北宇治高校吹奏楽部〜ポニテのあの子との恋愛事情〜 作：あきと。
「サボってはいないけど、少し居心地が悪くてさ。それより中川さんはどうしてここに？」
「んー？ 私は楽器のことそこまで詳しくないし。勧誘とかはあすか先輩たちに任せようかなって」
あすか先輩……。副部長の田中先輩の事か。
田中先輩の楽器への愛は本物だ。
「そっか、田中先輩は押し強そうだもんね」
そうだった、俺も去年田中先輩に勧誘されたんだったな。
「うん、だから少しだけ抜けてきた」
「今回低音の希望者は結構いるの？」
「どうだろう。元々そこまで人気のパートじゃないからね」
田中先輩が張り切っていたから、きっと何人かは連れて来られるだろうけど、やはり一筋縄じゃいかないようだ。
「そういえば綾瀬さ、さっきトランペット吹いてたよね？」
「うん、一年生に吹いてみてって言われて」
「すごかった。その前に吹いてた一年生もレベル高かったけど、それを丸々同じく吹いた綾瀬はやっぱり上手いよ。レギュラーの座は渡さない！みたいな」
「そんなつもりはなかったんだけどな。やっぱり部活は楽しくやりたいから」
なるほどな。中川さんが言うように、自分のレベルを思い知らせるように高坂さんには聞こえていたのかもしれない。
……だったらどうしよう。会って早々嫌われるのは、先輩として辛いものがある。
「まー、そうだよね。って、私はそこまでやる気はないんだけどさー」
「それは人それぞれだよ。人によって熱意とかは違うだろうし」
「……ほんと優しいね綾瀬」
「俺が？ 優しいかな」
「後輩達にも好かれるよ。きっと」
「そ、そうかな」
毎度のこと思うが、そう面と向かって言われると照れる。
「それに比べて私はさー」
「でも、中川さんだって面倒見良さそうな気がするけど」
「ないない。私なんか適当な感じだもん」
そうだろうか。
中川さんはやる気がないって言うけれど、そもそもやる気がないのなら顔を出すことすら無くなると思うんだけどな。
「っと、そろそろ戻らないと。さすがに先輩達に叱られちゃうから」
「そうだね。俺も戻ろ」
俺だって、初めから今ほどトランペットにのめり込んでいたわけではない。練習をしていくうちに、自分が成長していく楽しさを見つけたんだ。
たぶん、何かきっかけがあれば、きっと中川さんも……。
その後、各パートの練習場所の案内や楽器選びなどが行われ解散となった。結局、新入生で加入したトランペットメンバーは、高坂さんと吉沢さんの二人だ。男子が増えなかったのは少し残念だけどな。
副顧問の松本先生が言うには明日から新しい顧問の先生が来るのだという。
一体どんな先生が来るのか。練習が好きな俺としては楽しみでもあった。
「帰るか」
日も暮れて、個人練習を切り上げて帰る途中。
昇降口を出たところで意外な人物に声をかけられた。
「綾瀬ー！」
「えっ、吉川さん？」
駆け寄ってくるのは同じトランペットパートの二年生。ふわっとした明るい長い髪に、大きな黄色いリボンが特徴的な活発的な彼女は、吉川優子さん。
「あれ、中世古先輩は一緒じゃないの？」
「今日は晴香先輩達と約束があるって、断られちゃったのよ。だから、偶然見つけたあんたと帰ろうかなって」
「左様で……」
つまり、暇つぶしってことか。
なぜか時々吉川さんにはこうして目を付けらるる。三年生の中世古先輩命！の彼女にとって、今日の俺はちょうど良い相手のようだ。
「いいじゃない。途中まで帰り道一緒なんだから」
「それは良いけど。それなら中川さんとかと一緒に帰ればいいのに」
「なんで夏紀が出てくるのよ」
「いやだって、二人は同じ中学だって聞いたよ。それなら帰り道だって一緒なんじゃ」
「ふん！ あいつが一緒に帰りたいって頭下げるんなら良いけど、こっちから頼むのなんて願い下げだから」
「ちなみに、二人の仲って……」
「そうね。よくないわよ！」
以前に中川さんに否定されたように、吉川さんからも彼女との仲は良くないと断言をされてしまった。
「そういえば、綾瀬は今年夏紀と同じクラスなんだっけ？」
「うん。あとは滝野くんとか他にも数人……。でも、中川さんとは今まであまり話したことなかったから、これから仲良くなれたらなって」
「ふーん。別にあんなのと仲良くなったって別に良いことないわよきっと」
「あんなのって……」
「今日だって、夕方になった途端に帰ったみたいだし。真面目じゃないのよ。夏紀は」
と言う事は、中川さんはパート決めの後はそのまま帰ってしまったのか。まぁ、最低限の部活の時間まではいるって感じなのかな。
「それよりも、問題なのは今年の一年よ……」
隣を歩く吉川さんが、小さく呟く。
彼女はそのあと、言葉を続けなかったが何か言いたそうな顔をしていた。
その真意を聞いたのは、もう少し先の事である。