萌やし屋シリーズ4 異世界召喚されたがギフトは無いし何をしたらいいのかも聞かされていないんだが 第一部

第四十七話 ウチのこと、お嫁さんにしてくれる？

「おっちゃん、ついに明日やな！」

　昼下がり、控え室のソファから立ち上がりざまにミスズが言った。なにが嬉しいのか、輝くような笑顔だ。

　魔女のアジトを監視する斥候から、五日前にアレクス隊が突入したという報が入ったが、今に至るも彼らは脱出していないらしい。

　内部構造は判明していないため、単に日数が掛かっているだけで、失敗したとは断定できないが、食料は持参していないらしいので、遭難した可能性は非常に高い。

　そのため、明日俺たちが出撃することになったのだ。

「まったく、遠足に行くような勢いだな」

「べっちょ楽しみってわけやないけど、やらんならんことは早めに済ましといたほうがスッキリするやん？　ウチ、宿題はちゃんとやってから遊びに行く子やったしな」

「俺は宿題なんかしたことなかったな。だいいち、宿題なんかしていたら陽が暮れて、遊ぶ時間なんかなくなってしうぞ」

　いい子だったからダンプに轢かれても死なずに、異世界に飛ばされるだけで済んだのか？　…いや、悪い子の俺も来ているのだから、それは関係ないだろうな。

「宿題はちゃんとやらなアカンやろ」

「ああ、帰ったらそうするよ」

　死ぬかもしれないのに、ここ数日の訓練のお陰なのか、俺は自分でも驚くほど落ち着いていた。

「なぁ、川原行かへん？」

「川原？　川原へ行ってなにをするんだ？」

「…ウチ、お風呂入りたい！」

「ああ、アレか」

　ただの風呂なら召使に言えば溜めてくれるが、ミスズが言っている風呂というのはもちろん、川原に掘った露天風呂だ。

「そう言えば、家を借りてからは、あの開放感を忘れていたな。いいぞ、行こう！」

「せやろ？　せやろ？」

　笑いながら、手を広げてくるりと回った。

「この世界に居るの、今日で最後かも知れへんしな！」

　見た限り、ミスズも恐れたりはしていないように見える。

　俺たちは揃ってどうかしている。

「いい場所はあるかい？」

「ちょい待ち」

　そう答えるとミスズは、壁に向かって動きを止めた。

　とは言え、別に壁を見ているわけではない。

　無地を背景にした方が、眼の中の地図を見やすいのだそうだ。

「…この方向に山を下ったところに、エエ感じの川原があるみたいや。歩いて五分くらいやろか。…ホンマはラウヌアの川原がエエんやけど、遠いさかいな」

　砂漠越えをして東京大阪間程度だから、距離としては微妙だ。隣とは言え別の国だから、距離以上に遠さを感じる。

「じゃあ、そこにしよう。しかし、その頭の中に地図が出る能力、むちゃくちゃ便利だな」

　表示される範囲は半径五百メートルほどだから、砂漠では役に立たなかったが、グールドアースが頭の中にあるみたいなものなので、実際はかなり凄い能力だ。この能力を使えば、魔女のアジトでも最短で最奥部に到達することが出るだろう。

　城内の控え室から出て、園庭に向かう。敬礼する衛兵に手を挙げて応え、夕焼け空の下に出た。

「…なんだか泣けてくるような空の色だな」

『そうですね。夕日を見ると物悲しくなります』

　季節は分からないが、秋の夕暮れのような風情だ。“秋は夕暮れがいい”とは、昔の人はいいこと言ったな。

「おっちゃーん、こっちこっち！」

「そんなに慌てなくても、川は逃げないだろう？」

　マイペースで歩く俺の周りを、ミスズがちょこちょこ走り回る。花を摘んだり、石を投げたり、木の枝を振り回したり。その動きは、見た目よりずっと幼く感じる。

　樹の間から水面のきらめきが見えると、痺れを切らせたミスズが駆け出した。それを追って歩いていくと、前方で水柱が上がった。

ドオォォォン！

「忙しないなぁ…」

　呟きながら土手を下ると、小石がパラパラ降ってきた。

　右前方で浮いているアリアが、上を指してなにやら騒いでいる。

　見上げたとたん頭上で光の円盤が展開され、人の頭ほどもある岩が、円盤でバウンドして足元に落ちた。

「あっぶねぇ…」

　冷汗を払いつつ礼を述べる。

「ありがとう、アリア」

　アリアは、にっこり笑って頭を下げた。

「…おっちゃん、変な顔してなにしとんの？」

　誰のせいだと思っているのだ。アリアに無駄な魔法を使わせてしまったじゃないか。

　ミスズに合流したあと、あの頃と同じように、いくつかの魔法石を使って円形の湯船を作り湯を溜めた。あの頃と違うのは、湯が薬草入りであることと、アリアが居ることだ。

「また俺が先に入っていいのか？」

「エエで。ジョセイの支度は時間がかかりますのんよ」

　変な言葉遣いで応えつつ、例によってミスズは茂みに入っていった。

どうせ湯船で泳いだりするのだろうが、その場でいきなり脱いで、裸で湯船に飛び込んだりしないだけマシと言うべきか。

　茂みから出てきそうな気配がしたので、気配りで視線を逸らす。

　バシャバシャバシャ（かけ湯をしているようだ）…とぷん（湯船に入ったな）…ごぼごぼごぼ（潜水した？）…ばしゃ！（浮上！）

「ぷぁあ。…おっちゃん、なんで他所向いてるん？」

　俺の正面に浮上したミスズが言った。

「…家族でも恋人でもない女の裸は、ジロジロ見てはいけないんだよ」

　ミスズ浮上の飛沫を拭いながら、横を向いて答える。

「んあぁ、そゆこと…」

　あっさり答えると、くるりと半回転して俺の隣に凭れた。いつもはもっとグイグイ来るのに、今日は随分物分りがいいな。

　そよそよそよ…さらさらさら…

　夕暮れの露天風呂、涼しい風、せせらぎに向かってミスズとふたり、並んで夕日を見つめる。幸せを感じるね。

「…なぁ、おっちゃん？」

「ん…？　なんだ？」

　ミスズは身を起こすと、湯船の壁面に手を衝いて、まじめな顔で俺を見下ろした。なんとなく壁ドンされている気分だ。

「ウチのこと、好き？」

　のぼせてしまったのか、顔が赤い。

「あぁ、大好きだぞ」

　それは本当のことだから、何の問題もないはずだ。

「ウチもおっちゃんのこと大好きやから…」

　ミスズはそこで言葉を切ると、少しモジモジしながら後を続けた。

「もしあっちに帰れんかったら、ウチのこと、お嫁さんにしてくれる？」

　ミスズの口から出た言葉に、俺は硬直した。

　それは一度夢想し、あり得ないとかき消した未来図。

　急速に喉が渇いていくのを覚えた俺は、舌が縺れさせながら、平静を装って答えた。　

「…絶対に帰るのではなかったか？」

「当たり前やん。絶対帰るけど、帰れんかったときの話や」

　俺は返答に窮した。ミスズの言う“絶対帰るけど、帰れんかったとき”という前提が、まず矛盾している。

　なにより、魔女を倒した暁には、必ず元の世界に帰してくれると、アリアの父親が保証してくれている。そして、魔女に敗れてしまえば、帰るのどうのという問題ではなくなる。

　ミスズが言うような状況が起こり得ないことは、賢明な彼女なら分かっているはずだ。だとしたら、ミスズは帰らないつもりなのか？

　行き場のなかった思いが、行き場を見つけてしまった。

　なら…。

　だったら…。

　魔女の脅威は世界的なものではなく、この国だけの話のようだから、砂漠を越えることはないだろう。成功するかどうか分からない魔女討伐など止めて、ふたりでラウヌアに帰って暮らそうと。

　そうミスズを説得して、ここから逃げたい。

浚ってでも…！

　俺はひとつ、大きく息を吐いた。

「…あぁ、彼氏には悪いが、帰れなかったときは結婚してくれ」

「んはは。おっけ～」

　にっと笑うと、ミスズは俺の胸に覆いかぶさってきた。

　ダメだダメだ、ここで逃げたら一生後悔する。

　人生は短いものだが、一国を見捨てたなどという、特大の後悔を抱いて生きるには長すぎる。悪い気の迷いだ。

「んーふふふ、だーいーすーきー、おっちゃぁん」

　妙なリズムをつけて、くねくねしながらミスズが言う。

　辻褄とかはどうでもいいのだ。

　約束とは未来に向けてするものだから、約束すること自体が大事なのだ。

　俺とミスズが結婚して、子供ができて、そのうち一家で洞窟探索するようになって、魔界とやらも探検して…。

　あり得ないけど楽しい未来。そんな未来があってもいだろうと、俺は剥き卵のようなミスズの額を撫でながら思った。

「せっかく別の世界に来たのに、ずっとあっこに居ったの、よう考えたら勿体無かったなぁ。魔女やっつけたら、あちこち旅しよーな？」

　もしもの話だったはずが、いつの間にか確定になっている気がするが、そんなことを気にしてはいけないのだ。

「あぁ、そうだな。どっちにしろ、公爵を丸焼きにしてしまったから、勝って戻ってもこの国には住めないだろうしな。ははは」

「あー、ウチ、やりすぎてもたやろか？」

「いや、俺たちはこの国の住人じゃないし、売られたケンカを買っただけだし、死人も出さなかった。なんの問題もないさ」

　貴族が平民を殴るのは普通のことだろうし、彼らが特段悪かったわけじゃない。

ただ、相手が悪かっただけだ。国の中枢に居るヤツが、“戦力が解らない相手にケンカを売ってはいけない”と悟るのは、決して悪いことじゃないだろう。