萌やし屋シリーズ4 異世界召喚されたがギフトは無いし何をしたらいいのかも聞かされていないんだが 第一部

第四十六話 残り物にはなんとやら

「アレクス隊には使える方がいなかったので、誰も手に取らなかった両手剣です」

　そう言って大神官は両手剣を差し出した。鞘の長さは百五十センチ。鍔には黒と白の、宝石のような石があしらわれている。

「古文書には“重くて硬い剣”と記されております」

「残り物にはなんとやら、か」

　“重い”という触れ込みに警戒しつつ、剣を受け取った瞬間に覚えた違和感。

「大神官、これは…」

　重いどころか、その剣は今まで使っていた物と比べても、バカみたいに軽かった。軽い物を重いと偽って渡すと、腰を傷めるんだぞ。

　それに、扱い易そうではあるが、両手剣の破壊力は重さにこそあり、軽ければいいというものではない。

「仰りたいことは分かります」

　俺の心を読んだように、大神官は傍らの椅子を引き寄せ、眼の前に置いた。そして背凭れを指差して言う。

「軽く、刃を当ててください」

　大神官がなにを意図しているのか分からなかったが、取り敢えず俺は剣を抜いた。

「…おぉ…」

　カッターナイフのように薄い刃は、燭光に照り映えて、程よく焼けたチタンマフラーのように虹色に輝いている。それだけでもタダモノではないことが分かるが、日光ならもっと美しく輝くことだろう。

　ただし、その金属光沢が嘘臭く思えるほど軽いのだが。

ポウーン…

　刀身をノックすると、音叉のような音がした。

「んはは、おーまーえーはーあーほーかーって感じやな」

「…これで、椅子を叩くのだな？」

「はい、刃の部分でお願いします」

　大神官の言う通り、刃を立てて椅子の背を軽く、ほぼ乗せるくらいの勢いで小突いた。

ドガシャン！

　その瞬間、剣は途轍もなく重くなり、椅子は真っ二つになったが、刀身が床に触れる直前、剣は元のように軽くなった。

「なな？　なんやソレぇ？　なんでそんなことになるん？」

　素っ頓狂な叫びを上げて立ったミスズに、大神官は微笑を返した。

「この剣は元々非常に軽くて強い金属でできておりますが、鍔の宝石の力により、刃が物に当たった瞬間だけ、途轍もなく重く、更に硬くなるのです」

「…それは凄いが、どういう仕掛けなんだ…？」

「古文書にはカンセイギヨの石とテーテクカの石とありましたが、何のことやら」

　大神官は申し訳なさそうに頭を振り、慌てて付け加えた。

「…仕掛けは分かりませんが、効果だけは本物です。間違いなく起こる現象です」

　俺はそのとき、ここ暫く疑問に思っていたことが氷解した気がした。

　軽くて脆そうな物が、時として極めて重くて硬くなる。

　それは蠱龍に起こるのと同じ現象ではないか。蠱龍も、カンセイギヨとテーテクカの石を体内に持っていて、敵にぶつかる瞬間に、硬くて重くなるのではないだろうか。

「そうか。俺も頭が詰まった方じゃないし、説明されても分からないだろうな。ありがとう、使わせてもらうよ」

　大神官は慇懃に頭を下げた。

　アレクス隊には両手剣を使う者はいなかった。だからこの剣に触れる者はおらず、この剣の特性を知るに至らなかった。

　この軽さなら片手で扱うこともできるだろうから、俺にとっては幸運だったと言える。

「それと…、この宝愛袋を」

『あ、あれは…』

『どうしたアリア？』

『あれは、我が家の家宝です。あれに物を入れると、小さく軽くなって、たくさん持てるようになるそうです』

　またしても出た謎道具。どういう仕掛けなのかが気になったが、説明する方もされる方も分からないだろうから、疑問を飲み込んだ。

「たくさんの物が入る袋です。大きさは約十分の一になります」

　その袋を受け取りながら、俺は考えた。

　もしもこの袋がもっと早く手に入っていたなら、蠱龍に水がかかるようなアクシデントが起こらないから、未だに置物だっただろう。

　ん？　もしかしたら、砂龍に喰われていたのか？

　いや、風バイクから落ちたのは蠱龍に驚いたせいだから、砂龍戦自体が起こらなかったわけか？　んん？　なんか混乱してきたぞ？

　…まぁ、今更どうでもいいか。

「…それと、まことに申し訳ないのですが、魔法使い用の道具は残されておりませんでしたので、ミスズ様には何も御用意できません」

　言葉通り、申し訳なさそうに大神官は頭を下げた。

「あー、かめへんかめへん。ウチはめっさ強いさかいな、この一張羅と棒だけで充分や」

　そう言ってミスズは、“棒”をペンのように回した。

　それを聞いた大神官は、ほっとしたような顔でプリンチナに退室を告げた。

　プリンチナはテーブルに手を衝いて立ち上がると、電池が切れかけたような緩慢な動きで、大神官に続いた。

「姫…」

　その姿が余りにも哀れで、思わず呼び止めてしまった。

　立ち止まったプリンチナは、油の切れたからくり人形のような動きで振り返った。

「こ、この剣のお陰で、凄く、心強いです。国宝凄い」

　例によって、直訳したような発言。

「…ありがとうシオン様。私も希望を持てるようになりました」

　プリンチナは少し元気になった足取りで、控え室を辞した。

「アレクスが…」

　二人が部屋を出て行った後、俺は思わずその名を呟いた。

　あんな強そうな連中が勝てなかった魔女に、俺たちが勝てるのか？

　いや、“俺たちが”じゃなくて“俺が”だ。問題は俺だ。

　闘技場の戦い、ミスズは自分の力だけで勝った。

　俺にあれができるか？　

　兵士二十人以上と魔術士ふたり。

　それをひとりで、誰の力も借りず勝てるか？　…無理だ。

「ミスズさん、さっきの自信は本気なのか？」

「んはは。流石のウチかて、半分くらいやで？」

「はは、凄いな、半分もあるのかよ」

　ミスズの言葉に、最前感じた魔女への恐れが、緩和されていくのを感じる。俺がただのおっさんでも、ミスズ、アリア、蠱龍が居れば、何とかなる気がした。

　翌日から俺は、“重くて硬い剣”を使いこなす訓練を始めた。

　というのも、椅子の背凭れを小突いたとき結構な反動があって、少し腕を痛めてしまったからだ。それ自体は青い石ですぐに治ったが、戦闘中にやらかすと取り返しがつかなくなる。

　それを防ぐには、そうだ筋肉だ。筋肉をつけるのが一番だ。

　ルタリアの街から城を挟んで反対側に、城を建設するときに石材を切り出した岩山があった。現在は使われていないというので、そこを訓練場所とすることにした。

　プリンチナの期待、というか懇願にも、できれば応えたいしな。

「こんな場所、特撮番組で見たことがあるな」

　使われなくなって年月が経っているので、実際にはかなり草木に覆われ苔むしており、仮免ライダーで見たような、岩石が剥き出しの岩山とはかなり違っている。

　岩山をひたすら、地形が変わるほど“重くて硬い剣”でブン殴る。

　やり始めて分かったが、剣を振っているときに急に重くなれば、その分遠心力が大きくなる。一瞬だが違った挙動になるので、それに備える反射神経と、耐える筋力を養わねばならないのだ。

　散々身体をいじめて、腕が上がらないくらい筋肉が傷んだら石袋の青い石で癒す。すると筋肉が修復される過程で、以前より少し筋肉量が増えるわけだが、所謂超回復というやつだ。これを一日に何度も繰り返す。

　本来なら数日筋肉を休めないといけないが、そこを青い石で無理やり癒してしまおうという力技なのだ。

　気の短い元相棒がドライフラワーを作るときに、乾燥させるのにシリカゲルだけでなく、電子レンジまで使っていたらしい。そういった感じの、即席且つ乱暴な方法である。

　今更筋トレなんて正直泥縄感が否めないが、後悔するにしてもできるかぎりのことはしておきたい。なお、件の石袋は、ミスズには不要になったので貰ったものだ。

『シオン様、回復なら私が…』

「ダメだと言っただろう？　緊急の場合は仕方がないが、こんな不要不急なときは使わないでくれ」

『ですが、魔法を使わなければ長くいられるとは限りません。常に使っていた方が存在し続けられるのかも…』

　身体の器官も使わなければ退化するし、アリアの言うことにも一理ある。

　あるかも知れないが、俺は俺の直感を信じたい。

　いや、信じる！　戦力的に劣っているのに、そのうえ直感まで当てにならないなんて、俺の存在意味がなさ過ぎる。

「だから！」

　つい大声を出してしまって、すぐに後悔する。

「…すまん。魔女のアジトへ入ったら制限しないから、それまでは温存させてくれ」

『…はい、わかりました』

　グウゥゥゥゥゥ…

「…帰るか」

　青い石で回復するし、痛みも消えるが、代謝を加速させて筋肉を修復させるため、とにかく腹が減るのだ。