【ソードアート・オンラインRTA】ラフコフ殲滅Any%『■狂者』

17話.記憶

　こっちも更新。
　時間が足りないので滅茶苦茶短い。

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　目の前で繰り広げられる戦いは、まさに異次元のものと呼ぶに相応しい光景だった。

　互いに片手剣。日本刀か西洋剣の違いはあれど、両者の持つパワー、そしてスピードは互角。

　火花が散り、黒く輝く両者の武器が、宙に幾千もの剣跡を刻む。

　今の彼らを突き動かすのは、純粋で純然たる、己の反射速度のみ。

　一際大きい、金属同士がぶつかる音が響く。

　その都度、大きく身体を揺らすのは辻斬り。――ガラクであった。

　160cmほどの小柄な体躯と、僅かにサイズの小さい日本刀武器によるハンデ。

　そして何より、今も尚最前線を走るキリトとは、鍛え上げたアバターのレベルが違う。

　意識を逸らし、攻撃の余波が届かないように意識する。

　並大抵の技量では成す事ができない。VRの申し子、キリトだからこそできる戦い方だが――

(不味い…)

　それでも。

　ガラクの斬撃をいなし続けながら、冷や汗を流す。

　キリトの内心は、鍔迫り合いが拮抗しているのにも関わらず、決して良いものとは言えなかった。

(フェイントが通じないのは当然として、さっきからこっちの攻撃の初手が潰される…読(・)ま(・)れ(・)て(・)る(・)な)

　今の彼女は、殺気のみ過剰に反応する殺人マシーン。

　相手の放つ敵意や殺気の有無。つまりこちらが本気で当てるつもりの攻撃や、逆にそのつもりのないフェイント…見掛け倒しの攻撃の選別を完璧に行い、その隙を狙って攻撃を差し込んでくる。

　最初の三回で、キリトは彼女にフェイントを仕掛けるのをやめ、ソードスキルに頼らない、自分自身が持つ反射神経、そして純粋なプレイヤースキルによる、素の剣術同士の戦いを繰り広げていた。

　勿論、キリトには奥の手としてあ(・)る(・)ス(・)キ(・)ル(・)がある。が、もしそれを解禁すれば、おそらく最後の加減ができない。――つまり、彼女の命を奪う可能性があった。

　相手のHPを減らし、オレンジプレイヤーになるのを覚悟で、理性を取り戻してもらうのが一つ。そしてもう一つは、この調子で斬り合いを続け、確率で発生する武器の《ファンブル(落とす)》状態を誘発させ、武器を奪って戦いを終わらせること。

　普段から慣れている、右手と左手を同時に動かし、酷使する動きのまま、首と肩を正確に狙う、ガラクの斬撃をいなし続ける。

　それを繰り返す度にキリトは、恐ろしい何かを覗き込んでいるような、そんな感覚に襲われるのだった。

(戦(・)い(・)の(・)中(・)で(・)成(・)長(・)し(・)て(・)る(・)…このままだと)

　――均衡が崩れる。

　プレイヤーとしての技量。反射神経や剣術の才能はほとんど同じ。

　武器以外の装備品による、サブステータスの強化倍率の有無や、プレイヤーレベルの差による、筋力値やHPの総量や俊敏性。

　それらを合算しても尚、ようやく互角だった二人の実力と戦い。

　だが、キリトという強敵を喰らい、その技術を盗んだガラクは止まらない――

「っ――！」

　加速する剣撃の雨が、その密度を変える。

　全身を襲う刺突と一閃が、より最適に、より効果的な攻撃に進化し、その凶悪性を高めていく。

　無駄はなく、冷静に、そしてより最大効率の一撃を――

「甘以…」

　首。喉仏の中心――

「――ッ！？」

　咄嗟に《ダークリパルサー》を盾に、その刺突を受け止め、同時に足を地面から離すことで、その衝撃を緩和する。

　だが、その時すぐ――

「しま――ッ」

　――失(・)敗(・)。

　それは、本来モンスター相手に、それこそ階層ボス相手に行う手段であり、対処法。

　広いとはいえ、限られた空間で、できるだけ硬直(スタン)時間を抑え込む為の、初歩的なテクニックの一つ。

　だが、今この場では。

「死禰屑」

　距離を離してしまったキリトの前で、銀色の刃がギラリと光る。

　その矛先は、そして彼女の視線が射抜くのは――

「――ひっ」

「シリカ！逃げ――」

　アバターを構成するポリゴンすらブレる程の、超加速。

　残像が映ったのは一瞬で、その次の瞬間。瞬きすら間に合わない速度で、ガラクは数十mも離れていた、ロザリアのいる方角に駆け出しており。

　その刀が、無常に首を刎ね――

「――ふぅ」

　――ピタリ。

　引き延ばされた感覚。スローモーションになる視界の奥。

　刀身を首に、ダメージが発生する判定ギリギリで、刀を振るう途中の姿勢で制止した、ガラクの姿。

「全くガラクったら。――厄介なルームメイト増やしちゃって」

　その抑揚。

　声も、見た目も違うというのに、キリトはそれを聞いた瞬間。今はここにいない、彼(・)女(・)の姿を思い浮かべ――

「キ(・)リ(・)ト(・)君(・)」

　こうして、会うのは一年ぶりだろうか。

　いや、正確には、本(・)物(・)の(・)方(・)でならつい数日前にも会話を交わした。

　目の前で、刀を放って、不器用に笑うその仕草も。

　自分を見つめる、その優しい眼も――

「今すぐここから逃げて」

　アスナ(人格)は、そう言った。

「私が出ていられるのもこれが最後。そして――ガラクがあ(・)の(・)人(・)格(・)を制御できるようになることは無い」

「な、にを」

「知ってるでしょ？わ(・)た(・)し(・)た(・)ち(・)は所詮、ガラクの記憶が作り出した人格」

　あの辻斬りと同じく。作り出された存在である彼女は。

　まるで他人事のように、自分という贋作を語った。

「ガラクにとってあの人格は、制御不能の殺戮マシーンなんだと思う。どんな武器を使うか、どんな戦い方をするか…そ(・)れ(・)以(・)外(・)の(・)情(・)報(・)が(・)何(・)も(・)な(・)い(・)から、ただ敵意を向けた者を斬り殺す部分しか。…わたしみたいな、対話をする為の基本人格が形成できてない」

「…君は」

「こうして変われるのも、もう最後。だから――」

　アスナはここにはいない。

　目の前にいるのは、ただの複製に過ぎず、コピーされた人格の一つ。

　だというのに、涙すら見せず、別れの言葉も出さずに、そう告げる彼女の姿を見て。

「お願い。――ここから逃げて」

　――まるで半身を失ったかのような、実体のない何かが削れてしまったような気がした。

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　多分この世界だとサトライザーは銃弾で刀研がれて負ける。
　ザスカーは微妙な顔するけどプレイヤーは大盛り上がり()