【マンガ化】焼肉スコスコスコティッシュフォールド【進行中】

62_じーざすくらいすと！

「やっぱり、帰るのはもう少し待とう」

「やったー！　でもなんで？」

「コウキさんの顔を見たら帰る気が失せた。それに三船くん達がもうちょいここにいたいって言うからさ」

「へ、へー……ええと、あのおじさんと仲良いの？」

「幼馴染のお父さんなんだよね」

「ふーん……四門って、どこかで聞いたな〜」

「元一級探索者だからな」

「……あっ！　あー！　アレ！　アレアレ！　あの、なんだっけ！　ニュースで聞いた！」

「どれだ」

「わかんない！」

「……ふっ」

「あー！　笑ったー！」

　仲睦まじく話す二人は、チラチラと視界の端に映る人影を認識していた。

「…………」

　いつもの勝気な姿はどこにいったのか。話に混ざることもせず、さりとてその場から去ることもせずにリビングの端でウロウロしている。妹のあまり見ぬ姿に居た堪れなくなり、早苗は明宏の耳元に口を近付けた。

「どうにかしてよ……！　明宏くんのせいでしょ……！」

「……そうだな、うん」

　明確に、先ほどの粗雑な対応で傷付いているようだった。明宏としてもそこの責任はヒシヒシと感じているというか、一時テンションが上がったのがよくなかったと反省していた。

　しかし既に謝った上でアレなので、これ以上はどうしようかという事を早苗と話しながら内心でパズルのように組み立てていたのだ。

「ほら！」

「も、もうちっと時間を……」

「そんなんじゃ嫌われちゃうよ！」

「…………」

　もう少し何か糸口らしいものを掴んでからじゃないと何かしらの地雷に触れないかと心配していた。だが確かに、時間をかければかけるほど人間関係というのは拗れていくものだ。ここで一発、男らしく何かアクションを起こすのが自分のためにも良いか、と覚悟を決める。

「あー……日向、良いか？」

「…………ん」

「っすぅ〜…………」

　掠れるような声。ますます持って話をし辛い……と瞑目した。しかし、この状況に持ち込んだのは自分。なんとかしてこの萎びた次女を回復させなければ、あまりにも正視に耐えない。

　一つ問題があり、幼女な長女が見ている前では開けっぴろげな話はなんとも気恥ずかしいということだ。幾つになっても、心のうちを曝け出すというのはなかなか簡単にできるものでは無い。それが親しい人であればこそ、尚更にそう感じるのだ。

「…………ええい！」

「──ひゃあっ！？」

「明宏くん！？」

　横抱きに持ち上がると即座に玄関に辿り着き、天狗のの如き挙動で木の幹を蹴って早苗の視界外へと消えていった。たまたま廊下にいたシエルが、固まったままの早苗の肩をちょいちょいとつつく。

「──はっ！？　…………し、シエルちゃんか……」

「何今の」

「え！　…………なんだろう！？」

「会話して？」

「私もわかんないって……まあでも、変なことにはならないんじゃ無いかな」

「ほんとに？」

「うん、だって明宏くんだもん」

「あの人そんなにマトモ？」

「シエルちゃん結構言うよね……」

「だって焼肉がどうとか」

「あぁ、一応知ってたんだ」

「それで？」

「…………大丈夫！　だって明宏くんはコマちゃんのご主人様だもん！」

「逆じゃないの？」

　神様に人間が仕えるのが普通であり、そうなるとご主人様は神様の方になってくる。ということは、加賀美明宏のご主人こそがコマちゃんというのが通常の序列関係になる。

　しかし、早苗から見てあの変人達はそういう通常の括りで考えて良いような仲では無い気がしていた。

　そもそも、そういう普通の関係性に持っていきたいならば自分の正体を明かすだけで勝手に平伏しそうである。

「多分、神様はさ……明宏くんと対等でいたいんじゃないかな」

「そうだね」

「あ、わかるんだ？」

「バカにしてる？」

「あはは、してないしてない」

「少しだけしてるでしょ」

「もー……そういうのは思ってても言っちゃダメだよ」

「知らない」

「そういうものなんだよ」

「そう……それで、あの人がご主人様だとどうなの？」

「私たちを助けてくれた神様のご主人様なんだから、きっと悪いようにはならないってこと」

「それってタダの──」

「うん、希望的観測」

　希望的観測という割には、安心しているような顔だった。

「良いじゃん、希望的なんだからさ。絶望的な未来なんかよりもよっぽど」

　──────

「うん、ヨシ！　ここまでくれば誰もいないな！」

「…………」

「おろすぞ」

　それは山田家の敷地入り口、チャイムがついた古ぼけた門が設置されている場所だ。

　石畳の階段に日向を座らせ、自分もその横に腰を下ろす。

「…………」

　ここに来るまでの間に日向は結局一言も話さず、階段に座らせた後もしばらくは何も話さなかった。膝の上に手を揃え、俯いている。

　隣に座る男はどうしたものかと1人で百面相をし、やがて頭の上に豆電球を灯らせた。

「懐かしいな、2人でこうやって座ると高校の時のことを思い出すよ」

「……」

「覚えてるか？　最初に出会った時のこと」

「……ん」

　覚えてないはずがない。自分がこの家に戻ってきた理由を思い出す時に、必ず中心にあるのはあの時のことなのだから。

　喧嘩で負けた後、まず連れて行かれたのは川岸だった。

「こうやって2人で座って、川岸で夕陽を眺めてさ──」

「…………こんな、夕陽をただ眺めるのですら良い思い出になる」

「おお……お前、めっちゃ記憶力あるな」

　──だから、俺と一緒に生徒会やってみないか？　

　そう言われたことまで覚えていた。

　なんだかんだで、明宏は会長職を最後までキッチリと務めている。任期の途中に腕とか内臓とか足とか目とかイチモツを吹っ飛ばしていただけだ。それでも、結局全部のパーツを無くさずに元に戻しているのだから大したものである。

　先生方も最初は苦渋を飲んだような顔をしていたし、生徒達も明宏がシンプルに狂人だということを理解して恐れていた。しかし継ぎ目が増えるだけで、学校に来れば前と変わらぬ様子を見せるので皆慣れていった。

「いつも心配してくれてたよな」

「……当たり前だろ」

「いや、ロイドとか最初から爆笑してた気がするんだけど」

「生徒会の奴らは諦めてただけだ」

「ま、まああいつらは良いや……ほら、同じクラスの奴らは途中──」

「その話はしたくない」

「そうか」

「これ食べる？」

「…………？」

「かかったな！」

　むぎゅううう、とヒナタの頬を挟む。

「…………ふぉい」

「へ？」

「ひねぇ！」

「お゛っ」

　鼻っ面にテレフォンパンチ。

　反射的に仰け反った身体を押し倒した。

「お前はもっと！　場の空気を！　読むとかしろ！　このバカが！」

　間近で叫ぶ。

　しかし、それは難しい。

　最近は自分がやりたいことしかしていない為である。

「ったく……」

「…………ごめんな、さっきの」

「だから何も思ってねえって」

　今度は本当だな、と明宏は流石に理解した。

「さて、と……ん？」

　起きあがろうとして、上にのしかかっている身体が動かないことに気付く。空を向いていた視線を、つむじに移した。

「ひなたさーん」

「んだよ」

「どいて？」

「っせえ」

「んまあ！　なんて態度！　悲しいわ！」

「……お前、コマちゃんに口調移るからそういうのやめとけ」

「犬が喋るわけないじゃん」

「…………」

　犬は喋らない。

　確かにそうだ。

　本当に犬ならば喋らないだろう。

　どうやって神様との絆なんて紡いだのか。

　確か、コマちゃんはロイスの家の敷地で拾ったと言っていた。

「…………え？」

「どうした？　退く気になった？　後頭部に石がゴリゴリとだね……痛くはないけど……」

「お前……」

　え？　え？　と狼狽える男を見て日向は白目を剥くところだった。後輩の家から神様を掻っ払ってきた大犯罪者が目の前にいるのだ。白目を剥くのだって随分穏やかな反応だろう。

「いや……そうだよな」

「はい？　あの……日向さん……？」

　嫌だと思ったなら、その時点でこの大馬鹿野郎は呪われているか、死んでいるか、あるいはコマちゃんは帰っているだろう。

　神様にはそんな素振りはなかった。額への口付け。アレこそが彼らの関係性を端的に表していた。

「この子、俺のことガン無視でなんか考えてる！？」

「お前、もういいよ……」

「しかもなんか失望されてる！？」

「すぅ……」

「お、おい、匂い嗅ぐな！」

「うるへ」

「反論にすらなってねえよ！　やめろ！　幾つになっても男は匂いに関する言葉に敏感なんだぞ！」

　そう！　

　例えおっさんから若者になったとて、匂いに関する言葉には敏感なのだ！　やめて！　これ以上おじさんの純粋な心を傷つけないで！　

「くせー」

「っ……！？」

　絶大な精神ダメージを喰らい、加賀美明宏、ここに死す。享年19歳。

「嘘だよ」

「──あぶねえ、危うく死ぬところだった。天国の母ちゃんが手振ってたぜ」

「生きてんだろお前の母ちゃん」

「もう1人の母ちゃんだ……あ、なんでもない」

「は？　お前って……その……す、捨て子……だったの？」

「いや、全然」

「はあ？　じゃあなに？」

「イライラすんなって、アレだよ……魂の母ちゃん的な」

「お前何言ってんの？」

「…………この話終わりっ！」

「あっそ」

　終わりっ！　と同時に起きあがろうとしたが、肝心のおにゃのこは横顔をぺたりと胸につけたまま動かない。

「日向さん、起きても良いですか？」

「ダメ」

「…………」

「寝心地意外といいから、のんびりさせろ」

「俺はあの粒々で腰をダメにする椅子だったのか……？」

「？」

「なんだっけな……すっげえ座り心地いいやつがあるんだよ」

「ふーん、じゃあ今度買って」

「どういうことだ……」

「お前んちの隣に引っ越すから」

「えぇっ！？」

「ちょ、起きんなよ」

　流石に上体を起こした。不快そうな日向の声も気にせず、その顔をしげしげと見つめる。言ったことが本当かどうかを、顔色から判断しようとしていた。

　見られている側は恥ずかしいのか、サッサッと髪の乱れを直す。

　結局、メンタリストでも無いのに顔色から真偽の判断を行うなんてのは無理なので直接手段に出た。

「ま、マジで……？」

「…………マジ！」

　ピースサイン、イタズラ大成功とでもいうような満面の笑み。しかし、明宏の内心では困惑のゴムボールが跳ね回っていた。

　引っ越しなんていう大事なことをこの数週間で決めるわけはないので、以前から決めていたということだろう。しかし、そうであれば尚のこと理由が分からない。引越しには動機が必要なのだ。

　自分の家の隣に越すということは、自分のことが大好きということだろうか？　それとも本当に偶々自分の住んでいる地域に住む理由があって、それなら友達の近くに引っ越そう的な。と、錯乱しながらも考察を続ける。

　何にせよ、大事な神様の土地を捨てて300kmほど離れている場所までわざわざ引っ越すというのは尋常なことではない。

「──はっ！？」

「な、なんだよ……」

　顔をまじまじと見つめ、次に敷地の奥の方を見つめる。　

「お、お前、神様は！？」

「え？」

「いや、お前らは巫女だろ！？　神様はどうするんだよ！」

「ああ……母ちゃんが何とかしてくれるから」

「何言ってんの！？」

　明宏は、さらなる混乱に突き落とされた。