂については色々あり、没落した帝国貴族だとか、謎の美少女だとか、元犯罪者であるだとか、魔術院の実験体だとか、
果てには、
そんな何の根拠もない中傷じみた噂さえあった。
「それって、ギルドの依頼関係なくってことだよね?」
「そうですね。依頼が出る前に勝手に討伐して、ギルドに素材とか持ち込んでたらしいです」
「……魔神さまって、実は結構おバカ?」
「……」
……目を逸らすなエステル。お前の師匠だろ。
「ま、まぁ、実際に被害が出てたりで、確実に討伐対象になり得る危険な魔物なんかを全くの無報酬で倒してたので、現地の人たちとかからはすごく喜ばれてたらしいですよ!」
「でもそれ冒険者と冒険者ギルドの人たちからは確実に嫌われるよね……?」
「う、ぐ…………、……その話はさておいて、ししょーは魔族を含めた魔物をこれまでにたくさん狩ってきたんですが」
擁護を諦めたエステルが強引に話を進める。うん、まぁ、流石になぁ。
ちょっと、いやかなり冒険者としては非常識というかなんというか……。
冒険者の魔物討伐は依頼を受けて行うのが原則だ。じゃなきゃ、ギルドが状況を把握できない。
それに、報酬が絡まない討伐は他の冒険者の飯の種を奪うことにもなりかねない。
違法、とまではいかないが……周りに嫌がられるのは間違いない。
冒険者登録してる冒険者なのであれば、確実に周りからの評価は良くない、だろうな。
素材とかでそれ以上に成果を上げてるから仕方なく黙認されてた、とかだろうか。誰か教えてやればいいのに。
冒険者になるときの講習、ちゃんと受けなかったんだろうか。
まぁそもそも俺が受けた時でも真面目に聞くやつ、少なかったしなぁ……。
割とためになる話ばかりなんだが……。
「魔術顧問になって以降のも含めて、ししょーの研究室には高位の魔物の素材がいっぱいあるんです。その中には魔族のものも」
「へぇ。なんかすごそう。つまり死んだ魔族には会ったことあるってことね」
「あ、いえ。死んでないのもあって……」
「……え? 大丈夫なのそれ?」
「いや、えーと、ちゃんと生きてるともいえないんですけど……魔族に限らずですが、バラバラで錬金液漬けにされてるのとか魂だけ縛り付けられた黄金像になってるのとか…………そもそも魔族って死ぬとほぼ魔力になっちゃいますし……」
「魔神さまこわっ……」
「……聞かなかったことにしましょう」
「そうだな……」
なんか最近は魔神に少しだけ親近感みたいなのが湧いてたんだが、ちょっとお近づきになりたくない感じになってきたな……。
なまじ魔族が人と同じ姿だから、想像すると残酷に思えてしまうというか、敵ながら哀れというか……。
あれか。敵には容赦しないタイプなのか?
……思えばあいつも、敵と判断したやつには容赦がなかったな。
二人旅時代、夜中に見張りしてた俺が油断して、野盗に襲われかけたときのことだった。
いつの間にか起き出していたあいつが全く躊躇なく、そいつらを消し炭にしたのを見た時は……いろんな意味で肝が冷えた。
子供時代のあいつは子供らしくなく変わってはいたが、人が好きで、誰かの役に立てるのを心から喜ぶような純粋無垢と言える少女だったのに。
あいつがあの時恐れていたのは、野盗のような平気で人の命を奪うようなやつと対峙することでも、そいつらの命を奪うことでもなくて。
その後で目が合った、
……俺の反応は、大丈夫、だったのだろうか。正直、わからない。
まだ俺は、人間に対してその一線を越えたことはない。だけど冒険者を続けていれば、いつかは越えることになるだろう。
仕方ないことだ。そういう世界なのだから。必要ならばやらねばならない。その必要があいつには既にあった、ということ。
とはいえ……俺はあいつにそんなことを、できれば戦って欲しくもなかった。
この世界、この時代、それは難しいのかもしれないが……戦うことなく平和に過ごしてほしかった。
魔術を忌避する王国内での話だ。
元々あいつの力は極力借りないようにしていたが、あれ以来俺は、あいつを戦わせないよう、とにかく危険から遠ざけることに躍起になっていた。
果たしてそれは、結果的に正しかったのだろうか……?
「……アル? ちょっとアールー?」
「むむ……」
「ん。ああ、すまん。じゃあ大丈夫だな。ともかく、あとはどう動くかだけか」
「む……? あ、そういうことですか……。……まぁ、そうですね」
「てなるとー、アリアが教会の人間として訪問するのが一番かな?」
「そうですね。私とベルさんとで先に訪問し、異常がないかの確認をしつつ時間稼ぎ。その間にエステルさんに怪しそうな人物を判別してもらう形が良いでしょうか」
「万全を期すのであれば、数分くらいは時間欲しいかもしれません。ししょーなら一瞬で終わるんですが……」
「大丈夫ですよ。それで、訪問する孤児院のリストはこちらに」
「準備がいいねぇ。さすがアリア」
そこまで対象の数は多くない。両手に少し余るくらいか。
手分けせずとも、順に一つずつあたってけば今日中には終わりそうだな。
何やら聖剣も、ピカーッ!と光ってやる気を出している。
でもあんまり光ると目立つからしばらく鞘の中で大人しくしててくれよな。
って意思を伝えると、ちょっと落ち込んだ意思が伝わり、光がおさまった。
いや悪いな、ちゃんと出番あるはずだから、そん時はいっぱい活躍してくれ。
……よし、よし、いい子だ。
「よし、じゃあクエスト開始といくぞ!」
「やる気満々だねぇ。おーっ!」
「お、おー?」
「ふふ……行きましょう」
「ま、これ正式な依頼は出てないから正確にはクエストじゃないんだけどね!」
おいそこの褐色エルフ、揚げ足を取るんじゃない。
なんていうかこれは、気合いを入れるためというか、気持ち的なやつなんだよ。
……そうだ。俺は冒険者としてじゃなく、勇者として、この事件を解決する。
依頼とか関係ない。報酬も見返りも必要ない。
そう、あの頃のあいつのように。ただ、誰かのために。
その先の、あいつの生きる世界のために。
元々そのつもりだったが、改めて決意を……、
……、……
「……アルさん?」
「もう。早く妄想から帰ってさぁ、行くよー」
「ん、悪い。今行く」
いま、何か引っかかった気がしたが……気のせいか。
とにかく、今回は魔族が相手になる、はずだ。聖剣があるとはいえ、あまり油断はできない。
気合いを……入れないとな。やるぞ!
・・・
聖剣ちゃん「しょぼん。出番が来たらいっぱいがんばろ……」
(おまけ)
激ヤバな厨二病チート魔術、禁忌区分術式。の一部。9割9分魔女さん産。
気が向いたらまとめる予定だった魔術集の先出。
実際に使ったことあるやつと、実験だけで実用化してないやつが混在してます。
魔術院長なら一部は使えるし、ほんの一部だけ、弟子も使える。
『黄金錬成』:
物質を黄金に変換する。実際は黄金以外の別の物質にも変換できる。対象は生き物も可能。
その場合は魂だけ変換されず残るので、その後で何かに使うなら後処理が必要になる。
安定した同一の原子化はともかく複雑な分子化は難しい。基本的にコスパが悪いので中間素材を作るのには向かない。
『霊魂昇華』:
魂を魔力に変換する。肉体があれば残った肉体は抜け殻になる。
逆に魔力の魂化も不可能では無いものの、元の形に戻すのは困難なので不可逆と言っていい。
術式形式は侵蝕に特化してるためレジスト難易度激高。アンデット超特攻。
『知識転写』:
魂の記憶を別の魂に転写する。ちゃんとやらないと記憶が混乱して人格が変わる。
下手したら廃人になるけど全部上書き転写すればそこらへんは問題ない。
実は偽勇者型ゴーレム作る時にこっそり使ってる。多分バレてるけど何故か怒られなかった。
『感染蒸発』:
肉体を魔力に変換しつつ、その魔力に術式転写、その術式魔力を浴びると更に連鎖する。
傍目から見ると身体が蒸発してるみたいになって最終的にはその場の全員消滅する。
迂闊に使うと収拾がつかなくなるので隔離用の結界とセットで使う。
そして誰もいなくなった、的な。村時代に作ったけど村時代では使ってない。
『魔界創生』:
魔力が法則を支配する、現実と異なる世界を作る。世界丸ごと上書きは流石にリソース的に不可能なので隔離用の結界とセットで使う。
魂の核から世界を引き出して作り出すような形になるので、規模の割には扱いやすい。(安定的なだけで断じて簡単ではない)
使用者に応じて創生される世界の方向性は緩やかに何となく決まっており、魔女さんの場合は大体図書館みたいな世界になる。
神話の時代に魔王が似たようなの使ってたらしいけどあくまでインスパイア。断じてパクリじゃない。
『爆縮臨界』:
激ヤバ火属性魔術。効力規模がアホほどでかい。隔離用の結界とセットで使う。
軽率なエネルギー革命として魔力炉計画をぶち上げた時に作った。アトミックパワー!
だけど、なんか動かしたら思ってたより相当ヤバかったので即封印された。
『地脈崩壊』:
激ヤバ地属性魔術。効力範囲がクソほど広い。隔離用の結界とセットで使う。
地脈から魔力引っ張って生きてる高レベル古竜には凄まじく嫌がられている。
もっかい使ったら多分成層圏から抗議のブレスが飛んでくるので封印を余儀なくされた。
『無間氷獄』:
激ヤバ水属性魔術。時間と空間を丸ごと凍結。と言いたいけど時間は遅くなるだけ。隔離用の結界とセットで使う。
魔力炉実験で大暴走しかけたのを何とかするために頑張ってアドリブで作ったもの、をちゃんとリメイクしたもの。
でもこれ自体も割とヤバいので仕方なく封印。見た目は結構幻想的で綺麗。
『激甚颶風』:
激ヤバ風属性魔術。禁忌攻撃魔術の中では割と控えめだから秘匿くらいでいいんじゃ?って魔女さんは思ってます。隔離用の結界とセットで使う。
魔物の集団発生をこれで鎮圧したら帝国南にある三国にまたがってる大森林が見事に三分の一くらいハゲました。
国際問題になりかけて怒られたので当然ながら封印。森林さんのハゲは魔女さんが責任を持って治しました。ぐふう。
『万象切断』:
激ヤバ光属性魔術。存在さえしてれば何でも真っ二つ。概念的な切断により隔離用の結界も切っちゃうので迂闊に使うと危ない。
神を恨んでた村時代に作ったけど、意外と素材加工や術式加工に便利で、最近は攻撃じゃなく次元系術式に組み込んでこっそり使ったりしてる。
でもそのせいで『次元収容』の汎用化ができずに困ってる。(『転送』とかと異なり完全な異次元にスペースを確保してるため)
『虚無侵蝕』:
激ヤバ闇属性魔術。あらゆる有はことごとく無となる。隔離用の結界も侵しちゃうので迂闊に使えないというか使うな。
村時代に理論だけ作ったけど使わず塩漬けにされてた。魔術院で実験した時うっかり事故死しかけたくらいには激ヤバ。
周りに影響出ないように保険はかけてたけど魔女さん的に過去一で焦った。もちろん過去一で怒られたので即封印。怒られすぎてちょっと泣いた。