ヒナ「お腹空いた…」

第65話

夕飯時を大きくすぎて閑散とした食堂…仕込みの音だけが静かに響く

「こんなところに呼び出して、一体なんの用なのよ……ハルナ」

「まあまあ、今日は夕飯を食べられなかったと聞きまして、まずは椅子におかけください」

「……」

椅子に座り、ハルナと向かい合う

とどのつまりは、そういうことか…一体何を出してくるのか、空腹感から期待が高まる

「ヒナさん、今日はこれです」

「……帰るわ」

さっさと帰ろうと席を立ったところをハルナに袖を掴まれる

「そう言わずに、これはただのカップ蕎麦、お湯を入れれば食べられる、誰もが食べ慣れた味…しかし、ここにアレンジを加えるとしたら？」

「アレンジ？」

「そうです、さあ、改めて席におかけください」

「こほん、では…例えば、お湯を注ぐ際に卵を一つ割落とし、程よく火を通したとしましょう」

「……よくあるやつね」

「ここからが本題です、この卵、いつ、割り解かすのが一番美味しいのでしょうか？」

「ん……私なら、ある程度食べてから溶かすわ」

「途中に味変を挟む、それも美味しく食べる上で非常に有用です、しかし…あえて最初に──」

「ねえ！！ずっと我慢してたけど…そういう話なら他所でやってくれない？！」

厨房から不機嫌そうな怒鳴り声、今日は特に機嫌が悪い

「そうカッカせずとも、フウカさんの分もありますよ？」

「いらないから！さっさと帰って！！」

「嫌われたものね、ハルナ」

「ヒナもよ！手伝わないなら帰って仕事したら！？」

「……」

痛いところをつかれた、確かに委員会の部屋には山積みの書類がある…今はそれから一時的に目を逸らしているだけ

とはいえ…

「お腹減ったわ、せめてこれだけ食べてからでもいい？」

「そうですね、フウカさん、卵を２つ…」

「は？」

「……いえ」

「おお…」

（……あのハルナが黙った…やるわね）

「それにしても、今日は（一段と）機嫌悪いけど、どうかしたの？」

「…最近、風紀委員会の査察の評価が良いからって、万魔殿が直接監査に来たのよ」

「へえ」

「ジュリがね、善意でジュースを出したんだけど、議長がそれ飲んだ途端倒れちゃって…おかげで予算が激減したわ」

「ご愁傷様」

「…お互い様」

「？」

フウカの返答の意味を考えながらカップそばにお湯を注ぎ、のんびりと時間が過ぎるのを待つ

「あの、フウカさん、卵…」

「やめておきなさい、ロクなことにならないわよ」

「卵は明日の朝ごはんに使うから駄目、これでも食べてなさい」

「……これは、今日の夕飯の残りですか？」

「コロッケ…」

チラリとハルナを見ると、ニコリと笑いかけられる

「フウカさん、トースターをお借りしても？」

「…好きにすれば」

「時間ですね、では、いただきます」

カップそばの蓋を開け、麺を啜る

「ずずず…うん…」

美味しい、だけど、卵の話をしていたからか、なんだか虚しい…

鰹と醤油の香り、美味しい蕎麦だけど…

（これならここまで来る必要はないのよ…）

「さて、ここで一味変えてみましょうか」

「何、薬味でも入れるの？」

「いえ」

目の前に差し出されたのは…

「コロッケ？」

温め直されたコロッケ、それをハルナは箸で掴み…

「えっ」

蕎麦つゆに落とし、かじる

「ふふふ…美味しいですよ？」

「……ええ…？」

コロッケと、蕎麦？いや、というか…コロッケを出汁で食べる？

（ソースの代わりに蕎麦つゆで…？）

疑う気持ちはありつつも、蕎麦つゆに少し浸し、一口…

サク…じわ…

「……おお…」

コロッケのサクサクとした食感、そしてホクホクのジャガイモ…このジャガイモが、短時間の間に出汁を吸っている

「コレ、良いわね」

「ええ、これも立派なアレンジです」

（…思ったよりもすぐにふやける、これは、時間との勝負ね…）

蕎麦をすすり、コロッケをかじる、サクサクとした食感が消える前に口に運ぶ

「…はぁ……美味しかったわ」

「それは良かったです」

（コロッケがあるおかげでボリュームもあるし、結構お腹いっぱいになったかも…）

「さてと、じゃあ私は戻るから」

「ええ、それでは」

「…あーあ、可哀想に」

「どうしたんですか、フウカさん」

「…さあね」

「…なにこれ」

「委員長！万魔殿から給食部の監査の件で問い合わせが！」

「委員長、予算がまた削減と…」

「…そう…わかったわ」

（お互い様…これの事だったのね…）

徹夜で仕事を片付けた