ヒナ「お腹空いた…」

第31話

「…百鬼夜行の修学旅行も終わりか」

百花繚乱との交流会も終わり、最終日の夕方になってようやく自由時間

（……まあ、結構好き勝手したけれど）

…意外と色々と食べ回ったり、パトロールついでに観光もした

なんだかんだ、楽しめた部分もあるのかもしれない

（そう思うと、帰るのが少し寂しいわね）

…のんびりと街を歩く、ゲヘナとは全く違う景色

どこを歩いても、ゲヘナとは違う

（……）

…ふと、視線が引っ張られる様に、誘われるように進む

この先の道に別に何かがある訳でも、道の先の何を知っている訳でもない、ただ、何かを見た気がして

ただ、足取りは軽やかに…次第に早く…

（…あれは…）

「先生！」

“あれ、ヒナ？”

見間違いじゃなかった、先生がお祭りの手伝いに来ているというのは知っていたが…

“やあ、会えて嬉しいよ”

「え…ぁ…そ、そう…」

“ところで、今は自由時間だったりする？”

「そうだけど…」

何か荒事でもあったのだろうか、他の委員たちの動きやゲヘナ生の動きを思い出していると…

“なら良かった、ご飯でも一緒にどう？”

「……」

これは嬉しいお誘いだった、確かにこちらも夕飯を考える頃…

「わかった、いきましょう」

“じゃあ、行こうか”

先生に連れられ、屋台を巡る

なんだかんだ、屋台での食事はほとんどしていなかった

“はい、ヒナ”

差し出されたのはイカの姿焼きと瓶ラムネ

ラムネの栓をポンっ、と押しあけると、炭酸が吹き出してくる

「あっ………ごく…うん、美味しい」

口の中でパチパチと弾ける炭酸が心地いい、甘いラムネを飲み、一口イカ焼きを齧る

香ばしい醤油の香り、弾力のあるイカ

（うん……美味しい）

“ヒナは何か屋台で好きな物ある？”

「え？……いや、特に特別好きな物は…」

“じゃあ、たこ焼きなんてどう？”

今イカ焼きを食べたばかりなのに、そう思いつつも…

「…いいと思うわ、そうしましょう」

“じゃああそこの屋台にしようか……あれ？シズコ！”

先生が店員に声をかける

どうやら今たこ焼きを焼いてる店員は先生の知り合いらしい

「あ、先生！…に、ゲヘナの風紀委員長さんですね！いらっしゃいませ！」

「…私を知ってるの？」

「これでもお祭り運営委員会の委員長ですから！」

（委員長がたこ焼きを焼くの…？どこも人手不足なのね）

「で、買って行かれますか？」

“うん、じゃあたこ焼きを…”

「あ！あー！」

“「！？」”

「急に声を張り上げてどうしたの…？」

「…残念ながらたこ焼きは売ってないんですよ…」

“え？でも今焼いてるのは…”

シズコがスッと真上を指差す

屋台のアーケードをよく見ると…［たこ揚げ］の文字…

「…たこ揚げ？」

“そうか、なるほど…これは危なかった”

「？？？」

「オペレーションとかクオリティの都合上、たこ揚げとして作らないと…これをたこ焼きって言って売ったら大変な事に…」

（美食研究会みたいなのが百鬼夜行にもいるのね…）

“じゃあたこ揚げ２つ”

「はい！どうぞ、こちらです！」

たこ焼き、もといたこ揚げを受け取る

屋台から少し離れた場所で食べる

「カリッ…はふっはふっ……」

外側はカリカリ、中はとろり、あまりにも熱くて味わう余裕もない

（でも、これは…）

甘辛いソースとマヨネーズの旨味、鰹節とあおさのりの香り…

“うん、美味しいね”

「…そうね」

つまようじでたこ焼きを割り、少し冷ます

「ふー…ふー……はぐ…うん…ほふ…」

さっきよりちゃんと味わえる、外側のクリスピーな食感に中の生地の滑らかな味わい

タコの食感もいいが、時々あるこのシャキシャキは…

「紅生姜…うん、いいアクセント…」

冷ましては食べ、冷ましては食べる

熱い時はわからなかったが、よく味わうと鰹節だけではなく、生地からも出汁の香りと旨味がする

「…美味しい」

“ヒナも楽しめたみたいで良かった”

「え？」

“せっかくの修学旅行だから”

“みんな楽しまないとね”

「……そうね」

…悪くない気分だ

（…多分、先生が思ってるよりは楽しんでるけど）

そうして、百鬼夜行での修学旅行は幕を閉じた

…ゲヘナに戻ると、その日の内に日付が変わるまで帰れない日々が始まったのは…別の話にしておく

「…はぁ……」