暗黒錬金術師伝説7 暗黒！フィリスのアトリエ

４、山を抜けて

更に数日。

お姉ちゃんに言われるまま東に行き。そして途中から南に進んだ。

方角の読み方は、途中で徹底的に叩き込まれた。

影ができる方向。

長さ。

これらを使って、今の時間を読むことが出来る。

更に、時間がどれくらい経過したかも、ある程度推察する方法が幾つかある。

いずれも、生きていくためには必要な技術だ。

お姉ちゃんは言う。

「いい、フィリスちゃん。　わたしはフィリスちゃんを絶対に守るけれど、それでも何があるか分からないのがお外なの。　最悪の場合、わたしがいなくなっても、生きていけるようにしなければならないのよ」

「そんな、リア姉」

「お外がどれだけ怖いところかは、実際に出てから理解出来たでしょう？　教えたことは、すぐにではなくてもいいから覚えて。　そうしないと、わたしでも守りきれなくなるかもしれないから」

「うん……」

確かにその通りだ。

荷車を使って、採集は非常に楽になった。

これがわたしの、最初に作った本格的な錬金術の産物だ。考えて見れば、錬金術師をしていくには、必須の物資だったのだ。

そして今後は。

もっともっと。

色々なものに手を入れていかなければならないだろう。

知識を仕入れなければならない。

お姉ちゃんが言う事も。

確かに正しいのだ。

山の合間を抜ける。

やはり茶色だが。

少しだけ、緑が増えた気がする。

かなり歩いたが。

ようやく、錬金術師がいる街が近づいて来たのかも知れない。

他の錬金術師の実力がどれくらいなのか。

ソフィー先生と比べてどうなのか。

実際に目で見て確認しなければならないだろう。

そして、気付く。

周囲に、あからさまに獣が増えている。

街道とは名ばかり。

獣だらけだ。

そして、いずれもが、此方には好意的な視線を向けてきてはいない。当たり前の話なのだろう。

食うか食われるか。

そういう関係なのだから。

「此処からは、例え形だけだとしても、街道からは離れないでいくわよ」

「う、うん。　でも、どうして」

「匪賊が出るからよ」

「っ！」

お姉ちゃんの顔は厳しい。

匪賊。

そう、わたしでも知っている。

最悪に落ちた人間。

凶獣と化した人間と言っても良い。

捕まえた相手は何でも食べてしまう。それが人間であっても。

匪賊に落ちると、もはや人間に戻るのは不可能。匪賊に捕まったら、その場で切り刻まれて食べられてしまう。

冷や汗が全身を流れるのが分かった。

「幸い、この辺りはまだ匪賊が少ない方よ。　……そろそろ、護衛を一人くらい雇うべきかもしれないわね」

そのためには、先立つものが必要だけれどと、お姉ちゃんは言う。

確かにその通りだ。

わたしは頷くと。

ようやく少しずつ増え始めた緑の中にある地獄を。

覚悟して歩き始めた。

(続)

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「お外」で脅威になるのは人間に殺意を向ける動物ばかりではありません。

この世界で足を踏み外した人間は、何よりも恐ろしい人間の天敵になるのです。

守られながらやっと歩き始めたフィリスは。
自立しているとはまだとても言えない程に非力なのでした。