萌やし屋シリーズ4 異世界召喚されたがギフトは無いし何をしたらいいのかも聞かされていないんだが 第一部

あっちの世界とは違う世界

「ウチはミスズ。…ミスズや。まず言うとくとな、ここ日本やないで？　多分地球でもない、別の世界か別の星や」

　焚き火の前に胡坐をかき、タオルぽい布で洗い髪を乾かしながら、ミスズがニッと笑った。焚き火では魚が焼かれているが、先刻獲れた魚は少し離れたところに山積みにされており、焼かれているのは開きにされた干物である。

「…別の星、別の世界。異世界というやつか…！」

　俺は実際眼にしたことはないが、そういうものがマンガやアニメで流行しているのだと中村が言っていた。

　ここにいるのが彼なら、もっと上手に立ち回れるのかも知れないな。

　中村というのは、以前令嬢が暴漢に襲われたとき、それを救ってくれた若者だ。

　中村とはお互い剣道の心得があったことで話が弾み、その流れで友人たちとゲーム会社を作るのだということを聞いた。

　暫く会っていないが、元気でやっているだろうか。

　俺は彼に返しようのない恩を受けて、なんとか一度恩に報いることはできたが、まだまだ足りないと思っていた。

　なのに、恩を返せぬまま、こんなことになってしまったのは残念ではある。

「…？　おっちゃん、どないしてん？」

「あ、あぁ、ミスズさんか。俺は…植草紫苑だ。よろしく」

　俺は自分の名前が嫌いだ。

　親に会ったらぶん殴ってやろうと思うのだが、残念ながら会った記憶はない。

　常々相棒に、“子供に名前をつけるなら、自分が明日からその名前になっても我慢できる名前にすべきだ”と忠告して、毎度煙たがられていた。

　それでも気がついたら口にしているほどに、俺はこの名前が嫌いなのだ。

　俺にとってその名は、若いころは単に”恥ずかしい名前”だったが、四十代間近になった今では、もはや”呪い”のように感じていた。

　そういうわけで、正直、苗字はまだしも、名前で呼ばれたくはないが、くだくだしく説明するのも面倒なので、成り行きにまかせることにした。

「ほな“おっちゃん”て呼ぶことにするけど、エエかな？」

　杞憂だったようだ。色々考えていたのがバカみたいだ。

「あ、ああ。じゃあ俺は“ミスズさん”と呼ぶことにするよ」

「んはは。大人に”さん”付けで呼ばれんの、こしょばいなぁ」

　頬を赤くして、ミスズは身体をくねくねさせた。

「まぁ、キミが先輩だし、色々教えて貰いたいこともあるしな」

「先輩かぁ、エエ心がけやんか。ほな先輩になんでも聞いてや。知ってることなら教えたるで」

　ミスズが笑って手招きをした。

　質問カモンという意味らしい。

「ここが地球じゃないっていうのは、月がふたつあったから、なんとなく分かったが…」

　俺は言葉を切って上を指差し、先を続けた。

「それ以外は全然状況がつかめないのだ」

「うんうん」

「それではまず、ここはどこだい？　別の世界とか言ってたが…」

　異世界人が自分の世界を“別の世界だ”などと言うはずはない。

　だからミスズは、俺と同じ世界の人間なのだろう。

「別の世界は別の世界としか言えんわ。あっちの世界とは違う世界。あっちの世界にも、名前なんか付いてなかったやろ？」

　今まで考えたこともなかったが、確かにそうだ。

　言語は違えど、世界は“世界”に類する言葉で呼ばれているだろうし、よその地球もまた、“地球”をさす言葉で呼ばれていることだろう。

「それもそうだ。質問を変えよう。ここはなんて国…」

「ちょい待ち！　トニカクや！」

　叫んで、茂みを指差すミスズ。

「トニカク？」

　ミスズが差す方向に顔を向けると、白い塊の中心に黒い部分のある、大きさも見た目もサッカーボールのような何かが、俺に向かって飛んできた。

　反射的に上半身を後ろに倒して避けると、目の前を通っていったのは、角のある白ウサギだった。黒く見えたのは角だったようだ。

「よいしょお！」

　右から左へ通り過ぎざま、俺は左手でトニカクの角を掴み、身体を捻った。

トニカクの勢いプラス身体の捻りで腰を浮かし、斜めに傾いだまま一回転。

　そのまま川原の岩に叩きつける。

　なおものたうって逃げようとするので、右手で頸に手刀を入れると痙攣するだけになった。どうやら頸が折れたようだ。

「おっちゃん、座ったまんま、バレエみたいにクルクルってしたな！」

「これがバケモノ？　トニカクというのか」

「めっちゃ凄いやん！　コイツ素早いし、頸ばっか狙てきよるヤバい奴やねんで！」

「羽根のないやつは、途中で軌道や速度を殆ど変えられないから、先を読めば簡単に捕まえられる。跳ばせてしまえばこっちの勝ちだ」

「なるほどなぁ。そうやったらエエのか。いきなり跳んできよったしなぁ」

　俺はトニカクをその場に置くと、立ち上がって周囲を警戒した。

「他にも居るのではないか？」

「うんにゃ。トニカクはつるまんさかい、コイツの縄張りに他のトニカクが入ってくるまで、暫くは大丈夫や」

　ミスズが“落ち着け”と言いたげに、俺の拳を制した。トニカクは一匹狼ならぬ、一匹ウサギというわけか。

「ウサギは寂しがりと言うが、コイツは違うのだな」

「ウサギが寂しがり？　そんなわけないやん。あっちで何羽か飼うてたけど、あいつらめっちゃケンカするし、弱いやつボロボロにするで？　そんなウソ、誰に聞いたん？」

「誰と言うか、あっちの世界では、常識みたいになっているが？」

「んはは、おっちゃんも別の世界から来たんちゃうか？　あいつら割と凶暴やで？　絞めるときはめっちゃ暴れるしな」

「シメル…？　なんだいその物騒な言葉は？」

「おっちゃんもやらんかったか？　ツガイにしといたらアホみたいに増えよるから、余った菜っ葉とか芋の皮食わして、育ったら頸をキュッと」

　自分の頸に手を当てて、舌を出すミスズ。

「ウチんトコじゃ、ウチがエサやって、父ちゃんがキュッてして、母ちゃんが…」

「いい！　もういい！　俺はそんなことはしてない！」

　どんどんエグい話になりそうだったので、キュッとする話は強制的に打ち切った。

「ほな、コイツ捌いてまうか」

　言うと、ミスズは手際よくトニカクの腹を割き始めた。

　こいつもバケモノに類する生物なのだろうが、血は赤いし脂肪は黄色いし骨は白い。

　角があることを除けば、哺乳類のそれと大差ない。

　哺乳類（多分）の血は、やはり魚とは違う。

　膝の裏がゾクゾクする。

　恐る恐る見ていると、手早く心臓らしきものを取り出して、切り開いた。

　ミスズはその中から何かを取り出し、川で血を洗い流した。

「…それは？」

　ミスズが示したのは、オパールのような、七色に輝く小石だった。

「何かは知らんけど、これ取り出しとかんと獲物が消えてまうねん」

「消える？」

「なんでかは知らんけど、シューって。スパイ大作戦のテープみたいに煙出して、自動的に消滅するねん」

「不思議なこともあるものだな」

「それにな、取っといたら割と高う売れるらしいから、取っとかん理由はないやろ？」

　そこまで言うとミスズは、鼻をスンスンいわせて後を続けた。

「邪魔が入ったけど、ちょうど魚焼けたで。もたもたしてたら焦げてまう」

「お、おお」

　魚はたくさん獲れていた。

　爆発音がしたことから、爆薬を使ったのだろうと推測できるが、詳しくは分からない。

　焼かれているのは開いた干物なので、今日獲った魚もそうなるのだろう。

「ではご相伴に預かるよ」

　魚の開きにわしっとかじりつく。

「んはは、ゴショーバンかぁ。そんなん久しぶりに聞いたわ」

「…おお、少し匂いが気になるが味はいい。塩加減もちょうどいいな」

「この魚、ずっと食うてるから、味付けはプロやで。ホンマは魚、苦手やってんけど、こればっか食うてたら平気になってもた」

「確かに、くさやなんて作るの、大変だったんじゃないか？」

「ちっとばかし腹下しても、自分で薬作れるさかい楽なモンや」

　そう言うと、ミスズはどこからか出した黄色い石を親指で弾き、空中で掴んだ。

「それよりおっちゃん、デカい図体してるクセに、動きが早いな」

　ぐいっと前屈みになってミスズ。

「それは違うぞミスズさん。筋肉はただの重石ではなくて、身体を動かせるには筋肉が要るのだ。だから俺はデカい身体を動かせるために、たくさんの筋肉を付けた。…そういうことだ」

「どういうことや？」

「簡単に言うと、筋肉は多いほどいい。筋肉が多いと、殴る力が強くなるし、殴られても効かなくなる。つまり、筋肉は剣であり鎧だってことだな」

「あぁ、そう言うてもろたら分かったわ。そういうことなんか」

　そう言ってミスズは、何かを企んだような顔で数回頷いた。

「ミスズさん、あそこにある魚はなんだ？」

　指差した先には、今食べている魚と同じもののほかに、ふたつの山があった。

「あれは、高く売れるヤツやから、後で干物にして、街に持っていくんや」

　話を切ったミスズは、ここで顔をしかめた。

「んで、もひとつは、食べると死にそうなくらい不味いヤツと、ホンマに死ぬヤツや。後でその辺に埋める」

「そ、そうか」

　俺が知らないだけかも知れないが、川に毒魚がいるなんて聞いたことがない。さすが異世界だ。