恐怖狩人 ～クトゥルフ神話ガチ勢が恐怖小説を書いてみた～

終章 Ⅱ

「おにい、ちゃん……」

「っ！」

　文字通り、織斗は跳ね起きた。呼吸が荒い。横隔膜と心臓が、同じ早さで拍子を奏でている。裸のままの上半身を、じっとりとした汗が濡らしていた。

「ひさしぶりに……この夢をみたな……」

　上体を起こし、大きく息を吐く。おおよそ一ヶ月ぶりに見た悪夢は、なかなかに衝撃的だった。血溜まりに浸かる両親と、強姦のショックで放心する柚姫。嫌な光景だ。

「ここのところは、随分と平気になったと思ったんだがな……」

　今一度、大きく息を吐く。

　そんな織斗に向かって、儚げな少女の声がかけられた。

「お兄ちゃん？」

「……ああ、悪い。起こしちゃったか？」

　気遣わしげに、織斗は傍らを見やる。華奢な黒髪の少女が、寄り添うようにいた。

　柚姫はそっと起きあがると、心配げに織斗を見上げた。

「……大丈夫？」

「ああ」織斗は、口元に小さく笑みを浮かべると、「夢見が悪かっただけだ。心配させて、すまん」

「……いい」

　少女は、安心したように表情を和らげた。恥じらいもなく、兄の胸に身体を寄せる。触れあう体温。少女のぬくもり。躊躇なく柚姫の背中に腕を回しながら、しかし織斗は、ふと首をかしげる。

（あれ？　どうして俺は、兄妹なのに柚姫を抱いて……）

　警告。思考、切断。

　ズキリ、と幻痛が疼く。

（――ああ、そうか。俺たちは、恋人になったんだったな……）

　織斗と柚姫がそういう関係になったのは、つい二ヶ月ほど前のことだ。汚されたと悲しむ柚姫を慰めている内に、兄と妹は男と女になった。もちろん世間体からすれば、後ろ指を指されかねない事だろう。しかし織斗に後悔はない。

　――柚姫のことだけ、考えていればいい。

　それが事件の後、織斗が辿り着いた行動原理だった。

「さあ、もう一眠りするか」

「……うん。寝不足は、だめ」

「ああ、そうだな」

　妹の肩を抱きながら、織斗は片方の手で布団をたぐり寄せた。少女を胸に乗せたまま横になり、その上から布団を被る。狂気から逃れる為には、身を寄せ合っては『いけない』。

（……？　狂気？）

　警告。思考、切断。

　幻痛が疼く。ズキリ、ズキリ。

「？　どうしたの、お兄ちゃん？」

「え？　ああ、いや。なんでもない。――それより柚姫、寒くないか？」

　兄の問いに、少女は小さく頭を振った。

「……大丈夫。お兄ちゃんがいれば、平気」

「ならいいが……とにかく寒かったら言えよ。お前だけの身体じゃないんだからな」

　織斗は腕を伸ばし、柚姫の下腹部をそっとさすった。

「んっ……！」と声を上げ、柚姫はくすぐったそうに身をよじる。

　柚姫が妊娠している。そのことを知った時、織斗は酷く狼狽えた。なんせ始めは、父である影人の子だと思ったからだ。もちろんそれは勘違いで、すぐに織斗の子供だと判明したわけだ…………ん？

（あ、れ……どうして、俺は……父さんが柚姫を犯したなんて……？）

　警告。思考、切断。

　幻痛が疼く。ズキリ、ズキリ、ズキリ。

（――まあ、いいか。この子は、柚姫と俺の子だ）

　どうも疲れてるな、と織斗は苦笑する。しかしそれも仕方がない。ここ三ヶ月は、本当にいろんな事があった。両親の死。後輩の死体消失。柚姫の妊娠発覚。学校の保険医だった女性の惨殺死体発見。刑事と女性警官の謎の失踪。そしてなにより、自分と柚姫との関係の変化――

（まさか俺が、柚姫とこんなふうになるなんてな……）

　いったい誰が予想しただろうか、と織斗は内心で考える。妹と兄から、女と男、そして母と父――まったくもって、変化とは恐ろしい。とはいえ、その変化もすぐに日常という鎖に取り込まれてしまうのだろうが。

（――まあ、どちらにせよ、俺のやることが変わる訳じゃないか……）

　結局、織斗がすべきなのはただ一つ。柚姫を護る。それだけだ。

　織斗は首だけを起こし、胸元を見やった。まもなく少女の吐息が、寝息へと変わる。閉じられた口元が、柔らかく歪む。

　少女は、うわごとのようにつぶやいた。

「おにい、ちゃん……」

「……」

　ズキリ、と幻痛が疼く。織斗はそっと、柚姫の黒髪を撫でた。少女の顔を彩るのは、小さな微笑だ。まるで月の女神を彷彿とさせるような、儚げな笑み。

（俺が……柚姫を護らなくっちゃな……）

　幻痛が疼く。ズキリ、ズキリ、ズキリ。

　その痛みに答えるように、織斗は再確認した。自分は、この微笑によって救われた。だから今度は、俺が柚姫を守る番だ。

　もちろん織斗としても、先行きの不安が全くない訳ではない。世間体からすれば、兄妹で関係を持つというのは御法度だ。今のところはバレていないが、じきに柚姫のお腹も目立ってくる。人の口に戸は立てられない。折を見て、遠くに引っ越す必要があるだろう。当然、学校も止めなければならないし、そもそもまだ幼い柚姫が、無事に出産できるのか不明な部分もある。

　しかし、それらをはね除ける心強い味方が、織斗にはあった。柚姫の笑みと、織斗を織斗たらしめる幻痛。それさえあれば、自分は進み続けられる。

「そう、だな……」

　右手で妹を撫でながら、織斗は左手で己の額を撫でた。右手で微笑を、左手で幻痛を、同時に愛でる。ズキリ、ズキリ。慣れしんだ痛み。額から左目にかけて、抉れたような傷跡が――

（あ、れ……？）

　刹那、織斗は愕然となった。左手で、額から左目にかけての部分を、何度もまさぐる。少しざらついた、しかし正常な皮膚の感触。抉れたような傷跡など、どこにも、ない。

（傷が……消え、てる……？）

　寒気混じりの困惑が、織斗を包む。忽然と消えた、傷跡。一瞬、織斗は始めからそんな傷は無かったのではと考える。

　しかしすぐさま、織斗はその考えを否定した。なぜなら証拠がある。ズキリ、ズキリ。絶え間なく疼き続ける、幻痛。その幻痛は、確かに織斗の左目あたりから響いている。

（じゃあどうして、傷跡が無くなってるんだ……）

　困惑が、いよいよ戦慄へと変化してゆく。

　当然だが、傷跡が突然消えるなどありえない。人間の治癒力が、時に信じられない効果をもたらすのは周知の事実だが、それとこれとは別問題だ。傷が消えるのならともかく、傷跡が消えるとは考えにくい。――少なくとも、正常に生きている人間では。

（じゃあ、生きている人間じゃなかったら……？）

「俺、は……いったい……」

　幻痛が、今までにないほど強く疼く。しかしもはやその痛みは、織斗の正気を保たせてはくれない。

　むしろ逆だ。

　ズキリ、ズキリ、ズキリ、ズキリ。幻痛が疼く度に、織斗の精神が蝕まれてゆく。悪夢のような現実。現実のような狂夢。

　そんな夢とも現実ともつかない中、たった一つ感じられるものがある。月の女神が浮かべる、妖艶な微笑のみが――

「俺、は……」

　ズキリ、ズキリ、ズキリ。幻痛は語る。

　さあ、オリトよ。知るのじゃ。世界は、狂気に満ちておる。日常など、泡沫の夢に過ぎぬ。変化は、すべからく人の日常を、狂夢へと変貌させるのじゃ。凡人どもは、それには気付かぬ。

　しかし、お主は違う。お主は、狂夢を知る者じゃ。確かに、今は忘れておるのかも知れぬ。じゃがお主には、証がある。傷のない幻痛。それこそが、お主が生者ではない証じゃ！

「いったい……俺は……俺は……」

　額を撫で、織斗は傷一つない左目を手の平で覆った。幻痛は訴える。気づくのじゃ、オリト。お主は気づかねばならぬ。狂夢を終わらせる死者。邪悪を封ずる死人。抵抗者よ。気付け、オリトよ。気付け――

「俺は、何なんだ……？」