零 ～イヌツキの少女達～

86. 「あちら側」に飲まれる時

キャラ以外千恋＊万花要素が
薄っすい事この上ない……。

ホラゲの設定を明るめの世界に持ち込んだら
どうなるかがコンセプトのはずなんですが

---

「いきましょう」

自分を奮い立たせるように言葉を発し、先頭で穴を通る。

途端に世界が変わった。

重い。何が？ なにもかも。

身体が重い。頭が重い。瞼が重い。空気が重い。雰囲気が重い。

前に進むのも、息を吸うのも億劫というか。

止めよう、戻ろうという弱い感情が己を支配しそうになる。

恐怖心とは少々違う心持になる、ただただ重い空間。

「……なんか、すっごいしんどいですね……」

「美味しくはないですけど、万葉丸を舐めていましょうか。馬庭さんのおにぎりの方にします？」

「なかなかに拷問ですけど、気も紛れるかもですね……薬の方を。おにぎりは戦っていらっしゃる皆さんで。デハイタダキマス」

「そんな無理をなさらなくても……不来方さんたちが茉子と入った時も、こんな？」

「少なくとも最初は違ったかと。磯良さんが現れた時はこんな風だったかもしれませんが、正直それどころではありませんでしたから。みづはさんには念のために万葉丸と、後に御神水も飲んでもらいました」

電灯に続き清めの火が掲げられて。

うん。やっぱり見覚えがある。

最初にマヨイガに入った時は、何一つ余裕がなかったけれど。

床や天井、梁の感じはなんとなく頭に残っている。あの部屋だ。

但し部屋の広さが分からない。これは幻覚の方？

という疑問はすぐに解消された。

「あの時の、本の山……」

「幻覚側のようですね。私達の時は深羽さんが彼女を一時的に祓われて、それで部屋が完全に呼び戻された形でした」

「あのお写真のお部屋ですね。これが実際の……小春さん？」

状況を整理しようとしていた中、深紅さんから気遣われる声。

深紅さんの腰に、頭を伏せて引っ付かれている状態の小春さん。

――明らかに、震えられている。万葉丸を飲まれたばかりのはず。

「小春さん、大丈夫ですか？」

「……なんか、幻聴がするんです」

「幻聴……」

私と同じ、磯良さんが発しているだろう祝詞でしょうか？

「聞いた事の、ない、男の人の。怒った……というか、怒鳴ってるなんてものじゃない。言葉は、分からないんですけど、それは分かる。そんな、音、です」

小春さんが聞いた事のない男性の声。

ここに所縁のある人物。小春さんの魂と所縁のある人物。

この建物で、ブチギレているのが容易に想像できる存在。

該当するのは一名。

「長男の声……」

「散曄が起きた後の、ここでの出来事をお聞きになっているのかもしれません。当時の小春さんはあの人の娘との事ですから、私達より繋がるものもあるでしょう」

「ああ、そっか……似てるんだ。この前、目が覚めたすぐ後の……お兄ちゃんの、態度に」

その瞬間を私は見ていないけれど、わざわざ水桶で眠っていた私を床に押し倒したくらいだから想像はつきます。小春さんには相当ショックだったに違いない。

そんな小春さんの様子を見て、深紅さんがポケットから何かを取り出されました。

「こちらを持っていましょうか」

「これは……何でしょう？ 飾り付きの石？」

「お守りです。可愛くはないですけど、効果はあると思いますから」

仰られた通り、可愛いからは縁遠い。

梵字が刻まれた古銭のような石を、三鈷杵(さんこしょ)の爪8つで飾り、赤い紐で結んだ何かのシンボル*1のような。

パッと見でも単なるお守りじゃない事は分かる。

深(・)紅(・)さ(・)ん(・)が「効果がある」と仰っただけで、普通でないと確信できてしまう……。

「それは……確か深羽さんから伺った？」

「今の私より小春さんの方が必要だと思いますから。あの子にも「もう捨てちゃえば？」と言われていたんですけど、何となく持ち続けてしまっていて。どうぞ」

「ありがとうございます……ううぅん？ なんですかこれ？」

「どうしたんですか？」

「さっきまで聞こえていた声が……聞こえなくなったわけじゃないんですけど。なんか思いっきり引き延ばされたみたいで、全く何を言っているのか分からなくなった感じです」

「それで大丈夫です。色々ゆっくりになるはずなので」

ウチの神社で取り扱っているようなお守りとは、文字通り格が違うようで……。

大丈夫になったのなら何よりではあるんですけど。

さてと。

「確か茉子は、この部屋で実際に黄泉の門への扉を見つけているんですよね？」

「そうですね。お話の限りでは犬神に身体を使われて、そこに誘導されたと。私達は常陸さんが打ち上げられた閃光弾に向かった形ですが、幻覚のまま辿り着けています」

つまりはこの部屋の状態からでも、入り口を目指せるわけですね。

犬神様は何かを感じ取られていた。今の私でも近い事は出来るはず。

そもそも、こうすればいいと。

「撮影自体は私がします。芳乃さんはくれぐれもお力を使わないように」

「分かりました」

茉子の過去の行動を追う事は、日上山で私にも出来ている。

それをこの場で再現すればいい。

色々な方向に射影機を向けて、反応がないので取り敢えず前進。

清めの火と、後ろから深紅さんが照らしてくださる道を進む。電灯が昭和家電扱いでよかった。

しかしまあ……。

「本当に広い上に、全く現実と区別が付きませんね」

「結構歩いてると思うんですけど、これ実際にはどう進んでるんでしょう？」

「傍目にはぐるぐる回っている感じではないでしょうか」

滑稽な事この上ないですね。

薄暗く照らされた本の山が見えるたびにこちらはビクッとしているのに、実際には何も進めていないだなんて。

「では、私が先頭で進んでみましょうか？」

「深紅さんが？ 何か気付かれた事が？」

「いえ、深羽から「一本道でもいつの間にかいなくなってる」と言われた事がありまして」

「……そ、そうですか」

非常に返しに困る理由でした。

何にしても、この状態を打開するには変化に求めるしかないですね。

「ではお願いできますか？」

「はい。小春さんは目を瞑っていてください。ゆっくり歩きますから」

「これ、どっちの方が怖くないでしょう？」

「目を瞑っていた方が良いかと。深紅さんが付いて下さっていますから大丈夫ですよ」

先頭を深紅さんに交代して頂き、小春さんが引っ付かれていて。

その後ろを私、殿を不来方さんに務めて頂きながら前進。

一歩進むたびに、ギシッギシッという音が四人分。

かなり広く見える部屋の中、反響しているかのようにやたら大きく聞こえる。

そのまま同じような状態がしばらく続く……と思いきや。

体質差って本当にあるんでしょうか。

「止まってください」

「分かりました……反応されているみたいですね」

「音が重い……小春さんはそのままでいてくださいね」

「はっはい……」

射影機から聞こえる霊波計の音がかなり重い。

いい気配が欠片もしない。

「不来方さん、撮れそうですか？」

「大丈夫かと。芳乃さんは念のためフィルムの換装を」

「分かりました」

既にここは絶対霊の出現した場所。

普通なら七四式ってところだけど、何が出ても対処できるようここは九〇式を選択。

「では――」

パシャッ

ついさっき、「何が出ても対処できるよう」と考えた。

けれど、そもそも射影機で対処ができない内容なら無意味な話。

内容は二つ。

一つ目は、磯良さんとみつはさん含めた駒川一族の方々が、花守の儀に向けての準備を行われている場面。磯良さんを先頭に、娘の皆さんも揃って祈祷をされている。それを後方から見た景色。

私の獣耳に聞こえていた経文のような声は、この場面の幻聴なのか違うのか。

不気味なのは、その前方が真っ暗で何も見えない事。この先には山中への入り口があるはずだけど、闇が広がってる。

不安になる光景ではあるけど、冷静に見られた。

問題は、景色が切り替わった二つ目でした。

ザザッ

「っっ…………んぅっ……小春、さん…………絶対に、目を、開けないように」

「は、はい……なにか起きているんですか？」

「大丈夫ですよ。何かが出てきたとかではありませんから」

「少し景色が変わったんです。そのうち元に戻ると思います」

お二人の冷静さが羨ましい。

自分の気遣いのなさが恨めしい。

私の言葉は、誰だろうと目を開けない方がいいナニカが周りにあると、宣言を受けたも同然でしょう。

地獄絵図。

部屋一面に広がる、床を埋め尽くす、死体、死体、死体。

人形でないと分かる。元々生きていただなんて思考は回らない。

全て、死んだ人だ。臭いすら漂っているよう。

これでも、まともに声を出す意識だけで必死。

胃が踊って胃液が喉をせり上がってきてる。死臭に加えて酸っぱい匂いが鼻をつく。

けれどここには小春さんが居る。これ以上不安にさせちゃいけない。

なんとしても飲み込む。飲み込んでみせる。茉子も有地さんも、既に何度も乗り越えてきたはずなんだから。

隣に居らっしゃった不来方さんが、無言で御神水の瓶を差し出してくださった。

私への霊的なダメージは回復不可。つまりは貴重な御神水も私にはただの飲料水。勿体ない事この上ないですが、大変ありがたい事。無言で頭を下げる。

食道を焼く予定の胃液が、御神水によって胃に流し戻された。

先日の夢の初めに見た、不来方さんが幻視された日上山での場面。

その戦国版。但しこれは「ありえない」光景ではなく、500年前に本当にあった光景。

状況を鑑みるなら……瘴気を浴びて、そのまま亡くなった方々を見ている。

皆さんどこからか逃げてきて、だけどここで瘴気に巻かれて力尽きた。

先日の夢と違うのは表情。何も映していない目なのは同じ。

けれどその表情は、恐怖一色に染まっている。

死が近づいてくる恐怖。私も感じた経験があるソレ。

「これは……どう進めばいいでしょう？」

「辿りましょう。恐らくそこが目的地です」

「私が引き続き先頭を。小春さん、そのまま目を瞑っていてください。多分酔ってしまうかと。音は大丈夫ですか？」

「景色が歪んでるような感じなんですか？ 音は大丈夫です。分かりました」

どうか、そう思っていてください。

小春さんがこの景色を目に焼き付ける必要はない。

必要以上に、あちら側に足を踏み入れちゃいけない。

倒れ伏している方々は、皆同じ方向に頭を向けられている。つまりは逆から逃げてこられた。

その大本が何なのか、いちいち考える必要もありませんね。

深紅さんが歩を進め、小春さんが続かれ、私と不来方さんも射影機を構えて前へ。

特別避けるような感じを出さず、一定のテンポで一直線に。

本来ならソレを踏んでいるだろう感覚は、足には伝わってこなかった。

これが幻覚。理解していても囚われる。お父さんの言う通り。

土地の記憶には違いない。過去にはあった事。その場に居なかっただけの事。

でも、今の景色ではない。今意識すべき事じゃない。

心に線を引きなさい。

本の山の間を、死体に埋め尽くされた床を、ひたすらに進む。

時間の感覚がおかしい。多分数分と経っていないのに数時間歩いた気分。

私の感覚もおかしい。異常な光景のはずなのに慣れてきた。

これが、あちら側に染まるという事なんでしょうか。

そして。

「深紅さんは後ろへお願いします」

「わかりました。小春さん、少し下がりますよ」

「はい……なんだか、寒い、ですね。重い音も」

「美味しくないですけど、また万葉丸を口に入れてもらった方が良いかもですね」

こんな物がそばにあるんだから、それは気分も悪くなる。

茉子たちが見たらしい、黄泉の門に通ずる山の中への入り口。

戦国時代、義和の手によって発見された亀裂へ至る始まりの穴。それを舗装した物。

呪いのオーラを発生している観音扉。

茉子の表現がしっくりくる。マイナスのイメージしか湧かない。

ふと、一面に広がっていた死体の幻覚が一瞬で消えた。

代わりにノイズが走って、ただでさえ色あせていた視界が完全にモノクロになった。

目に入って来たのは……過去の光景の再生。動画。

『逃げろぉおおお！！！』

誰かの叫び声が響く。

同時に観音扉が勢いよく開いて、黒い煙のような物が流れ込んでくる。

そこからは、何故かマヨイガを様々な視点から俯瞰する様な。

その場に居た方の視点を共有しているんでしょうか。

触れたら死ぬと分かる煙が近づいてくる。

必死で逃げる。でも、そのほとんどは出口に辿りつけない。

煙に巻かれて、身体中を常世の要素に侵されて。

魂が身体から引き千切られ、あちら側に持っていかれる。

「死にたくない」という小さな声が、何重にも重なって耳に届く。

『大罪人共がぁアアアア！！！』

そんな中、聞き覚えのある大声が響く。

何故この人は生きていられるのか。生への執着より、思い通りにいかない怒りが勝っていたのかもしれない。

動くものが居なくなり、いつの間にか観音扉は閉まっていて。

視界が僅かにカラーに戻り、別の映像を幻視する。

磯良さんが静かに入られる瞬間。

実利様が義和を肩に抱えて入られる瞬間。

そして、男性――かなりノイズが酷いけど多分有地さんと、謎の銀の髪の女性が、扉をすり抜けていく瞬間。

直後、扉が再び、今度はゆっくりと。

向こう側からこちら側へ、開いてきた。

来た。

ギ　ギ　ギ　ギ　ギ　ギ　ギ

は　な　も　り　の　ぎ　を

*1：

御神石のお守り。『刺青の聲』における深紅の専用装備で、特殊機能『遅』が使用可能になる